– Чего? – Циян нервно хохотнул и начал с новой силой обмахиваться веером. – Да хрен тебе. Я читал твою новеллу, за пределами школы у тебя такой кошмар творится: призраки, демоны, ходячие мертвецы. Хочешь, чтобы я там и умер?
– Да ты и так умрешь, какая разница когда и где?
Циян резко сложил веер и стукнул Фэй по лбу.
– Ай! Ладно! – резко произнесла она и потерла лоб. – Сделай так, чтобы Му Шу взял меня с вами. Тогда ты не останешься один, и бежать от чудовищ будем вместе.
Циян задумался. Перспектива ехать на ночную охоту все еще не прельщала его, но если в их компании окажется Фэй, то затея станет менее губительной, чем раньше. Хотя бы потому, что она подскажет ему, в какую сторону бежать.
– И как я должен это сделать? Насколько я помню, ты хоть и главная ученица, но на ночную охоту тебя ни разу не брали.
– Ну, все бывает впервые, – сухо ответила Фэй и сделала еще один глоток вина. Она поморщилась, ощутив вкус, который после нескольких чарок уже приелся. – Если не путаю, учитель пойдет охотиться на яньсыгуй, которые из-за недавнего паводка завелись в близлежащей реке. Скажи, что хочешь с ним, якобы придумал новый метод обучения и планируешь начать практиковать его на ночной охоте. Предложи Му Шу поучаствовать вместе с тобой, взяв с собой главного ученика. То есть меня.
[Выполнено задание: поговорить с ученицей Янь Фэй. Вам начислено 10 баллов. Общее количество баллов: 100.]
[Доступно новое задание: уговорить бессмертного Му Шу взять вас с собой на ночную охоту. За успешное выполнение будет начислено 20 баллов, за невыполнение списано 50.]
«Да кто так делает? – Циян резко стукнул веером по столу, отчего Фэй вздрогнула и прикрыла лоб ладонью. – Почему ты начисляешь в разы меньше, чем снимаешь?»
[Для стимуляции. Если снимать баллы по чуть-чуть, вам будет не страшно проиграть, а нам нужно, чтобы вы выжили.]
«О-о… при нынешнем раскладе мне даже при списании одного балла будет страшно проиграть, уж поверь! Если не от потери баллов, так от руки лучшего друга помру!»
– Тебе не понравился мой план? – растерянно спросила Фэй, не понимая, как объяснить резкую смену настроения друга.
– Нет, просто система отвлекла. – Циян шумно выдохнул, пытаясь найти внутренний покой. – Твой план звучит неплохо, хотя ночной охоты мне бы хотелось избежать. Но раз уж выбора у нас нет, учитывая обстоятельства, я все сделаю. – Пальцы непроизвольно сжали деревянно-металлический веер до тихого хруста. – Давай спасем убийцу от перспективы стать убийцей.
Фэй кивнула и ударила свою чарку о чужую.
Поскольку Му Шу отправлялся уже завтра, медлить они не стали. Допили вино, захмелев до такой степени, чтобы осмелиться поговорить с главой пика Благородства, и двинулись обратно.
– Почему ты очнулась настолько раньше меня? Целых два дня, – спросил Циян, пока они шли к зеленому мосту, пролегающему между его пиком и пиком Мелодии. Вокруг никого не было, но он все равно прикрывался голубым веером с белыми узорами, чтобы никто не увидел калейдоскоп эмоций у него на лице. – Мы же одновременно встретили грузовик, как-то нелогично.
– Система сказала, что меня было проще переселить, чем тебя. С тобой возникли какие-то проблемы.
– А, вот оно как. – Циян почесал затылок, невольно распутывая слипшиеся от крови волосы. – Возможно, все из-за того, что мой персонаж ударился головой.
– Оу. – Фэй покосилась на него. – Ну, может, это тоже повлияло… Система мне не говорила. Ты в порядке?
– В полном, за исключением того, что не понимаю, как относиться к происходящему, – ответил Циян, глядя на бурлящую под мостом реку, ледяную и шумную. – Ты правда веришь, что мы переродились?
– Не знаю. – Фэй поежилась то ли из-за ветров, гуляющих между пиками, то ли из-за тревоги. – После того как очнулась, я весь день не выходила из комнаты, пытаясь понять, что теперь делать. Му Шу лично явился ко мне, чтобы сделать выговор за пропуски занятий, и заставил всю ночь отрабатывать удары мечом. Наутро у меня все тело болело так, как никогда бы не заболело во сне. До того как ты пришел в себя, я успела понять, что это место очень похоже на мир, который я описала… Ощущения от еды и тренировок настоящие – даже не знаю, мираж это или бред… Кажется, мы правда оказались в другом мире.
Сойдя с моста, Циян юркнул вслед за Фэй в первый попавшийся переулок пика Мелодии, чтобы не попасться на глаза снующим всюду ученикам. Дорожка под ногами была выложена круглым камнем, а по бокам стояли двухэтажные здания.
Мрачная тень опустилась на лицо Цияна. После слов подруги принимать происходящее легче не стало. Да и мысли о том, что это не бред, а реальность, только все усугубляли.
Легкое опьянение ощущалось так же, как и при жизни. Листья деревьев, росших вдоль тропы в Бамбуковой роще, на которую они ступили после пика Мелодии, шелестели так натурально, как он бы никогда не придумал, а лучи солнца приятно согревали кожу. Это и впрямь походило на реальный мир, вот только…
Даже если они переродились, получив шанс на вторую жизнь, как им принять то, что рядом уже не будет тех, кого они любили?
– Если это иная жизнь, тебе разве не тяжело от этого? Наши родные и близкие остались там, где-то в другой реальности, и мы больше никогда их не увидим. Система сказала, у нас нет шанса вернуться. – Циян сглотнул колючий ком в горле. От мыслей, что он больше не увидит семью, своего лучшего друга и свою любовь, у него кровь стыла в жилах.
Янь Фэй нахмурилась и скрестила руки на груди. Они с Цияном ступили наконец на мост, ведущий к пику Благородства.
– И что ты предлагаешь? – тихо спросила она. – Тосковать? Грустить? Впасть в депрессию? Это ничем не поможет. – Фэй покачала головой. – Мы должны спасти тебя и разобраться с одержимостью Му Шу. Не сделаем этого – мир потонет в огне. Ничего уже не воротишь. Если это сон, рано или поздно мы проснемся, но если нет… Нам нужно попытаться построить другую жизнь, а в новом мире сделать это будет непросто. Здесь гораздо больше опасностей, чем там, откуда мы прибыли.
Циян кивнул, зная, сколько темных тварей наполняет этот мир. Им и правда стоило сначала выжить и обеспечить себе безопасность, а уже потом скорбеть и вспоминать прошлое. Мысли об этом не сказать что облегчили боль в его сердце, но на время отвлекли.
Как только они сошли с моста и оказались в окружении невысоких построек, чьи светло-серые крыши были усыпаны лавандовыми лепестками, Фэй сказала:
– Я на ужин, а ты иди к Му Шу. Его дом стоит в конце улицы. – Она указала в сторону. – Он точно будет там, потому что никогда не ест в общей столовой.
– Ты не пойдешь со мной?! – Циян в ужасе посмотрел на подругу.
– Как бы мне ни хотелось повидать учителя, – с мечтательными нотами произнесла Фэй, – это будет странно. Мне пока нельзя приходить в его дом, тем более с другим наставником. И нам с тобой тоже нужно держаться подальше друг от друга, если тому не благоволит какая-нибудь важная причина, – почти шепотом добавила Фэй, оглянувшись на проходящих мимо учеников. И хотя тех было немного, некоторые все равно бросили удивленные взгляды на их парочку, что заставило ее нахмурится. – Ты бессмертный заклинатель, а я семнадцатилетняя ученица твоего лучшего друга, и если поползут слухи, это будет куда хуже, чем твоя встреча с Му Шу. Все, иди, – поторопила она и развернулась, чтобы уйти. – Ты справишься.
Циян поджал губы, прикрытые веером, и мрачно посмотрел ей вслед, мысленно соглашаясь с ее опасениями.
[Получено новое задание: соблюдение каноничного образа персонажа. Поговорите с Му Шу от лица Ю Цияна так, чтобы он ничего не заподозрил. За успешное выполнение будет начислено 100 баллов, за провал – смерть.]
«Что?! – Циян подпрыгнул на месте. – Система, ты обезумела? Какая смерть?»
Он развернулся и торопливо направился по широкой улице вверх, прямо к дому Му Шу, игнорируя проходящих мимо учеников.
[Вы идете к могущественному заклинателю. Му Шу славится своей преданностью друзьям и жестокостью к врагам, и если он поймет, что его друга в этом теле заменил кто-то другой, скорее всего, убьет вас. В принципе, так и было предписано сюжетом. Ваш персонаж – нежный белый лотос, который не распивает вино с ученицами и предпочитает растить травы в придомовом садике, а не ходить на охоту. Ваш персонаж также не занимается разработкой новых способов обучения: Ю Циян не менял систему образования уже пятьдесят лет. Подумайте об этом, прежде чем заходить в дом господина Му.]
«В смысле, не менял систему образования? Как?! Мне же Фэй сказала назвать именно такую причину, она ведь автор!»
[Ввиду того, что ваш персонаж задумывался как второстепенный и почти сразу умер, автор не продумала многих деталей. Я бы сказала, она плохо знает вашего персонажа.]
«Ну шикарно. И кому мне теперь доверять: странной системе или незнайке, создавшей этот мир?»
[Госпожа Янь не создавала этот мир, просто описала его. Авторы пишут об уже существующих вещах, хоть и не осознают этого. Таков закон Вселенной.]
«Как это – пишут об уже существующих вещах?»
Циян остановился перед закрытыми распашными воротами дома хозяина пика, не зная, что и думать. Он боялся даже представить оживших мертвецов и злых духов, которыми родители пугали детей. Циян тряхнул головой: «Так, не буду думать об этом».
Вернувшись к размышлениям о насущном, он осознал, что, несмотря на свою чудаковатость, система пока что не подводила его, а вот подруга…
«Учитывая, что она убила Ю Цияна, потому что обиделась на меня из-за йогурта, этот персонаж у нее явно не в любимчиках… – подумал Циян, легонько постукивая по лбу кончиком сложенного веера. – Ладно. Совру что-нибудь про лекарства, я же лекарь. Так можно, да?»
[Вполне.]
Циян выдохнул, разглядывая несложную, но аккуратную резьбу на воротах. Если его дом стоял на возвышенности и представлял собой четыре прямоугольных здания, размещенных фасадами внутрь, благодаря чему в заборе не виделось смысла, то дом Му Шу описывался как обычный одноэтажный с длинной верандой и центральным входом. В книге его окружал уютный дворик, и чтобы на него не заходили все кому не лень, Му Шу поставил забор с красивыми светло-коричневыми воротами.
Циян сделал вдох и раскрыл веер.
«Система, а Ю Циян вообще любил раскрывать веер?»
[Да, это каноничное поведение персонажа, вы молодец!]
«А прятать за ним лицо?»
[Иногда мог.]
«Отлично».
С этой мыслью Циян постучал в ворота.
Его впустил один из учеников в одеждах фиалкового цвета, что на пару тонов темнее лавандового. Скользнув по нему взглядом, Циян понял, что этот крепкий парень с квадратным лицом и черными волосами был Лю Мином, который вечно бегал хвостом за своим учителем, а когда тот стал злодеем – долго поддерживал его, пока не влюбился в Янь Фэй и не вошел в число ее
соратников.
Вежливо поприветствовав главу Ю, Лю Мин пригласил его в дом.
Снаружи здание было выполнено из красного дерева. Под темно-серой черепичной крышей с загнутыми кверху углами висели алые бумажные фонари, которые в ночное время наверняка красиво горели. Дом был построен из качественных материалов, но его дизайн был скромным и непримечательным, впрочем, как и внутреннее убранство. Стены коридора украшали лишь простые картины в технике гохуа[2 - Гохуа ?? (guо hu?) – техника и стиль традиционной китайской живописи, в которой используются минеральные и растительные водяные краски и тушь на шелке или бумаге.], а по углам стояла парочка пэньцзин[3 - Пэньцзин ?? (pеn j?ng), дословно «пейзаж в горшке» – китайское традиционное искусство составления композиций из древесных растений миниатюрного размера. Китайский пэньцзин родственен японскому бонсаю.].
Лю Мин провел Ю Цияна в небольшую комнату и велел подождать, пока он позовет учителя. Циян тем временем осмотрелся. Кроме чайного стола на четыре персоны, очередного пэньцзин и растянувшихся вдоль стены стеллажей со свитками, здесь и не было ничего.
«Именитый бессмертный, глава пика Благородства, а такой аскет. Кажется, у него сдержанный нрав. Если Янь Фэй позволить оформить дом, то в нем произойдет взрыв радуги, а здесь все лаконично и спокойно… даже скучновато».
Приблизившись к стеллажу, Циян положил веер на полку и взял один из свитков, перевязанный тонкой веревкой. На подписанной бирке значилось: «Техника управления снами и ее особенности».
«О?» Циян с интересом развязал узелок и раскрыл свиток. В своей новелле Фэй многое рассказала про возможности, доступные заклинателям, но про управление снами речи не заходило.
В свитке было написано:
«…доступно только богам и демонам. Смертный или заклинатель не способен брать власть в свои руки, если попадет в сон, сотворенный богом или демоном, для контроля ему нужна помощь одной из этих сущностей».
– А, теперь понятно, почему об этом не рассказывали. За всю книгу Фэй не встречала богов, а с демонами лишь дралась. – Циян начал сворачивать свиток, чтобы вернуть на место.
– Фэй? – прозвучал за спиной мягкий голос, заставивший его вздрогнуть и обернуться.
Му Шу замер в дверях, внимательно глядя на друга, и Циян не мог не осмотреть его в ответ. Гладкое лицо с кожей молочного оттенка принадлежало мужчине, которому, как и ему, не дашь больше тридцати лет. Серо-лавандовые одежды выглядели опрятными и чистыми, как надетый на свадьбу костюм. На широком поясе с серебряной вышивкой висел поясной мешочек и веер, почти такой же, как у Ю Цияна, а вот ножен для меча не было – видимо, он успел снять их.
– Братец Му… ты меня напугал, – протянул Циян со скромной улыбкой, хотя в душе нервно посмеивался.
«Система, я же не согрешил, когда назвал его братцем?»
[Нет, это допустимо. Также вы можете называть господина Му по имени.]
«Фух, спасибо».
Циян вернул свиток на место и взял отложенный на полку веер.
«Система, а наши веера что, из одной коллекции?»
[Лучше. Они парные. Господин Му подарил вам один, когда вы обучили его боевому искусству с веером. Точнее, ваш персонаж обучил.]
Циян с трудом удержался, чтобы не приподнять бровь и не покоситься на бесстрастного с виду Му Шу, который, казалось бы, в жизни не подарит никому парную вещь. Этот мужчина с холодными глазами феникса[4 - Длинные глаза с двойными веками и небольшими «хвостиками» с внешней стороны; встречаются у людей с деловыми или художественными способностями, а радужные оболочки у таких глаз обладают сильным блеском.] и строгой линией губ был далек от человеческих страстей и привязанностей. Парные побрякушки привычнее видеть у лучших подруг или влюбленных, а не у двух товарищей, поэтому Циян не знал, как к этому относиться. Он вдруг задался вопросом, насколько же крепкие отношения связывали этих двоих.
– Извини, – сказал Му Шу и подошел к столу, – что не смог встретить тебя и заставил ждать. Я был немного занят. – Он присел на подушки и, указав на них рукой, спросил: – Так что там с Янь Фэй?
Циян чуть не встрепенулся.
«Он сейчас сделал акцент на фамилии или мне показалось?» – встревоженно подумал он, прикрыв веером нижнюю часть лица.
[Не показалось.]
«Твою мать».
Циян с трудом сохранил невинное выражение лица, пытаясь не выдать внутреннюю тревогу. Он подошел к столу и, элегантно (насколько мог) оправив одежды, присел напротив Му Шу, сложив ноги бабочкой.
– Янь Фэй? Ты о какой Янь Фэй? Я думал о главной героине книги, которую начал читать на днях. – Его голос прозвучал беззаботно.
– О? – Му Шу приосанился, сидя поджав под себя ноги. – Что за книга? – Он не глядя махнул заглянувшему в комнату Лю Мину, жестом отослав за чаем или чем-то к столу.
– «Путь заклинательницы Ван Фэй. Великой защитницы», – невозмутимо ответил Циян.
– Впервые слышу. Кто написал?
– Не запомнил, буквально перед выходом начал.
– Дашь мне тоже почитать, когда закончишь? – Льдисто-голубые глаза Му Шу, обрамленные длинными черными ресницами, блеснули. – Наши вкусы вроде схожи, там что-то научное? – с искренним любопытством спросил он.
«Система! Там что-то научное?»
[Скорее всего, ваш персонаж тот еще зануда.]
– Почти, я решил попробовать что-то новое. Пока не пойму, нравится мне или нет. – Циян скромно улыбнулся, пряча за веером подрагивающие уголки губ.
– Эту книгу тебе Янь Фэй передала?
Циян почувствовал, как кровь начала отливать от лица, но быстро собрался, не позволяя себе потерять контроль.
– Почему ты так решил? – спросил он.
В комнату тем временем вошел Лю Мин, держа в руках поднос, на котором стояли чайник и пиалы, а также миски с супом.
– Видел, как вы вместе уходили с пика, – невозмутимо ответил Му Шу после того, как его ученик ушел. – Раньше ты не забирал моих учениц вот так. – Он заботливо придвинул к Цияну суп. И хотя голос его не менялся и звучал спокойно, сердце бедного Цияна уже ушло в пятки.
«Так вот кто за нами наблюдал возле тренировочного поля. Я же чувствовал. Чувствовал! Система, мать твою, почему не предупредила?»
[А я знала? Вы видите у меня глаза?]
«Ну ты явно не слепая!»
