Страница 2 из 3
Филин возмущённо заухал.
Он знал, что я терпеть не могу напрасного кровопролития. Другое дело, если это оправдано.
Например, тот похотливый молодой сын купца… или кем он там был. Я прикрыл глаза. Нашёл его мыслью. Он ещё не пересёк границы моих владений, так что я потянулся к нему своей волей и…
Он каких-то пять шагов не успел пересечь границы – верная земля под ним обратилась топью, и магическое болото с жадным чавканьем его поглотило. Нет, я не убил. Хотя на мой взгляд он этого заслуживал.
А так – купчик лишь застрянет в трясине по пояс, а поутру односельчане его разыщут. Непотребно визжащим и скорее всего обделавшимся от страха. Уж за остаток ночи он натерпится. Я подпущу к нему теней… Всё-таки я терпеть не могу недостойное обращение с женщинами. Невольно вспоминаю недосягаемую мать и младших сестёр – что если бы с ними кто посмел так себя повести? Я жесток. Но справедлив.
Но ярость охватывает с новой силой.
Надо переключить внимание. Не то я его всё-таки убью.
…А девчонка тем временем ушла в трясину уже по шею.
И зачем я лгу себе? Я ведь не смогу вот так её бросить.
К тому же мой филин Амон продолжал настаивать, будто девушка – магичка, мол, она его слышала и разумела речь. А я якобы пока не могу этого разобрать, потому что она – нездешняя. Что он под этим подразумевал, я пока не разобрал. Иноземка? Или… иномирянка?
Просто если не желаю, чтоб девчонка захлебнулась – пора что-то делать. Незначительной магии будет достаточно.
Я объял волей перепуганную девчонку и бросил в её сторону простейшее заклятье – “тропа судьбы”.
Это не спасение и не погибель.
Это как подбросить монетку, дать лишний шанс. Болото не утопит её, а перенесёт туда, где девчонке быть по судьбе. Обратит на неё взор её духов-помощников, если она и впрямь одарённая, и хоть кто-то из ментальных сущностей к ней привязан.
Теперь трясина, где миг назад захлёбывалась девчонка, пустовала.
И я спокойно двинулся к своему дому.
Мне не нравились люди. Особенно вроде тех, что жили в окрестных деревнях.
Как говорил отец “склонные к криминалу” – он набрался таких терминов, путешествуя по величайшим магическим и техногенным мирам.
А я… застрял на местных болотах. И уже потерял счёт времени.
Одно успокаивало – скоро я покроюсь чешуёй, обращусь гигантским змеем и уйду спать в топь.
Скорее всего – навсегда.
3 – В постели Хозяина Топи
Майя
Я вынырнула из топи.
Жадное дно-убийца вдруг превратилось в придонный мягкий песочек. А ледяная грязная вода – в молочно-тёплую и прозрачную.
Но я со страха вылетела из озерца пулей! Мало ли что.
И тут же снова стало холодно.
Всё-таки сентябрь и ночь.
В наших ни разу не южных широтах.
Затравленно оглядевшись, я поняла, что это место не похоже на то, в котором я “нырнула”.
Разве я могла не заметить этот славный двухэтажный коттеджик на берегу? С хозяйственными пристройками вроде мелких домиков-времянок, каким-то садиком и грядками…
Лес отступил далеко. В нём словно высечен этот оазис уюта. Подсвеченный всё теми же белыми парящими болотным огнями.
Нет, если б я ухнула под воду в таком месте – я бы запомнила! Но тут корме болотных огней – сходства явно по нулям!
Да и оглядеться как следует, пока меня засасывало в трясину, было время. Темно, конечно. Но и козе ясно – одни ёлки и пни с грибами тогда были вокруг!
Эм…
Непонятно.
В порядке бреда – я вырубилась и проплыла каким-нибудь подводным тоннелем от болота к озерцу в бессознательном состоянии?
Да ну!
Так не бывает.
Да и сколько бы пришлось плыть?
Я бы утонула за это время. Но пока ещё жива. Но холодно мне так, что сейчас собью всю эмаль с зубов, пока ими стучу!
На непослушных ногах доковыляла до крыльца. Кое-как отжала край платья – тяжеленное после купаний. И ледяного. Господи, как холодно оно охватывало живот и спину, точно до самого позвоночника меня промораживало!
Я, наконец, постучала коченеющим кулаком в дверь. Никто не отозвался. Хотя в окнах коттеджика горели огни. Ну, может, это такая специальная подсветка – воров отпугивать…
Где-то очень близко заухукал знакомым голосом филин. Или сова.
– Ух-ху! – раздалось возмущённо.
– Я поняла. Ты не сова… – зачем-то пробормотала я вслух, топчась на крыльце и чувствуя себя глупее некуда.
Просто после всей этой жести мне очень хотелось с кем-то поговорить.
И так уж вышло, что проявлял ко мне интерес только филин…
На мой третий подряд стук никто не ответил.
И я просто толкнула дверь домика, не рассчитывая, что она будет открыта.
Но она была.
И я всей массой ввалилась внутрь.
Естественно – снова растянулась.
Ночь падений какая-то
Вспомнились чьи-то россказни, что, мол, в даты вокруг дня рождения риски помереть бесславной и нелепой смертью высоки как никогда. Какая-то есть у этого феномена мистическая причина. Бред. Но увы – у меня пока всё совпадало. Хотя я в такое и не верила.
Встать – просто выше моих сил. Это платье – ледяное и нереально тяжёлое.
Со двора донеслось одобрительное ухуканье.
Нет, ну а что?
Тут явно никого нет, а я совсем не хочу заболеть пневмонией, так что…
Я не без труда вылезла из плена мокрого платья. Да простят меня отсутствующие хозяева – я оставила его на пороге. Потом уберу и пол за собой помою.
А пока оставшись в каком-то странном белье типа коротких шортиков и нижнего платьица на грубых прямоугольных бретелях – я побрела вглубь домика. Я хотела просто упасть в какое-то тёплое местечко и уснуть.
Но на первом этаже – в просторной кухне-гостиной, тонущей в тенях, ничего такого не увидела. Правда, барный островок с высокими стульями и подмигивающие “00:00” на электронных часах – внушали надежду: цивилизация!
А актёры там за мной гнались или сектанты – неважно. Главное – в доме, владельцы барных стульев, электронных часов и раковины – вряд ли будут вести себя похоже.
Этот вывод придал мне сил.
Восхождение на второй этаж было испытанием.
Ближайшая комната оказалась хозяйской спальней, застеленная постель манила.
А бельевые шортики и платьишко холодили тело.
Так что их я тоже сняла. Стесняться тут явно некого – ещё два шмяка на пол – от шортиков и платьюшка (утром помою и здесь, клянусь!)
И я блаженно впрыгнула в чужую постель.
Как тепло, как хорошо! Подушка идеальная, одеялко – как будто обнимает. Мелькнула нелепая мысль, что я испытываю счастье, и эта постель – самое правильное и подходящее мне место в мире!
“С днём рождения, Майя!”, – мурлыкнула себе под нос.
Затем натянула одеялко до самой шеи, а через миг уже спала самым сладким и крепким сном в моей жизни!
4 – Пешка Змея
Змей
Мокрое платье за порогом своего вре́менного жилища я, разумеется, заметил сразу.
Я подобрал его. Очистил и осушил магией, даже не вполне осознавая, зачем это делаю.
Далее шёл в собственную спальню по цепочке мокрых следов, оставленных узенькими миниатюрными девичьими стопами.
Они привели к моей кровати.
Тут я на автомате подобрал нижнее бельё девчонки.
М-да…
“Ведьма” безмятежно спала в моей постели.
Я оставил всю её одежду, чистую и сухую в глубоком болотно-зелёном кресле – моём излюбленном месте для чтения. И неслышно покинул комнату.
***
Ночь я не спал.
Пил одну чашку кофе за другой.
И задавался очевидными вопросами:
Я что-то напутал с заклятьем?
Что девчонка делает в моих владениях?
Ведь те, кого я спасал из трясины прежде, никогда не могли меня разглядеть. Увидеть лицо. Расслышать голос. И, уж конечно, не могли переступить порог моего дома, и как я ни старался либо гибли в лесу, когда уходили от моих земель так далеко, что я не мог на них воздействовать магией. Либо возвращались к людям из окрестных селений, и те казнили возвращенцев, как восставших мертвецов, ведьм или что они там ещё придумают.
Дикари.
Угораздило же оказаться запертым вдали от цивилизации… настоящей цивилизации.
Благо мои маленькие ловушки – слабенькие портальные артефакты работали исправно и притягивали из интересных мне миров то кофе, то хорошую книгу (впрочем, чаще попадалось что-то скучное или самоучители по успешному успеху), то кое-что из техники. Иногда в ловушку попадали магические артефакты из тех, что попроще. Однажды затянуло чешуйку дракона – но почти пустую: магия, пригодная для создания сложного портала, там была почти на нуле – так что выбраться чешуйка мне не помогла.
И отсрочить моё превращение в змея тоже не помогла ни одна из магических или технических находок…
Увы. Я был на финишной прямой.
Ещё пара недель, максимум месяц – и глаза примут вид змеиных, с вертикальным зрачком. Не страшно, ведь меня никто не видит.
А вот покрыться чешуёй в течение нескольких месяцев – медленно и необратимо уже сулило существенные изменения в образе жизни.
Но я сам виноват – словил проклятье. И разгребать последствия предстояло самому.
Я планировал пить кофе и читать книги днями напролёт. Пресекать попытки магов-авантюристов украсть великую “змееву магию” хозяина топей. Мою, то есть.
Не помышлял, что до моего обращения найдётся ещё одна “ведьма”.
Да ещё такая, что пересечёт обвешанный охранными заклятиями порог и завалится в мою постель!
