– Да, что ты прицепился к ней? ― начинаю злиться.
– Мне надо убедиться, что с ней всё в порядке.
– С ней всё в порядке, а вот со мной не очень.
– Да? А что с тобой? ― с любопытством спрашивает император.
– У меня появился ещё один член команды. Признавайся твоих рук дело?
Кузен выглядит озадаченным. Может, он не знает, что Коллет добралась до меня. Но если предположить, что Софи – истинная брата, то появление моей бывшей очень даже укладывается в мозаику.
– Ты можешь выражаться яснее? ― раздражается Риган.
– Сегодня мне нанесла визит Коллет да Кроль, ― зло произношу я. ― Это твоих рук дело?
Император выглядит ошарашенным. Значит, всё-таки не он.
– Я с её папаши всю чешую оборву, ― заводится Риган. ― Как она попала к вам?
– Не знаю, она молчит. Вот только Софи почему-то хочет её оставить.
– Это чтобы усложнить тебе жизнь, ― предполагает император. ― Знатно ты ей крови попортил. Но, может, она и права. Коллет будет твоей пыткой.
– Какой ты всё-таки…
– Лучше не продолжай, ― смеётся император. ― А начинай уже действовать. Заговор сам себя не раскроет.
– Да нет никакого заговора, ― раздаётся звонкий голос Софи, и я вижу, как затрепетали ноздри Ригана, а его зрачки снова становятся вертикальными.
Поворачиваюсь, а на пороге стоит Софи в одном полотенце, прикрывающим только её прелести. Запах сливового пирога заполняет всю комнату.
– А что же это? ― спрашивает император, пожирая её взглядом.
Мне почему-то становится не по себе от такого неприкрытого вожделения. Я заслоняю собой Софи. Снимаю рубашку и одеваю её на почти обнажённую девушку.
Разочарованный взгляд кузена согревает мне душу. Истинная она его или нет, но раздевать её глаза не позволю. Риган словно читает, что происходит у меня в душе, понимающе улыбается.
Чтоб тебя Проклятые Духи забрали, братец!
– Вы видели, в каких условиях живёт это бедный народ?
Император мотает головой.
– В нормальных условиях, ― огрызаюсь я, раздосадованный такой реакцией Ригана на мою помощницу.
– Не в нормальных. Они нищенствуют, ― возмущается Софи. ― Нищие думают о пропитании, а не о детях. Дети для нищих лишь обуза.
– Это правда, Райан?
– Конечно же, нет, ― встревает проникшая в кабинет и осмелевшая Коллет. ― Обычно они живут, уж я-то знаю. Обошла весь городок.
– А ты что здесь делаешь?
– Ваше императорское величество, ― приседает в реверансе Коллет, выставляя свои прелести напоказ. Но на неё Риган почему-то не реагирует. Да я сам не впечатлён, хотя там есть на что посмотреть. ― Я пробралась через грузовой портал, когда Райану отправляли багаж. Не выгоняйте меня. Я очень хочу помочь.
Император с сомнением смотрит на неё.
– И как ты хочешь помочь? ― скептически произносит он.
– Я организую такую свадьбу, что все захотят пережениться.
Софи закатывает глаза.
– Хорошо, составишь конкуренцию Софи.
– Мы так не договаривались, ― всполошилась моя помощница.
– Софи, а тебе будет ещё одно задание, помочь генералу с розыском заговорщиков.
– Да нет никакого заговора, ― упрямится Софи.
– Вот это мы и проверим, ― говорит кузен и выключает экран.
[1] "золотая невинность"― это выражение означает чистоту и простоту восприятия мира, ассоциируя их с золотым оттенком, что символизирует ценность и красоту. Наш аналог “детская наивность”
[2] "не всё сияние – драгоценность"― это выражение означает, что внешняя привлекательность не всегда соответствует внутренней ценности. Наш аналог выражения "не всё золото, что блестит".
Глава 10
Софи Соколовская
Сказать, что в ошалении от решения императора, это сильно приукрасить действительность. Я просто в ярости.
Что это за император такой. Хочу, даю слово, хочу, забираю. У нас договор, и в нём нет пункта о помощи Райану в поимке заговорщиков.
Да я вообще считаю, что нет никакого заговора. Достаточно посмотреть на условия жизни несчастных золтов, чтобы понять, что “низы не хотят” жить по-старому. Первый признак зарождающейся революции.
И если уж на то пошло, то я скорее помогу золтам, чем жадным драконам. Выгребать до крупицы золото, добытое трудолюбивым народцем, можно, а устроить приемлемо их быть тут религия не позволяет.
Меня трясёт от негодования. И если даже и есть заговор, то помогать нужно заговорщикам, а не драконам.
– Ну что, деревенщина неотёсанная, поняла, что император на моей стороне? ― радуется Коллет.
Вот же дура!
Император поместил нас, как пауков в банке, и смотрит, кто выживет. Ему забавно наблюдать за нашими действиями. Развлекается, подлец!
– Мне всё равно, на чьей стороне император, ― спокойно отзываюсь я. ― У меня с ним договор, а всё остальное мало волнует.
Генерал бросает на меня уважительный взгляд.
– Коллет, изволь покинуть мой шатёр, ― произносит он убийственно равнодушным голосом, указывая ей на выход.
– Но, Райан, ― щебечет она, пытаясь прижаться к нему, ― где же я буду жить? Уже темнеет.
Дракон пожимает плечами.
– Мне это безразлично, ― говорит он. ― У нас с Софи сейчас совещание, а ты нам мешаешь.
– Но, Райан…― её голос срывается.
– Не смей уверять меня, что ты рассчитывала жить в моём шатре, ― в его голосе звенит сталь. ― Не разочаровывай меня окончательно, Коллет.
На её глаза наворачиваются слёзы, и мне даже становится немного жаль её.
– Райан, а можно мне сначала обсудить с Коллет наши действия?
– Нам нечего обсуждать, ― как ёжик выставляет она иголки. ― Я буду заниматься свадьбами золтов и докажу тебе, что справлюсь лучше.
Ну, ну, дай бог нашему теляти волка поймати. Совместной работы не получится, насколько я понимаю. Значит, будем конкурентами. Жаль! Работать вместе было бы проще.
– У тебя же совсем нет вкуса, ― продолжает набивать себе цену Коллет. ― А ты, Райан, поймёшь, на кого меня променял.
У генерала окончательно сдают нервы, и он рявкает так, что аж я подскакиваю:
– Я с тобой расстался, Коллет. Расстался, ка ты этого не поймёшь.
– Людям истероидного типа свойственно жить в иллюзиях, ― с видом знатока произношу я.
– Я дракон, ― оскорбляется Коллет совсем не на то, на что следовало бы.
– Что за странная фраза? ― ошалело спрашивает Райан.
Я лишь пожимаю плечами. Недосуг им расшифровывать фразу, значение которой я и сама не до конца понимаю, как объяснить.
– Коллет, не думай, что если император позволил тебе развлекаться, то я просто так сдамся. У меня есть чёткие пункты договора, и я их выполню. На кону стоит слишком много…
– Уходи, пока ты не вывела меня из себя, ― едва сдерживаясь, произносит генерал, а драконица триумфально поглядывает на меня. ― Я тебе говорю, Коллет.
На миг мне становится её жаль, не была бы она столь высокомерна и упёрта, то облегчила бы мне жизнь.
– Куда она пойдёт? ― всё же решаюсь шёпотом спросить Райана.
– Откуда пришла, ― тихо отвечает он, даже не взглянув на меня. ― Не думаешь ли ты, что она всё то время, которое прошло от её появления у золтов до посещения моего шатра, гуляла по окрестностям?
Об этом я не думала и решаю промолчать, всё же это его бывшая и ему виднее.
С горем пополам всё же удаётся выставить настырную девицу.
– Куда же она пойдёт? ― себе под нос шепчу я.
– Понятия не имею, но завтра узнаём её сообщника здесь, ― подмигивает мне Райан.
– Ты считаешь, что она не сама появилась тут, ну в смысле, что её подослали?
– Всё возможно.
– Слишком сложно, не находишь?
– Наоборот, слишком странно, ― Райан задумчиво смотрит на погасший экран медальона, словно зеркало висевший на стене шатра. ― Не успел я получить задание, как тут же появляется Коллет.
– Любовь, как главный мотив её появления ты не рассматриваешь.
Райан так заразительно смеётся, что я не выдерживаю и присоединяюсь к нему.
– Давай действительно устроим совещание?
– Мне бы одеться. Совещаться в полотенце нет большого желания.
– Кузен прислал пару сундуков и для тебя, ― он зовёт денщика и отдаёт распоряжение отвести меня в комнату, где я буду квартировать.
Следуя за бравым служакой, я надеюсь, что сундук, который выбрала в качестве транспортного средства Коллет, не был с моей одеждой.
Выбирая из вороха странной, неудобной одежды, что реально можно носить, меня осеняет, что дракон может быть прав:
– Коллет дочь министра финансов, и её появление напрямую может быть связано с миссией Райана. Особенно если её отец нечист на руку.
Кое-как нацепив на себя платье, я спешу к генералу поделиться своей догадкой.
Пару раз, чуть не упав из-за длинного подола, в котором я постоянно путаюсь, делаю себе пометку в памяти модернизировать платье. Иначе я просто в нём убьюсь. И это ещё я надела не самое сложное.
– Генерал, ― врываюсь я в кабинет, ― я думаю, что вы правы, подозревая Коллет.
– Неужели? ― его идеальная бровь ползёт вверх, придавая лицу вид полной заинтересованности.
– Да, смотрите, её отец министр финансов…
– Я это знаю, Софи, ― с иронией произносит он.
– Да, но вряд ли вы сопоставили бедственное положение золтов и появление дочери министра финансов в городке, где вы должны провести расследование.
Райан задумывается, и на его переносице появляется глубокая бороздка, которая делает его облик ещё брутальнее.
– В этом есть смысл, Софи, ― наконец-то произносит он. ― Если это так, то Коллет остановится на постой у градоначальника. Вот и посмотрим завтра, у кого она ночевала.
– Что золты не кажутся вам уже такими глупыми?
– Кажутся, ― не улыбаясь отвечает он. ― Были бы умными, до такой нищеты себя не довели бы.
