– Десять минут, – напомнил я и отвернулся, чтобы не смотреть на их атлетичные, аппетитные тела.
Я всё-таки мужик, и мне такие виды даже нравятся. Да и я их босс, чуть ли не владыка. Могу приказать что угодно, и они не откажутся, но… У меня есть с кем развлекаться. И вносить смуту среди окружающих меня людей своим озабоченным поведением я не буду. Особенно прямо сейчас мне вообще не стоит заводиться. На носу важное мероприятие, и у меня должны быть очень и очень активные мозги. Надо, чтобы кровь к ним приливала, а не к другому месту, не дающему думать ни о чём другом, кроме ласк прекрасных дам.
– Гаврилин, тоже собирайся. Твой первый выход в свет. И да, я помню своё обещание прилюдно не упоминать, кто ты есть. Отныне ты просто Пётр. Мой молчаливый страж.
Маг поклонился, тяжело вздохнул и с опаской пошёл в комнату, чтобы забрать оттуда какие-то свои вещи.
С выездом, разумеется, задержались. Девушки не мужики, за десять минут собираться не умеют. Юля так вообще волосы прямо за рулём досушивала, выкрутив обдув водительского места на максимум.
– А что за мероприятие хоть будет, – решила всё же задать вопрос моя псионик.
– Встреча с союзниками, прессой и приглашёнными гостями. Первая часть мероприятия закрытая. Сейчас мы едем именно на неё. Будем вести переговоры с другими родами и потенциальными инвесторами.
– Это касается Сибирского проекта? – догадалась Юля.
– Конечно.
– А кто там будет? Есть ли опасность? Стоит ли мне изучать, кто что думает?
– А зачем, я, по-твоему, взял тебя с собой?
– Как трезвого водителя… – припомнила она мои же слова.
– Как трезвый водитель и любой из моих безмолвных сможет привезти домой. Хотя я сильно удивлюсь, если ты действительно сможешь остаться трезвой по итогам этой встречи.
Мы въехали в тоннель под мостом и продолжили движение уже под землёй.
– Можешь полазить по чужим мыслям, но не сильно. Я и так примерно представляю, кто и что будет думать по этому поводу. Сомнения, сарказм, обещания подумать – это нормально. Таких проектов в истории империи хватало. Обычно это были обычные популистские лозунги всяких охочих до славы балбесов. В итоге они все захотят присоединиться, но кто знает, какие условия я им предоставлю, когда они придут со своими деньгами, ресурсами и бойцами через несколько месяцев или даже лет… Сбавь скорость, пусть обгонит.
За нами ехал, едва ли не целуя наш багажник, какой-то дурень на чёрном внедорожнике. Юля скинула скорость, но он не только не стал обгонять несмотря на пустую соседнюю полосу, но и приблизился к нам ещё больше и таки поцеловал, после чего вдруг стал ускоряться, не давая нам разорвать контакт.
Юля ударила по тормозам. Всё завертелось и зашумело. Машину повело. Мы стали заворачиваться в сторону опорной колонны посреди тоннеля, и я почувствовал, как стремительно растёт объём маны внутри машины, толкающей нас к центру тоннеля.
– Атака! Покровы!
Я моментально высвободил энергию из своего источника и призвал силу воителя, защищая Юлю и раскидывая магический щит во все стороны от авто. Взрыв! Нашу машину буквально впечатало в колонну. Скорость, конечно, была маленькой, а от взрывной волны по большей части нас защитил магический щит, раскинутый во все стороны, но нас всё же тряхануло сильно. Даже выскочили подушки безопасности, перекрывая обзор.
Мои чувства вопили, что это не конец. Я вышиб дверь автомобиля и выскочил наружу. Вокруг слышался шум других машин. Скрипели тормоза, свистела резина, сигналили водители. А из покрытого огнём внедорожника вылез человек. Он и сам горел, словно его бензином облили.
Я знал этот стиль боя. Спасибо болгарско-османскому турне. Маг огня, пылавший ко мне ненавистью, закричал и, направив в мою сторону руки, уже был готов излить, словно из огнемёта, опасную стихию, способную спалить автомобиль с Юлей и моими телохранителями.
– Давай, – тихонько проговорил я, продолжая поддерживать в возбуждении эфир внутри своего тела. Ещё немного – и я сам стану человеком-факелом.
Спустя мгновение после моей команды чёрная дымка рубанула по рукам мага, прерывая атаку, и ладони упали на землю. Ублюдок не успел ещё ничего прокричать, как за его спиной появился мой новый страж и безмолвно пустил лезвие тьмы в противника. Его силуэт всё ещё был размыт из-за тьмы, что вырывалась наружу, а голова незадачливого убийцы уже летела к земле. Тело спустя пару секунд осело. Следом и пламя на нём потухло. А вот машины продолжали гореть. Надо бы потушить. Да и людей вокруг всё больше и больше… Пробка гарантированно будет в пару километров.
– Эх… – Я вытянул перед собой руки и начал тушить эфирной водицей горящий внедорожник. – Юля, ты цела?
– Да!
– Позвони в полицию… – дал я указание, а сам взял телефон, сделал фотографию убийцы и догорающего автомобиля и отправил личные сообщения князю Волжскому и графу Светлову.
[Я немного задержусь… На меня тут суицидник напал. Остался без машины.]
Немного подумал и решил связаться ещё кое с кем…
[Не уверен, связан ли этот человек с теми, кого мы ищем, но Истинный маг огня вдруг решил устроить взрыв посреди тоннеля, после чего попытался сжечь мою машину. Не откажусь от помощи специалистов-следователей… Или некромантов. А то он случайно умер…] – написал я Багратиону, сопровождая сообщение фотографией с места событий и примерным адресом происшествия.
И если два союзника без особых слов сообщили, что отправляют своих бойцов в мою сторону, и посоветовали двигаться к выходу из тоннеля, то вот Багратион прислал вообще одно слово:
[Случайно?]
Глава 4
Полиция, разведка, детективы и специальные службы по расследованию магических преступлений, о существовании которых я даже и не знал, приехали на место происшествия. Естественно, скорая, пожарные и другие важные шишки тоже были тут. Все работали не покладая рук, чтобы как можно быстрее вернуть к жизни пережатую транспортную артерию. Так уж вышло, что из-за этого нападения в городе появилась десятибалльная пробка в несколько километров.
Я дал показания. Рассказал, что происходило. И Юля тоже. А вот попытки опросить мою молчаливую гвардию успехом не увенчались. Тем временем Багратион, сжимающий и крошащий на асфальт табак из сигареты, молча полировал взглядом всё происходящее.
Мои союзники помогли полиции с оцеплением и отводом зевак от места происшествия. Нам выделили машину и велели немного подождать, из-за чего в итоге наше собрание началось не только с небольшим опозданием, но и в другом месте, а не на частной вилле, купленной Волжскими взамен той, что подверглась странной диверсии в дни экзамена в академию.
– Есть мысли, кто это может быть, – спросил хмурый Александр Дмитриевич, отец Дарьи, что тоже приехала вместе с ним, но не совала свой красивый носик в дела больших дядь.
– Два варианта. Первый: кто-то из родов, заключивших со мной соглашение, решил из него выйти таким вот радикальным способом. Вряд ли Гаврилины. Но там всякой швали хватало, что к ним не имела отношения. А я всё же насильно вассализировал их экономически… Ну и с оружием и войсками ряд соглашений подписал. При необходимости могу потребовать отправки их гвардии и чуть ли не разоружить весь род. До этого, конечно, не дойдёт, но, если кто-то будет пытаться избавить от меня, я не стану любезничать. Два раза предупреждать не буду.
– А второй вариант? – посмотрел на меня Светлов Александр Сергеевич.
– Он похуже. Это фанатик, наёмник, ассасин – кто угодно из моих врагов.
– Османы?
– Может, и они. А может, ещё кто. Вариантов, к сожалению, хватает. Надеюсь, разведка найдёт зацепки.
При этих словах тело погибшего мага, покрытое белой окровавленной тканью, переложили с каталки на носилки скорой помощи, а к машине двинулся Багратион. Я вопросительно глянул на него, не понимая, стоит ли мне идти с ним или нет, но он меня проигнорировал.
– Да уж, хорошо, что ты отреагировал своевременно. Какой ранг у него был, напомни. И чем ты так рубанул? Я видел, ты клинок показывал следователю. Он чистый, словно и в драке не был.
– Высший маг. Лицо при этом ни один из следователей, да и я сам, не признали. Даже через программу прогнали для опознания. Не зарегистрирован такой маг у нас, по базам не проходил. А убил его не я, оттого и чистый у меня клинок.
– А кто тогда? – удивился Светлов.
– Проверял в битве своего нового стража, – кивнул я в сторону носителя тёмных одежд и чёрно-золотой маски демона, скрывающей лицо.
– Девки у тебя были, а этот третий кто? Откуда взялся? – поинтересовался Волжский.
– Отныне и до конца дней у него нет имени. Он безымянный и немой. Маг тьмы. Это всё, что я могу сказать, – пояснил я, а граф с князем молча покачали головами, признавая силу моего нового стража, который всего двумя атаками уничтожил огневика восьмого ранга.
– На Бортникова не похож… – прищурил один глаз Светлов, оценивая мага, скромно стоящего у стены тоннеля.
– Стал бы я друга, товарища и соратника превращать в немого узника клятвы? Это противоречит моему понятию чести.
– Значит, твоими телохранителями могут стать лишь твои враги? – удивился Александр Дмитриевич.
– Те, что пожелали убить меня или моих близких, – подтвердил я.
– Любопытно. Маску не скажешь снять? – попросил правитель Казанского княжества.
– Нет. На людях нельзя. Вопросов много возникнет. А я не люблю вопросы, которые не несут никакого смысла, – отрицательно покачал я головой.
– Ну, как знаешь… О, тебя Багратион зовёт? Или меня? – начал пальцем показывать на каждого из нас троих Волжский, и, когда палец замер напротив меня, Багратион показал большой палец. – Тебя. Надеюсь, мы тут не надолго застряли. Через три часа приедут журналюги, гости, а мы даже не начали обсуждать… Ничего не начали обсуждать, кроме этого треклятого покушения.
– Я постараюсь побыстрее… – пообещал я и отправился к машине скорой помощи.
– Покурите, ребята, – отправил прочь санитаров и водителя Багратион, и те послушно ушли курить. Хотя я даже не уверен, что до этого они курили. Но если такой человек даёт указание…
– Что-то нашли, Александр Петрович?
– Нашёл… Залазь.
Я влез в тесную машину и увидел раскрытое перевёрнутое тело мага с частично содранной одеждой.
– Странная печать… – тут же заметил я неладное.
– Это не печать, – тыкнул пальцем в начертанную и выжженную на спине татуировку, очень и очень напоминающую северные, скандинавские древние руны. – Но похоже на скандинавский почерк. Просто первоисточник этого клейма раба и скандинавской магической рунописи один и тот же, и кроется он в Альбионских древних ведических рунах друидов.
– Эм-м… Я читал историю. Это же изгнанные императором Рима древние колдуны их туда принесли и распространили. Верно помню?
– Да.
– И что это нам даёт?
– То, что эти тайные знания используются ещё и нашими врагами. А это, как я уже сказал, рабская печать. Её получают низшие ранги тех, кто называет себя последователями Ордена Совершенных. Слышал о таком?
Моё лицо столь сильно изменилось от удивления, что Багратиону только лишь и оставалось, как констатировать факт.
– Слышал, значит. Ну вот и хорошо. Кроме той записи, что я тебе показывал, у меня есть ещё одна зацепка. Информатор, который преподнёс нам много полезных сведений. Я не был до конца уверен, насколько они правдивы, но сегодня они нашли подтверждение в виде этого клейма…
– Мы можем ему верить? Всё-таки, если это их человек, я сильно сомневаюсь, что он может выходить с нами на связь без ведома своих покровителей.
– Всё возможно. Поэтому я осторожничаю. И это всё может быть каким-то отвлекающим ходом. В любом случае этот человек является одним из подчинённых тех людей, что отправили тебя и студентов в Болгарию и напали на твоего брата. Всё сходится. И единственный вопрос, что у меня остался: зачем он напал. Чтобы что? Проверить тебя? Отвлечь? Запутать следы?
– Может, он пытается войти к вам в доверие, дозированно скармливая правду и устраивая эти театральные нападения с реальными жертвами? И затем, когда вы будете верить каждому его слову…
– Молодец. Молодой, а мозги соображают.
– Просто у меня последнее время обострилась паранойя, – пожал я плечами. – Я не верю ничему, что касается этих тварей… Но мы точно уверены, что они приложили руку к этому нападению, да?
– Да. Быть может, не хотят, чтобы ты расслаблялся? Что он там тебе говорил? Что с радостью убьёт тебя сам? Но при этом так и не объявился? Лишь шестёрку свою прислал?
– Верно… – вспомнил я, что и впрямь в отчёте по происшествию рассказывал об угрозах тогда ещё непонятного мне мага.
– Ладно, будь настороже, а я продолжу вести расследование. Раз уж тут вмешались подобные силы, придётся брать его под личный контроль и накладывать особый статус секретности. Хотел бы я узнать, из какого рода вообще этот маг…
– Если выясните, маякните, ладно?
– Да, хорошо. Беги уже готовиться к своему заявлению, – дал понять Александр, что он полностью в курсе наших дел.
– Спасибо.
Мы пересели в бронированный бусик Волжских и отправились прочь с места происшествия. Ещё при нас вытащили сгоревшую машину террориста и мою ласточку, попавшую в передрягу, так что скоро движение восстановят.
Добравшись до места, я встретил многих важных людей, которые присоединятся к нашему тройственному союзу. И здесь были не только представители вассальных родов Светловых и Волжских, которые, само собой, тоже полноценно начинали вливаться в процесс подготовки к сибирской освободительной компании, но и другие боярские рода, банкиры, представители Романовых и даже первый заместитель Зубова. Всё ради того, чтобы на пресс-конференции перед журналистами показать серьёзность намерений и придать официальный статус запланированной операции.
Мы оказались даже не последними. Из-за пробки на собрание опоздали многие. Например, мой дед с матерью, с которыми я с радостью и без какого-либо стеснения обнялся. А ещё там были знакомые мне по делам Новосибирска главы родов Савельевых и Кармазовых. Шумский воспользовался моим предложением и прибыл, чтобы из первых уст узнать, что мы запланировали, и передать своему сюзерену – Скуропатовым. Этот род меня немного бесит, но они богаты. У них своя аграрная империя, и они кормят многие русские города. Хочу я или нет, но с ними надо находить общий язык. По крайней мере мой дед настоял на том, чтобы мы не цеплялись к ним, если они захотят приобщиться к нашей операции.
Были и другие знакомые лица… Например, барон Синельников. Познакомились мы когда я двух кремлёвских беглянок из Сибирских лесов выводил. Барон Углёв, помогающий мне со многими вопросами в столице. И даже мастер Кайши, который сейчас одиноко медитировал в дальнем углу. Он тут был для весу, пожалуй. Вряд ли он уедет из столицы воевать с монстрами. У него здесь ученики, да и Романовы видят в нём одного из тайных защитников города. Всё-таки это легендарный Грандмастер воитель.
Присутствовали и приковывали к себе внимание сразу несколько князей, что-то живо обсуждающих с четой Багратионов. Рядом каким-то образом оказалась набравшаяся наглости и хитрости от рыжей нахалки моя клыкастая Виви. Видимо, выпросила у стариков, чтобы взяли её с собой. И теперь она в центре внимания… Счастливо демонстрирует всем свои крылышки, улыбается во все четыре клыка и кучу других острых зубиков да бутерброды с паштетом уплетает…
Были здесь и Горбоносов, глава местного Центра Ликвидаторов, и другие крайне важные и знаменитые личности. Например, глава Российского Союза Ликвидаторов. Я с ним впервые имел честь познакомиться и пообщаться.
Пушкин Сергей Александрович был человеком волевым и чудом дожившим до наших дней. Крайне любвеобильный, острый на язык. Герой войны, рекордсмен по числу выигранных дуэлей. Приехал он со своей молодой женой, за что получал похвалу от высокородной знати, с которой был в отличных отношениях. Те весело шутили, предлагая пойти ему на рекорд и стать отцом ещё шестнадцати детей, чтобы гарантированно попасть в книгу рекордов России. Интересно, сколько у него всего детей? Судя по этим подколам, не один десяток…
Мы проследовали к закрытому залу и провели быстрый разбор текстов, по которым будем выступать. Все переговоры уже были проведены до этого моими союзниками, и, по сути, нам оставалось лишь объявить о приближающейся большой операции по освобождению Сибири и ответить на вопросы журналистов.
До начала пресс-конференции оставалось ещё около часа. Мы закончили прогонять наши тексты, дошлифовывая их, и стали обсуждать более насущные вопросы: экономика, армия, процентные вклады в фонды.
Нами была создана удивительная, как я считаю, система прав, где три наших рода – главные выгодополучатели от проведения этой операции. Наши возможные приобретения описали и утвердили заранее. Волжские получали возможность забрать неосвоенные части Уральских гор и предгорий, где располагались лишь блокпосты, военные базы и стоянки ликвидаторов. Они увеличивали таким образом размер Казанского княжества практически в два раза на востоке и севере. Светлов тоже застолбил за собой часть неосвоенных земель, планируя разжиться новым титулом и стать новым князем по соседству с Волжским. Ну а я «скромно» решил стать Сибирским князем, заняв восемьдесят процентов оставшихся территорий. Всё остальное было предметом торга для тех, кто пожелает вложиться в будущее мероприятие. Чем больше вклад, тем больше дополнительных территорий, что мы в итоге сумеем освободить, другие участники смогут забрать на освоение. Ну и очерёдность выбора тоже прямо зависит от финансового и военного вклада. Оценивать всё будет специальная комиссия, во главе которой станут, само собой, Романовы. В общем, у каждого есть возможность либо вложить деньги, либо непосредственно присоединиться к нам и увеличить свой уровень власти в регионе, увеличить запасы ресурсов и получить территории для переселения всех, кто в городах им не особо нужен: начиная от мигрантов и заканчивая нарушителями общественного порядка. Каждый вправе сам решать эти вопросы на своей земле.
Последние полчаса мы провели в толпе аристократов, что с радостью готовились к большому анонсу, слухи о котором активно распространялись от человека к человеку. Нарабатывали связи и контакты. Даже особо стараться не нужно было: люди сами шли к нам навстречу, выискивая возможность немного пообщаться.
Помощники постепенно провели в большой зал журналистов, и вскоре все стали перемещаться туда же. Я зашёл одним из последних и сел на уютный и красивый стул в первом ряду перед выступающими.
– Добрый день, дамы и господа. Может, кто-то не знает, но меня зовут Волжский Александр Дмитриевич, и это я был тем, кто разослал большую часть приглашений. И, судя по битком набитому залу и многочисленным камерам, сделал я это не зря. Спасибо всем, кто пришёл. И отдельное спасибо нашим уважаемым, венценосным благодетелям-хранителям империи, представителям дома Романовых, что выступили негласным инициатором нашего тройственного союза… С прискорбием сообщаю вам, что прямо сейчас наш союз Волжских, Берестьевых и Светловых распадается.
Начал подниматься шум, в первую очередь из-за взметнувших вверх рук журналистов, желающих задать вопросы.
– Подождите, не спешите. Регламент вам объяснили. Все вопросы будут после окончания объявления. Так вот, уважаемые… Наш тройственный союз распался, чтобы превратиться в новое куда более масштабное объединение. Я с огромной радостью и гордостью хочу сообщить вам о создании союза в рамках Фонда Освобождения Сибири! Все члены фонда являются военными, экономическими и политическими союзниками, все силы которых будут направлены на освобождения нашего огромного, но давно страдающего куска Родины под названием Сибирь. Трое наших родов станут основоположниками данного фонда и союза, а все из присутствующих здесь и тех, кто слышат нас, смогут присоединиться к общему делу, а именно уничтожению проклятых мутантов и снижению угрозы от изломов в Сибирской Аномальной Зоне…
Волжский говорил долго, говорил со страстью в голосе. Он открыто радовался, был уверен в себе и своих силах, озвучивал статистику закрытых изломов и уменьшение потерь среди солдат и ликвидаторов по всей империи. Он с гордостью заявил о том, что даже ужасающие по своей силе монстры, что показали себя во время нашествия в столице, не станут для нас преградой. И вместе с тем именно их появление дало понять, что пора решать эту застывшую во времени проблему, иначе подобные твари могут появиться и в других, менее защищённых городах. Ох, как он говорил… Даже взбудоражил кровь у меня и всех, кто сидел рядом со мной, поднялся пульс от его грандиозных речей.
После слово перешло к Светлову, который объяснил на цифрах, что значит наш Фонд и какие выгоды получат все те, кто решит к нему присоединиться. И в конце пригласили меня к микрофону.
– Ну что же… Думаю, ко мне у всех накопилось много вопросов. Постараюсь ответить на большинство из них. Например, как именно мы собираемся освободить огромную территорию Сибири… – стоя у стойки с микрофонами, приветливо улыбнулся я многочисленным уважаемым людям, что вели за собой всю нашу империю.
