Mazzy Star – Fade into You
Benson Taylor & Carolanne Busuttil – Delicate Problems
Billie Eilish – What Was I Made For?
Wolf Colony – The Otherside
Lana Del Rey – Cinnamon Girl
Fleetwood Mac – Dreams
Глава 1
Нью-Йорк, середина августа, час пик. Шумно, жарко, как в аду, если бы тот был на Манхэттене и пах парфюмом и жареными креветками.
Я вылетела из редакции в 18:04 и теперь неслась по Мэдисон-авеню, как оголодавшая пантера на каблуках. Пятница, в воздухе – духота, в душе – проклятия. Моё красное платье развевалось, как знамя свободы. В одной руке – сумка, в другой – телефон, в ухе – властный голос Никки, моей подруги с манией величия и желанием пристроить всех своих незамужних подружек, особенно меня.
– Кейт, ты не опоздаешь? Он уже скоро приедет! – Её голос шипел, как шампанское в пластиковом стаканчике. – Он очень серьёзный и ужасно занятой человек, мы еле уговорили его!
– Ты назначила встречу на 18:30! – процедила я, ловя такси взмахом руки. – Я редактор отдела моды, а не «Флэш[1 - Флэш (англ. Flash «молния, вспышка») – супергерой из вселенной DC Comics. Флэш обладает способностью развивать скорость, превышающую скорость света, и использовать сверхчеловеческие рефлексы, что нарушает некоторые законы физики.]»!
– Ну извини, я чуть просчиталась, – пробурчала она. – Но от твоей работы же совсем недалеко. Он тебе понравится, клянусь! Это судьба!
Я закатила глаза так, что чуть не потеряла контактные линзы.
Вся эта суета была из-за предстоящей свадьбы Никки. Через две недели подруга станет счастливой женой русского бизнесмена Дмитрия Смирнова. Она готовилась к этому дню и выносила мне мозг полгода. Всё шло идеально по её списку, девичник и мальчишник успешно отгремели на прошлых выходных, но несколько дней назад случилась катастрофа вселенского масштаба – по крайней мере, по меркам невесты: Павел – младший брат Дмитрия и по совместительству его главный шафер – внезапно подхватил ветрянку. Ветрянку. В тридцать лет. Теперь бедняга сидит на карантине, чешется и пугает всех своим пятнистым лицом в Zoom. Врачи говорят, что, возможно, он успеет оклематься к свадьбе, но гарантий нет.
Никки решила не испытывать судьбу и категорически заявила, что не потерпит на торжестве даже подозрения на инфекцию, поэтому младший брат был немедленно вычеркнут из списка гостей и торжественно переведён в категорию «присутствующих духовно».
Жестоко? Возможно. Но женщина, готовящаяся к свадьбе – это уже не человек, а природная стихия, и лучше не стоять у неё на пути.
Чтобы не расстраивать свою будущую жену, Дмитрий, не теряя времени, вытащил из рукава нового главного шафера – своего давнего хорошего друга. Ужасно важного, до зевоты занятого и, по словам Никки, потенциально моего будущего мужа.
Я совсем не мечтала о муже. Я мечтала о вине, шёлковой пижаме и повторном просмотре «Друзей». Вместо этого я – на жарком тротуаре, в платье за три тысячи долларов, сейчас противно прилипшем к спине, тороплюсь на встречу c человеком, который даже не подозревает, что его вот-вот познакомят с проблемой по имени Кейт. Почему я это делаю? Потому что я хорошая подруга. Или дура. Тут, как всегда, тонкая грань.
– Если он не Райан Гослинг[2 - Ра?йан Го?слинг – канадский актёр и музыкант.] с навыками массажа и пекарским дипломом, я разворачиваюсь, а ты ищи новую подружку невесты! – крикнула я и бросила трубку.
Ненавижу жару.
И когда меня торопят.
И особенно – «очень серьёзных и ужасно занятых» людей.
?
Когда я, красная как рак и готовая отдать душу за глоток воды, в 18:29 ввалилась в кафе, первое, что услышала, было невозмутимое:
– Ты могла не спешить. Он немного опаздывает.
Я замерла. Затем медленно повернулась к Никки.
Она сидела с видом человека, который абсолютно не осознаёт масштаб своей вины – в лёгком кремовом платье, длинные светлые волосы лежат волосок к волоску, большие серо-зелёные глаза невинно хлопают. Николь Дуглас была той самой девушкой, у которой даже сломанный ноготь выглядит как творческое решение.
Рядом с ней сидел Дмитрий. Классическая стрижка и костюм, русый, голубоглазый, уверенный в себе. Он был тем типом мужчин, которые даже молчат эффектно. Сейчас он сидел с таким выражением лица, будто собирался подписать контракт на миллион долларов, а не знакомить меня с моим новым партнёром по танцам.
Дмитрий занимался поставками медицинского оборудования для клиник. Умный, сдержанный и немного… пугающий, но с той самой харизмой, которая заставляет женщин верить, что за этим мраморным фасадом скрывается нежность. Он переехал в Штаты из Москвы уже много лет назад, но до сих пор не избавился от чуть грубоватого славянского акцента, за что, собственно, Никки в него и влюбилась.
«Когда он сказал мне привьет, красавица, я поняла, что всё», – как-то рассказывала она, и, услышав её ломаный русский, я чуть не подавилась просекко от смеха.
И вот ради этих двоих влюблённых, сияющих, как обложка глянцевого журнала, я мчалась сюда, как угорелая. Будто это моя свадьба, а не их.
Великолепно. Просто чёртово великолепие.
Я без сил плюхнулась на стул и откинула волосы назад, чтобы немного освежить взмокшую шею.
– Ты серьёзно? – прохрипела я, хватаясь за бутылку с водой. – Ты разогнала меня по Манхэттену, буквально поджарила, как булочку на панини, чтобы потом сказать, что можно было не торопиться?!
– Ну… я думала, он раньше будет.
– Я тоже много чего думала. Например, что ты нормальный человек.
Никки хихикнула и беззаботно махнула рукой, как будто я сейчас скажу «ладно, порядок» и расслаблюсь.
Не скажу. Не расслаблюсь.
– Так кто этот мифический шафер? – спросила я, когда холодная вода чуть остудила мою ярость.
– Один хороший друг Дмитрия и его бизнес-партнёр. Зовут Джейсон.
– Джеймс, – тут же поправил Дмитрий.
– Да, точно. Джеймс. Всегда путаю.
Меня что-то кольнуло между рёбер. Джеймс?
Я нахмурилась и уточнила:
– А фамилия?
Колокольчик на двери звякнул, знаменуя о приходе нового посетителя. Ведомая каким-то бессознательным порывом я обернулась. И – бум.
– Кроуфорд, – прошептала я.
Безупречный, словно один из элитных воинов Дейнерис[3 - Дейене?рис (также встречается написание Дейнерис) Тарга?риен – персонаж вымышленного мира, изображённого в серии книг «Песнь Льда и Огня» Джорджа Мартина и в сериале «Игра престолов». Безупречные в «Игре престолов» – элитные воины-евнухи, солдаты-рабы, которых купила Дейнерис. Известны дисциплиной и умением сражаться.]. Высокий, собранный, в неизменном чёрном костюме-тройке, несмотря на жару. На запястье – Patek Philippe: строгие, сдержанные, как и он сам. Спина прямая, как скальпель. Взгляд – как рентген: прошёлся по мне, застыл. Узнал.
– Да вы шутите, – одновременно произнесли мы.
Никки, не понимая, что за химическая реакция только что произошла, раскрыла в изумлении рот, но промолчала.
Джеймс спокойно подошёл к столику, поприветствовал Дмитрия, поцеловал руку Никки и сел рядом со мной. В ту же секунду меня окутал его запах: корица, чайное дерево и что-то стерильно-холодное, как будто антисептик, замешанный на сандале. Этот запах будто говорил: «Осторожно, я могу выжечь тебе сердце, держись от меня подальше».
Я ненавидела запах корицы, но, чёрт подери, как же он нравился мне, когда исходил от Кроуфорда.
И ключевое слово здесь – нравился.
Его голова повернулась в мою сторону, и наши взгляды вновь встретились. Джеймс вежливо кивнул мне:
– Здравствуй, Кейтлин.
Его голос – глубокий, с хрипотцой – прозвучал у самого уха, разлив по моему телу тепло и вызвав волну мурашек.
– Здравствуй, Эльза[4 - Эльза – это главная героиня мультфильма Disney «Холодное сердце» (Frozen), вышедшего в 2013 году.], – мило улыбнувшись, кивнула я в ответ, и мне захотелось воткнуть вилку в его идеально симметричные глаза. – Хотя нет, у Эльзы было сердце, пусть и холодное. Тебя я буду звать Железным Дровосеком[5 - «Железный Дровосек» – персонаж из сказки Л. Ф. Баума «Удивительный волшебник из страны Оз» (или просто «Волшебник страны Оз»), который стал полностью металлическим и лишился сердца.].
Он натянуто улыбнулся, но я всё же успела уловить в карих глазах искорки смеха.
– Не стоит. Я предпочитаю Джеймс.
– А я предпочитаю Кейт.
– Знаю. Но я всё равно буду звать тебя Кейтлин.
– А я буду звать тебя Железный Дровосек.
– Это нечестно. Кейтлин – твоё полное имя.
– Как и Железный Дровосек – твоё.
Он лишь закатил глаза в ответ и отвернулся.
– Так, что происходит? – не выдержала Никки. – Вы… знакомы?
– Да, – тихо ответила я.
Я опустила взгляд и глубоко вдохнула. Потому что желание воткнуть вилку в его физиономию никуда не делось.
Спокойно, я выше этого. Заносчивый болван не стоит ни капли моего внимания. Больше не стоит.
С Джеймсом мы познакомились два года назад по чистой случайности. В одну из таких пятниц мы с Ханной, моей хорошей подругой и бывшей коллегой, решили выдохнуть после сумасшедшей недели и пошли в клуб. Просто потанцевать, выпить по коктейлю и забыть, что живём в мире дедлайнов и токсичных боссов. У Ханны тогда было важное задание: взять интервью у Тео Маршалла, молодого миллиардера и владельца сети эко-отелей. Он был из тех, кто никогда не светится в СМИ, не даёт комментариев, не мелькает в колонках. Ханна должна была сломать этот лёд, ведь на кону была её карьера.
Но кто бы мог подумать, что лёд треснет в клубе, под неоновым светом и музыку The Weeknd. Тео с другом тоже отдыхал в этом клубе. Ханна понравилась ему, и он пригласил нас за свой VIP-столик. Тогда-то я впервые и увидела Джеймса Кроуфорда.
Близкий друг Тео. Кардиохирург. Мужчина-ледышка с руками бога и выражением лица, будто его раздражает всё человечество. Семейка у него тоже не промах – владеют сетью частных клиник по всему штату Нью-Йорк. Лечат отлично, но ценник такой, что легче не болеть вообще.
Джеймс не пытался понравиться. Не строил из себя душу компании. Просто сидел и почти всё время молчал.
А дальше всё завертелось: Ханна и Тео влюбились, потом поженились, потом родился их сын – Рассел. Наш крестник. Да-да, нас с Джеймсом «связали».
Когда Ханна предложила мне стать крёстной, я, не раздумывая, согласилась. Это была честь. Но тогда я не знала, что Тео выбрал Джеймса крёстным отцом. Как вы поняли, Ханна с Тео тоже те ещё сводники.
Мы с самого начала не особо переваривали друг друга, но зато обожали Рассела. И, казалось бы, этого было достаточно, чтобы вести себя «как взрослые».
Но нет.
С каждой нашей последующей встречей Джеймс вёл себя как заносчивый придурок. Колкий, отстранённый, будто его раздражало само моё существование.
Но при этом… он смотрел на меня. Всегда. Глазами, в которых было куда больше желания, чем он пытался скрыть. Я всё замечала. И не скрывала, что он мне тоже нравится. В какой-то момент я даже подумала, что между нами правда что-то может быть.
Но недавно я поняла, что не может.
Два дня назад был день рождения Рассела. Рыжеволосому ангелу исполнился год. Я пришла в новом цветастом платье, ведь малыш обожал всё яркое, с подарком и искренней любовью ко всему живому. А ушла – с ненавистью и раскрошенной самооценкой.
Всё началось с того, что я случайно услышала разговор Джеймса и Тео:
– Кейт сегодня хороша в этом платье, да? – сказал Тео, сводник номер два после Никки.
Я лишь усмехнулась, ведь они с Ханной оба не оставляли попыток сблизить нас с Кроуфордом последний год.
– Хенсли глаз с неё не сводит весь вечер.
– Прекрати. Я тысячу раз говорил тебе, что она не в моём вкусе, – ответил Джеймс. – Я предпочитаю спокойных людей и нейтральные цвета. И девушек, – наши глаза встретились. Он знал, что я слышала их разговор. Тем не менее совсем не испугался и без стеснения добавил: – без целлюлита.
Целлюлит?!
У меня.
Целлюлит.
Он так сказал. Он – человек, у которого вместо сердца и мозгов, вероятно, органайзер.
