Я это понимаю, потому что таких тут еще несколько. Что ж… В гениальности того, кто это придумал, я теперь не сомневаюсь. Я даже рада, что Элис сюда не ходила: до суда бы она не дожила.
Кайан переводит взгляд с меня на конструкцию, потом наверх, на зияющую дыру в крыше, и тоже дает свою оценку:
– Потрясающе, – усмехается он. – Часть остекления, судя по всему, держалась исключительно на честном слове и вот этой палке. Гениальная архитектура. Дерни за веревочку – и похоронишь себя под осколками.
– Ну, кто же знал, что тут все держится на соплях и магии, – огрызаюсь я, отряхивая пальто, хотя на нем нет ни пылинки – спасибо его щиту.
– Магии тут как раз нет, – хмыкает он, осматривая балки. – Сплошная гниль и разруха. Не ходите сюда больше без меня. Если не хотите стать удобрением для этих… гербариев.
– Это тоже приказ? – язвительно спрашиваю я, но он не отвечает. Мол, сама додумай.
Оранжерея – зрелище, конечно, жалкое. Почти все растения выглядят так, будто пережили апокалипсис. Листья пожухли и обвисли, на почве иней. Сердце сжимается от жалости. Я, конечно, не садовод года, но видеть, как умирает живое, больно.
Моя уверенность в том, что у меня получится быстро восстановить аптеку осыпается осколками примерно как сама эта оранжерея. Я не все растения даже узнаю, но уже сейчас появляется цель: выходить и вырастить. А когда есть цель, жить становится легче.
– Ничего, дорогие, – я глажу растения по листочкам, как будто успокаивая. – Я позабочусь о вас. Мы с вами еще подружимся, да?
– Разговариваете с растениями? – подтрунивает Кайан.
– Они хотя бы не язвят, – отзываюсь я. – И не обзываются, как некоторые.
Кайан ненадолго замолкает, но я вижу, как поднимается уголок его рта – понял, в чей камень огород.
– Мне говорили, что вы упали в обморок, когда вам сказали про обвинение. Может, и правда соврали? А сейчас идите в дом. Я проверил, на территории никого. Это приказ.
Мы возвращаемся к особняку и высокому крыльцу. Кайан с легкостью открывает огромную массивную дверь с резным изображением терновой ветви, обвивающей склянку – вариация гербового изображения Торнов.
Дверь слегка скрипит и впускает нас в большое темное помещение, которое шадхар так же освещает с помощью нескольких плавающих огоньков. Элис никогда не видела, как эфир используется напрямую – только через эфиролиты и связанные с ними артефакты. А мне вот почти сразу довелось.
Высокие потолки с массивными деревянными балками, одна большая двухъярусная люстра на цепях, широкая лестница, ведущая на второй этаж. Память Элис даже подсказывает, что пятая и восьмая ступеньки скрипят, если наступить ближе к перилам. Каменный пол даже на вид кажется ледяным, поэтому когда-то, когда не было больших финансовых проблем, его застилали ковром.
Крауг, похоже, и его продал.
Внутри холла тишина, от которой звенит в ушах. И холод. Кажется, в доме никого. Но почему? Элис точно помнит, что была экономка. И кухарка… Где все?
– Эй? – зову я. – Есть кто живой?
– Вы мне не доверяете? – хмыкает Кайан, оказываясь слишком близко за моей спиной и произнося на самое ухо, чтобы слова не разлетались эхом. – Я же сказал, что тут никого. Видимо, ваш отчим не собирался им платить после того, как вас приговорят.
Он, мне кажется, вообще не собирался сохранять поместье. Но не зря же есть присказка “не говори гоп, пока не перепрыгнешь”. Только вот для меня это не решает вопроса с экономкой. Я собиралась задать ей много вопросов, потому что сама Элис была слишком молода и наивна, чтобы на многое обращать внимание.
– Идемте на кухню, – говорю я, поворачивая к двери под лестницей. – Я жутко голодная.
– Только не говорите, что вы умеете готовить, – иронизирует Кайан.
– Ненавижу обманывать, – отзываюсь я.
Мои навыки действительно не выходят за рамки “что-то сварганить, чтобы не умереть с голоду”, но один из моих преподавателей говорил, что приготовить несъедобное из съедобного – это талант. И, к счастью, я им не обладаю.
Кухней оказывается просторное помещение, увешанное медными кастрюлями, с большим очагом и каменной плитой. Здесь пахнет застарелым жиром и пылью, но видно, что пользовались ей активно.
Пусто, чисто. Хотя и не так тоскливо, как в холле. И на первый взгляд запасов тоже никаких.
– М-да, – тяну я, обводя взглядом помещение. – Ужин при свечах отменяется за неимением ужина. И, возможно, свечей.
Шадхар издает смешок и по одному мановению пальцев зажигает очаг, как будто сразу же поднимая настроение.
Я подхожу к шкафу-леднику, работающему на эфиролите и дергаю ручку. Дверца не сразу, но со скрипом поддается. Но увиденное заставляет меня замереть: там на полке, что-то нагло жуя, сидит… енот. И очень неодобрительно на меня смотрит.
– Закрой – дует, – произносит он.
Глава 4
От шока я захлопываю дверцу и только потом осознаю ЧТО же я увидела. Точнее, кого.
Я ожидала увидеть на полках ледника что угодно: заиндевевшую пустоту, забытую головку сыра или в крайнем случае – дохлую мышь. Но енота?!
Когда первое осознание настигает меня, я снова открываю ледник и уже осознанно рассматриваю гостя.
Прямо на средней полке, среди магического инея, по-хозяйски расположился енот. Это было не просто животное, а настоящий пушистый бандит в отставке. Густая серо-пепельная шерсть такая плотная, что он кажется меховым шаром, а черный полосатый хвост, толщиной с хорошую краковскую колбасу, уютно обвивает упитанные бока.
Он возмущенно рассматривает меня своими умными, почти человеческими глазами. И жует. Мой кусок вяленого мяса, между прочим!
– Ты кто? – с угрозой спрашиваю я.
Ну или я хочу думать, что с угрозой. И вроде он мне что-то хочет ответить, но рядом возникает шадхар, который за шкирку вытаскивает енота из ледника, встряхивает и, кажется, собирается сделать с ним что-то нехорошее!
– Убери от меня свои лапы! – верещит енот, болтаясь в воздухе и суча лапками. – Ты мне шкурку портишь! Я, между прочим, редкий вид!
– А вы сказали, что проверили, и на территории никого нет, – замечаю я.
– Я говорил про разумных существ, – отзывается Кайан и смотрит на енота с выражением брезгливости, с каким обычно смотрят на таракана, обнаруженного в супе. – А это говорящий паразит
– Это кто еще паразит? – возмущается енот. – Я… этот, – он косится на ледник, в котором я его нашла. – А! Хранитель, вот! Хранитель провизии!
Ага. Как в мультике. Хранит так, что никто не найдет. В животике.
– Питается магическим фоном и ворует припасы, – не меняя выражения лица и тона, с которым зачитывают приговор, произносит Кайан. – Подлежит уничтожению как вредитель.
Мордочка енота вытягивается, а потом и вовсе на ней появляется отчаяние, когда вокруг пальцев шадхара появляются маленькие искорки. Тут уже не выдерживаю я.
Я кидаюсь вперед, повисая на руке Кайана:
– Не трогайте моего фамильяра!
– Кого? – удивленно спрашивает шадхар, но, по крайней мере, отвлекается от исполнения своего приговора.
Это хорошая новость. А плохая в том, что, похоже, у них тут нет такого понятия как “фамильяр”. Но если нет – я введу!
– Семейного помощника, – придумываю я. – Часть наследства.
– Ваше наследство, неара Торн, состоит из долгов и разрухи, – парирует Кайан, но руку опускает. – Зачем вам эта блохастая ошибка природы и лишний рот, который только что оставил нас без ужина.
– Сам ты ошибка! – огрызается енот, извиваясь. – Тут все равно есть нечего было!
– А разве то, что ты жевал было не мясо? – очень толсто намекаю я.
Кайан снова встряхивает зверька, и тот обиженно фыркает… И исчезает из его руки. Зато дверцы шкафчика у дальней стены со скрипом открываются, являя нам енота, протягивающего корзинку с яйцами.
– Я же сказал, что я хранитель провизии!
– А кто-то буквально пару секунд назад говорил, что в доме есть нечего, – замечаю я, глядя на этого врунишку.
– Это стратегический запас! – возмущенно заявляет енот. – Видите, как пригодился?
Я прищуриваюсь, глядя на него, и енот, вздохнув, меняет “показания”:
– Ладно-ладно, нойра Марта всегда их сюда складывает. Солонка в шкафчике слева от кастрюль, а перечница… Я вчера неудачно чихнул…
Чихнул он. А мы теперь без перца. Впрочем, зато с яйцами. Перепелиными, но в достаточном количестве, чтобы наесться. Спорить сил нет, потому как после дня тряски в экипаже жутко хочется есть.
– Взятка принята, – я быстро выхватываю корзинку из лап енота. – Но это не значит, что ты прощен за мясо.
– Это была дегустация! – возмущенно пищит зверь и, снова исчезнув, появляется на верхушке дубового буфета.
– Возможно, это было единственное, чем мне пришлось бы питаться в ближайшее время, – говорю я. – Потому как уважаемый шадхар отрезал мне доступ к финансам.
Я кошусь на Кайана, который с мнимым равнодушием рассматривает меня и енота. Мнимым, потому что я знаю, что он все замечает, анализирует и делает для себя какие-то выводы.
– Завтра я отправлю вестника своим людям. Я… не доверяю вашей готовке, – он косится на то, как я, стащив с себя пальто и закатав рукава, снимаю со стены сковороду.
– Даже не претендую, – пожимаю плечами я. – Чтобы себя накормить, мне достаточно доверять самой себе. Так… На вас не рассчитывать?
Я понимаю, что ставлю его в ситуацию, когда если он согласится, то получится, что он передумал, а если откажется – останется голодным, и решаю пожалеть его гордость. Поэтому просто набираю несколько яиц и ополаскиваю их водой из-под крана.
Честно говоря, увидев все окружение, я опасаюсь, что водопровод может не работать, но тут мне везет. В глубине труб что-то урчит, фырчит, а потом выплескивает на меня ледяную воду. Что же… нагреть ее явно проще, чем наносить в дом.
Потом я заглядываю в шкаф-ледник, обнаруживая, что енот еще не все запасы успел съесть, и на самой нижней полке стоит горшочек с топленым маслом. Твердое как камень, но пахнет сливочно. Как раз то, что мне нужно!
Пользуясь тем, что Кайан раскочегарил очаг, я ставлю сковороду на решетку. Медь нагревается мгновенно, а масло на ней шипит и растекается золотистой лужицей.
Разбиваю яйца и просто болтаю вилкой прямо в сковороде. По кухне расплывается такой соблазнительный аромат, что слюнки текут и желудок сводит от желания скорее попробовать яичницу на вкус.
Шадхар сначала внимательно следит за моими действиями, будто думает уличить меня в попытке отравления, а потом набирает воду в котелок, находит на полках какие-то травы и, кажется, мед, и вешает на крюк над огнем.
– Ужин, – объявляю я, снимая сковороду с огня.
Кайан не спорит, но и не кидается к столу. Он терпеливо ждет: решу ли я его оставить голодным после всех его заявлений. Надо бы, да только меня ж тогда совесть сожрет. Это, наверное, в нашем культурном коде записано: мужик должен быть накормленным.
Ну и… от этого мужика все же как-никак мое будущее зависит. Хотя с его-то замашками!
– Садитесь, шадхар, – ставлю я тарелку на стол прямо тут, в кухне. – Если хотите – могу первой попробовать вашу еду, чтобы доказать, что травить вас не собираюсь.
– Давайте я съем его порцию, если он не хочет! – подает голос со шкафа енот.
Кайан просто переводит на него взгляд, и зверек моментально насупливается:
– Можно было и просто сказать, что на меня не рассчитывали.
Я тоже сажусь за стол поближе к очагу и пробую свой “холостяцкий” ужин. Вкусно. Относительно воздушно, мягко и очень ароматно за счет того, что продукты “живые”.
С буфета доносится тяжелый вздох.
– А я безымянных енотов не кормлю, – говорю я, отрезая себе еще один кусочек.
– Я не безымянный! – зверек тут же оказывается на табурете рядом со мной и жалобно заглядывает мне в глаза. – Я Бродяга. Так меня Марта звала.
– Бродяга значит, – хмыкаю я и перекладываю оставшийся кусочек яичницы на третью тарелку. – А где Марта?
– Так ее этот ваш хмырь уволил, – рассказывает енот, хватая кусок яичницы прямо лапками. – Как уж она ругалась с ним!
– То есть вы не знаете этого енота? – решает уточнить Кайан.
– Как это не знаю? Знаю: знакомьтесь, шадхар Рад’Исент, это Бродяга, семейный помощник, – говорю я и получаю очередной взгляд из серии “какие же все эти девки глупые”.
Плевать. Сейчас у меня есть горячий ужин, и это уже само по себе прекрасно.
Кайан ест по-военному быстро, четко, без лишних движений, а потом наливает из котелка приготовленный напиток в две деревянные кружки.
– Если вы думаете, что я…
– Я помню, вам не хочется меня убивать, потому что лень возиться с бумажками, – ехидно замечаю я и забираю из его рук кружку.
Но должна признать, что этот пряный напиток, что-то родственное глинтвейну, но без винограда, мгновенно заставляет тепло растечься по венам, а еще немного расслабляет. Все. Теперь точно пора подумать о ночевке.
Бродяга куда-то исчезает, даже не сказав спасибо, а мы с Кайаном идем на второй этаж по той самой скрипучей лестнице.
– Моя комната в конце коридора, – говорю я.
