Каролина не выдавала своего интереса. Она молча смотрела в ожидании клиента и Бренны. Ее внешность на первый взгляд можно было посчитать невзрачной. Классическая модель с копной русых волос и молочной кожей, усыпанной родинками и местами веснушками. Они с Джоди выглядели как близняшки, только у второй глаза были цвета летней травы, а у Каролины – голубые, подобно небу.
Я приняла из рук Джоди чашку и сделала глоток. В коридоре послышался глубокий мужской голос.
– Господи, – воскликнула я и приложила руку к груди, – хоть бы он был красивым.
Мэй и Джоди захихикали, и только Каролина никак не отреагировала. Обычно мы делали ставки, в которых она не принимала участия. Лучшие заказы считались самыми короткими по сроку. Длительные командировки хоть и оплачивались гораздо выше, но вынуждали нас подолгу уезжать из дома и проводить время в компании клиентов. Самым неприятным было проживание в одних апартаментах.
Бренна вместе с клиентом зашла в кабинет. Мы прильнули к экрану, пытаясь рассмотреть внешность мужчины. Из-за того, что он стоял спиной к камере, я смогла разглядеть только темно-русые волосы и подтянутую фигуру. Мужчина занял кресло и закинул ногу на ногу. Дорогие часы сверкнули на запястье. Костюм идеально сидел на нем, словно был сшит на заказ.
– Профиль неплохой, – протянула Мэй, едва не прижимаясь к экрану. Я отодвинула ее в сторону и уставилась на неплохой профиль. Но увидела только намек на твердую линию челюсти и прямой нос.
– Коул, – начала Бренна, складывая руки на столе, – рада познакомиться с тобой.
Коул? Какова вероятность, что это вчерашний Коул, а не какой-то другой? Имя довольно популярное, так что, наверняка, это не он.
Не он же?
– У меня не так много времени, – бросил он, – перейдем к делу.
Кто-то громко хмыкнул, но я не сводила глаз с экрана. Нечасто клиенты сами приходили к Бренне, а те, кто соглашался, отличались вежливостью, поэтому мне было интересно, как она собьет с него спесь.
– Четыре месяца – достаточно большой срок, – сказала Бренна, и я догадалась, что она пытается выбить жирный чек.
– Четыре-мать его-месяца? – ахнула Мэй.
Я поймала ее удивленный взгляд.
– Слава Богу, я не в деле, – я облегченно выдохнула и снова уставилась в ноутбук.
– Цена меня не волнует, – бросил Коул, и пока мы завороженно наблюдали за ним, Каролина пыталась отыскать в интернете этого самого Коула.
Бренна словно услышала наши мысли и нарочито громко произнесла:
– Коул Ричардсон, я ознакомилась с вашими пожеланиями, но прежде должна обговорить несколько деталей.
Мое сердце остановилось. Земля должна была сейчас разверзнуться, чтобы поглотить меня. Или же Тор просто обязан вскинуть Мьелнир, чтобы ударить в меня молнией.
Коул Ричардсон. Здесь. В кабинете Бренны. Хочет заполучить одну из нас.
Иисус, я разозлилась на тебя вчера, но имей совесть! Ты не мог привести Коула прямо ко мне на работу.
Я перевела испуганный взгляд на девочек и несколько раз моргнула. Рука сама по себе потянулась к волосам, чтобы нащупать заколку с бантом… которой там не было.
– Идиотка, – прорычала я и ударила кулаком по столу, – как я могла ее забыть?
– Кого? – уточнила Джоди.
– Заколку, которая приносит удачу, – проворчала Каролина и повернула к нам экран телефона.
Коул Ричардсон двадцатидевятилетний наследник семейного бизнеса «Richards Hotel». Каждая из нас хоть раз останавливалась в этих отелях. Они отличались высококлассным обслуживанием и роскошным интерьером. На этом информация в гугле закончилась. По всей видимости, Коул вел довольно-таки закрытый образ жизни. В сети не было даже фотографий в качестве, чтобы мы нормально могли рассмотреть его лицо. Но я видела. И могла с уверенностью сказать, что Коул очень красивый мужчина. Вот только зачем молодому завидному жениху эскортница на четыре месяца? Неужели он не мог найти себе девушку?
– Для начала я покажу вам всех девушек, – громко сказала Бренна.
– Меня не интересуют все девушки. О своем выборе я сообщил вам еще сегодня утром.
Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я подавила порыв натянуть рукава худи. Коул чуть склонился к Бренне и заговорил низким голосом:
– Она здесь?
– Он точно говорит обо мне, – самодовольно заявила Каролина и выпрямилась.
– Эй, вдруг он про меня, – возмутилась Мэй.
Но как бы сильно я ни надеялась, что одна из них права, все равно знала, кого именно хочет Коул.
Я не твой клиент. Пока что.
Нет, нет, нет.
– Эта девушка – настоящая находка, – услышала я голос Бренны, и мое сердце ухнуло в желудок. Девочки притихли, пока я удивленно смотрела в экран. Бренна вполне могла назвать кого-то из них «находкой». Речь не обязательно шла обо мне. – И да, она здесь.
Рука Бренны потянулась к телефону. Каждая секунда промедления заставляла мои нервные окончания искриться. На этот раз сердце подскочило к горлу и быстро-быстро забилось. Я боялась моргать. Боялась, что именно мой телефон сейчас зазвонит. И даже не сразу поняла, что чей-то телефон действительно вибрировал на столе.
– Кайли, – позвала Мэй. Парализованная, я с трудом оторвала взгляд от экрана. Ругательства висели на кончике языка, но я проглотила их и ответила на звонок.
– Зайди ко мне, – спокойно попросила Бренна. Мое тело послушно выполнило ее просьбу. Я даже не успела осознать, что стою возле ее двери и нерешительно сжимаю ручку. Но не успела я надавить на нее, как по венам хлынула обжигающая ярость. Перед глазами возникла алая пелена, и я поджала губы, пытаясь обуздать бушующий гнев.
Бренна не могла так поступить со мной. Черта с два я соглашусь на ее условия.
Черта с два я буду с Коулом четыре, мать его, месяца.
Я с силой распахнула дверь и, игнорируя пристальный взгляд Коула, уставилась на Бренну. В ее глазах плескалось напускное спокойствие, сквозь которое пробивалось предупреждение. Мой контроль сейчас висел на истончавшейся нитке, и она готова была порваться в любую секунду. Волны напряжения, исходившие от меня, едва не заставили воздух затрещать. Коул не сводил с меня глаз, а я отказывалась смотреть на него.
– Кайли, сядь. Пожалуйста.
На негнущихся ногах я приблизилась к креслу и опустилась. Нужно было проявить вежливость и хотя бы поприветствовать Коула, но мои губы не желали разжиматься, а в горле встал ком. Даже если бы я сумела его проглотить, то вряд ли выдала хоть что-то приличное.
– Познакомься, это Коул Ричардсон.
Интересно, если я продолжу притворяться немой, через сколько секунд Бренна вышвырнет меня из кабинета? Вот только Коул Ричардсон знал, что я не умею держать язык за зубами.
Ох, Иисус, у меня к тебе много вопросов.
– Очень приятно, – процедила я.
– Сомнительно, – бросил Коул, и я удостоила его взглядом.
Холод в его глазах остудил мою разгоряченную кожу. Сердце глухо забилось в груди, и комок, стоявший в горле, внезапно растворился. При свете дня и на трезвую голову Коул оказался убийственно красивым: его лицо было выразительным с симметричными чертами, высокими скулами и сильной челюстью. И если бы кто-то попросил меня описать типаж мужчин, который я предпочитаю, я бы беззастенчиво тыкнула в него. Однако энергия, которую он излучал, заставляла кровь стыть в жилах.
Отсутствие каких-либо эмоций на лице немного пугало меня. Ни похоти, ни презрения, ни любопытства. Если Коул не был заинтересован во мне, тогда почему не желал посмотреть остальных?
– Я ознакомился с договором, который ты прислала мне. Если никаких вопросов не осталось, то мой водитель послезавтра подъедет к указанному адресу.
Недоумение отразилось на моем лице. Я перевела взгляд на Бренну, но та лишь торопливо кивнула.
– Зачем приедет водитель?
– Чтобы отвезти в аэропорт. У нас вылет. В Нью-Йорк, – чеканя каждое слово, ответил Коул. Стало понятно, что эта встреча наскучила ему еще пять минут назад.
– Я не…
– Кайли, – строго одернула меня Бренна, и я поджала губы.
– Вы не что? – Коул зацепился за мое смятение и снова привлек к себе внимание. Мне показалось, что ему не нравилось, когда кто-то игнорировал его.
– Я не знаю всех условий, – выпалила я.
Он издал тяжелый вздох и почему-то посмотрел на Бренну.
– Оставьте нас наедине.
Бренна выразительно взглянула на меня, грациозно поднялась и вышла.
– Меня не интересует обычное сопровождение. Мне нужна та, кто будет притворяться моей девушкой.
– Твоей? – выпалила я и быстро прикусила себе язык. Но по крайней мере заставила Коула вскинуть брови. О, он все-таки живой. – Простите, – нервный смех сорвался с моих губ, и я взмахнула руками, – Бренна забыла вас предупредить. Я больше не работаю в сопровождении.
Вот и все. Я сказала это. И планета не остановилась. И небеса не треснули. Ровным счетом ничего не произошло. Спасибо, Иисус.
– Я так не думаю, – тон его голоса не терпел возражений. Я едва не задохнулась от возмущения.
– Вам и не положено. В конце концов, не вы мой начальник, – не выдержала я.
Мы сверлили друг друга взглядом, перетягивая невидимый канат. Но только на моей толстовке был изображен щит кэпа, что негласно означало: добро всегда побеждает зло. А Коул выглядел, как Капитан Америка из серии комиксов «Тайная империя»[1 - Событие комиксов Marvel под названием «Тайная империя» (Secret Empire, 2017 г., автор Ник Спенсер) является одной из самых скандальных и значительных историй в современной истории Капитана Америки, в которой он становится верховным лидером «Гидры».]. Агент Гидры. Капитан Гидра.
– Как только я поставлю свою подпись, это утверждение подвергнется сомнению.
– Я сбегу.
– Что? – Нахмурился Коул. Возможно, моя тактика прикинуться идиоткой не самая лучшая, но как еще мне убедить этот безупречный кусок мрамора отстать от меня?
– Сбегу, – повторила я и пожала плечами.
Коул склонился ко мне и заглянул прямо в глаза. Мое сердце подскочило к горлу, когда я уловила аромат его парфюма: бергамот и яблоко.
– Тогда мы проверим, кто из нас быстрее бегает, – тихо пообещал Коул. То, как именно он это произнес, заставило подняться со дна памяти слабое воспоминание. Теперь черты его лица казались мне знакомыми, но где я могла видеть его?
Пока я пыталась поймать это дурацкое воспоминание, наверняка размытое из-за алкоголя, Коул оставил размашистую подпись на двух экземплярах договора. Я потянулась к бумагам, но Коул перехватил мое запястье, приблизил свое лицо к моему и тихо сказал:
– Я заплачу тебе сверх этой суммы.
– Мне не нужны твои чертовы деньги, – прошипела я.
Коул выгнул бровь. Я сделала то же самое, не зря же несколько лет назад тренировалась возле зеркала.
– Я так не думаю.
– Тебе и не нужно обо мне думать.
Он усмехнулся и качнул головой.
– Поверь мне, я пытался. Разорвешь бумаги – я подпишу новые.
– Ты пожалеешь об этом, – процедила я.
Коул отпустил мою руку, поднялся, не сводя с меня глаз, и застегнул пуговицы пиджака. Будучи трезвой, я перебирала варианты, где мы могли с ним видеться.
– Заставь меня, – бросил он и ушел. Я потянулась к договору, но разъяренная Бренна ворвалась в кабинет.
– Кайли, что это было? – прорычала она.
– Ты добровольно отдала меня в плен Гидре[2 - это крупнейшая и самая опасная вымышленная террористическая и преступная организация во вселенной комиксов Marvel, являющаяся постоянным антагонистом таких героев, как Капитан Америка, и миротворческой организации Щ.И.Т..]!
– Что?
– Черт, я не это хотела сказать. – Мое лицо сморщилось. Алло, Иисус? Иисус, ты вообще слышишь меня? Почему второй день я выставляю себя идиоткой? – Ты сказала, что мне больше не придется сопровождать кого-либо!
– Коул заплатил тройной тариф, лишь бы заполучить тебя. Какого черта я должна была отказаться?
– Потому что я больше не работаю. – Слезы обожгли глаза, но я не позволила себе заплакать. Все, чего мне действительно хотелось, так это встать и уйти. Невозможно одержать победу в споре с Бренной. С тем же успехом я могла бы попытаться удержать вертолет голыми руками.
– Тройной тариф, – повторила она, – сумма, за которую тебе бы пришлось обучить еще около сотни девочек.
– Я сказала, что хочу уволиться.
– Кайли, этот бизнес – единственное, что способно утолить твои аппетиты. Где тебе не приходиться вставать рано утром, идти в душный офис и пить горький кофе. Не работать от зарплаты до зарплаты, чтобы оплатить счета и раз в неделю позволить выход в ресторан. Ты не готова к обычной жизни, Кайли.
– Я даже не пробовала ее жить.
– Потому что ты ничего из себя не представляешь без всего этого. – Я почувствовала горечь обиды на языке и с трудом сглотнула. Бренна снисходительно улыбнулась. – Никто из вас. Вы привыкли жить, не заботясь о счетах. Привыкли не думать о завтрашнем дне. Скажи мне, кто составляет тебе расписание на неделю? Кто каждый раз напоминает Люку о маршруте и встречах, на которых ты должна быть?
Я не ответила, но Бренне и не требовались мои слова.
– Вы считаете, что за этими дверьми вас ждет целый мир, но напомни мне, Кайли, не этот ли мир пережевал тебя и выплюнул?
Я возвела глаза к потолку, надеясь, что смогу сдержать слезы.
– Всего лишь четыре месяца. После мы вернемся к этому разговору.
