Я недовольно поджала губы, чем заставила Коула громко хмыкнуть. И этот звук привел меня в бешенство.
– Не обязательно выставлять свою девушку идиоткой, – прошипела я и быстро улыбнулась Джорджу, – мог бы предупредить.
– Был занят торсом незнакомца.
– Незнакомца? – Я чуть ли не задохнулась от возмущения. – Ты серьезно не знаешь, кто это?
Коула не возмутила моя наглость. Он всего лишь пожал плечами и бросил:
– Не имею ни единого предположения.
– Этот «незнакомец», наверняка, останавливался в твоем отеле.
– Все еще не вижу связи. Он нуждается в моих услугах, а не я в его.
– Это все потому, что я унизила тебя перед Робертом?
– Еще один твой кумир?
Складывалось впечатление, что Коул насмехался надо мной, однако выражение его лица оставалось непроницаемым. Даже кэп в ледниках выглядел более эмоциональным, чем Коул.
– Бармен, – сквозь стиснутые зубы пояснила я.
– Ты правда считаешь, что унизила меня перед ним? – насмешливые нотки прозвучали в его голосе. Ох, если бы я умела испепелять взглядом, как Циклоп, то мы бы с Джорджем доехали в тишине и спокойствии. Но Иисус не одарил меня геном Х, к моему великому сожалению.
– Тогда почему ты решил выбрать именно меня?
– Потому что умею вкладывать деньги.
Мои губы растянулись в приторной улыбке. Я собиралась стать худшим вложением денег мистера Ричардсона, поэтому легким нажатием пальца полностью открыла окно, впуская холодный сентябрьский воздух.
– Задыхаюсь от твоего эго, – пояснила я, крепче прижимая к себе подушку, чтобы скрыть дрожь. Но Коул не собирался мириться с этим и велел Джорджу закрыть окно.
Ублюдок.
Спустя сотню лет мы приехали в аэропорт Логан. Коул шел впереди меня, в то время как водитель плелся сзади, неся наши чемоданы. Я не боялась полетов, напротив, любила занять место у иллюминатора, смотреть на пушистые белоснежные облака и слушать музыку. Полеты первым классом всегда приносили удовольствие, хотя однажды один из клиентов запихнул меня в эконом-класс.
Коул настаивал, чтобы я сдала подушку, но я вцепилась в нее мертвой хваткой и пригрозила ему пальцем.
– Либо я лечу с ней, либо…
– Либо что? – лениво уточнил он.
– Либо ты летишь один.
Я с вызовом посмотрела на него, желая пробить брешь в этом идеально выстроенном фасаде. Коул не повелся на мою провокацию. Он жестом велел мне идти вперед. Мы прошли регистрацию и направились в зону для держателей карт Приорити пасс.
– Итак, как мы познакомились?
– Придумай какую-нибудь историю, – безразлично бросил Коул, – уверен, с фантазией у тебя нет проблем.
– Я знаю как минимум двенадцать способов убийства, – невзначай сказала я и посмотрела на свои ногти, – знаешь, какой первый?
– Удушение подушкой?
– Именно.
Мы заняли свободные кресла. Я уложила подушку рядом с собой, расправила края юбки и посмотрела на Коула. Он смотрел на меня в ответ, не мигая. Но что меня больше удивило, что его взгляд не опускался ниже моего лица.
– Продолжим делиться фактами о себе или ты все-таки придумаешь какую-нибудь историю? – спросил Коул.
– Ты не поделился со мной никакими фактами, – заметила я и намеренно покачала ногой. Мне стало интересно, какой выдержкой он обладает. – Только не говори, что знаешь пять способов, как довести девушку до оргазма.
– Как минимум десять, но кого волнуют цифры.
Я демонстративно закатила глаза. Уголок его губ дрогнул, как если бы Коул собирался ухмыльнуться. Однако он быстро совладал с собой и оставил выражение лица бесстрастным. Это немного сбивало с толку, потому что казалось, что Коул придерживается какого-то заранее выстроенного образа, который не соответствовал его истинному я. Это не должно было вызвать любопытство, но заставило меня поерзать на месте.
– Итак, история нашего знакомства, – продолжила я, барабаня пальцами по подлокотнику, – как давно ты был в отпуске?
– Год назад.
– Где?
– Это допрос? – уточнил Коул, и его глаза сверкнули. – Ты можешь придерживаться версии, что мы познакомились пару месяцев назад, а сейчас решили съехаться.
– Есть назойливые бывшие, о которых я должна знать?
– Нет.
Я поджала губы, чувствуя, как в груди закипает раздражение. С тем же успехом я бы могла поговорить с дакимакурой. Уверена, что даже ткань можно разговорить, в отличие от Коула.
– Можешь помолчать пару минут? Мне нужно решить некоторые вопросы.
– Нет, – слишком радостно ответила я и широко улыбнулась, – я очень болтливая. Очень. Могу разбудить посреди ночи, потому что мне скучно и хочется с кем-то поговорить. Думаю, тебе стоит нанять другую девушку.
Его губы растянулись в недоброй улыбке. Коул склонился ко мне и очень четко проговорил:
– Я выбрал тебя, Кайли, и заключил с тобой договор. Никаких других девушек.
– Разорви его.
– Ни за что.
Мои ноздри яростно раздувались, пока я пыталась убить его силой мысли. Коул на первый взгляд выглядел расслабленным, но я присмотрелась получше и увидела, как напряглись его желваки.
Некоторое время мы просидели в тишине. Коул что-то делал в телефоне, а я злобно отбивала пальцами ритм и пыталась понять, как человек может быть настолько привлекателен внешне и настолько же отталкивающим внутри? Бог одарил его неземной красотой и скверным характером только для того, чтобы уравнять баланс вселенной?
– Нашла что-то интересное? – вопрос Коула вырвал меня из размышлений. Я быстро спохватилась и облизнула губу, по которой, наверняка, текла слюна.
– Нам следует немного пообщаться, чтобы не выглядеть незнакомцами.
– Говори, я слушаю.
– Что от меня требуется?
– Делать то, что я говорю. Не лезть туда, куда не стоит. Оставаться рядом.
Рычание зародилось в моем горле, но я быстро проглотила его.
– Мне стоит что-то знать о твоей семье? Имя питомца? Как часто тебя роняли вниз головой?
– Нет. Нет. Ни разу.
Я не выдержала и щелкнула языком. Коула привлек звук: он прекратил взглядом насиловать экран телефона и посмотрел на меня. Какая-то неизвестная эмоция плескалась в глубинах глаз. Я не смогла ее разгадать, да и не хотела. Коул не выглядел как тот клиент, который мог бы стать моим другом.
– Сколько лет ты в этом? – Коул взмахнул пальцем, предлагая мне договорить.
– Пять лет.
– Тогда тебе не составит труда разработать собственную стратегию. Отвлекай на себя внимание, говори тогда, когда потребуется, и не нарушай договор.
Я выгнула бровь, безмолвно спрашивая, серьезно ли он.
– Я никогда не нарушаю правила договора.
– Сомнительно.
Заносчивый ублюдок. Теперь понятно, почему он заранее предложил сумму выше: боялся, что никто не согласится его сопровождать.
Коул продолжил рассматривать меня самым неприятным взглядом. Выглядело так, будто мое существование лично оскорбляло его. Я проглотила все молчаливые обвинения и расслабилась.
Спустя примерно двадцать минут объявили посадку. Нас проводили на борт и усадили в первый класс. Я рассчитывала, что Коул займет сиденье впереди меня, но он сел рядом. Возле иллюминатора. Маленькая девочка, живущая внутри меня, хотела истерикой выпросить это место. Я заткнула ее, надела наушники и включила музыку.
Весь полуторачасовой полет прошел в тишине.
Со всей серьезностью я готова была вынести вердикт: Коул Ричардсон – мой самый худший клиент.
Глава 5. Коул
Я убрал планшет и посмотрел в иллюминатор. Кайли, сидящая по правую руку, слушала музыку и делала вид, что меня не существует. А я не мог отвести от нее взгляд. Я так долго искал ее, что сейчас пытался запомнить каждую черточку лица. Даже если между нами ничего не могло быть, это не мешало мне закрыть чертов гештальт и выяснить правду.
Какой бы отвратительной она ни была.
Если отбросить в сторону мои эгоистичные желания, то Кайли действительно нужна была мне для отвода глаз. Я собирался использовать наши отношения и бросить пыль в глаза обществу, чтобы сделать задуманное. Попутно планировал выяснить, кто последние несколько месяцев пытается скинуть меня и мой бизнес за борт. Пока люди будут обсуждать, что Коул Ричардсон наконец-то нашел себе подружку, я открою охоту.
Моя семья владела сетью отелей «Richardson». Самый первый отель дед открыл на Мэдисон-авеню, в центре Манхэттена. Брук Ричардсон удачно выкупил здание и сразу превратил его в свой бизнес. Через несколько лет открылся второй отель в Бостоне, где по итогу и обосновалась наша семья.
Дед был человеком жадным до денег. Он открыл отели в каждом штате, а после передал дело сыну. Отец пошел по его стопам. Роджер Ричардсон оставил свой след в Европе и Канаде. И прежде чем передать дело мне, успел наладить связи в Азии. Азия интересовала меня не так сильно, как расширение бизнеса. Можно охватывать не только территории, но и все классы людей. «Richards Hotel» – пристанище для богатых. Но ведь и у остальных слоев населения есть деньги, а еще желание прикоснуться к чему-то роскошному. В название требовалось добавить всего лишь одну букву, чтобы спрос увеличился. Да, мы не могли предоставить тот же интерьер, зато планировали восхитить сервисом и заботой о каждом клиенте. И этот идеальный план пытались разрушить.
Все началось с Нью-Йорка. По странному стечению обстоятельств, сразу после того, как один придурок остановился в моем отеле. Нейт, мать его, Эндрюс. Наши семьи на протяжении долгого времени дружили, вместе с Нейтом я учился в колледже, а его отец проектировал самый первый отель. Все ждали дружбы и от нас, но наша совместимость была такой же, как у льва и тигра. Странно надеяться, что два хищника смогут поладить друг с другом, особенно, когда они делят территорию.
Будучи студентом, я всячески пытался насолить Нейту и не нашел способа лучше, чем унизить его подружку. Он выждал несколько лет и начал выкупать у меня из-под носа коммерческую недвижимость, прекрасно зная, что я рассматривал ее для отелей. Но даже эта пустая трата денег не заставила моего отца прекратить боготворить Нейта.
Лучший сын.
Лучший студент.
Лучший бизнесмен.
И первоклассный придурок в моем личном топе.
Я чувствовал нутром, что именно он вызвал хаос в моих отелях. Стоило ему выселиться, как шквал негативных отзывов обрушился на нас, следом полетел и рейтинг. Но тот, кто бьет со спины, делает это со всей силы. Через несколько дней после этого инцидента к нам нагрянули проверки. Якобы в ресторане использовали просроченные продукты. Люди, что проверили каждый дюйм отеля, выглядели подозрительно заинтересованными в моем крахе. Я и ранее сталкивался с проверками, но ни одна из них не была настолько предвзятой.
Следующий удар нанесли в Калифорнии. Опять несколько негативных отзывов, а следом проверка, но уже по пожарной безопасности. И все это происходило в тот момент, когда я сообщил об открытии хостелов.
Чертовски подозрительное стечение обстоятельств.
Приходилось носиться по всей стране и разбираться с внезапно возникшими, надуманными проблемами. Больше всего раздражали экоактивисты, которые устраивали акции протеста возле отелей и пытались смешать мою репутацию с дерьмом. Мне даже пришлось отказаться от использования частного самолета, лишь бы не подливать масло в огонь. Мы официально объявили временную паузу в открытии хостелов. Не было смысла влезать в эконом и преждевременно портить себе репутацию, когда люкс переставал быть таковым. Тогда бы мы потеряли доверие абсолютно всех клиентов. Однако я не собирался отказываться от своих планов.
Особенно от Кайли.
Мой взгляд то и дело устремлялся к ней. С легкой улыбкой она смотрела в окно и со стороны выглядела так, будто всю жизнь прожила в Нью-Йорке. Я не знал, могу ли доверять той информации, которую предоставила Бренна, потому что сомневался во всем, когда дело касалось Кайли Джеймс.
В Кайли меня интересовало многое, особенно неестественный цвет глаз: холодный оттенок голубого, обрамленный темно-синим ободком. Ближе к радужке я заметил желтые и зеленые вкрапления. Именно эти глаза преследовали меня последний год. Именно эта девушка заставила меня считать себя сумасшедшим.
Увидев ее в ресторане, я точно знал, что на этот раз не упущу ее. И пускай наше «первое знакомство» не сложилось, это не помешало мне выйти на нее. Всего лишь стоило пообщаться со Стэнли и выяснить номер Бренны. Я выложил за Кайли гораздо больше, чем требовалось, и виной тому мое чертово ущемленное эго.
В топе первоклассных придурков я на втором месте. Сразу за Нейтом, разумеется.
Спустя час мы приехали в отель. Нас встречала моя управляющая Ария в компании других сотрудников. Она обвела Кайли таким взглядом, словно собиралась выпороть только за один внешний вид и дакимакуру. В совокупности с черными волосами, постриженными в классический боб, и в черном брючном костюме, Ария выглядела как учительница.
– Ария, познакомься – это Кайли, моя девушка. Кайли, это Ария, управляющая отеля в Нью-Йорке.
– Привет! – Кайли с дружелюбной улыбкой протянула свободную руку. Я заметил, как Ария в ответ неохотно пожала ее, то и дело бросая на меня взгляд. – Мне нравится твоя стрижка и цвет помады. Это MAC?
– Шарлотта Тилбери, новая коллекция.
– Она поступила в продажу? – Кайли резко повернулась ко мне, будто я владел какой-то инсайдерской информацией. – Черт, мне срочно нужно в Сефору.
– Куда? – нахмурившись, спросил я.
– Не заставляй меня при всех называть тебя необразованным парнем, – процедила она с натянутой улыбкой, а после шлепнула меня по груди.
– Ты сказал, что вам нужен номер с раздельными комнатами, – сомнение сквозило в голосе Арии. И если я проигнорировал его, то Кайли не смогла промолчать.
