Думал, она кивнёт, но Элара взяла блокнот и написала записку. Подвинула мне.
«Тупо спасать человека, чтобы потом посадить в красивую клетку».
Я прочитал. Во мне забурлила злость.
Эта маленькая девчонка могла вызвать бурю одним лишь взглядом.
Секунду ещё я пялился на строчки, а потом медленно подошёл. Руки засунул в карманы, чтобы не дёргаться. Наклонился. Моё лицо оказалось близко к её. Я видел даже крохотную родинку на переносице, раньше не замечал.
— Может, и тупо, — пробормотал я тихо. — Но ты жива. Не благодари.
Девушка не отвела взгляд. Мы смотрели друг на друга, наверное, секунд десять. Между нами искрили молнии и раскалялся воздух. Ни один из нас даже не моргнул.
Я ушёл первым. Психанул. Мне должно быть посрать на неё, но внутри всё клокотало.
Сегодня ночью не спалось, и я пошёл на кухню чего-то съесть, а может, выпить. Там не было моего любимого виски, и я направился в хозяйское крыло. А тут, как назло, не работала лампочка. И я мобильник забыл. Чёрт!
Но можно и в тусклом лунном свете прошерстить по полкам.
Уже перевалило за три часа ночи. Какого хрена я вообще делаю?
Я собирался уйти, как вдруг услышал лёгкие шаги. Почти бесшумные. Почему-то сразу понял, что это Элара. Зачем она сюда пришла?
Пазл сложился в секунды. Хотела сбежать. Я когда-то делал то же самое. Мне тогда было четырнадцать. Сразу после смерти мамы. Вертелся ли у меня в голове какой-то план? Нет. Просто юношеский импульс.
Меня заперли в этом доме, потому что я почти съехал с катушек. И я считал шаги, проверял окна и тоже делал ставку на эту дверь. Единственную без электронного замка. Она выходила в сад, а оттуда на технический выезд для прислуги.
У меня даже получилось добраться до дороги. Я пробежал метров двести в темноте, решил, что свободен. Но охрана поймала меня ровно через четыре минуты. Отец не сказал ни слова. Но я понимал, что теперь мне ещё накинут месяц в заключении.
Элара нашла ту же дверь. Глупо думать, что девчонка не попытается сбежать. Особенно когда она ощущает столько давления с разных сторон. Инцидент с Элом, наверное, её доконал.
Девушка появилась из-за угла. Лунный свет из узкого окна упал на худенькую фигуру, и я перестал дышать, не шевелился. На ней была тонкая, невесомая ночнушка, тусклые лучи прорисовывали контуры тела сквозь ткань. Решила бежать так, голышом? Глупо. Хотя, наверное, в этом что-то есть. Если её поймает охрана, Элара может сказать, что вышла просто погулять. Руки она прижала к себе и двигалась осторожно. Как призрак. Мой призрак.
Я изо всех сил старался не смотреть на то, как ткань льнёт к её телу. Но понимал, что это бесполезно.
Элара подошла к двери, потянулась к ручке.
И тут увидела меня. Замерла. Её глаза стали огромными, в них плескался страх и злость. Грудь часто заходила.
Секунда, и она рванула обратно в дом, к другому выходу, через гостиную.
Я оказался быстрее. Как только она потянулась к ручке стеклянной двери, я одним движением перехватил её за талию и оттащил. Началась борьба.
Девушка билась как дикая кошка. Локоть врезался мне в рёбра.
Больно, чёрт подери.
Она вывернулась, толкнула здоровой рукой и попыталась ударить меня ногой.
Я развернул её и прижал к панорамному окну. Сам навалился всем весом на неё, так, чтобы не могла двинуться.
Её лопатки впечатались в мою грудь. Руки девушки я перехватил за запястья и пригвоздил к стеклу по бокам от её головы. У обоих сердце билось бешено. Дыхание рывками рвалось наружу. Я чувствовал каждый изгиб её тела.
— Посмотри туда, — сказал я хрипло, чуть отстранился и повернул за подбородок её голову в сторону сада. — Три охранника. Это люди Акселя патрулируют периметр до рассвета. Ты не дойдёшь до дороги. Умрёшь раньше.
Она дышала быстро. Тяжело. Я почти касался губами её уха.
Кажется, Элара не просто так захотела убежать. Не глупая же. Это больше походило на какую-то паническую атаку. Отчаянную попытку выскочить из клетки. Может, приснилось чего? Или снова напугал кто?
Девушка дёрнулась. Попыталась вырваться, но я придавил сильнее. Моё бедро оказалось между её ног.
И в эту секунду я замер.
— Тихо, тихо, — прошептал я. — Тебе нечего бояться рядом со мной. Всё хорошо.
Стараясь не делать резких движений, я осторожно убрал прядки с её лица. А потом я уткнулся в её макушку.
И, чёрт возьми, она меня заводила!
Элара почувствовала моё возбуждение. Я это понял по тому, как на выдохе остановилось её дыхание. Девушка медленно повернула голову и взглянула на меня.
А я смотрел вниз, на её лицо, освещаемое лунным светом. На приоткрытые губы. Ткань ночнушки сбилась и оголила плечо. Тонкая ключица чуть блестела от испарины.
Если я сейчас её поцелую, она откусит мне губу. И я это заслужу.
Меня пробило электричеством. Тело среагировало моментально. Ведь я не остановлюсь на одном поцелуе. У меня нет стоп-кранов.
А сейчас мы так плотно соприкасались, что я чувствовал её бёдра, спину, все чёртовы впадинки. И это почти пытка.
Я резко отступил. Ещё шагнул назад.
— Иди. К себе, — выдавил я.
Элара повернулась и теперь стояла, прижимаясь спиной к окну. Смотрела на меня. Я не мог понять, что это за взгляд. С этой девушкой сложно. Может, она почувствовала то же самое, что и я: острое влечение. Всего на миг. Но этого хватило, чтобы разжечь огонь.
Секунда, и девушка, не оглядываясь, побежала наверх. Совсем скоро наступила тишина.
А я стоял ещё минут пятнадцать. Потом подошёл к тому окну, где только что чуть не поцеловал её. И прижался лбом к поверхности. Да, мне нужно было сейчас охладиться, потому что тело предало меня самым очевидным и унизительным способом. Отлично. Просто великолепно.
Я ударился лбом о стекло.
— Идиот! — прошипел я в темноту. — Безнадёжный идиот!
Идиотизм заключался не в том, что тело среагировало на девушку. Это обычная физиология. А в том, что я не хотел отступать. Я наслаждался каждой секундой нашей близости. И чувствовал, что вот оно. То самое, что я искал. Её прерывистое дыхание было лучшим звуком, который я слышал за последние годы.
В жопу Акселя, задание и документы. Я хотел её. Как сумасшедший.
Но она мечтала сбежать из этого дома. От моей семьи и от меня. Ей бы не дали. Пристрелили бы как собаку. Сейчас сторожевые псы брата настроены на активную атаку. Придурок ждёт любого неверного шага с моей или её стороны, чтобы потом правильно отчитаться перед отцом.
А я могу только иногда защищать Элару. Надеюсь, она успокоится, поймёт и больше не будет делать глупости. Потому что я не хочу её терять.
Глава 10
Рейн
Несколько дней мы почти не встречались. Но когда это случалось, старались быстро разойтись.
В выходные должен был состояться благотворительный ужин. Отец приказал пойти на него с Эларой.
Платье для неё я выбирал сам. Аксель прислал стилиста, но я послал его на три буквы. Никто не будет наряжать мою жену, кроме меня.
Утром я бросил её коробку на кровать. Там чёрное платье с открытой спиной. Дорогое.
— Наденешь это. Будешь улыбаться и молчать. — Я помедлил, а потом добавил: — Впрочем, с последним у тебя проблем нет.
Я сволочь. Знаю. Но во мне разгоралось такое чувство, которое стоило незамедлительно потушить.
Элара посмотрела на коробку, потом на меня. Ничего не писала. Просто взяла платье и гордой походкой ушла в ванную.
Через двадцать минут она вышла.
Я стоял в коридоре, возился с запонкой и, когда взглянул на неё, застыл.
Чёрт!
Платье село так, будто его шили специально на неё. Открытая спина обнажала тонкие позвонки, тёмные волосы она собрала наверх. А на красивой шее висела цепочка с кольцом. Кожа у девушки была белая, почти прозрачная. Элара выглядела хрупкой и опасной одновременно.
И меня это взбесило.
— Пойдём, — бросил я. — Мы опаздываем.
Всю дорогу девушка смотрела в окно на пролетающие машины, постройки. Мы ехали молча. Конечно. Я говорить не хотел, а она не могла.
В какой-то момент я уловил запах духов. Лёгкие, цветочные, как она сама. Они заполнили салон и обволакивали меня. Откуда у неё духи?
Наверное, Марта принесла. Старая заговорщица.
Мне нравился этот запах, и в то же время я злился. Настолько раздражало это чувство, что я опустил окно. Холодный ветер ворвался в машину. Элара вздрогнула, обхватила себя руками. Но я не закрыл окно и до конца поездки мы ехали так.
Банкет проходил в отеле «Гранд Ройал». Он наполовину принадлежал нашей семье. Здесь всё было в мраморе, золоте, хрустале. Люди ходили в дорогих костюмах. Все знали друг друга. И ненавидели. Идеальное элитное общество.
Мы вошли, и я собственнически положил руку Эларе на поясницу. Для публики.
Мои пальцы коснулись открытой кожи на спине, и я чуть не отдёрнул руку, потому что девушка была горячей. А это притягивало.
— Рейн! — начали все подходить. — С молодой женой! Наконец-то!
Пошли фальшивые улыбки, рукопожатия. Я лишь отыгрывал роль.
Элара стояла рядом, кивала и держала лицо.
Кто-то из гостей наклонился к ней:
— А почему вы молчите?
— Стесняется, — улыбнулся я и сжал её талию крепче. — Правда, дорогая?
В этом обществе не принято находить себе пару, так скажем, с особенностями.
Девушка подняла на меня взгляд. В глазах плескалась такая ненависть, что можно было разжечь пожар. Но её губы растянулись в тонкой и безупречной улыбке.
Умница! Быстро учится. В этом обществе все быстро учатся. Или сдыхают.
Отец занимался разговорами с бизнес-партнёрами. А вот Аксель появился через полчаса. Как всегда, идеальный. На нём был тёмно-синий костюм, даже волосы уложил.
Брат взял бокал шампанского, обвёл взглядом зал и направился прямиком к нам.
— Рейн. Невестка. — Он поцеловал Элару в щёку, отчего та окаменела. — Какая прелесть. Шикарно выглядишь.
Его глаза скользнули по цепочке с кольцом и задержались там на мгновение. Уголок губ дрогнул.
Потом он взял бокал, постучал ножом, и зал притих.
— Друзья. Хочу произнести тост за моего младшего брата и его очаровательную жену.
Внутри живота сжалось. Я знал этот тон. Аксель никогда не выступал на публике просто так.
— Рейн всегда был… импульсивным.
Лёгкий смех пробежался по гостям.
— Но в выборе спутницы он превзошёл сам себя. Нашёл девушку, которая буквально не может ему возразить. — Аксель сделал театральную паузу, наслаждаясь смехом общества. — Каждому мужчине бы такую жену. За молодых!
Я знал, к чему он клонит. Как только станет известно, что Элара немая, на меня будут смотреть косо. И если это случится не сегодня, то на каком-то из таких банкетов. Он указал на то, что времени у меня не так много, чтобы разделаться с браком и снова стать завидным холостяком. Хоть отец и принял такое решение, но Акселю не нравился наш союз. Он бы предпочёл женить меня на ком-то более достойном. Достойном для его бизнеса. Даже скорее полезном.
Но зал поднял бокалы. Хрусталь звенел, люди улыбались. А я смотрел, как у Элары сжались кулаки. Её лицо не изменилось, но я видел, как задрожал подбородок. Всего на одну секунду. Правда, и с этим девушка справилась.
Я же выпил бокал одним глотком.
Аксель подошёл ко мне через пару минут, когда я решил поговорить с одним из знакомых. Думал обсудить открытие своего бизнеса.
Брат отвёл меня в сторону и шепнул на ухо:
— Она тебе нравится.
— Не пори чушь.
— Я не слепой и вижу, как ты на неё смотришь. Плохо, Рейн. Ты знаешь, что бывает с вещами, к которым привязываешься. — Он на мгновение задумался. — Спроси у мамы. Ах да. Не получится.
