– Главное, сам ты жив и здоров…
– А ты вообще ничего не помнишь? – перебил Бера император, заставив сосредоточиться на воспоминаниях.
Первая. Вторая…
– Спорили, – брякнул Иван, борясь с приступом тошноты. – Этот самогон… мне казался похожим на текилу. А Мишка, ну, Найденов, твердил, вроде как ром… Или нет, ром он пил, ему не понравилось… что-то про хлебушек… Потом… – Воспоминания были смутными, но наполненными нечеловеческой радостью, какой-то глубокою внутренней гармонией, достичь которой никогда не получалось, а еще желанием жить в мире со всем миром. Ну и чтобы весь мир тоже жил в мире… – Потом, кажется, начали про эльфов…
– Что они… – Бер закашлялся, и Сашка, похлопав его по спине, закончил:
– Не являются лицами нетрадиционной сексуальной ориентации?
– Точно! А ты откуда знаешь?
– Ну… – Они снова переглянулись, и Бер пробормотал:
– В конце концов это лишь краска, отмоется. Должна бы…
– Где краска?
Бер молча указал на Ивана, и тот опустил взгляд.
Да, ноги босые. И голые. А где… Ладно, это он еще выяснит. В душе теплилась надежда, что уникальное одеяние не пострадало. Все же шелк нетленный, и горит он тоже плохо. И пятна на нем не остаются. Обычные…
Зато трусы на месте, одно это уже радовало. А животу холодно…
– Выше, – произнес император. – Погоди, я фотку сделаю.
– Может, не надо?
– Надо. Сохраню. И потом, когда министром тебя сделаю, буду шантажировать, чтоб в оппозицию не ушел.
Он развернул телефон, посмотрел на Ивана с сомнением, но взять в руки все же позволил.
Иван моргнул. Перед глазами все плыло. Чтоб он еще что из рук Сабуровых взял… Нет, ну додумались… Она хоть и синяя эльфийская, но конопля…
Зрение сфокусировалось на снимке, и Иван снова моргнул, надеясь, что глаза его обманывают. И еще раз. Молча ущипнул себя за руку, а там и за другую.
– Нет, Вань, – мрачно произнес Бер, – это реальность…
Реальность на снимке была страшна. Иван, конечно, видел свое отражение в зеркалах, и то было не настолько тощим. А тут… местами белый, местами – загорелый. И характерные пятна…
– А в крапиву я когда влез?
– Когда от Мишки прятался. – Император держал лицо, хотя и видно было, что ему это с трудом дается.
– Я?
– Ну… Судя по тому, что мы застали, вы самогон тот допили…
Там же три литра! Три светящихся, мать его, литра…
Иван взялся за голову и убедился, что снимок не обманывает. Голова была лысой. Под пальцами, правда, ощущался невесомый пушок, что внушало некоторую надежду, что волосы отрастут.
– И продолжили дискуссию о сексуальных предпочтениях представителей эльфийской расы… – Менельтор мыкнул, подтверждая, что так оно и было. – В итоге ты решил запечатлеть на груди… увековечить, так сказать… что эльфы – не те самые. Рецепт для тату у твоего Найденова тоже был… какой-то стремный, как по мне, из жженого угля и чего-то еще. – Иван побледнел и потер грудь. – А Сабуров вызвался исполнить…
– Но оказалось, что политкорректная фраза на тебе не влезает, – император протянул руку и почесал Менельтора за рогом, – уж больно ты, Ванька, короткий. Они тебя и так укладывали, и этак… Потом рисовали эскиз. Потом пытались найти иглу.
К счастью, не нашли. Иван мысленно перекрестился. Трижды.
С эскизом тоже не задалось. Буквы были синюшными, кривоватыми, хотя первым нетвердая рука творца еще как-то пыталась придать изящества путем разрисовки то ли финтифлюшками, то ли рыбьею чешуей. Главное, что слово «эльфы», крупное, растянулось от правого до левого плеча, тире вынеслось уже на бицепс. Ниже шло то самое нехорошее неполиткорректное слово, а чуть выше скромненькое «не». Причем складывалось ощущение, что его дорисовывали позже, пытаясь изменить смысл фразы.
– А… потом?
– Потом вас нашла Аленка и выписала Сереге… мудрых наставлений. А вы с Найденовым от нее сбежали.
Радость-то какая.
– А… – Иван снова провел рукой по голове.
– А сбежали вы недалеко, – подхватил Бер. – Ты ему коноплю порывался показать, но… не дошли. – Снова радость. Наверное. – Вы устали и присели. И в знак большой дружбы решили прическами поменяться…
Иван молча прикрыл глаза.
На снимке его макушка была гладкой и даже поблескивала, а в сочетании с ушами, какими-то словно вытянувшимися, это навевало мысль не об эльфах.
– На упыря похож, – подтвердил мысль Бер. – Который эльфов недолюбливает.
– П-почему недолюбливает?
– Ну… это твое «не» как-то не слишком вписывается. По стилистике.
Иван раздраженно потер кожу и зашипел от боли. В крапиве он явно вывалялся от души.
– Потом… ты в свою очередь сказал, что честно будет и ему понять, как тяжело живется эльфам и до чего непросто отыскать хороший бальзам для волос, ну и… колданул. Только слегка переборщил. – Иван воздел голову к потолку, желая провалиться куда-нибудь поглубже. – Так что в крапиве ты прятался не зря, – Бер все-таки заржал, – я бы тебя вообще убил, но его девчонки отвлекли…
– Я исправлю. – Иван сделал шаг, и Менельтор, лежавший до того тихо, тоже поднялся. Хотелось посмотреть? Вот и Ивану… – А одежда где? – уточнил он, остановившись у двери, – выходить наружу в трусах было как-то… слишком эпатажно, что ли.
– Ты ее Марусе отдал, когда вы решили татуху делать.
Иван застонал. Слабая надежда, что она не знает, исчезла.
– Я увел ее, – сказал Александр, сжалившись.
– С-спасибо.
Но объясняться надо будет. Придумать… а что тут придумаешь? Сам дурак, никто ж не заставлял пить. И отказаться можно было. А он… И как теперь в глаза смотреть? Не говоря уж о большем.
– Ты, Вань, – Бер протянул огромное полотенце, – конечно, отжег… Я-то знаю, что ты, хоть и балбес…
– Кто бы говорил.
– И я не лучше… но парень хороший. Так что… ты только Найденову на глаза не попадайся.
– И Черномору, – поддержал Бера Сашка.
– А ему я что сделал?
– Ему – ничего. Но он за своих… племянников очень переживает.
– В общем, Вань, ты в себя приходи, – император встал, – и размагичивай… А то и вправду хрень какая-то.
Найденов сидел на берегу. Протрезвевший и мрачный, и отнюдь не по причине трезвости. Над ним грозною фигурой возвышался Черномор, чей голос разносился по-над темными водами и окрестностями в принципе.
– А я предупреждал, что дошутишься! Доиграешься!
Найденов вздыхал и время от времени набирал воздуху, явно собираясь выдать что-то виновато-оправдательное, но потом выдыхал и оглаживал косу.
Шикарную, к слову, косу. Золотистую, толщиною с запястье самого Найденова.
– И ты, – Черномор резко развернулся и палец его уткнулся в грудь Ивана, заставив покачнуться, – тоже хорош! Один дурак – это сила, а два… – Он замолчал на миг, чтобы буркнуть: – Неуправляемая сила… Давай расколдовывай придурка. – И отвесил Найденову затрещину.
– Да понял я, понял. – Тот поднялся и протянул руку. – Ты это… извини, если что… – Поглядел исподлобья и заржал.
– Найденов!
– Чего… зато я понял, на кой эльфам патлы нужны. Они без них на упырей похожи! – Бер хихикнул, император постарался сохранить серьезное выражение, как и сам Черномор, правда, того слегка перекривило. – И-извини… А я вот… – Найденов перекинул косу через плечо, и кончик ее повис где-то на уровне щиколоток. – Ты это… убери, а? Хочешь, себе пересади.
– К-как? – Иван смотрел на эту косу, больше похожую на змею, с ужасом понимая, что не знает, как она получилась.
– Понятия не имею…
– А если просто постричь? – робко выдвинул версию.
– Пробовали. Отрастают. Минут за пятнадцать, – сказал Черномор.
– И силы тянут. – Найденов дернул за волосы. – Когда в первый раз обрезал, думал, сдохну – такого отката даже в учебке не ловил.
– Потому что гоняли тебя мало!
– Так вы ж и гоняли!
– Вот и говорю, что мало, раз вся дурь не ушла.
– Я, конечно, попробую… – Иван замялся, – надо посмотреть… И… тебе идет.
– Идет? Да я…
– На бабу похож, – Черноморенко явно не привык подбирать слова. – Но это ладно, кому на него любоваться-то, но… какой из него пловец-то? Боевой. С такою…
Воображение Ивана нарисовало Найденова в черном гидрокостюме. С ластами, подводным ружьем и косой, которая плыла в зеленых водах, извиваясь и завиваясь.
– Это какой-то русал выйдет, – согласился император. – Русал-Рапунцель.
– Во-во… Мужики тоже дошли, кликуху прицепили. Ржут. – Найденов шмыгнул носом. – Чтоб я еще хоть раз с эльфами пить сел… Я ж просто познакомиться хотел… Я ж эльфов живьем никогда и не видел.
Стало стыдно. Настолько, что ухо дернулось, и Иван, сделав глубокий вдох, приказал:
– Садись… – А потом сосредоточился и выдавил ту магию, что еще оставалась.
Слушалась сила не слишком хорошо, но потом-таки сдалась и потекла ровным потоком, ложась на полустертый узор заклинания. Такого…
Охренеть. Это он сделал? И… и выходит, что он. Серьезно?
– Вань, – Бер понимал его лучше всех, – выражение твоего лица заставляет думать, что все плохо.
– Ну не то чтобы… Просто… есть заклятье роста волос. Обычное. Его используют… ну оно и против выпадения, и чтобы росли длинными, шелковистыми…
– А мне втирал, что шампунь по особому рецепту!
– Шампунь тоже важен. И бальзам. Но и так-то…
– Длинные и шелковистые, – мрачно заключил Черномор. – Найденов, скажи, вот почему там, где ты, вечно какая-то задница, а? Почему другие пьют, но прилично, а ты… Тебе бы девчонку себе найти, под ручку прогуляться… Нет, среди толпы молодых девчат ты находишь единственного эльфа! – И снова затрещину отвесил.
– Ай!
– Вы ему так все мозги отобьете, – заметил император.
– Было бы что отбивать…
– Вань, а отменить заклятье как-нибудь? – Бер явно сочувствовал, хотя не понять, кому именно.
– Будь оно обычным, само развеялось бы. Так-то его обновлять надо каждые недели две минимум.
– Значит, через две недели выпадут? – Найденов воодушевился.
– Боюсь, тут… Понимаешь… Я же не то что специалист по красоте и волосам… Мне оно раньше не особо давалось. К тому же я не совсем… в разуме был. – Звучало жалко. – Вот и… модифицировал слегка.
– Как коноплю? – с немалым интересом уточнил самодержец.
– Ну коноплю саму я не модифицировал, только поле! А тут… Наверное, мне подумалось, что хорошо бы, если бы обновлять не приходилось, если бы само оно… как на поле… Вот тут и тут узлы видишь? – Иван указал в смущавшие его звенья заклятья. – Это как на поле. И еще внешний контур добавил, чтоб силы на поддержание чар не тратить, а извне поглощать… Кстати, должны нормально так… Как ты восстанавливаешься?
– Да вроде как… – Найденов прислушался. – А точно! В другой раз сутки маялся бы, а тут полный под завязку! Охренеть…
– Все охреневают, – заверил его Бер. – Стало быть, его волосы собирают силу извне.
– Когда длинные…
