– А что, пилот не мог сам подхватить? Как-то же они их таскают? Манипуляторы у них, или что там… – ворчал я, уже цепляя груз на подвеску.
– Мог, – кивнул Василий. – Но там тоже далеко не асы. Такие же недоучки, как некоторые из здесь присутствующих. Это я не про себя, если ты не понял.
– Да понял я…
Так и пошло. До конца рейда мы были заняты практически всё время. Без фанатизма, не сбиваясь с ног, даже с перерывами на сон и еду, но и без скуки. Вот чего у нас точно не было, так это её.
При этом занятия были самые разнообразные. Один раз мы даже наведались в вотчину местного электрика, которого я до того ни разу не видел. Думается мне, этот угрюмый нелюдимый тип даже ел у себя в реакторной. И за всё время, пока мы втроём меняли сгоревший блок какого-то хитрого прибора, выдавил из себя не больше десятка слов.
– Он всегда такой? – уже когда вернулись в мастерскую, спросил у Василия. – Как будто я ему в тарелку плюнул…
– Валерка-то? – Техник с удовольствием вытянулся на стуле, хрустнув спиной. – Забей. Не знаю почему, но он терпеть не может людей.
– А инопланетян?
– Тех как раз люто ненавидит. Настолько, что уже дважды восстанавливался на станции в медкапсуле. У него из-за этого долг перед местными вырос настолько, что ещё чуть-чуть – и обнулят.
– И как? – заинтересовался я. – Завалил хоть одного клыкастого?
– Да куда там! – отмахнулся Василий. – Знаешь же поговорку: «Бодливой корове Бог рогов не дал»? Вот это про него. Злости хватает, а драться не умеет от слова совсем. Но очень старается. Старался, точнее. Сейчас вот осознал, проникся и отсиживается в реакторной, чтобы опять не сорваться.
– А упыри? Почему не убили столь проблемного типа?
– А клыкастым такие нравятся, – хмыкнул техник. – Что не мешало им как следует отметелить парня.
– Ага… А… – начал следующий вопрос я, но тут же замолк, видя, что Василий совсем меня не слушает, уставившись на экраны. – Ты чего?
– Тихо!
Вскоре я и сам увидел, как один за другим из газового облака выныривают кораблики и на всех парах мчатся к грузовику. А ещё через минуту упыри, погрузившиеся в свои истребители, умчались наводить порядок среди работников, почти мгновенно исчезнув в туманности.
– Киборги, – хищно ухмыльнувшись, наконец пояснил техник. – Сейчас кто-то огребёт!
– Кто? – насторожился я, наблюдая, как жмутся к кораблю-носителю шахтёры.
– Да какая разница? – весело ответил Василий, не отрывая глаз от экрана. – Либо железяк потреплют, либо упырей. Что те, что те гондоны!
И снова, словно предсказание, слова техника сбылись, причём уже через час, когда на корабль вернулись только два истребителя из трёх. Жалко только, что мы так и не смогли увидеть, как всё это произошло.
– Ну ничего, ещё увидим, – проворчал я вслух. – И обязательно поучаствуем!
Глава 4
Постепенно мы втянулись в работу. Дни тянулись за днями, недели сменяли друг друга, а мы всё ещё оставались на том же месте, работая за еду и какие-то мифические перспективы в будущем. Которым, скорее всего, не суждено сбыться.
Первое время, сразу после рейдов, вся команда корабля с радостью сходила на станцию отдохнуть, пообщаться с людьми, сменить обстановку. Поделиться новостями, наконец. Но со временем обстановка на ней стала напоминать беспросветную тоску хосписа, где живут смертельно больные люди. И эта безнадёга чувствовалась почти физически, угнетая и заражая любого.
Так что с какого-то момента корабль мы начали покидать только по делу. Помылись, набрали припасов, и снова обратно, туда, где обстановка всё ещё оставалась нормальной. Звенящей от напряжения, разлитого в воздухе, но не упаднической точно.
– Ну что, начнём заседание нашего клуба революционеров? – Дождавшись, пока последний из группы просочится в помещение, я выглянул в коридор и, убедившись, что там никого, задраил дверь, которую Сергей тут же заблокировал ломом.
– Скорее уж авантюристов-террористов! – проворчала Ника, растирая ладонями сонное лицо. Последняя неделя у девушки выдалась сложной, и, отдавая все силы работе, Ника катастрофически не высыпалась, работая и по основной специальности, и по заданию нашей группы.
– Террор – главное оружие пролетариата против подлых эксплуататоров! – веско заявил я, сделав умный вид. – Так ещё Ленин говорил!
– Не говорил он такого, – буркнул Ларионов, как всегда всё обломав.
– Ну, значит, сказал бы, если бы был в нашем положении, – сдал назад я и, оглядевшись, уселся на стопку листов металла. – Ладно, давайте по делу, у нас кислорода на час, не больше.
– Делов-то, – пожал плечами Сергей, поправляя переносной фонарь под потолком – Если что, дверь на минуту откроем, и снова всё будет.
С одной стороны, он был прав, а с другой… На самом деле в команде корабля тоже не дураки сидят. И уже наверняка заметили наши регулярные сборы. До момента, когда нам начнут задавать ненужные вопросы, оставалось совсем немного. Вот только мне совсем не хотелось рисковать срывом планов, если тот же капитан не оценит нашу идею и спишет всю группу на станцию, набрав новых, а главное, не таких шебутных работников. Мы и так рисковали, несмотря на то что старались обсуждать всё в помещении, где нас невозможно подслушать.
Этот склад я нашёл случайно, во время очередного ремонта с Василием. Точнее, не так. Про склад я знал с самого начала, поскольку здесь хранилось всё железо, необходимое для грубого ремонта корабля. А вот то, что помещение не подключено к системам жизнеобеспечения, выяснил случайно. И сразу обрадовался. Ведь если здесь отсутствует электричество, то нет ни камер, ни микрофонов. Логично же? Вот так наш маленький революционный кружок и обзавёлся своей штаб-квартирой.
– Давайте я начну, – решился первым Ларионов. – А то до вечера будете тут зубоскалить. А у меня дела, между прочим!
– Да знаем мы твои дела! – ухмыльнулся Сергей. – Небось опять с Ленкой в рубке ворковать будешь весь вечер!
– А ты не завидуй! – тут же осадила зубоскала Ника, поддерживая смутившегося Андрея. – Лучше бы тоже себе девушку завёл. Глядишь, добрее и спокойнее стал бы.
– Мне нельзя добрее! – подмигнул ничуть не смутившийся Сергей. – Я воин! И должен быть храбрым и злым! Опять же, зачем мне одна девушка? Я, между прочим, молодой и неотразимый, мне разнообразие нужно.
– А потом у тебя от него синяки на морде, – хмыкнул я.
– Это не от разнообразия, – машинально потрогав глаз, гордо заявил Сергей. – Это всё завистники!
– Вы слушать собираетесь? – не выдержав, повысил голос Ларионов. – Или мы пойдём уже? И опять всё перенесём на неделю?
– Так, всё! Тишину поймали! – тут же поддержал я друга. – Андрюха, жги!
– Жгу… – кивнул Ларионов и вывел над собой голограмму звёздной карты, где среди белых точек иногда виднелись отметки с цепочками координат. – В общем так. На сегодняшний день у нас есть почти все координаты мест, куда с этой станции летают за добычей пилоты. Как сами видите, негусто, но уже хоть что-то. Хотя, конечно…
– Нормально, – кивнул я, подбадривая друга. – Давай, не тушуйся, продолжай.
Прекрасно зная нашего бывшего ботаника, я как никто понимал, чего стоило ему добыть эти сведения, особенно учитывая нелюбовь к новым знакомствам. Но тут, если честно, была не только его заслуга. Немаленькую роль в добыче сведений сыграла Ника. Косвенно, конечно, предоставив жидкую валюту, снова ставшую универсальным платёжным средством, как в давние времена, несмотря на то что мы уже давно далеко от родины. Единственно, самогон в её лаборатории из местного сырья получался отвратительным. Но за неимением лучшего и он разлетался на ура.
– Так вот, – прочистив горло, продолжил Ларионов, ткнув пальцем в невзрачную отметку на карте. – Здесь у нас астероидные поля, куда пилоты летают с большой неохотой. Говорят, сложно и опасно. Не помню точно, что там добывают, какой-то редкий металл для электроники или…
– Андрюха!
– А, ну да… Короче, место поганое, по их словам. Мало того, что поля обломков довольно густые, так ещё и чужие пасутся как у себя дома. То киборги налетят, то рой, то одни упыри других режут. В общем, то, что надо. Нам подойдёт!
– Из всех вариантов ты специально выбираешь самую глубокую задницу? – хмыкнул Сергей.
– Нам чем хуже, тем лучше, – пожал плечами Ларионов. – Там уже столько кораблей разбито, что запчастями торговать можно. И если аккуратненько утянуть в глубь поля обломки да разобрать их, вынимая двигатели, компьютеры и картриджи с кислородом…
– Да ладно, не умничай, я понял уже… – поморщился Сергей. – Опять бедный я буду пахать как лошадь, а умные вы станете понукать и командовать…
– Ладно, лошадь, у тебя-то что? – перебил я разнывшегося друга, которого дико раздражало его задание.
– Что, что… – буркнул помрачневший Сергей. – Учусь, блин! Накупил кучу литературы за бешеные деньги, а практики нет. В симуляторе перетаскиваю блоки с места на место, втыкаю в разъёмы… Вот толку от этого всего?
– Ну не всем же быть красивыми, кому-то и умным надо, – подмигнул Ларионов, нашедший способ отомстить за подколки. – Глядишь, скоро займёшь нишу между красивыми и умными, а там к пенсии и дорастёшь…
– Я тебе сейчас лицо отрихтую, умник! – беззлобно огрызнулся Сергей. – Короче, сразу говорю: азы я выучил и блок автопилота от блока распределения напряжения отличу с закрытыми глазами. Но это только в типовом виде. А вот если более глубоко лезть, то ни ухом ни рылом. Не того вы выбрали для учёбы.
– Не ной, всё нормально. Даже так ты уже соображаешь больше всех нас.
Конечно, вместо того чтобы скидываться и оплачивать курсы техников, Сергею было бы проще завербовать готового специалиста, но… Как-то не хотелось рисковать. Особенно учитывая пассивность всех, кто уже давно работал на станции. Это у новичков пока горели глаза и в мозгу роились надежды, а вот у уставших от рутины людей руки постепенно опустились. А в нашем деле энтузиазм был, пожалуй, главным оружием.
– Теперь я, – прервал затянувшуюся паузу непривычно молчаливый сегодня Коля. – И это… Парни, меня, по ходу, спалили…
– Чего?
– Сегодня на складе мне кладовщик очень уж неудобные вопросы задавал. По поводу кислородных картриджей и жратвы, – скривился наш зам по тылу. – Примелькался я, надо было понемногу выносить, а я каждый раз такие партии закупаю, что… Насчёт кислорода всё ровно, отбрехался, что специфика у нас такая. Мы же где работаем? Наврал ему с три короба, что приходится стравливать воздух рядом с облаком, да не по одному разу за рейд… В общем, тут вопросов не будет. А вот по еде мы сильно выделились.
– И что у нас с ней сейчас?
– Всей команде, вместе с шахтёрами, месяца на два хватит, – покачал головой Коля. – Но дальше набирать уже не получится. Да и просить у капитана ещё одно помещение под склад… Ладно, сейчас они надо мной ржут, но после такого уже задумаются.
На самом деле Коле, конечно же, было обидно, когда местные начали подтрунивать над вечным «нехватом», который, словно из голодного края, постоянно запасал еду как не в себя. И ведь не объяснишь никому, что это для дела, а потому парню приходилось играть роль дурачка с причудами.
– А по воде что?
– С этим полный порядок! – кивнул Коля. – Надолго хватит. Фильтров для переработки с запасом на полгода. Их просто списывал чаще, и всё, никто и не подумал такую мелочь считать.
– Значит, всё готово, – кивнул я, оценив доклады соратников. – Тогда стартуем, как только подвернётся возможность?
– Я бы не стал ждать, – возразил Коля под подтверждающие кивки остальных заговорщиков. – Чем дальше, тем меньше шансов. У вас-то с Никой как, всё готово?
– Ника?
– Готово, – кивнула девушка. – Взрывчатки хватит, чтобы разнести весь корабль. Детонаторы, замедлители, всё есть. Только кустарное, и неясно, как сработает. Сами понимаете…
– Ничего, разберёмся, – подмигнул я Воронцовой. – Тогда начинаю?
– Погодите, мы об одной вещи забыли, – вскинулся вдруг Ларионов. – А с шахтёрами что будет? Мы-то корабль захватим, а они?
– Ничего не будет, – отмахнулся я. – Кислорода у них на неделю, у каждого. Так что предложим присоединиться, а кто не захочет, пусть висят у облака и ждут, пока их найдут. С рабами нам не по пути.
– Жёстко…
– А как иначе? – поморщился я, прекрасно понимая, что поступаю не слишком хорошо. Но иначе никак. Всем не угодишь, а времени у нас всё меньше и меньше. Уже сейчас иногда руки опускаются от ощущения, будто выхода нет и вся наша возня бессмысленна. А что будет дальше?
– Ладно, погнали тогда! – хлопнул ладонями по коленям Сергей. – Ника, тащи материалы, будем проводить практические занятия!
– А если спалимся?
– Упыри сейчас на станции, капитан в рубке дежурит, – пожал плечами Ларионов. – Я займу Ленку, чтобы в ангар не сунулась.
– Как ты её займёшь? – тут же ухмыльнулся Сергей, но мгновенно стёр гримасу с лица, получив подзатыльник от Ники.
– Василий, насколько я знаю, тоже на станцию рванул.
– Ага. Он у меня ещё вчера спиртное позаимствовал, – кивнула Воронцова. – Остаётся только электрик…
– Который, как всегда, сидит в реакторной, – отмахнулся я. – А даже если нет, уж он-то точно против не будет.
Склад покидали по одному, тихо, как матёрые заговорщики, постепенно разбредаясь по своим постам. И вскоре мне на браслет посыпались сообщения, намекающие, что всё идёт по плану.
– Ну что, с богом, – подмигнул я Сергею, унимая мандраж.
– Ага…
Первым делом мы с другом навестили мастерскую, где, убедившись, что техника нет на месте, я достал из закутка на верхней полке два свёртка.
– Держи. Разберёшься, как пользоваться?
– Что это? – Заинтригованный Сергей развернул свой свёрток и, покрутив в руках невзрачный прибор, тут же надел его на руку. – Ага… Батарея, конденсаторы, кнопка пуска… Сам придумал?
– Нет, блин, упыри подсказали!
– Очень смешно! – буркнул Сергей, убирая шокер на пояс. – А стреляющее не мог сделать?
– Ну извини, кто на что учился! – развёл руками я, закрепив своё оружие на поясе. – Мог бы и сам соорудить что-нибудь! Кто у нас будущий техник?
– Ключевое слово «будущий»… – вздохнул Сергей. – Где там Ника ходит?
– Скоро придёт, давай пока начнём.
– Хорошо. Веди нас, Сусанин, веди нас, герой! – дурашливо провозгласил зубоскал, скрывая за несерьёзным поведением нервозность.
Начать решили с корабля одного из шахтёров, который каждый раз в самом начале рейда добывал топливо для нужд корабля. И только после этого занимался добычей для складов.
Обычно первый контейнер он привозил ближе к обеду, оставаясь после этого на отдых, ну а мы с Василием не спеша занимались заправкой корабля, отвозя контейнер в реакторную. Но иногда, примерно раз в три рейда, контейнер стоял в трюме в ожидании, пока в баке освободится место. Как предполагалось и на этот раз, если, конечно, не произойдёт ничего непредвиденного.
Молча, делая вид, что просто выполняем свою работу, мы подхватили инструменты с полок и деловито двинулись к кораблику, увешанному добывающим оборудованием.
– Вот здесь, – указал я рукой на нужную машину. – Необходимо устранить проблему с подачей катализатора.
– Погоди, а… – растерянно оглядел её Сергей. – А это-то зачем?
– Блин, не тупи! – сделал я страшные глаза. – Если не будет катализатора, то у нас вместо безобидного порошка в контейнере окажется газ. Взрывоопасный и под давлением!
