– «Бы» мешает… – проворчал Коля, стоило нам миновать стайку по интересам, собравшуюся как раз из представителей второй группы.
– Что?
– Бабушка моя так говорила, – пояснил Коля. – Сделал бы, да «бы» мешало…
– А, забей! – отмахнулся я. – Обычное явление. Никто сам не чешется, но критиковать все любят и умеют.
– А чего они сами не попытались даже?
– Ты как маленький, честное слово! – хмыкнул я. – Ждали, что всё само наладится. Или кто-то придёт и наладит.
Но несмотря на то, что именно пилоты создали общую нервозность обстановки на корабле, и от них вышла польза. Точнее, от одного, самого заслуженного работника, заставшего ещё те времена, когда шахтёры летали на контракте, а в каждом корабле стояли прыжковые двигатели.
– Парни, вы психи? – Уже на следующий день, с круглыми от удивления глазами, он ворвался в рубку, где отдыхал костяк команды. – Двигатель же!
– Что двигатель?
– Двигатель через неделю рванёт! – отдышавшись, более внятно пояснил он. – Вы что, его не сбросили?
– Да с хрена ли? – возмутился Василий, но замолк, остановленный капитаном.
– Погоди… Нас ведь предупреждали ещё в самом начале, что если мы не возвращаемся в течение десяти дней на станцию, то подлежим уничтожению. Это взаимосвязано?
– Напрямую! – кивнул пилот и, покрутив пальцем у виска, выдал: – Вы идиоты! Ещё год назад на них поставили блок самоуничтожения. Не вернулся в срок, и привет. Только тогда это была защита от воровства кораблей, чтобы партизаны не использовали. А сейчас – чтобы мы не бегали.
И вот с этого момента всё пошло кувырком. В самом двигателе мы попробовали покопаться, но даже у Василия получилось что-то вроде ритуала автолюбителя рядом со сломанной машиной. Открыл капот, попинал по колёсам. Не помогло? Жаль…
Так и мы сняли все блоки, какие смогли, осмотрели… Поскребли в затылках… И пришли к выводу, что ничего с этим сделать не сможем. В итоге ещё три дня занимались демонтажем, скрипя зубами и проклиная на все лады умных эльфов, оставивших нас без средства передвижения.
Конечно, оставались ещё истребители, на которых стояли нормальные двигатели, но их всего три, а нас целая орава.
– Что будем делать? – озвучил я извечный вопрос очередным вечером в рубке, устало разглядывая экраны на стенах, на которые какая-то добрая душа вывела картинки с внешних камер. Наверное, для того, чтобы можно было полюбоваться бескрайними просторами космоса, но и здесь промахнулись. Во всяком случае, вместо просторов на экране были бесконечные камни, висящие или двигающиеся в пустоте.
– Что делать, что делать… – поджал губы Борода. – Двигатель искать. Или корабль.
– Как будто мы сейчас у себя в кладовке, – поморщился Василий. – Вот так вот возьмём сейчас и откопаем среди хлама корабль. С живым двигателем.
– В кладовке – не в кладовке, но я слышал от шахтёров, кто в этих краях работал, что именно тут больше всего обломков.
– Раскиданных по системе?
– Как раз нет. Те, что болтаются на виду, упыри тащат домой, – терпеливо пояснил свою мысль капитан. – А вот то, что валяется среди камней, никому не нужно. Мало того что их ещё вытащить надо, так ещё и неясно заранее, стоит ли рисковать.
– А мы будем рисковать?
– А у нас есть выбор?
Выбора действительно не было. И, распределив обязанности, мы решили придерживаться этого плана, уговорив шахтёров начать поиски.
Впрочем, большей частью они и сами понимали, что уже пора шевелиться, если не хотим остаться здесь навсегда. И потому уже на следующее утро наш москитный флот порхнул в разные стороны на поиски разбитых кораблей, оставшихся после боёв за богатое месторождение.
К счастью, укрылись мы в той части астероидного пояса, которая считалась бесперспективной или выработанной, и не особо рисковали попасться в своих поисках. Ну а от радаров нас надёжно укрывали россыпи астероидов.
Опять же, сами мы тоже не сидели без дела. И составив график дежурства рядом с истребителями, вовсю готовились к десанту на находки. Первая из которых обнаружилась уже через сутки напряжённых поисков.
– Ну что, парни, ни пуха! – Василий, с трофейным бластером на поясе, пожал нам руки и проводил до тесной кабины шахтёра, в которую мы с Серёгой втиснулись с большим трудом, создав серьёзные неудобства недовольному пилоту, вынужденному ужаться в кресле.
Почему мы? Тут тоже всё просто. Один в теории уже успел изучить чужую технику, а второй на практике её обслуживал. Конечно, лучше было бы отправить Василия. Но тому ещё придётся поработать, а мы молоды и полны сил.
Впрочем, была и другая причина. Не такая красивая и, пожалуй, для нас немного даже обидная. Но, как говорится, из песни слов не выкинешь. А песня эта была про то, что именно мы двое на корабле сейчас бесполезны. Да и в качестве пилотов сильно ниже среднего. В отличие от того же Ларионова или, к примеру, Коли, которые сразу же застолбили себе по истребителю и находились в постоянной готовности на них вылететь. Третий забрал себе наш электрик, оказавшийся, со слов Бороды, опытным пилотом.
– Одни мы летаем без кораблей… – словно подслушав мои мысли, проворчал Сергей, пытаясь устроиться поудобнее, воткнув при этом локоть мне в бок, отчего и сам стукнулся шлемом в стальную стенку узкой кабины.
– Кто на что учился… – проворчал я, покосившись на сосредоточенного пилота, медленно ведущего корабль между камнями. – Радуйся, что не с Андрюхой летим.
– Зато уже на месте были бы… – буркнул Сергей. Но, подумав, добавил: – Или разбились на фиг.
– Кому не нравится, сейчас пешком пойдёт! – проворчал и так не слишком любивший нас пилот.
– А ничего, что нас двое? – тут же заинтересовался возможностью скинуть нервное напряжение Сергей. – Сейчас вылетишь отсюда, а мы как-нибудь сами долетим!
– Мне люк открыть? – не растерялся шахтёр, намекая на то, что в этом случае мы попросту вывалимся наружу.
– Заткнитесь уже, а?
Как ни странно, первая же находка оказалась не слишком потрёпанной, во всяком случае внешне. Да, нос там, где должна была находиться рубка, отсутствовал как таковой. Да и двигатели, ради которых весь поиск был затеян, выглядели сплошной мешаниной обломков. Но с чего-то же надо начинать?
– А нас не сплющит вместе с кораблём, пока мы внутри будем лазить? – опасливо глянув на летающие вдалеке булыжники, поёжился я. – Было бы неприятно…
– Я предупрежу, если что, – мрачно пообещал пилот, с нетерпением ожидающий, когда же мы наконец покинем тесную кабину. – Всё равно вас тут ждать…
– Ты только не вздумай без нас слинять! – на всякий случай предупредил Сергей, первым карабкаясь на внешнюю обшивку.
– Куда? – скривился пилот. – На корабль к вашим отмороженным друзьям?
– Вот! – ухмыльнулся Серёга. – Хорошо, что ты это понимаешь. Наши друзья – те ещё отморозки.
– Иди уже! – не выдержав, подтолкнул я товарища. – Нашёлся, блин, отморозок… Пустозвон!
При этом как бы мы ни ворчали на нерасторопного шахтёра, в отличие от нас, он своё дело знал, подведя кораблик почти вплотную к цели. Так, что, казалось, руку протяни – и коснёшься подбитого гиганта, который хоть и значительно уступал в размерах нашему кораблю-носителю, но тоже явно относился к грузовикам.
– Знатная должна быть добыча! – продолжая успокаивать нервы болтовнёй, засорял эфир мой товарищ, уже приземлившись на сталь обшивки, и, перехватив трос, соединяющий нас, скомандовал: – Прыгай, подстрахую!
– Интересно, отсюда кто-то вышел или сюда кто-то вошёл? – уже подойдя по обшивке к гостеприимно распахнутому шлюзу, высказал я новые опасения.
– Тебе никто не говорил, что ты пессимист? – нетерпеливо обернувшись, укорил меня Сергей. – Ну кто сюда мог войти? Алё, парень, мы в космосе! Понасмотрятся ужастиков, потом мандражируют без повода.
– А ты, я смотрю, бесстрашен?
– У меня пистолет есть!
– С одним патроном, ага…
Так, беззлобно препираясь, мы и шли по мрачному, давно брошенному кораблю, освещая себе дорогу фонарями, не видя ничего за пределами лучей света. Наверное, кто-то другой на нашем месте шёл бы молча, но тишина давила на мозги чуть ли не физически. Вот и болтали, не забывая при этом вертеть головами.
– Что-то тут совсем пусто… – Безрезультатно обойдя весь трюм, мы остановились у взломанной внутренней двери, небрежно придвинутой по направляющим и свободно распахнувшейся, стоило только потянуть.
– Именно, – кивнул я, настороженно вглядываясь в темноту. – Ни железки не валяется. Как будто собрали и унесли.
– Может, при разгерметизации выдуло? – предположил Сергей, уже не так радостно настроенный. – Хотя что-то всё равно осталось бы. А здесь даже подъёмники и платформы пропали.
– Вот и я про что…
И словно в насмешку, стоило поднять этот вопрос, перед нами предстал первый труп, промороженный, в рваном скафандре, но вполне узнаваемый.
– Упырь! – озвучил очевидное я, переворачивая незадачливого космонавта.
– Он самый, – кивнул Сергей и, отбросив в сторону пустой пояс, проворчал: – Ни бластера, ни батарей. Свои забрали или потерял где?
Почему-то ещё один вариант, тот, где оружие сняли с трупа, он озвучивать не стал. Но пистолет из кобуры вынул и больше его из руки не выпускал.
Как ни странно, никаких следов экипажа за время исследования останков корабля мы не встретили. Не нашли и ни одного компактного прибора и механизма. Всё, что могло понадобиться на другом корабле, было тщательно собрано и вынесено. Даже то, что было прикручено или приварено к стенам. А в жилой части корабля нас встретил очередной сюрприз.
– Это что, кислород? – растерянно оглядывая картриджи, сваленные горкой прямо на полу, не поверил своим глазам я. – Серьёзно?
– Они… – кивнул Сергей на развороченный шкаф у стены, такой же, как на нашем корабле. – Это что получается? Тем, кто обчистил корабль, воздух не нужен?
– Или у них его и так много, – кивнул я, раздумывая, собирать ли драгоценную находку прямо сейчас или сначала осмотреть корабль до конца.
В итоге, конечно, здравый смысл победил в бескомпромиссной борьбе с жадностью, и мы первым делом осмотрели оставшиеся помещения, благо вскрывать двери не пришлось. Всё было сломано до нас.
Результатом поисков стал ещё один ящик сменных картриджей и целый контейнер с брикетами инопланетных пайков, таких же, какие нам выдавали на станции. Противных, но вполне пригодных в пищу.
– Даже не знаю, радоваться или психовать, – сев прямо на контейнер, поделился со мной Сергей. – И вроде бы не зря сходили, но в то же время ни запчастей, ни инструментов. Ничего.
– Радуйся, – хмыкнул я, с сомнением разглядывая серые блоки. – Психовать будешь, когда придётся грызть эту гадость всухомятку.
– Да ну тебя…
Как мы вывозили находки – отдельная история, растянувшаяся на целые сутки. При этом самым сложной задачей было загрузить в шахтёра сколько влезет, без опоры под ногами, болтаясь в невесомости, как известная субстанция в проруби. И тем не менее справились. После чего, едва вернувшись на корабль, без сил рухнули спать, лишь в двух словах описав ситуацию капитану.
А на следующий день, едва проснувшись, мы были вызваны на экстренное совещание экипажа. На котором в этот раз присутствовали все, включая шахтёров.
Вопрос на нём поднимался всё тот же. Но с новыми данными, которые нас совсем не радовали.
– Итак, по итогам двух дней активных поисков можно смело сказать, что двигатель мы здесь будем искать до морковкина заговенья, – первым делом обломал нас капитан, пересказывая последние новости. – Если, конечно, на шару не наткнёмся на подарок судьбы где-нибудь в самом глухом углу пояса.
– Что, всё плохо? – пытаясь проснуться, спросил я.
– Ну, не совсем. Лучше, чем могло быть. Уже найдены запасы воды, еды, кислорода и даже запасные скафандры. Правда, на упырей, но при большой нужде можно и их использовать.
– И всё это за два дня? – удивился такой же сонный, как и я, Сергей. – Серьёзно?
– Да тут целая свалка погибших кораблей. Какие-то в хлам разбиты, какие-то размазало по астероидам. Но и почти целые есть, – пояснил один из шахтёров, пренебрежительно махнув рукой. – И нигде нет ничего ценного. Ну, кроме перечисленного. Такое ощущение, что по обломкам рота старьёвщиков прошла. Или, скорее, сборщиков металлолома.
– И при этом никто не взял кислород, – недоверчиво покачал головой я. – Не говоря уже про скафандры, которые стоят недёшево.
– Если только мародёрам даром не нужны ни еда, ни скафандры.
– Это как? – моргнул я, пытаясь сообразить, и тут же выругался. – Киборги! Вот же уроды…
– Именно, – кивнул Борода. – Давай, Костя, расскажи остальным, что видел.
– Да чего там рассказывать-то… – проворчал пилот, названный Костей, явно занервничавший под требовательными взглядами. – Люди в космосе, без скафандров…
– Давай поподробнее! Где, когда, как…
– Да как где? На маршруте…
В итоге, сбиваясь и перескакивая с одного на другое, пилот рассказал нам весьма интересную историю. О том, что он, действуя как истинный разведчик, скрывая корабль среди камней, сумел засечь коварных киборгов, рыскающих по космической свалке как у себя дома. При этом не став заострять внимания на своём испуге при виде голых людей в космосе.
– Примчался, глаза бешеные, – улыбнувшись, прошептала мне на ухо Ника. – Орёт, мол, чертовщина!
– Да я бы и сам офигел, – рассеянно хмыкнул я, обдумывая новости, и уже громче спросил: – А оружие у них было?
– А я знаю? – удивлённо глянул на меня пилот. – Или ты думаешь, я как ниндзя к ним крался? Разглядел издали, сделал запись и свалил впереди своего визга!
– Забавно…
– Ничего забавного, между прочим, – хмуро осёк меня Борода. – Ты же понимаешь, чем это всё для нас обернётся?
– Новыми возможностями? – хмыкнул я.
– Очень смешно! Ты киборгов-то живых хоть раз видел? – возмутился всё тот же Костя под согласный гул всех собравшихся. Ну, почти всех.
– А мы их не просто видели, – тут же подбоченился Сергей. Да и Коля с Ларионовым согласно кивнули, придавая веса словам балагура. – Мы их пачками на ноль множили!
– И где же вы так отличились? – Кажется, нам не поверила даже Ника, прекрасно чувствующая, когда кто-то рядом врёт.
– Э-э-э… Это закрытая информация. Секретная! – тут же сообразил, что переборщил с бахвальством Сергей. – Мы подписку давали. Скажи, Удав?
– Подписку мы действительно давали… – серьёзно кивнул я под подозрительными взглядами команды. – И да, мой друг слегка преувеличил. Чуть-чуть… Но речь не об этом. Корабль-то у киборгов был?
– Ну…
– Вот! А вам не кажется несправедливым, что у них есть исправный корабль, а у нас нет?
Глава 7
