Антонио Морале "Я приду за тобой! (книга #4)"

— Хм… — уважительно хмыкнула ведьмочка.

— Так как насчёт ванны? — уточнила Луиза.

— Не сейчас, — отмахнулась суккуба. — Не хочу тратить время на такую ерунду.

— А я бы не отказалась от горячей ванны и бокальчика монастырского… — мечтательно протянула Алиска.

— Обойдёшься, — усмехнулась Мими.

— Эмилия… — осторожно произнесла мадам Ле Гранж, явно собираясь перейти к какому-то более серьёзному вопросу.

— Можно просто Мими, — вздохнула юная герцогиня. Не любила она этот излишний официоз.

— Хорошо, Мими… По тому делу, которое вы дали мне отдельно…

— Я слушаю.

— Я купила семь домов…

— Сколько?! — удивлённо глянула на собеседницу юная герцогиня.

— Семь, — улыбнулась Луиза, довольная тем, что сумела слегка поразить свою юную хозяйку.

— Хм… — задумчиво протянула Мими.

— Дома хорошие, — торопливо продолжила мадам. — Бывшие особняки аристократов. Да, понятно, что запущенные — нужно навести порядок, где-то бездомных выгнать, где-то крышу перекрыть… Но сами здания крепкие — камень хороший, цоколь сухой, да и места внутри много. Аристократы денег не жалели на строительство. Плюс, каждый дом с небольшим земельным участком.

— А нафига нам дома? — удивлённо глянула на подругу Алиса. — Да ещё в таком районе.

— Потом расскажу, — отмахнулась от ведьмочки Мими.

— И почему я всё последней узнаю? — недовольно проворчала рыжая.

— Я хотела только четыре близлежащих дома купить, как вы и приказывали, — виноватым тоном произнесла бывшая баронесса, — но там ещё несколько вариантов по хорошей цене отдавали, и я не смогла пройти мимо… Доходный дом — там на первых этажах раньше были мастерские и лавки, — принялась перечислять покупки Луиза, — и ещё две таверны. Одна вполне рабочая — хоть завтра запускай, вторая — либо под снос, либо под капитальный ремонт. И всё это буквально в двух шагах от нас…

— Тю! Ещё и кабаки? Ми? — вопросительно глянула на подругу ведьмочка.

— Потом! — снова отмахнулась Мими. — Денег хватило? — глянула она на Ле Гранж.

— Ещё даже осталось немного, — усмехнулась бывшая баронесса.

— Осталось? — заметно удивилась юная герцогиня.

— Дома в нашем районе сейчас стоят гроши, — пожала плечами мадам, достала из кармана небольшой кожаный мешочек и протянула его Мими. — Вот… Четверть из того, что вы выделили…

— С ремонтниками и за мебель ты уже расплатилась?

— Да.

— Отлично! — кивнула Мими, повесив кошель на пояс.

— И вот ещё… — Луиза взяла с журнального столика свёрнутые в трубочку и перевязанные красной ленточкой желтоватые листы и передала их из рук в руки своей хозяйке. — Купчие на недвижимости и участки. Всё заверено в городской ратуше и оформлено по закону на ваше имя…

— Отлично… — Мими задумчиво кивнула, бегло пробежавшись взглядом по бумагам и отметив подписи и печати, и сунула бумаги за пояс слева от мешочка с деньгами.

— Чёрт! Три дня! — восторженно вздохнула сбоку от Мими Алиска. — Аж не верится… Ещё пару ночей переночуем в кабаке — и у меня будет своя личная комната! Не, ну а чё? — возмущённо глянула она на подругу. — Надоело мне ютиться в тесной маленькой каморке! Я, между прочим, благородная ведьма! Мне нужен простор! Личный шкаф для платьев, большая кровать, место для алхимии…

— Будет тебе и кровать, и место для алхимии, — пообещала Мими.

— Эх… — вздохнула Алиска. — Поскорее бы…

— Можем прогуляемся? — предложила мадам, кивнув в сторону улицы. — Я хочу кое-что показать вам…

— Можно и прогуляться, — кинула Мими. — Идём, рыжая.

— Идём… — легко согласилась ведьмочка, развернулась и двинулась следом за мадам и подругой.

Троица аристократок спустилась на первый этаж, вышла из дома и неспешно двинулась вдоль Фонарной улицы…

Вечерний Старый город выглядел одновременно и красиво, и отталкивающе. Справа вдоль улицы тянулась каменная набережная, между массивных деревьев поблёскивала широкая река, по водной глади медленно ползли редкие лодочки с зажжёнными фонарями, а вечерний воздух приятно пах речной тиной.

Слева высились старые здания с тёмными окнами, покосившимися дверями и заколоченными витринами. Роскошные особняки, когда-то давно принадлежавшие богатым и знатным семьям, теперь стояли брошенными и пустыми. У одного дома прямо на ступенях в куче тряпья спала пара бездомных, чуть дальше двое оборванцев копались в куче мусора, пытаясь найти что-то съестное…

— Да уж… Забавный райончик… — хмыкнула Алиса.

Навстречу неспешно идущим по улице девушкам прошли двое фонарщиков с длинными шестами, один за другим зажигая лампы на высоких фонарных столбах.

На углу очередного перекрёстка аристократки заметили кучку подозрительных типов в пыльных потёртых камзолах. Мужики громко переговаривались о чём-то, смеялись, курили трубки и ощупывали прохожих внимательными, профессиональными взглядами…

— Госпожа Луиза… — заметив идущую в компании незнакомых девушек хозяйку Дома Куража, незнакомцы уважительно закивали и расплылись в приветливых улыбках. — Вечер добрый, мадам…

— И вам, мальчики, — улыбнувшись, кивнула Ле Гранж.

— Ого… — пробормотала Алиса. — Да тебя тут, похоже, знают.

— Все мы тут друг друга знаем, — пожала плечами Луиза…

Компания аристократок миновала перекрёсток, прошла мимо двухэтажного особняка с колоннами, красным светом в оконцах и доносящимися изнутри дома звуками музыки, веселья и звонов бокалов, Алиса окинула презрительным взглядом стоящих на крыльце двух девиц в слишком уж коротких платьях, лениво выпячивающих свои женские достоинства, и небрежно фыркнула.

— Конкуренты? — поинтересовалась она у мадам.

— Бывшие, — усмехнулась Луиза и повела своих спутниц дальше…

Компания аристократок прошла ещё чуточку дальше по Фонарной улице, мадам Луиза замедлила шаг у большого особняка с заколоченными окнами и заросшей бурьяном лужайкой, остановилась напротив парадного входа в дом и кивнула в сторону сиротливо покосившегося столбика, вбитого прямо в землю слева от крыльца.

— Вот, посмотрите… — произнесла бывшая баронесса, внимательно наблюдая за эмоциями на лицах девушек.

На потемневшем от дождей деревянном столбе висела кривая, прибитая на пару ржавых гвоздей табличка с простенькой надписью, выведенной размашистым, небрежным почерком.

«ПРОДАЁТСЯ»

«25 золотых»

— Серьёзно? — удивлённо нахмурилась Алиса, переведя взгляд на мадам и получив от той утвердительный кивок. — Но… В смысле — двадцать пять золотых? Это цена за месяц аренды?

— Это цена дома, — усмехнулась Луиза.

— Целого? — недоверчиво переспросила ведьмочка.

— Целого. Ещё и участок земли в придачу…

— И в чём подвох? — всё ещё не верила в справедливую цену юная баронесса Вудхэвен. — Он проклят? Или там в подвале проводили тёмные ритуалы?

— Да нет подвоха, — пожала плечами мадам Ле Гранж. — Соседний дом тоже отдают за двадцать пять золотых, — кивком головы указала она на стоящий дальше по улице особняк. — Чуть дальше есть несколько домов по тридцать золотых, и, кажется, парочка по десять, но то уже откровенные развалины, с которыми и забесплатно лучше не связываться.

— Да ну нахрен! — не поверила ведьмочка. — В этом городе всё настолько дёшево? Я бы тогда пару домиков в центре прикупила… — хмыкнула она.

— Боюсь, домик в центре обойдётся раз в сто дороже, — покачала Луиза головой.

— Почему? — недовольно нахмурилась Алиса.

— А ты оглянись вокруг… — бывшая баронесса развела руками. — Это старый, запущенный и самый неблагополучный район города. Когда-то, лет пятьдесят назад, он считался элитным, здесь жили лучшие семьи Грейфорда, аристократы, купцы… А сейчас… Кому он нужен? Честному человеку здесь перережут горло за медный грош, а знать воротит нос даже от запаха этих улиц.

— Чёрт! Но всё равно, — упрямо покачала головой Алиса. — Набережная, река, каменная мостовая… Да тут если порядок навести — можно жить не хуже, чем в столице! Да и вообще… — нахмурилась она. — Если всё так дёшево, почему никто не скупает недвижимость?

— А на кой? — пожала плечами мадам. — Ну вот я для примера, куплю этот дом, — кивнула она на особняк. — И что дальше? Налог в казну заплати. Ремонт влетит в копеечку. Дохода это сомнительное приобретение никакого не даст, а как вложение денег — так себе затея. Дороже он уже не станет, скорее наоборот — с каждым годом район всё сильнее хиреет, здания всё больше ветшают, а цены только падают. Скоро уже приплачивать начнут, лишь бы кто-нибудь эти дома купил. К тому же барон Вайдхоллоу ещё и налоги поднял, как назло… А порядки… — ненадолго задумчиво примолкла бывшая баронесса. — Кто тут будет порядки наводить? Кому оно нужно? Точно не нашему барону…

— Кстати о бароне… — пробормотала Алиса. — А почему Вайдхоллоу вообще ничего не делает с этим? Это же его город. Неужели ему самому приятно жить рядом с такой помойкой?

— Не знаю, — пожала плечами Луиза. — Может, он имеет свой куш с этого. А может, просто не хочет связываться…

— Куш? — непонимающе нахмурилась ведьмочка.

— Налоги, мзда с воровских гильдий, подпольные заведения, контрабанда, доля с притонов… — пояснила Ле Гранж. — Думаю, барон неплохо зарабатывает на том, что здесь творится, и его такое положение дел вполне устраивает.

— Хм… — Мими задумчиво скользнула взглядом по тёмным фасадам домов и повернулась к мадам. — Сможешь выкупить всё, что отдают задёшево? Участки, землю, особняки, трактиры… Не обязательно рядом с нашим домом, но и не слишком далеко.

— Всё? — заметно удивилась Луиза и на секунду задумалась.

— Всё, что влезет в наш бюджет, — уточнила Мими.

— Можно попробовать… — медленно произнесла мадам. — Но нужно действовать аккуратно и быстро. Если хозяева поймут, что кто-то начал скупать недвижимость, цены тут же взвинтят. Думаю… я справлюсь, — решительно кивнула бывшая баронесса.

— Отлично! — Мими сняла с пояса мешочек с монетами и сунула его обратно в руки бывшей баронессе. — Действуй! Денег у нас не так много, — усмехнулась юная герцогиня, обведя взглядом улицу, — но, глядя на местные цены, на десяток домов точно хватит.

Она на секунду задумалась, достала из внутреннего кармана ещё два сложенных банковских векселя по сотне золотых каждый и протянула их мадам.

— Держи! Если понадобится — используй.

— А можно поинтересоваться… зачем? — осторожно произнесла Ле Гранж, пряча векселя в вырезе декольте.

— Угу, мне тоже интересно, — хмыкнула стоящая рядом с Мими Алиса. — Чё за аттракцион невиданной щедрости, Ми?

— Да я и сама ещё толком не понимаю… — честно призналась Мими. — Есть какой-то не до конца оформившийся план в голове… Но пока рано ещё об этом говорить. Может ещё и не получится ничего, и я просто выкину деньги на ветер, — вздохнула девушка.

— Хорошо, госпожа. Я всё сделаю, — кивнула Луиза Ле Гранж.

— Вот и отлично! — выдохнула Мими. — Ладно, идём…

Троица аристократок развернулась и неторопливым шагом двинулась обратно в сторону бывшего Дома Куража…

От реки тянуло вечерней прохладой и сыростью, где-то вдалеке лениво брехала собака, а из редких трактиров доносились обрывки музыки, пьяный смех и звон кружек…

— Подниметесь? — с лёгкой улыбкой произнесла мадам, остановившись у новеньких ступеней своего заведения. — Предложение с ванной всё ещё в силе.

— Не сегодня, — мотнула головой Мими. — В другой раз, когда ремонтники доведут здесь всё до ума… Да и поздно уже.

— Хорошо, — улыбнулась Луиза. — Тогда… Доброй ночи! — склонила она голову в лёгком поклоне.

— Доброй, Луиза…

Девушки попрощались с бывшей баронессой, развернулись и неспешно двинулись в сторону перекинутого через реку каменного моста, ведущего в новую часть города…

Глава 5. По дороге в таверну

— Ми… — задумчиво протянула Алиса, шагая рядом с подругой по освещённой редкими фонарями мостовой в сторону таверны, в которой девушки снимали комнату на троих. — А что скажет твой… кхм… герцог Каннингем на это?

— А что он скажет? — хмыкнула Мими вопросом на вопрос, покосившись на подружку.

— Ну… — ведьмочка неопределённо покрутила указательным пальцем в воздухе. — Чарльзу может не понравиться, что ты тут скупаешь недвижимость целыми улицами без его ведома. Особняки, трактиры, участки… На это ведь нужно одобрение главы рода…

— А ну стоять! — выпрыгнули из-за угла ближайшего дома два мутных типа в грязной одежде, алчно поблёскивая глазками, жадно зыркая на девушек и размахивая перед собой грубо заточенными ножами.

— Кошелёк и… и… или жизнь?! — заметно заикаясь прошипел один из них.

— Тю! — удивлённо всплеснула руками Алиска. — А обязательно выбирать что-то одно?

— Заткнись, ш… ш… ш…