Я прекрасно чувствовала, что происходит что-то из ряда вон выходящее, и всё равно, задавая вопрос, оказалась не готова услышать ответ Хасиса.
– Вы уверены, что ведёте нас туда, куда нужно?
– Ооо, поверьте, леди, – осклабился шатен, довольно вызывающе заглядывая в моё декольте, когда наша процессия остановилась у огромной цветущей арки. Перед ней замерли сразу четверо грозного вида стража. – Это то, что нужно. Никто не посмеет обвинить меня в неподобающем решении. Так уж вышло, что дворец императора делится на две половины: женскую и мужскую. Какие бы регалии вы не имели, вы – женщина, и ваше место здесь! – натуральный женоненавистник скривился, едко дополняя: – Вам и вашим спутницам – в гарем! Шайла со всем гостеприимством встретит дорогих гостей нашего ашириса, так что вам не о чём беспокоиться. Встретимся на присяге…
«Ох, зайчик, – качнула я головой, заступая дорогу этому молодому идиоту. – Мы встретимся куда раньше… И к тому времени я хотела бы понять, кто она – та, что обидела тебя так? Чтобы… чтобы моя жалость пересилила чисто женскую обиду», – но всё это я сказала мысленно.
А на деле…
Ласково улыбнулась:
– Когда вы будете вспоминать этот момент, – взяла паузу, нагнетая. Молодой наг ожидаемо нахмурился, и я с ухмылкой продолжила, жестом останавливая набравшего полные лёгкие воздуха Анхеля. Он шагнул вперёд, чтобы возмутиться. – Знайте: у вас был шанс.
– Шанс на что? – нагнувшись, едва слышно прошипел мудчина.
Да-да! Именно «мудчина». Какая бы цаца его там не обидела, а вести себя подобным образом с другой женщиной, тем более, когда она – представительница власти, непозволительно!!
– А вот на этот вопрос вам отвечу уже не я, а ваш аширис.
Морлан хотел что-то сказать, но я повернулась к своей дружине.
– Анхель, выдохни и займись людьми. На время я перекладываю на тебя заботу о них. Никаких конфликтов, ты меня понял?
– Государыня…
– Не слышу? – чуть строже задала вопрос, сводя брови.
– Так точно, госпожа.
Облегчение затопило меня. Облегчение и благодарность.
Конечно, я не знала, в каких условиях будут мои воины, но всё же надежда на то, что скоро Альтаир появится, и ситуация разрешится сама собой, каким-то чудесным образом, не желала покидать меня. Наивно? Ещё как. Но уж очень хотелось верить в лучшее в людях. Хотя бы в тех людях, которые мне нравились.
Повернувшись к широким дверям, скрывающим за собой нечто турецкое в моём представлении, я строго посмотрела на суровых, но заметно напрягшихся стражей.
– С сундуками вы поможете? Или мне самой надрываться?
– Поможем… эээ… леди…
– «Леди Вивиан». Благодарю. Ну, что ж, показывайте свою Шайлу. Девочки? – я подмигнула бледной Аннике и напуганной Раине, чувствуя себя почему-то злой мачехой из «Золушки». Ага! «Сказка продолжается»! – За мной!
Не оборачиваясь, вошла первой в распахнувшиеся двери, размышляя о двух вещах: «Где всё-таки носит Альтаира?», и «Какого лешего он не отдал чёткие распоряжения насчёт меня?!»
«В гарем? Серьёзно?! Если эта идея изначально принадлежит ему, я придушу его без суда и следствия! Даже пулю тратить не буду!»
Наигранное спокойствие медленно, но верно заканчивалось.
И тут навстречу нам из-за угла вынырнуло прекрасное нечто!
Глава 6. «Смилуйся, государыня рыбка!»
Наигранное спокойствие медленно, но верно заканчивалось.
И тут навстречу нам из-за угла вынырнуло прекрасное нечто!
Нет, не змея, и не какое другое чудо-юдо.
Обычная женщина.
Просто одета она была (даже для меня, девушки современной), в платье из вуали, которое едва доходило до середины бедра. Прожив почти полгода в своём «средневековье», я считала: это перебор.
– Оу! – резко остановилась блондинка невероятной красоты, воскликнув. Её поразительно бирюзовые глаза увеличились в размере. – Ещё новеньких подвезли? Вас уже размещать некуда! – блондинка скривилось, но даже это не испортило её милого личика.
«Кажется, у меня начинают развиваться комплексы», – очень хотелось вытереть пот, который градом катился по шее и спине из-за проклятой жары. Моё шерстяное платье категорически не подходило для температуры сезонного круга Севиры, который царил над столицей нагов.
– Девицам тут маслом намазано, что ли? – всё не унималась блонди, пока мы замерли под впечатлением от её… даже не знаю, что это. Пеньюар?
Захотелось засмеяться.
– Я – не девица, – у меня даже настроение поднялось. Оказывается, сколько тут у Альтаира непуганых! Понятно, что моей персоне не по статусу одёргивать каждого живущего в этом дворцовом комплексе, но и терпеть чужую тупость и невоспитанность я не собиралась. – Я – вдова. Эта красавица, – показала на Аннику, – замужняя женщина. А Раина… Раина, да – девица, но я вам её не отдам. Вы – Шайла?
Блондинка раскрыла рот и прижала правую руку к груди, как будто я оскорбила её в самых светлых чувствах.
– Что?! Нет! Ещё чего не хватало! Эта старая…
– Регина… – из-за угла коридора появилась вторая персона. Совсем другая. Прилично одетая, в возрасте и, в целом, с довольно чопорным воинственным видом. – Ты уверена, что хочешь договорить свою фразу?
– Распорядительница Шайла, – подскочила блонди, на этот раз искренне перепуганная и смущённая. – Я не… Я просто хотела сказать…
– Исчезни, – коротко бросила высокая и худая женщина с острыми ушками, отмахнувшись от «стриптизёрши», как от назойливой мухи. – Пока я – добрая.
– Эм... – красотка долго терять время не стала. Развернулась и дала дёру со всех ног. Только стук каблучков слышен по плиточному полу коридора.
Женщина возвела глаза к потолку на пару секунд, а потом повернулась ко мне и нахмурилась.
– Добрый день, леди. Меня зовут Шайла, и я – распорядительница императорского гарема. А вы, видимо, те самые гостьи, которым я должна предоставить временное жильё на территории гарема?
– Видимо, – я коротко кивнула, стараясь успокоить жестом взволнованную Раю.
Девушка настойчивым шёпотом просила меня подумать и отказаться от гостеприимства императорского дворца.
– Лучше мы снимем номера в гостинице! И…
– Цыц, – остановила панику, погладив горничную по плечу. – Ты даже не представляешь, какое развлечение нас ждёт. Просто расслабься и получай удовольствие. – Я перевела взгляд на управляющую гаремом и улыбнулась. – Меня зовут леди Вивиан Моран. И я – государыня Альвиорского герцогства. Прибыла на Севиру по просьбе императора Альтаира.
Распорядительница пыталась держать на лице маску невозмутимости, но всё равно было заметно, что она удивлена.
– Просьбе? Кхм… Прошу, следуйте за мной. Вы, наверное, устали с дороги. Вам пришлось пройти долгий путь, чтобы удовлетворить просьбу нашего обожаемого владыки.
«Обожаемого», – мысленно перекривила слова нагини, чувствуя толику раздражения. – И насколько сильно он тут вами обожаем?»
Шайла пыталась поддерживать приятную беседу, но я, действительно, устала, поэтому отвечала односложно. А когда мы оказались в роскошных апартаментах из четырёх просторных комнат, так и вовсе попросила оставить нас.
– Конечно, – поклонилась Шайла, на самом деле, не выказывая никакой агрессии или неприязни. – Прикажу подать вам закуски. Завтрак только закончился, а до обеда ещё не скоро. Если нужно помочь с вещами… – Шайла бросила взгляд на стражей, которые аккуратно заносили два тяжёлых сундука, как будто они ничего не весили.
Оценив воинственный вид Раины, я улыбнулась.
– Нет, спасибо. Мы справимся своими силами.
– Хорошо. Отдыхайте. Зайду к вам ближе к обеду. Лично сопровожу в общий зал. Приятно вам провести время.
– Благодарю, – я кивнула, провожая всю компанию зверолюдов внимательным взглядом, пока за ними не закрылась дверь. – Фух! Вот это жара!
«Кондиционер бы сюда!»
– Госпожа, что же это делается, а? – возмутилась Анника. – Как они смеют…
– Успокойтесь, девочки, – попросила, стаскивая с себя через голову шерстяное платье, уже мокрое от моего пота. – Всё не так плохо, как кажется. Да и Шайла показалась мне довольно милой женщиной. Расслабьтесь. Мы на чужой территории, где царят свои порядки. Понятное дело, что для нас, людей, такие правила кажутся неприемлемыми: всё-таки, это не просто женская половина дворца – это гарем! Гарем, который принадлежит определённому мужчине, – рассуждала я, разбирая произошедшее на детали. – Такое решение с точки зрения дипломатии можно расценивать как настоящее оскорбление… Но оскорбление – это не только унижение чести и достоинства человека. Так же это мощнейший рычаг. Нужно только правильно им распорядиться. Раздевайтесь. Надо смыть с себя весь негатив. Рая, в сундуках есть что-то лёгкое?
Вздохнув, воззрилась на девушку, закопавшуюся в недрах первого багажа. Мы готовились к холодному климату, поэтому особой надежды не испытывала.
Поймала себя на мысли, что сейчас внешний вид той блондинки уже не казался мне настолько откровенным.
Оставив моих красоток перебирать наряды, я пошла исследовать территорию. Привычка. Чтобы чувствовать себя в безопасности, хотя бы на десятую долю, окружающее пространство должно быть полностью изучено! Это чуть ли не первое правило, которое я для себя уяснила в детском доме, а потом и на улицах столичного мегаполиса.
Обошла все комнаты, оценив колорит и даже, я бы сказала, современный по меркам моего мира интерьер.
Это просто фантастика!
Голубые апартаменты поразили меня своей атмосферой и элегантностью.
Просторные три спальни были оформлены в нежных тонах, создавая ощущение спокойствия и уюта. Магические лампы мягко светили даже сейчас, хотя солнце давно встало и раздражающе палило своей кошмарной температурой. Большие круглые кровати с невесомым пологом из прозрачных вуалей привносили в интерьер воздушность. А отдельная гостиная вообще могла вместить в себя около пятидесяти гостей!
Однако настоящим шедевром этих апартаментов стала ванная комната, которая буквально заворожила меня.
Сразу бросились в глаза тонкие золотые краны, которые изящно сочетались с мраморными поверхностями. Огромная мраморная ванна, в которой можно было утонуть, выглядела роскошно, как будто из сказки. Пол, выложенный плиткой, блестел, словно зеркало, отражая свет и создавая ощущение простора. На полочках аккуратно стояли разнообразные масла, мыла разных сортов и даже гели, словно приглашая меня к расслабляющему ритуалу ухода за собой.
Но настоящей изюминкой этой ванной комнаты стали окна. Высокие, от пола до потолка, они были выполнены в мозаичном стиле, что добавляло помещению особый шарм. Окна выходили во внутренний дворик, где формой, напоминающей круг, располагалась уютная зона отдыха с фонтанами и пальмами. Беседки и шезлонги манили своей тенью, зазывая спрятаться и отдохнуть. Это место выглядело как оазис спокойствия, где можно было забыть о суете.
А ещё, когда я повернула кнопку, закрывающую слив в ванне, и включила горячую воду, произошло нечто удивительное.
Окна, которые только что были прозрачными, внезапно стали непроницаемо молочными, создавая интимную атмосферу и защищая меня от посторонних взглядов, хотя в мини-парке пока никого не было видно.
Это было удивительно! Я словно оказалась в своём собственном мире, где цивилизация могла уже и не такое!
В этот момент все переживания и даже возмущения, которые недавно переполняли меня, отступили на второй план, уступая место чистому восторгу и умилению.
Мне вспомнился Альтаир в бадье и его замечания по поводу условий проживания на человеческом материке.
«М-дааа… представляю, как ему было дико жить в моём замке с горшком под кроватью!»
Спальню себе выбрала голубую, потому что в ней находилось больше всего окон. Аж по двум стенам комнаты.
«Если кто-то вздумает напасть, я точно отобьюсь, а вот мои девочки…» – мне не хотелось рисковать проверенными и преданными людьми. Тем более Анникой и Раиной! За полгода жизни на Элероне я полюбила их, как родных.
Смыть с себя морскую соль и пот было самым настоящим блаженством! Ещё и в пенной ванне. С запахом сочного лайма, от которого даже слюнки потекли.
Что говорить?
Я стонала в голос, вытянувшись во весь рост. Это тебе не бадья и не деревянная купель! Это настоящая ванна из камня! Кажется, из гранита. Я в этом не сильна. Просто роскошь! Как минимум президентский люкс! Если бы не надобность в соблюдении своих прав, которые Морлан натуральным образом попрал, возможно, я бы даже простила его. Хотя… нет. Этот ушастый засранец всем своим видом выпрашивал качественной трёпки! Разве я имею право не удовлетворить его мазохистскую потребность?! Никак нет!
С сожалением выбравшись из ванны, я вернулась в выбранные покои, где девочки уже слаженно развешивали мои вещи. Сама я положила на прикроватную тумбочку мой драгоценный пистолет, который носила с собой везде. «Полоз» обзавёлся удобным футляром, и теперь казался менее опасным из-за проклятия, которое наложила на оружие моя Анника. И всё равно чёрный дымок безустанно клубился по стволу, явственно предупреждая: «ОПАСНО! НЕ ТРОГАТЬ!»
Пока я купалась, нам принесли закуски, как и обещала распорядительница.
Чего там только не было!
И миниатюрные канапе на хрустящем хлебе с тонкими ломтиками копченого лосося и кремом из авокадо, посыпанные свежим укропом и капелькой лимонного сока. И нежные тарталетки, наполненные кремом из фуа-гра, украшенные сладким вишневым конфитюром – и сладкое, и солёное в одном укусе! И нежные равиоли, фаршированные рикоттой и шпинатом с каплей ароматного трюфельного масла и стружкой пармезана…
Я чуть слюной не захлебнулась!
И представьте мой шок, когда Раина принялась быстро всё это пробовать!
– Что ты…
– Проверяет на яд, – ответила вместо горничной Анника, хмуря тёмные бронзовые бровки. – Это входит в обязанности личной прислуги, моя государыня. Мы на чужой территории. Как бы здорово здесь нам не казалось, мы должны оставаться бдительны.
Всё это было прекрасно мне понятно, но чтобы Рая, шестнадцатилетняя девочка, травилась вместо меня?!
Благо, вся еда оказалась безопасной. Тем не менее я мысленно сделала себе пометку, найти иной способ проверок. Наверняка он должен быть на этом магическом континенте!
Когда с закусками было покончено, а девочки тоже выкупались, мы принялись заново перебирать и комбинировать мой гардероб.
В итоге я надела голубой сарафан на бретелях, расшитый золотой нитью. А волосы собрала наверх, потому как температура в комнате сводила меня с ума.
Девочки тоже переоделись.
Очень вовремя, потому как к нам пожаловала Шайла.
Женщина доброжелательно улыбнулась и пригласила нас следовать за ней, одобрительно окинув заинтересованным взглядом наши сарафаны.
– Хочу вам кое в чём признаться… – неожиданно начала женщина, настороженно оглядевшись по сторонам коридора. – Я поселила вас не в самом гареме, как мне велел лорд Хасис. Но вот сейчас мы войдём в зону гарема.
– И почему же вы не исполнили приказ Хасиса? Кто он вообще?
