Тень. Слишком поздно.
Нильде упала на пол, пистолет выскользнул из рук.
Свет погас.
Девушка моргнула, на ощупь пробираясь вперед.
Дыхание. Она слышала его дыхание.
Прерывистое. Хриплое.
Медленно стали мигать лампочки.
Нильде сразу схватила пистолет, поднимая с пола. Никого не было рядом.
Одна.
Тшшш...
«Только не он. Пожалуйста, только не Брут!»
Ее мольбы не были услышаны.
Нильде успела лишь вскрикнуть, прежде чем он схватил ее за запястье и потащил. В тайную комнату. Прямо внутри лабиринта.
Без окон и мебели. Замкнутое пространство за углом.
У Нильде не было клаустрофобии, но даже ей здесь стало тяжело дышать.
Мало места. Особенно, когда все заполняла массивная, высокая фигура в маске.
Комната освещалась теми же красными лампами, установленными вдоль стен. Нильде попыталась унять дрожь, глядя на окровавленный молоток в руках Брута.
Он стоял к ней спиной. Не оборачивался.
«Глупо подставлять спину врагу...»
Дуло пистолета прижалось к его затылку.
— Я выиграла, — заявила девушка, не упуская момента.
Но очень скоро ощущение триумфа внутри нее притупилось.
Потому что Брут не казался напуганным. Не замер.
Он медленно повернулся к девушке лицом и показал:
— Проверь патроны.
— Он заряжен, — нахмурилась Нильде. — Я только что стреляла из него.
Брут лишь склонил голову набок, наблюдая за ней, как за забавным зверьком.
Нильде открыла магазин и замерла — пустой.
«Как это возможно?!»
Видимо, он подменил его, когда свет отключили.
Теперь в ее руках была холостая бесполезная дрянь.
— Какая оплошность. Уже не так весело, да?
Страх окутал девушку вязкими щупальцами.
Обезоружена.
Брут раскрыл ладонь — золотые блестящие патроны блеснули в полумраке.
— Думала обхитрить меня, куколка?
Он без труда отобрал пистолет и методично стал вставлять один за другим патроны внутрь магазина.
Нильде отшатнулась.
«Что у него на уме?..»
И тут произошло то, чего она не ожидала. К чему не была готова.
Брут снял маску и бросил ее на пол.
Сердце Нильде бешено заколотилось в груди.
Она впала в странное оцепенение, слегка запрокинув голову, разглядывая каждый дюйм убийственно прекрасного лица.
Глубокие, обсидиановые глаза. Смертельно опасные. Как беззвездная тьма.
Длинные густые темные ресницы.
Острая линия челюсти.
Прямой, ровный нос.
Полные губы. Ядовитые.
Черные непослушные волосы, спадающие на глаза.
Она помнила, какими мягкими они раньше были на ощупь. Арден никому не позволял себя касаться. Кроме нее.
...Внушительная фигура, возвышающаяся над ней как минимум на голову.
Татуировки, видневшиеся из-под толстовки на шее и свободной от перчатки руке.
Он был настолько красивым, что это пугало.
Грудь парня вздымалась и опускалась с каждым вдохом.
Черные глаза впились в нее. Разглядывая с той же жадностью.
Словно Брут впервые себе позволил не просто посмотреть — увидеть.
Веснушки на слегка вздернутом носике и на щеках.
Эти глаза. Слегка затуманенные. Они сияли, когда Нильде медленно моргнула, не сводя с него взгляда.
Пухлые, приоткрытые губы.
Рыжие кудри, обрамляющие лицо.
Синяя венка, бьющаяся на ее шее.
Смуглая кожа на обнаженных руках. Груди. Ногах.
Чертовски длинных ногах.
Они не были такими, когда он видел куколку в последний раз...
Арден снял одну перчатку.
Медленно протянул руку, обхватив ее щеку.
Кожа к коже.
Теплая, такая мягкая...
Он перестал дышать на мгновение. Словно не веря, что это происходит наяву. Что он... касается ее.
Нежно провел подушечкой большого пальца по коже, лаская.
Позволил своим пальцам зарыться в рыжих волосах, продолжая гладить ее лицо. Бережно, едва ощутимо.
«Моя куколка. Моя».
Арден резко выдохнул, прикрывая веки.
Красная вспышка в памяти.
Ее руки на чужом теле.
Губы другого парня на ее губах.
Она целовала его.
Она, блядь, любила его.
Она позволила этому ублюдку забрать то, о чем ты даже не осмеливался просить.
Не забывай об этом. Не позволяй этой дряни снова ввести тебя в заблуждение.
Дефектный. Неправильный. Немой.
Ты всегда будешь только смотреть. Она будет играть с твоими чувствами, как делала это годами. Неважно, как долго ты будешь за ней следить. Неважно, как долго ты будешь уничтожать всех, кто подбирается к куколке ближе, чем позволено. Неважно, что она понятия не имеет.
Ты никогда не получишь ее.
Внутренний голос опутал сознание цепкой паутиной. Пуская отравляющие корни. Впрыскивая яд в кровь.
Нильде слегка вздрогнула, когда его рука безвольно упала вдоль тела, прерывая контакт.
Он нахмурил брови:
— Ты не должна была попадаться в поле моего зрения.
Свет в ее глазах погас. Нильде вырвалась из оцепенения.
— Я отпущу тебя, если ответишь честно. Что ты делала в нашем особняке?
«Я не могу сказать ему правду. Ни за что на свете».
Девушка упрямо поджала губы.
— Я заблудилась. Искала, где проводится инициация.
— Ты меня вынуждаешь, — оружие все еще лежало у него в руке.
Брут поднял его на уровень лица.
Она ошеломленно замерла, когда парень высунул язык и провел им по дулу ее пистолета. Серебристый шарик пирсинга сверкнул в полумраке комнаты.
