Министр финансов Дарелли, министр обороны Макдугал и командующий ВВС имперской армии генерал Кибирев согласно закивали.
— Разве вам не жаль старого бойца, Ваше Величество? — спросил полковник Сребин, командир императорской гвардии. — Он заслужил отдых. Столько лет служил империи и снова готов продолжать. Но он устал.
— Но господин Анатолий Варга ещё бодрый, — возразил император.
— Проголосуем, — объявил Климов. — Совет…
— А вы решили голосовать без меня, адмирал?
Дверь открылась, и старик Варга вошёл в кабинет, где собрались все. Климов со злостью посмотрел на гвардейцев, но у тех под шарфами на груди висел значок золотой ели. Это нерские стрелки родом с севера, для них семья Варга всегда была чем-то большим, чем просто знатью.
Анатолий с трудом разместился на своём стуле слева от императора.
— Помню, как ваш дед возился со мной, когда я был мал, — с усмешкой сказал старик, глядя на адмирала. — Я от него вечно убегал, а у него же не было ног, и его коляска за мной не успевала. Вот он матерился мне вслед, — он засмеялся. — У него я ругаться и научился. Зато он никогда не жаловался моему отцу на меня. Весёлый был человек. Неунывающий.
— У нас тут не вечер воспоминаний, — отрезал адмирал Климов.
— У нас тут вечер интриг, — старик хитро усмехнулся. — Дарелли, старина, — он посмотрел на министра финансов. — Вы никак решили, что я устал?
— Нет, мессир Варга, — толстый министр откашлялся и поправил усы. — Напротив, всем бы дожить до такого возраста и сохранить такую ясность ума и работоспособность.
— А вы, полковник, — Варга повернулся к командиру гвардии. — Что это вы решили так меня жалеть?
— Как я мог? — гвардеец замялся. — Напротив, мне бы такую волю, как у вас…
Громов наблюдал, как старик Варга легко разгромил заговор против него. Пришёл когда надо и обращался лично к каждому, добиваясь, чтобы они отказывались от своих слов.
— Хотели голосовать, значит? — спросил старик.
— Да не требуется, — недовольно проговорил адмирал. — Просто обсудили и всё решили. Вопрос закрыт.
— А я бы хотел проголосовать. Нам нужно отправить две дивизии ВДВ из Хитланда на архипелаг Меркато, — твёрдо сказал Варга. — Разведка говорит, что не только Накамура плавает в море, но и другие силы.
— Это слухи, — сказал Климов. — А люди нам нужны здесь. В империи неспокойно.
— А как думаете вы, Ваше Императорское Величество? — Анатолий повернулся к нему.
— Я думаю, этот вариант стоит рассмотреть, — сказал Алексей.
Громов заметил, какой недовольный взгляд при этом стал у адмирала.
— Проголосуем, — пробурчал Климов.
* * *
— Задача вот такая, лейтенант, — я поманил взводного командира к себе. — Морпехи и разведкорпус устроили засаду на местных повстанцев…
Я показывал на карте место движения усиленной колонны морпехов, и где засели разведчики.
— В колонне якобы большой груз боеприпасов, — продолжал я. — Но на деле это усиленный отряд. Повстанцы нападут и обнаружат себя. Как только разведкорпус засечёт их базу, они вызывают нас. Вы летите на вертушках, высаживаетесь, зачищаете штаб, быстро уходите до подхода основных сил. Вас забирают. Понятна задача?
— Так точно, господин командор, — рыжий лейтенант Зверев кивнул, внимательно разглядывая карту.
— Надо помочь морпехам, Толя, — добавил я спокойно, — они нам помогали. Больше людей послать некуда, только один взвод, но я дам тебе разведчиков и корректировщика.
— Сделаю всё, — бодро отозвался взводный.
Я пожал ему руку и пожелал удачи. Шутник со своим отделением уже был рядом. Корректировщик огня, сын подполковника Крюгера, тоже прибыл со своим радистом, он отправился с ними.
Вряд ли пушки крепости достанут цели в тех джунглях, тем более, она меняет позицию, но в случае проблем на место быстро доберутся реактивные штурмовики и выжгут всё игниумной пастой.
Пусть во всей армии проблемы, но в последнее время хотя бы наша крепость работает, как слаженный военный механизм.
Сейчас наш десант рассредоточен. У нас пока нет такого врага, с кем надо воевать, собирая всех в один кулак. Вернее, врагов много, но они все разделены. Эти партизаны и повстанцы были повсюду, и им ещё помогали войска Дискрема.
Поэтому нам приходится действовать на опережение, и отправлять людей во множество мест одновременно. Удар и отход, так мы и действовали, и так мы умели работать.
Штаб на крепости разрабатывал все операции, а местным войскам приходилось с этим считаться.
Я осмотрел вертолёты, которые были задействованы в нашей операции. Эти вертушки из РВС Калуросы, и меня это устраивало. Пилоты хорошо знают нашу тактику, ведь десант этой юго-западной имперской страны действует почти так же, как мы. У них только крепости нет, но всё остальное очень сходно.
У них очень мобильные войска, даже обычная пехота так обучена. Правда, почти все они дерзкие и безбашенные, но мы на это не обращали внимания. Лишь бы воевали хорошо.
— Майор Гарсия, командир авиагруппы, — представился смуглый офицер, снимая шлем. — Готов подвезти.
Они все смуглые, некоторые почти чёрные. В их части империи очень жаркий климат, даже зимой не замерзала вода.
Кстати говоря, именно этой страной управлял Небожитель Моктар, чьи силы я получил.
Я передал им задачу лично, объяснил детали, и они всё поняли прекрасно.
— Работаем, парни, — сказал я.
Вскоре морпехи дали сигнал о боевом контакте, и наш взвод взмыл в небо на вертолётах. Я проводил их сам, как командующий.
— Никак хотел с ними? — спросил я у Кеннета, стоящего рядом.
Офицер-инспектор придерживал фуражку, чтобы её не сдуло от порывов ветра.
— Ну, я бы, конечно, с ними пошёл, но тут столько дел, — он заслонил глаза от солнца. — И как же здесь жарко.
Я пошёл дальше по базе. Мы оба держали автоматы при себе, потому что всё может измениться быстро, и уже через несколько минут может понадобиться вступить в бой в другой части острова.
— Разговаривал сейчас с местным коллегой, — рассказывал Кеннет, пока мы с ним шли к штабу морпехов. — Недавно был скандал. Выяснилось, что старослужащие бойцы отправляют молодых новобранцев за самогоном в деревню.
— И доходят? — спросил я. — Опасно же.
— Доходят, да не всегда. Иногда люди терялись, их списывали на дезертиров. Потом выяснилось всё, когда один попал в плен, но сбежал. Вот и расследуют теперь. Причём расследует столица, новая структура.
— Хреново, — тихо сказал я и огляделся. — А почему на базе столько гражданских?
Когда они попадались по отдельности, это не бросалось в глаза. Но тут эти люди с камерами и сумками собрались кучкой у одного из зданий. С ними был имперский майор из штаба, и вид у него был несчастный. Седой мужчина в очках и клетчатой рубашке с жилеткой его за что-то распекал.
— А это не совсем гражданские, — Кеннет посмотрел туда, куда я показывал. — Это тот самый новый комитет надзора за соблюдением воинского права, — он снова сплюнул и достал фляжку. — Жарко.
— Я что-то такое слышал. В газете писали. Новая структура.
— Хоть бы у нас такого не появилось, — проговорил он. — Это в последнее время, когда сместили узурпатора, началось. Загорский… ну, генерал, а не полковник, пригласил их сюда, — Кеннет сплюнул.
— Что они делают? Много слов, да сути мало. Ещё новый устав не прислали, в нём должно быть всё прописано, говорят. Ты же пообщался с местными, тебе точно нажаловались.
— Не то слово.
Кеннет засмеялся.
Конечно, я про них слышал, мы обсуждали, что это за структура мешает всем на островах, и этому помогает новый командующий. Но на крепость им хода не было, это особый объект. Вот и хотел выяснить, чего ждать.
— Вроде как следят за правами военнослужащих, военнопленных и мирного населения, — он поморщился.
— Так это и вы делаете, — я посмотрел на него.
— Да, но офицеры-инспекторы подчиняются Генштабу, а эта структура — отдельная от армии вообще, это императорский комитет. Говорят, эту структуру пропихнул ваш родственник — адмирал Климов.
Седой мужик в клетчатой рубашке отошёл от майора, и тот выдохнул с облегчением. Но седой теперь докопался до лейтенанта РВС.
— И что они могут делать? — спросил я. — Конкретно.
— Если конкретно, то они могут провести расследование и подставить под трибунал. РВС от них вешаются. Они постоянно устраивают комиссии и проверки и ходят с журналистами за ручку. Хоть в крепость их пока не пускают.
— И что на этих комиссиях делают?
— Проверяют, насколько аккуратно воюют солдаты. И куда бьёт артиллерия. И не дай предки, где-то в зоне окажется гражданский — всю часть парализуют своими проверками.
Примерно то, что я слышал и сам.
— Раньше воевать было проще, — заметил я. — Но мне кажется, что права мирного населения и солдат их интересуют меньше всего. Это всё политика. Ищут нелояльных новой власти офицеров?
— Вот тут, Дима, ты смотришь в саму суть, — Кеннет кивнул. — Политика приходит в армию. И Загорский… не полковник, а генерал... хочет забраться повыше на этом. А эти люди, Дима, очень уж громкие.
Я глядел на тех людей, что кучковались с камерами. Они опрашивали солдат, делали съёмку, хотя это военный объект, и что-то проверяли.
— В Инфиналии ходил анекдот, — медленно сказал я, — что вражеским снайперам платят за каждого убитого нашего офицера. Слышал?
— Слышал-слышал, — Кеннет усмехнулся, — и что за каждого убитого офицера-инспектора штрафуют. Вот за этих, мне кажется, тоже будут штрафовать.
— Ладно. Пошли к Загорскому. Полковнику, а не генералу.
Мы добрались до штаба морпехов. Полковник Загорский и его офицеры командовали боем. Смотрели карту, отдавали приказы, и разведкорпус уже выявил место вражеского штаба.
Там уже были наши бойцы, высадились, зачищали всё. У нас был свой канал, Гвоздь настроил мне эфир, а Ван Ли и его штабисты делали свою работу на крепости.
Всё шло гладко, но ощущение, что всё пойдёт не так, не покидало меня весь день. Так и вышло.
— Коршун-2! — услышал я голос лейтенанта Зверева. — Это Коршун-5. Мы отходим. Где вертолёты?
На фоне слышны взрывы и стрельба. Десант высадился успешно, но враг на них реагировал.
— Вас должны забрать, — ответил ему штабист из крепости. — На точке 9-5-4-7, они там стоят.
— Да нет здесь никого! Улетели они, нахрен! Куда они улетели?
— Что за хрень? — тихо спросил Кеннет.
Морпехи в штабе начали переглядываться.
— Калибр-5, видели вертушки? — спросил Загорский у своих по радио, глядя на нас.
— Улетают, — отозвались там. — А чё такое, Калибр-1? Чё, Коршун там остался?
Полковник с удивлением посмотрел на меня, а Гвоздь пытался связаться с авиагруппой, но те молчали.
— Свяжись со штабом имперской армии на острове, — велел я.
Догоняй теперь, кто отдал приказ вертолётам, потому что никто ничего не знал.
Но вскоре ответ я выяснил.
Вертолёты возвращались, потому что их отозвали по личному приказу генерала Загорского, чтобы те перевезли комиссию из того комитета на другую базу.
— Вот вы суки, — не выдержал Кеннет. — Он же знал, что вертолёты задействованы.
— Калибр-11, — полковник склонился над своей рацией. — Помоги Коршуну, прикрой их.
— Да меня самого прижали!
— Коршун-5, — сказал я по рации своим. — Держитесь, я выбью вам транспорт.
— Принято, Коршун-1, — в голосе лейтенанта Зверева послышалось облегчение.
Мне-то он верил и знал, что я их не брошу. Так что я вышел из штаба и быстрым шагом направился к вертолётам, где шла погрузка.
Глава 3
«Есть две основные теории появления Небожителей в нашем мире.
