– О, мой старый друг Ветраас, – ощутил Джейк исполненные боли мысли Адуна. – Я рад, что ты идешь рядом. Твое самообладание придает мне сил.
– Нет ничего постыдного в глубокой скорби, – передал он в ответ. – Не оплакивать погибших – значит не чтить их. Но, кроме того, мы должны быть благодарны за их жизни.
– Я благодарен, Ветраас. Я благодарен.
На шествие ушел целый день. Процессия достигла храма к закату, и именно Джейку, советнику Зораниса, и Адуну, его протеже, досталась честь омыть тело, одеть его и сесть подле. Изначально так делалось для того, чтобы защитить мертвого от падальщиков. Теперь же усопшего до момента погребения надежно хранил стазис, но ритуал оберегающего бдения остался неизменным.
Джейк взглянул на тело старого друга. Облаченный в простые белые одежды, а не в броню, в которой провел почти всю свою жизнь, Зоранис выглядел умиротворенно. Одеяния скрывали ужасные раны, которые лишили его жизни. Большие глаза были закрыты, и он казался почти живым.
Хотел бы Джейк еще раз поговорить с Зоранисом, сказать ему, как хорошо тот служил своему народу. Как сильно его будет не хватать. Но вместо этого он лишь сжал мертвые руки и изрек традиционную прощальную фразу: «Унд лара кхар. Ант загатир нас» – «Покойся с миром. Боги хранят тебя». Пришла последняя ночь правления Зораниса. По традиции до восхода солнца будет назначен новый верховный вершитель.
Каста тамплиеров, как любая закрытая община, не была лишена недостатков и внутренних противоречий, и время от времени внутри нее случались ссоры и раздоры. Но на этот раз тамплиеры поднимутся на ту высоту, которая, как он знал, подвластна им; на высоту, к которой стремился Кхас, создавая Кхалу. Среди них был тот, кто представлял собой воплощение всех добродетелей и праведности тамплиера. Тот, кого все уважали. Тот, кто мог встретить рассвет верховным вершителем – если примет это звание.
И, вполне возможно, лишь только Адун не знал, кто именно будет избран.
* * *
Джейк открыл глаза, услышав легкое шипение открывающихся створок.
– Весьма успешная вылазка, – сообщила Розмари. – Можешь помочь мне с этим?
Джейк обернулся и увидел, что Ре-Ми стоит в дверях, а на полу у нее за спиной лежит новый навигационный модуль. Снять громоздкий скафандр девушка еще не успела. У ног Розмари стоял внушительный контейнер, наполненный разнообразными деталями; Джейк не признал ни одной и порадовался, что ему не придется разбираться в них. Профессор осторожно взял в охапку модули, блоки, соединительные кабели и отнес в рубку.
– Мало того, что мы избавились от следящего маячка, – выбираясь из скафандра, отметила Розмари, – теперь он отправит любого, кто поймает его сигнал, куда подальше. Я там приспособила кое-куда старый модуль и смогу запустить его в полет. Если нам придется быстро мотать отсюда, я активирую обманку, и ее движение отвлечет внимание любопытных на себя.
Она повесила скафандр и повернулась к Джейку.
– Я уверена, что доминионские «Миражи» где-то поблизости. Давай-ка поручим тебе отслеживать рабочие каналы связи Доминиона, пока я собираю наше барахло, – Розмари указала ему на кресло и запустила цикличное сканирование частот в коммуникационной системе. – Возможно, они выдадут свое присутствие, и мы обнаружим их.
Минуты текли одна за другой; Джейк мониторил эфир, Розмари занималась ремонтом. Рэмзи стал подозревать, что наемница выдала ему такое задание лишь для того, чтобы он не путался под ногами и был чем-то занят. Его охватило раздражение.
В конце концов Розмари, грязная и уставшая, вернулась в рубку. Расположившись в кресле, она проговорила:
– Итак. Эй, Замара, как нам добраться отсюда до Айура?
«Мне понадобится точная карта сектора».
– Вызови карту и покажи ей, где мы находимся, – сказал Джейк. Розмари так и поступила.
– Увеличь, – попросил Джейк, снова говоря за протосское сознание внутри собственного черепа, а потом скомандовал: – Еще.
И снова, в третий раз. Девушка изогнула смоляную бровь.
«Этого достаточно. Мне необходимо ввести координаты».
«…Хорошо».
Джейк подался вперед, передал контроль над своими руками и ошеломленно наблюдал, как они вводят ряд цифр. Откуда Замара знает, как программировать… О, ну разумеется. Несколько часов назад Замара была связана с Ре-Ми на очень глубоком уровне. Теперь протосс обладала теми же знаниями, что и человеческая женщина.
Розмари с интересом наблюдала за происходящим.
– Ну, это путь не на один день. Хорошо, что я прихватила с собой несколько лишних пайков. Итак, мы готовы?
Джейк – и Замара – кивнули.
– Здо?рово. Попасть сюда было довольно легко, а вот выбраться будет куда сложнее. «Миражи» охраны сканируют пространство с обломками на предмет движения и источников энергии, так что нам потребуется небольшой отвлекающий маневр. Невозможно выкрутиться так, чтобы они не прилетели искать нас, поэтому нужно извлечь из ситуации максимум пользы. Теперь следи за кораблем справа.
Розмари указала пальцем на грузовой транспортник. Затем взяла в руки небольшое устройство и нажала кнопку. И действительно: через несколько минут корабль вздрогнул и стал удаляться от звездного челнока все дальше и дальше.
– Хорошая работа, Розмари, – сказал Джейк.
– Спасибо, профессор.
Пожалуй, то был самый приятный обмен любезностями из всех, что у них когда-либо случался.
Однако момент хорошего настроения был краток. Через несколько минут, медленно и осторожно выводя корабль из зоны дрейфующих обломков, Ре-Ми выругалась под нос.
– Ага, похоже, наша приманка вызвала небольшой интерес. Пристегнись, Джейк. Возможно, нам придется бежать отсюда, и дорога будет ухабистой.
Рэмзи сразу же сел, пристегнулся и всмотрелся в экран, на котором заметил несколько мигающих красных точек, которые, как он уже успел узнать, означали корабли Доминиона.
– Думаешь, они засекли нас?
– Пока не уверена.
Они пристально смотрели на экран. Через несколько секунд красные точки устремились к приманке. В этот миг Джейк испытал легкий укол страха, затем облегчение, а после им овладела новая тревога. Трюк Розмари сработал, но погоня вышла на них слишком быстро, и поэтому расслабляться было некогда. Преследователям не потребуется много времени на раскрытие уловки, после чего они примутся прочесывать территорию старого поля сражения в поисках настоящей добычи.
С абсолютным спокойствием Розмари продолжала вести челнок. Джейк нервно прикусил губу. Корабли Доминиона встретились у подставного грузового судна.
– Розмари… – сказал Джейк.
– Не сейчас, – прошептала девушка. Ее лицо было напряженным и сосредоточенным. Джейк ощутил, что его ладони вспотели.
Красные точки замерли на месте. Подставной транспортник продолжил путь.
– Они раскусили подставу, – сказала Розмари. Она что-то нажала, и звездный челнок рванулся вперед. Красные точки возобновили движение, но уже в их направлении. Джейк схватился за металлические подлокотники кресла.
– Поехали!
Розмари нажала кнопку. Пространство вокруг челнока вспыхнуло и исказилось. Точки на экране пропали; Розмари откинулась в кресле и засмеялась.
– Раз плюнуть!
Джейк слабо улыбнулся.
– Подстава с приманкой. Все понятно.
* * *
Холодный голос Валериана звучал неодобрительно, и женщина на экране выглядела совершенно несчастной. Юноша подумал, что ему не стоит особо удивляться тому, что чертовски сообразительная Розмари в компании Джейка вновь ускользнула у него из-под носа.
Охранять то, что можно было назвать не иначе как космической свалкой, отрядили лишь горстку людей. И, естественно, отнюдь не лучших или в чем-то выдающихся. И все-таки он еще никогда не был так близок к поимке двух беглецов. Или же их все-таки трое? Должен ли он считать протосский разум в мозгу Джейка отдельной личностью? Как жаль, что ему неизвестны причины неудачи… Неужели Девон Старке дал промашку и не смог отследить маячок слежения?
– Хм, я кое-что откопала, – произнесла женщина, яростно стуча по клавиатуре. Она определенно делала все возможное, чтобы провал операции не оказался совсем уж катастрофой.
– Да?
Женщина кивнула.
– Да. Охрана сообщила еще об одном корабле, запустившем двигатели после того, как мы купились на уловку. В общем, мистер Вэ, вы должны понимать, что подобная ситуация совершенно обыденна. Скопления хлама привлекают разнообразный сброд, а нам не хватает людей, чтобы патрулировать все так тщательно, как хотелось бы.
Валериан подарил ей улыбку.
– Я понимаю. Но, пожалуйста, продолжайте.
Его улыбка воодушевила сотрудницу.
– С вашего позволения, я отправлю имеющуюся в нашем распоряжении информацию.
Спустя пару мгновений в распоряжении Валериана и Старке оказалась голограмма плохого качества. В полной тишине они наблюдали, как потрепанные «Миражи» последовали за транспортной «Валькирией» и провели сканирование; затем выслушали, как двое пилотов в красках выразили свою досаду, обнаружив обман. Еще более сочные выражения посыпались, когда те поняли, что из поля обломков на чистое пространство выбирается еще один корабль. «Миражи» развернулись, чтобы последовать за ним, но звездный челнок вылетел на свободный от обломков участок космоса и ушел в подпространство. Лишний раз заморачиваться тем, куда именно удрал нарушитель, охранники не стали, тем более, для них приближалось обеденное время.
– Надеюсь, это оказалось полезным, сэр, – женщина покраснела. Она понимала, что представленные материалы отнюдь не выставляют службу охраны в достойном свете.
– Возможно. Благодарю вас.
Валериан больше не мог вежливо улыбаться. Он щелкнул тумблером отключения связи и нахмурился.
– Мы почти добрались до них. Если бы мой отец набирал на службу умных людей, а не ленивых шутов, беглецы уже были бы у нас в руках.
Он говорил так, но понимал, что эти претензии несправедливы. Если какое-то государство может позволить себе роскошь набирать охрану заброшенных космических свалок из первоклассного персонала, то у него по определению куда меньше проблем, чем у Доминиона.
Валериан вздохнул и повернулся к Старке.
– Вопрос: куда они отправятся дальше? Только в этом секторе сотни мест, где можно скрыться.
Призрак задумчиво кивнул.
– В этой… «связи», за неимением более подходящего слова… я сумел немного почувствовать протосса, который использует профессора Рэмзи. Разумеется, протоссы в любом случае превосходные специалисты в сокрытии мыслей и чувств, на порядок лучше самых высококлассно обученных призраков. Но кое-что я уловить сумел. След раздражения от того, как использовалась эта связь, и тень обеспокоенности. Даль была права. Протосс не просто внедрился в мозг профессора Рэмзи забавы ради или в качестве этапа естественного цикла. Он сделал это из чувства долга. С учетом чего я бы с уверенностью предположил, что протосс стремится воссоединиться со своим народом. И взгляните теперь вот сюда.
Старке нажал кнопку обратной перемотки, и они вновь просмотрели голограмму. В какой-то момент призрак замедлил воспроизведение.
– Смотрите, куда направляется звездный челнок.
– Он совершает прыжок, Девон. Мы не можем отследить его, если не знаем пункта назначения.
– Верно. Но подумайте, что мы знаем о человеческой природе. Допустим, вы скрытно направляетесь к какой-то цели. Допустим, вас обнаружили. И пусть даже речь идет о гиперпрыжке, не будет ли первым вашим побуждением развернуться в направлении цели?
Валериан медленно улыбнулся.
– Верно. Совершенно верно.
Он вызвал на экран звездную карту галактики и улыбнулся еще раз.
– Разумеется. Они направляются к Айуру.
Глава 5
Джейк знал, что так и будет: Айур процветал под присмотром Адуна, верховного вершителя тамплиеров, который умел проявлять силу, не обращая ее в жестокость. Направляя тамплиеров согласно воле Конклава, Адун следил и за жизнью некоторых колоний, также достигших процветания и достатка. Каждый из конфликтов, порой вспыхивавших при столкновении с другими расами, разрешался быстро и с минимальными потерями среди протоссов. То было хорошее время.
Джейк вошел в Цитадель вершителя – небольшую уединенную обитель, величаво парящую над Антиохом. Адун – в соответствующих званию тяжелых одеяниях пурпурного, черного и белого цветов – пребывал в глубокой медитации, созерцая городской пейзаж внизу. Линию горизонта вдали скрадывали ярко-зеленые и синие тона бескрайних дождевых лесов.
Джейк склонил голову в знак глубокого уважения. Адун оторвался от панорамы пейзажа и повторил жест.
– Ты посылал за мной, вершитель?
Адун кивнул.
– Да, Ветраас. Меня вызвали члены Конклава. Похоже, они хотят поделиться со мной какой-то информацией.
Вспыхнувший огонек любопытства был заглушен Джейком до того, как Адун смог уловить его. Более двух тысячелетий назад великий Кхас, «Тот, кто принес порядок» – так все стали называть прославленного мистика, – заново открыл глубинную связь, которая может объединять протоссов. Он разработал свод правил, как эффективнее управлять этим сокровенным пространством, и эти правила, как и сама эмоционально-ментальная связь, получили название Кхала. Джейк знал, что у Кхаса было другое имя, но сейчас оно известно лишь Хранителям. И кроме того – то, что Кхас совершил, куда важнее того, кем он был до столь значимого открытия.
* * *
– Я не знал, что это так, – сказал Джейк Замаре. Как и прежде, когда Рэмзи переживал заново воспоминания протосса по имени Темлаа так, словно они происходили с ним наяву, Замара была рядом и направляла процесс, чтобы человек не утрачивал самого себя. – Савассан был заметной личностью и до того, как нашел первый кайдаринский кристалл. Жаль, что его имя оказалось забыто.
– Оно известно Хранителям. Хранители знают всё. Ну почти всё. И лишь это сейчас имеет значение. Кхасом он стал и Кхасом останется до того момента, когда последний протосс закроет глаза в последний раз и все сгинет среди звезд.
* * *
Одним из предписаний Кхалы стала кастовая система, слившая различные племена в три касты: судей, тамплиеров и кхалаев. Основная часть протосских племен оказалась объединена в касте кхалаев: то были ремесленники, ученые и строители своего народа.
Эта каста была так же важна, как и другие, ибо без нее не было бы ни инфраструктуры, ни развития культуры, науки и искусства. Их вклад был жизненно необходим.
Тамплиеры, к которым принадлежали Адун с Джейком, были кастой воинов. Племена, попавшие в нее, отличались храбростью и ловкостью или же обладали способностями в области военной тактики и стратегии. В ранние дни Кхалы они сражались, чтобы защитить только-только воссозданную культуру протоссов от тех, кто не соглашался с ее принципами или же слишком боялся принять ее. Джейк задумался о том, насколько примитивны были тогда протоссы. Однако им не потребовалось много времени, чтобы осознать: единственный путь к миру и процветанию лежит через Кхалу. Здесь не могло быть ненависти, ибо даже если вы не были согласны с кем-то, то все равно ощущали его как самого себя. Как только эта гармония оказалась достигнута, общество протоссов стало быстро и плодотворно развиваться, и тамплиеры смогли сосредоточиться на защите своего народа – сначала от грозных созданий, что населяли Айур, а затем от враждебных инопланетных существ, с которыми пришлось встретиться в процессе колонизации космоса.
Третьей и последней кастой стали судьи – старейшины и политики, руководящие протоссами. Самые выдающиеся из них входили в так называемый Конклав – группу старейшин, избранных за мудрость, знание Кхалы и страстное следование ее заветам. Некоторых из них Джейк глубоко уважал и ценил. Некоторых… но не всех. Несмотря ни на что, Адун и другие тамплиеры беспрекословно подчинялись Конклаву. Именно поэтому Джейк и удивился, заметив, что Адун без радости отнесся к вызову предстать перед старейшинами там, где располагалась резиденция правительства Айура – в городе Кор-Шакал, «Великий Форум».
– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня, Ветраас, – продолжил Адун. – Они хотели поговорить со мной наедине, но я предпочту, чтобы самый доверенный мой советник сопровождал меня. Кое-что произошло… Впрочем, не сейчас. Ты придешь?
