Лосьон после бритья приятно щиплет кожу, пока я втираю его, похлопывая себя по щекам.
– А тебе не все ли равно? – Смачиваю ладони под проточной водой и провожу по ежику на голове.
– Грубиян. Девчонки рассказывали о том, что ты невыносимый. – Недовольная моими словами, она ждет, когда закончу. – Запасная зубная щетка есть?
Захожу за ее спину и аккуратно, стараясь не касаться ее пальцев, забираю свой предмет личной гигиены.
– С таким потоком не напасешься щеток. Все вопросы к Скотту. Мое не трогай, пальцы сломаю. – Неодобрение, промелькнувшее в ее взгляде, не цепляет меня.
– У тебя какие-то проблемы с общением? – Она наклоняется над раковиной, выдавив себе зубную пасту на палец, втягивает воду ртом, полоская странную смесь, стекающую белой пеной по уголкам губ.
Вытаскиваю салфетки и протираю еще раз лицо, выжидательно уставившись на наглую сучку, решившую, что ночь секса дает ей возможность вести себя по-хозяйски. Кружевные трусики провалились в межбулочье, и ничего сексуального в этом не было. Комкаю салфетку и бросаю в ведро. Не отвечая на ее глупые вопросы, выхожу из ванной комнаты. Натянув на ходу приготовленную футболку, сталкиваюсь с уставшим кутилой, решившим устроить беспрецедентный трах в одной комнате со мной.
– Прости, чувак, я знаю, что ты не любишь прикроватных вечеринок, но мы по-тихому. – Маленький герой секса в полосатых трусах устало трет затылок. – Только не злись, я скоро найду куда съехать.
Хлопаю его по щеке сначала мягко, затем хватаю за шею, удерживая его прямо напротив себя. Разворачиваю лицом к двери и бью лбом об деревянное полотно. Пустой звук разносится по нашей комнате. Ошарашенный и испуганный взгляд сосредотачивается на мне. Его руки влетают вверх, но тут же опускаются, когда я выставляю кулак, немного отведя его в сторону.
– У меня тренировки каждый день в шесть утра. Поэтому, если еще раз ты приведешь своих шлюх к нам в комнату, я закончу начатое. У тебя есть знакомые пластические хирурги? – Он отчаянно трясет головой. – Вот и отлично.
Позиция запугивания слабых обычно принадлежала Терренсу. Он любит использовать свою силу против таких, как Скотти. По моим наблюдениям, чтобы выжить в этом муравейнике, помимо силы, необходимо запастись терпением, использовать мозги и заработать авторитет. А сделать все это помогает метод наглого среднего брата. Похлопав по щекам растерянного соседа, я отхожу от него, как только появляется девушка легкого поведения, уже одетая в свое тряпье.
– У меня есть хорошая подружка, можем устроить двойное свидание. – Она пытается строить из себя паиньку, но блядские глазки выдают ее грязную душонку с потрохами.
– Хламидиоз замучаюсь потом лечить, – со смешком выдаю я, поднимая с пола свой рюкзак с ноутбуком. – Убери все тут с антисептиком и сдай белье в стирку.
Парень тянется за моими солнечными очками, я указываю на него пальцем и медленно им шевелю.
– Прежде чем сделать это, вспомни о пластическом хирурге. – Надеваю очки на глаза и выхожу из комнаты.
Значит, теперь выводы, которые я сделал за это время. Никому не доверяй. Все сучки хотят с тобой переспать, в надежде приобрести то ли иммунитет, то ли положение в обществе, то ли поделиться болячкой. Типо дерзкий парень и вешалка, идущая рядом, предварительно переспавшая с половиной корпуса. Парни ведутся, в большей степени, по той же самой причине: спят со всеми, потом лечат болячки или передают один другому, возмущаясь кто же из них первым заразился. Антисептик, брезгливость и посторонние запахи. Все предметы личной гигиены должны храниться в шкафчике рядом с кроватью на замке, иначе однажды кто-то из приходящих воспользуется. Стычки, которых не избежать, решаются кулаками за территорией университета, иначе тебе грозит отчисление. Ты можешь дерзить, выпендриваться, изворачиваться, но однажды, оказавшись пойманным, ответишь по полной. Поэтому я предпочитаю решать внутренние конфликты тета-тет, без свидетелей и понтов.
Для знакомых я компанейский парень, придерживающийся определенных принципов, для чужих – крутой социопат. Вот как одно гармонирует с другим, непонятно.
Сбегаю по лестницам и иду вдоль общежития к курилке за углом. Единственное место, где собираются нормальные люди.
Компания парней уже стоят напротив друг друга, обсуждая утренние новости и планы. Даже учитывая то, что я не курю, это не меняет моего отношения к ним. Они оборачиваются и начинают здороваться со мной.
– Кинг, как у тебя с финансами? – Ридж треплет вьющиеся волосы. – Я вылетел из бургерной, у мамки не хочу просить.
– Не густо, я все еще на подсосе, сколько тебе надо? – У меня, как и у любого студента, было не густо по части баксов.
– Двадцатки хватит за глаза. – Тонкая сигарета зажата между губами, прищуренные глаза от едкого дыма.
Вытаскиваю весьма потрепанный портмоне с заднего кармана черных джинс. Я вполне дотяну до стипендии, особых затрат сейчас нет. Что-то выпадает, и я не успеваю поднять, но это делает мой друг.
– Ого, это твоя девушка? Понимаю, почему ты всех динамишь. – Я выхватываю из его пальцев клочок фото и заталкиваю в угловой кармашек.
– Тебе деньги нужны? Держи. – Протягиваю ему деньги. – Мы не обсуждаем личную жизнь.
– Почему? Я, например, бегаю за девчонкой, она классная, но бабки улетают на нее. Я пытаюсь взвесить все за и против этих встреч. Дороговато встречаться со студенткой, запросы растут. Накладно устраивать собственную жизнь. Но меня это не парит, мне постоянство не нужно. В отличие от тебя. – Выкидывает сигарету в урну. – Потом познакомлю тебя со своей, как найду стоящую.
– Мне знакомств хватает в своей комнате. – Он понимающе улыбается, складывая деньги и убирая их в нагрудный карман.
– Слышал об этом. – Он кивает в сторону. – За тобой идет. – Я поворачиваюсь, чтобы увидеть своего тренера.
– Неожиданное место встречи. – Он не думал встретить нас в этом месте; политика университета предполагает запрет на табакокурение, поймать с поличным студента – означает донести. – Сделаю вид, что не видел вас здесь.
– Спасибо, сэр. – Ридж спешно сваливает, запутавшись своим рюкзаком в ближайшем кусте.
– Я увидел тебя, когда проходил, суматоха с новым сезоном, сам понимаешь, не до звонков. Подойди сегодня после пар в спортивный зал, есть дело. – Он морщится, будто его не радует этот разговор. – Не стандартное, конечно, но я вот так не объясню.
– Заметано. – Стучу тетрадью по ладони и иду следом за Риджем, который ждет меня чуть поодаль.
– Чую, тебя ждет подстава. – Мы сворачиваем на дорожку, ведущую к классам, его очки с зеркальными красными стеклами делают из него еще большего придурка, чем он есть на самом деле.
– Поживем – увидим. – Сровнявшись с остальными студентами, я тут же получаю соблазнительные улыбки однокурсниц. – Я хочу вернуться в спорт любыми возможностями.
– Как акулы кружат. Ты чем дольше их дразнишь, тем сложней будет отделаться. – Одна из девчонок приклеивается к моему локтю, повиснув на нем. – О чем я только что и говорил.
– Решила украсить своим присутствием мое никчемное существование? – Томные глазки с обильно накрашенными ресницами взмывают вверх. – Я тебя не приглашал.
– Ой, Чейз, ну пожалуйста, можно я посижу с тобой? – Скулёж, этому, видимо, тоже учат с первых дней студенческой жизни. – В прошлый раз ты выбрал Анну, я тоже очень хочу.
– Иногда наши желания не совпадают с возможностями. – Стряхиваю ее с себя, оставив позади ровно за секунду до того, как она влепится в двери.
Рядом со мной раздается смешок Риджа, он все никак не привыкнет к моим «джентльменским выходкам». Девушки не понимают намеков – отвечая им конкретным «нет», они всегда слышат «да». Стоит подпустить их к себе, они, как кошки, по-хозяйски распоряжаются твоей жизнью, ложатся на твое место, изгоняя тебя на коврик у кровати. Меня это не устраивало. По привычке я осматриваю коридоры, как только мы оказываемся внутри помещения, меня постоянно мучает вопрос, а вдруг Хейли где-то рядом, вдруг она выбрала этот университет для того, чтобы быть ближе к своему дому и ко мне? Я же выбрал его, так как возможно девушка окажется рядом со мной. Однажды мне даже показалось, что это она прошмыгнула в длинном коридоре, я поспешил следом, но обознался. Выглядело нелепо, в некотором смысле глупо оказаться на чужой лекции.
Сегодня был точно такой же день, как и обычный – ничего не изменилось. Разве что народ был более чем возбужден. Очередной вброс сплетни, которую все обсуждали. По обрывкам фраз я понял, что появилась команда, которую крышует некто из меценатов из-за чьей-то то ли сестры, то ли родственницы. Скорчив недовольную морду, Ридж задирает очки на макушку и усаживается за последним столом рядом со мной. Разместив ноутбук, я загружаю его одним нажатием кнопки.
Однокурсницы выстраиваются около дверного проема и сканируют класс, где удобнее сесть. Мне нужна выгодная позиция, я выбираю, кто из них сегодня станет моей бесплатной рабочей силой.
– Кортни обрезала свои ногти, – подсказывает Ридж, убирая рюкзак между нашими стульями. – Люси перестала красить губы в яркие тона, а Захара избавилась от глубокого разреза на кофточке. Кажется, ты стал их воспитателем и ангелом-хранителем. Того и гляди полностью исправишь всю нашу группу. А еще эта шеренга, они ждут твоего вердикта.
Большим пальцем тру подбородок, пряча довольную улыбку. Да уж, они действительно раньше выглядели иначе. Мне нравилась загорелая кожа Захары, карие глаза Люси и пухлые губы Кортни. Если соединить их вместе, то получилась бы огнеопасная смесь, но изюминка принадлежала только одной девушке. Отмахиваюсь от мыслей, снова пронзающих мое воображение. Прошлое вспоминать – самое не благодарное дело. Потеряв, уже не отыщешь.
– Захара, – громко произношу я, указывая на нее указательным пальцем. – Я оставил для тебя местечко.
Девушки разочарованы, но никто не спорит. Рассредоточившись в аудитории, они то и дело оглядываются на девушку, которая сегодня будет сидеть рядом со мной.
– Покажи ногти, – командую я, и тут же передо мной возникает аккуратный маникюр. – Засчитано. Садись, будешь со мной сидеть на всех лекциях. Напишешь все без ошибок, и я приглашу тебя на свидание, как и договаривались.
Ридж растягивает губы, сплюснув их между собой; мои махинации с использованием детского труда нам двоим на руку. Я делюсь с ним лекциями, которые, кстати, отлично запоминаю на слух. Но у нас с ним всегда есть дела поважнее. Пока девушка усаживается между нами, прикрывая своим телом нас друг от друга, мы с другом загружаем приложение и устанавливаем таймер. Приняв к сведению все прошлые ошибки в игре, расставляю фигуры по полю. Коленка девочки касается моей, я откидываюсь на спинку стула и складываю ноги на соседний стул. В аудитории прекращается гул, когда входит профессор, шелестя бумагами, становится напротив интерактивной доски. Нажатием на кнопки он закрывает жалюзи и шторы на окнах, погружая нас в кромешную тьму. Мягкая ладонь ползет вверх по штанине и останавливается прямо около моего дружка. Я перехватываю ее руку и сжимаю сильней, чем положено.
– Дружочек, займись лекцией. Сосредоточься, иначе просрешь все полимеры, и на свидание я пойду с другой. – Переглядываюсь с Риджем, извещая его о готовности.
Даже не обидевшись, девушка садится ровнее и начинает усиленно стучать по клавишам. Смотрю на ее красивый профиль, возможно, если бы Хейли не появилась в моей жизни, я был бы не против, чтобы такая куколка помассировала меня сквозь джинсы, может даже залезла под стол. Но ни одна девушка не заводит меня. Меня не вставляет от их истерик, голоса, нет никакой реакции физиологической на их действия. Не спорю, у меня встанет, как и у любого другого здорового парня. Только не будет того удовольствия, которое приносит та самая девушка. Не будет этого всепоглощающего возбуждения и истомы, пронизывающей от одного взгляда.
– Я только что подбил твою ладью, – шепчет Ридж, уводя от мыслей о девушке, которая меня зацепила.
– Держи карман шире. – Запомнив его ходы в прошлый раз, махом ловлю его корабль, подбив.
Морской бой стал символом нашей дружбы. Я устраивал сокрушительные бои виртуально, пока ожидал предложение всей своей жизни. Возможно, меня вернут в спорт, и тогда я покажу свои способности. Получу стипендию и забуду о прошлых проблемах. Это должна быть судьбоносная, интересная и перспективная встреча.
– Я могу организовать переезд Скотти в мою комнату в ближайшие часы, – шепчет парень. – Будешь должен мне знакомство с твоей красавицей, – издевается Ридж.
– Дружище, я говорю один раз, стоит запомнить навсегда. Еще один вопрос о моей девушке, и я дам тебе в глаз. – И я не шучу, ее фотография – это тлеющие воспоминания о разбитой душе и пустоте, убивающей меня. – Правый фланг подбит, у меня новый сосед, и скоро появится работа. – Тяжелый вздох с той стороны стола, кажется, я попал в яблочко. Сам того не замечая, я сжимаю портмоне, достаю его и под столом раскрываю, чтобы убедиться. Она все еще со мной.
Глава 6
Хейли
Машина взятая на напрокат была первым пунктом моего грандиозного плана. Я проехала на ней несколько миль и пожалела, что не купила себе поддержанную, предложенную одним из студентов. Может это была не плохая идея, и сейчас я не стояла бы на обочине в ожидании эвакуатора и Шейна. Вот уж действительно странность, парень всегда готов прийти на помощь. Это несвойственно ни одному из друзей моего опекуна, а тут просто жертвенность. Пинаю небольшой бугорок земли, затем наступаю на него, оставив глубокий отпечаток обуви, который тут же исчезает от сильного порыва ветра. Мимо меня пролетает Кадиллак белого цвета, убираю с глаз длинные волосы и присматриваюсь.
– И куда, интересно, он поехал? – Машина австралийца доезжает до разрыва, разворачивается и останавливается рядом со мной.
– Милости прошу, мэм. – Он тянется, чтобы открыть мне дверь, я запрыгиваю в салон быстрее, чем он успевает это сделать.
– Прелесть машины без крыши. – Пристегиваюсь и жду, когда он тронется с места. – Кого ждем?
Мы переглядываемся, он выглядит смущенным и растерянным.
– Ты не собираешься дождаться эвакуатор? – спрашивает он, указывая большим пальцем на сдохшую тачку.
– Мне плевать, они меня обманули. И меня больше не интересует судьба этой рухляди. – Лезу к нему в бардачок, просто ради интереса ворошу все так усиленно сложенное по файлам, раскрываю. – Мне надо еще успеть по делам.
Он срывается с места, переключив скорость как Шумахер. Меня толкает вперед, а затем прижимает к сидению от такого вождения. Мечтательная улыбка постепенно растягивается в счастливую гримасу.
– Тебя что-то радует? – Убираю документы, пока они не разлетелись. – Или у тебя газы?
Шейн, уже привыкший к моим шуточкам ниже пояса, начинает покатываться со смеху. Мои губы кривятся в улыбке, но успеваю взять себя в руки, чтобы не стать одной из тех идиоток, которые сдают позиции только ради одной улыбки такого, как этот симпотяга. Неужели я только что применила это мерзкое словечко по отношению к парню? Фу. Лезу к себе в сумочку, висящую на талии, достаю Риглис и отправляю в рот сразу две пластинки. Передо мной тут же появляется вытянутая рука.
– Тренируешься на будущее? – спрашиваю его и кладу на его ладонь жевательную резинку.
– Ну да, кому нужны такие, как я? Ты мне уже столько раз говорила об этом, уж не знаю, как буду жить. – Широко раскрывая рот, он сексуально облизывает нижнюю губу, избавляя ее от сладости. – Ты сама зачем идешь на юриста?
Мой взгляд тут же становится жестким, смотрю на дорогу перед собой, не отвечая на вопросы, которые его не касаются. Минус Шейна в том, что он излишне любопытен, все ему расскажи и подскажи. Для сына старьевщика, его интересуют не те темы. Ставлю на панель перед ним навигатор, громкость не помогает, мне приходится перекрикивать то или иное направление. Оживленное движение в городке постепенно сменяется на умеренное. По мере того, как мы забираемся на сопку, где стоят коттеджи, я сажусь ровнее, напряженно оттягиваю ремень безопасности.
Мой старый дом выглядит все таким же скучным, безжизненные стены перекрашены в светлый оттенок бирюзы, еще больше напоминая дурдом. Это место никогда не станет нормальным, учитывая, кто его бывший владелец. Новые жильцы активно устраивают все на свой лад, вот бы только они не снесли мой гостевой домик. Даже учитывая то, что я все отлично спрятала, перепад температуры может повлиять на качество.
– Может, мне остановиться? Ты себе сейчас шею свернешь. – Машина замедляется.
– Поехали до конца улицы, – привычным приказным тоном изъясняю.
– Как скажешь, госпожа, – прикалывается Шейн. – Можешь пояснить, особый интерес или это тоже под запретом?
Мы доезжаем, как я и сказала, до конца пустой улицы, разворачиваемся, и я теперь вижу мой домик, рядом с которым кто-то играет.
– Притормози. – Мои глаза напрягаются, присматриваюсь к маленькой девочке которая, копошится около тайника. – Твою же мать.
Шейн смотрит, куда и я, ему интересно, в чем проблема и почему мне не нравится милое создание, так гармонично устроившееся напротив стены, разрисовывая ее. Облокотившись на сидение, натягиваю легкую шапочку на глаза до самого носа. Это ж надо, мать вашу, в доме ребенок. По моим наблюдениям, они сущие дьяволята, умение появляться в ненужный момент и портить удается им лучше всего. Даже по статистике семьдесят процентов детей видели то, что не должны были по неизвестной мне причине. И вот кто ее просит торчать именно там?
– Поехали, – сжимаю свою щеку еще сильней, опираясь на нее кулаком, и поправляю шапку. Из сумочки вытряхиваю сигарету и подкуриваю. Все оказалось куда хуже, чем я предполагала. Я надеялась, что дом все еще пуст, и учитывая, что знаю лазейки, проникну туда без труда. Но сейчас придется придумать что-то оригинальнее, чем взлом системы сигнализации и охраны. Стряхиваю пепел в пепельницу, услужливо открытую для меня, и тушу сигарету. Снова открываю пачку и обнаруживаю, что она пустая.
– Ты нервничаешь потому, что наш тренер купил себе этот дом? Или потому, что у тебя с ним связаны какие-то воспоминания? – Он нашел способ привлечь мое внимание.
– О каком тренере речь? – Вот эта новость меня прямо-таки радует.
– Люк Джонсон, тот самый, который уже неделю набирает команду. От которой ты, кстати, уже пять раз послала всех к черту. – Он все еще внимательно следит за дорогой, а я прикидываю, как можно обойти всех так, чтобы было выгоднее для меня.
Поджав нижнюю губу, я соображала с дикой скоростью, составляла гнусный план по спасению. Но все сводилось к тому, что я не хотела делать. Возвращаться в спорт, даже вынужденно, не имело никакого смысла. После травмы у меня остался страх, что я не справлюсь в следующий раз. Чейзу тоже досталось и то, как он перебрался через линию, сложившись пополам, как страшный сон. В тот день мы спорили с ним, чтобы он не выходил на поле. Во время тренировки Чейз зацепился с Ван Кампом. Словесная перепалка перешла в полноценную драку, придурок подло ударил ничего не ожидающего младшего Кинга. Урон был нанесен, осталось добить. Если бы парни не разняли их тогда, думаю, Ван Камп не смог бы играть. Чейз вообще легок на вызов, зацепить и завести можно с полуслова. Иногда мне казалось, он ждал, когда его зацепят, чтобы лишний раз почесать кулаки.
– …все собираются в спортивном зале, утверждают состав и вроде как даже собираются взять тренера из учащихся. Я думаю, это тупо, как пацан сможет стать тем, кто приведет команду к успеху? И какой ему профит с этого? Оплата стипендии? Официально ведь не устроят? – Он все еще болтает.
– Когда собираются? – Теперь уже внимательно отношусь к его трепу.
– Мне кажется, ты опоздала. Да и насколько помню, ты мне весь этот месяц утверждала, что не вернешься в спорт, поэтому что уж, – он дразнит меня. – Можно, конечно, попробовать встретиться лично.
– Топи давай, гамадрил шутливый. – Нашелся мне тут умник, рассуждает он.
Австралиец ждал моего приказа, тут же резко свернув на укороченный путь. Я уже знала, что спустя пару закоулков перед нами появится ставший уже родным универ. Люди спокойно прогуливаются по дорожкам, и только мы, как два ненормальных, на скорости въезжаем на парковку. Стоит машине остановиться, я тут же выпрыгиваю из салона и несусь, сломя голову, к спортивному залу.
– Двери, если что, открываются! – орет мне вслед Симпсон.
– Ты знаешь, что мне пофиг! – кричу ему в ответ.
Пробежка становится серьезной проблемой, так как я давненько не тренировалась. Да и легкие, как не крути, забиты никотином под завязку, отдышка и колики в боку. Нормально для обычного человека, но не спортсменки. Перепрыгиваю высокое ограждение, сминаю несчастный, только недавно, скошенный газон, не обращаю внимание на недоуменные взгляды развалившихся студентов. Тоже нашли место для пристанища, обогнув толпу, раскрываю двойные двери, проталкиваюсь к спортивному залу и врываюсь в него. Оглушительная тишина нарушается громким ударом двери об стену, мужчина, идущий к противоположной стороне оглядывается, чтобы увидеть меня сложившуюся пополам. Я хватаю воздух и протягиваю ладонь вперед для рукопожатия.
– Здравствуйте, сэр. Вот блин.
Он недоуменно разворачивается и, выпрямившись, наблюдает за движениями моих рук в воздухе. Я стараюсь что-то сказать, но закашливаюсь.
– Очень рад видеть вас, девушка. Чем могу быть полезен? – На мой крик души он снова начинает двигаться к стене, вытаскивает одноразовый стаканчик и наливает в него воду из диспенсера.
Выдыхаю тихое «черт» издаю странную смесь из кашля, вперемешку с чихом, затем поднимаю голову, чтобы забрать стаканчик с водой из его рук. Прохладная жидкость тут же освобождает мое горло от спазмов, помогая мне прийти в нормальное состояние. Выпрямляюсь и, придав своему виду невозмутимость, снова вытягиваю ладонь, передавая ему пустой стаканчик обратно.
– Итак, я Хейли, и хочу в вашу команду по американскому футболу. – Он хмурится, меряет меня взглядом, как бактерию под микроскопом. – Сейчас не в форме, но дело за малым. Опыт есть.
– Хм, – задумчиво прищуривается, – как, говоришь, твоя фамилия?
– Американ тинейджерс, четыре года назад надежды школы. – Я горжусь этим, футбол был моей жизнью. – Линдеман.
– Хм. – Его очередное мычание доводит меня до предела, пусть только попробует сказать, что не знает, кто я. – Питер Линдеман?
– Он самый, – резко отвечаю я, раздраженная тем, что разговор явно ведет нас не в ту сторону.
