Оказалось, он куда сильнее, чем я думала: даже не покачнулся – стоял себе и тянул меня из воды, словно рыбку на крючке.
– Не думал, что ты настолько предсказуема, Эль.
– Ничего ты не понимаешь. Это все часть моего восхитительного плана.
Ной опустил меня на плитки, окружавшие бассейн, – и на него тут же налетел Ли. Они оба свалились в воду и подняли тучу брызг. Джун сквозь смех закричала:
– Мальчики! Осторожнее там!
Голова Ли показалась на поверхности, он затряс ею, как собака, и подмигнул мне.
– Видала, Шелли? Я всегда готов тебя прикрыть.
Я послала ему воздушный поцелуй.
– Ох, мой рыцарь в сияющих доспехах.
Ной схватил брата за ноги, и на лице Ли промелькнула гримаса ужаса, прежде чем он погрузился под воду. Мне оставалось только рассмеяться.
* * *
Вечером, после того как я вымыла хлор из волос, кто-то тихонько постучался в дверь моей комнаты.
– Э… войдите?
Меньше всего я ждала увидеть за дверью Джун.
– Привет, Эль.
– Привет. Все в порядке?
– О, конечно. Я просто подумала… подумала, что мы с тобой можем немного поболтать. Как девчонка с девчонкой.
Она присела на край кровати Ли, необычайно серьезная.
– Хорошо…
Значит, не зря я волновалась перед ужином. И еще раньше тоже. Все действительно изменилось. Джун наверняка хотела поговорить о Ное. И обо мне.
– Эль… Послушай, милая, я спрашиваю об этом лишь потому, что ты мне дорога. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. – Джун успокаивающе улыбнулась. – Просто я немного не понимаю… Что вы с Ноем будете делать, когда он уедет в колледж?
– Оу.
И об этом она волновалась? Всего-то?
– Оу, ну мы просто… проведем все лето вместе, понимаете? И он же будет приезжать домой? А еще мы сможем общаться по «Скайпу». Все будет хорошо.
Взгляд Джун заставил меня замолчать.
Так же смотрели родители и учителя, когда хотели сказать что-то вроде: «Ох, ты просто еще маленькая и не понимаешь». И когда так же сделала Джун, это меня разозлило.
– Правда? Думаешь, так будет лучше всего? – проговорила она спокойно, в ее тоне не слышалось снисхождения. И это меня чуть успокоило.
– Ну… То есть да… отношения на расстоянии тоже бывают. И я знаю: мы с Ноем вместе всего несколько месяцев, но мы справимся. Мы ведь так давно знаем друг друга.
– Помнишь, как в детстве ты наряжалась принцессой и говорила, что вырастешь и будешь жить в замке вместе со своим прекрасным принцем?
Я смущенно прикрыла лицо ладонями и захихикала.
– Ох, боже, совсем об этом забыла.
– Милая, я же мама. Это моя работа – напоминать вам о тех глупых вещах, которые вы творили в детстве.
Я снова засмеялась и села так, чтобы смотреть прямо на Джун. Она положила руку мне на колено.
– Не пойми неправильно, Эль. Я вижу, как вы друг на друга смотрите, и знаю, что вы любите друг друга. Но это сейчас вам легко. Когда Ной уедет, станет куда сложнее. Я хочу, чтобы вы оба это поняли.
– А с Ноем вы об этом уже говорили?
Я не могла не спросить. Джун кивнула.
– Я не хочу быть злодейкой и не говорю, что у вас ничего не выйдет. Или что вам не стоит и пытаться. Вовсе нет. Я не хочу, чтобы вы страдали. Просто… хорошенько об этом подумайте, ладно? Отношения – это не сказочная история, Эль. Это огромный труд.
Я терялась с ответом. Но знала: то, что я хочу сказать, Джун вряд ли понравится.
– Совет от матери, – сказала она и приподняла руки, словно бы сдаваясь, а потом собралась уходить. – Отдыхай. Ты наверняка уже хочешь спать.
Я выдавила из себя улыбку. Джун не ошиблась: еще пара минут, и я бы заснула стоя. День был долгий.
Я пожелала Джун доброй ночи и уставилась на закрытую дверь. На потемневшем дереве были царапины – там, где мы с Ли каждый год измеряли рост друг друга. Я смотрела на них, а в моей голове роились мысли.
У нас с Ноем все получится, ведь так? Отношения на расстоянии?
Конечно, расстояние нефиговое, да еще и разница во времени, пусть и всего в пару часов. А ведь отношения с Ноем чуть не стоили мне дружбы с Ли. Нам было нелегко преодолеть все препятствия.
Я не хотела терять Ноя, не хотела расставаться с ним. Я надеялась, мы справимся с любыми трудностями.
Но хотел ли того же Ной?
Разговор с Джун меня испугал. Она желала нам лучшего, да, но не заставила ли она Ноя сомневаться? Что, если он передумал? Что, если…
– Тук-тук?
Голос Ли. Я поднялась и открыла ему дверь. Он легко улыбнулся – в руке у него дымилась кружка с чем-то горячим.
– Что такое? Что-то случилось?
Я забрала у него кружку.
– Горячий шоколад в середине лета?
– Конечно! – ответил он, ухмыляясь, и присел на кровать лицом ко мне, совсем как его мать секунду назад. – Мама сказала, что тебе не помешает. Так в чем дело?
– Ни в чем. Просто…
Ли заворчал:
– И что она тебе наговорила?
– Ничего! То есть нет, она сказала… Она не то имела в виду, наверное, но она считает, что нам с Ноем лучше разойтись перед тем, как он уедет в колледж, и я просто… не знаю! А чего хочет он сам? Чтобы мы оставались вместе? Он никогда еще не поддерживал отношения на расстоянии. Может, в конце лета он порвет со мной, чтобы в универе найти себе какую-нибудь горячую и ужасно умную девчонку и замутить с ней, ведь она-то не живет через полстраны от него? Я словно…
– Так, воу, попридержи коней. Что-то я не догоняю, – прервал меня Ли.
Я нервно засмеялась и сделала глоток.
– Во-первых, он тебя не бросит. И точка.
Я снова рассмеялась.
– Как хорошо, что у меня есть ты. Правда.
– О, я знаю.
Я покачала головой.
– Знаешь что?.. А, неважно. Забудь все, что я сказала.
Ли явно еще не закончил. Он ведь был моим лучшим другом. И я могла говорить с ним обо всем на свете.
Кроме этого.
С Ли о подобном лучше не говорить. Это я должна обсуждать с Ноем. Так что я перебила его, когда он уже открыл рот:
– А что будет, когда сюда приедет Рейчел? Где она будет спать?
– В моей постели, – ответил Ли. – А я пару ночей перекантуюсь в комнате Ноя на полу.
– О, хорошо. Ладушки.
– Ты ведь не против? Ну, пожить с Рейчел? Справишься?
Я посмотрела на него поверх кружки и улыбнулась. Даже если бы я ненавидела Рейчел всей душой (хотя как можно было ненавидеть такую милашку?), ради Ли я бы справилась и с этим.
– Конечно, я не возражаю, Ли. Серьезно. Все будет в порядке.
…Ведь так?
Глава 4
Следующие несколько дней пронеслись как во сне. Мы поздно вставали, шли на пляж, катались на досках, плавали, иногда играли с фрисби, потом обедали и возвращались на пляж или просто лениво лежали возле бассейна.
Мы с Ноем смогли улучить пару моментов наедине; хотя, когда мы думали, что дома наконец-то никого не осталось, его родители внезапно вернулись пораньше. Мы едва успели собрать разбросанную вокруг бассейна одежду.
К воскресенью Ли уже с трудом скрывал эмоции. Рейчел должна была приехать на следующий день, и он вел себя как щенок в ожидании хозяина. Мыслями он витал где-то в облаках: как-то раз он объявил, что сгоняет за мороженым, а вернулся с ластами. Но я не сказала ни слова.
Ли так часто писал Рейчел сообщения, что я не выдержала – его телефон тренькал каждые четыре секунды! – и взорвалась:
– Господи, Ли, да просто позвони ей уже!
Ной усмехнулся, а Ли радостно согласился, вскочил с места и уже начал набирать ее номер.
– Ли так сильно в нее влюблен, что над этим уже и не посмеешься толком, – обреченно выдохнул Ной. – Как думаешь, мне уже пора заказывать фрак для свадьбы?
Я рассмеялась.
– Хм… подожди годика два.
– Так долго? Правда?
– Ой, да ладно. Ты ж его знаешь. Ли будет трястись над цветами, едой и тортом – чтоб все было идеально. И холостяцкая вечеринка тоже наверняка будет что надо.
– Конечно! Ведь ее буду организовывать я.
– Думаешь, он назначит тебя своим шафером?
– Кого ж еще? Я его старший брат и потому могу рассказать целую тонну ужасных историй из его детства. Самый очевидный выбор.
– Ну да, конечно. Шафером буду я.
Ной засмеялся.
– Ах, да. Блин, так пить охота. – Он внезапно сменил тему. – Не хочешь колы?
Неподалеку на побережье приютились маленький пляжный магазинчик, лавка с товарами для серфинга и бар. Мне нравился этот бар: было в нем что-то карибское. А его соломенная крыша походила на зонтик, с которыми подавали все тамошние напитки.
– Конечно, – отозвалась я.
Ной вытащил кошелек из-под полотенца и выбрал оттуда пару долларов.
– Тогда пошли.
Добрались мы туда быстро, но очередь у бара была просто огромной. Я начала глазеть по сторонам и обратила внимание на группу парней, стоящих неподалеку. Они поглядывали на Ноя. Он стоял к ним спиной, но я точно знала, что шепчутся они именно о нем.
