Он отвернулся и запихал последнюю футболку в ящик. Что-то между нами сломалось тогда – повисло тяжелым грузом. Что-то, к чему я так и не привыкла. Мы это, конечно, проигнорировали: Ли все еще злился на меня, ведь я так долго ему врала. Я словно поставила Ноя на пьедестал, с которого сместила Ли.
– Совсем не в том смысле, – повторил он мягким тоном.
– Знаю.
Ли шумно вдохнул и улыбнулся, пытаясь разбить повисшее между нами напряжение.
– Давай-ка быстрее отыщи свое бикини и бегом переодеваться. Я жутко хочу искупаться.
* * *
Мы жили в Калифорнии, так что недостатка в солнце не испытывали, но пляж все равно был местом особенным. Лето становится куда ярче и приятнее, когда до моря рукой подать.
Через двадцать минут мы с Ли спустились по выбитой песчаной тропинке среди кустарников и оказались на пляже. Крики Ноя о том, что мы могли бы ему и помочь с уборкой, мы с удовольствием проигнорировали. Я аккуратно расстелила полотенце и легла загорать. Затем достала наушники, включила на телефоне музыку и напялила красные пластиковые пятидолларовые темные очки, которые заставила купить Ли на заправке по дороге сюда. До сих пор не могу поверить, что умудрилась забыть свои.
Ли громко прокашлялся, и я повернулась. Он поднял темные очки на лоб и растрепал волосы.
– Ты что это делаешь?
– Э-э-э… загораю?
Ли раздраженно вздохнул и нахмурился. А потом наставил на меня палец, словно я была провинившимся щенком.
– Рошель Эванс, ты порой такая девчонка, это невыносимо.
Я приподняла брови – он и вправду назвал меня полным именем? – а потом опустила взгляд и мелодраматично открыла рот.
– Ты только глянь! Не может быть, но… я и есть девчонка!
Он засмеялся и закинул мне на ноги немного песка.
– Ты же поняла, о чем я. Пошли уже за досками.
– Знаешь что… Сходи-ка сам, а я полежу тут немного на солнышке.
– Хм, дай-ка подумать… пожалуй, нет.
– Да!
– Ладно-ладно. Но сама будешь виновата, если я принесу тебе что-то не то.
Я не успела договорить, а Ли уже припустил вперед, поднимая за собой фонтанчики песка. Я вздохнула и покачала головой, опускаясь на полотенце и устраиваясь поудобнее.
Что-то тронуло меня за ногу.
– Привет, ленивица.
– Могут меня хоть на две секунды оставить в покое? – пошутила я, поднимаясь и убирая очки, чтобы Ной не пропустил насмешливый взгляд. Он улыбнулся и бросил свое полотенце рядом с моим.
Я вернула очки на место и случайно задержала взгляд на Ное. Странно: мы столько лет сюда приезжали, а я никогда не пряталась за темными очками, чтобы вволю на него насмотреться. Наверное, я слишком много шутила и развлекалась, и у меня не оставалось на это времени. К тому же, когда я в него влюбилась, мне было лет двенадцать, я даже разговаривать с ним толком не могла, не то что взгляд поднять на его тринадцатилетнюю версию.
Я тряхнула головой и взглянула на Ноя: не заметил ли, как я на него пялюсь? Наверняка у него на лице повисла эта сексуальная ухмылка, из-за которой я постоянно дико краснею. Сейчас я тоже покраснела, но по другой причине: Ной пялился на меня в ответ.
Я снова подняла очки, и он тут же посмотрел мне в лицо. Пришел мой черед ухмыляться.
– Что, уже нельзя лишний раз себе напомнить, какая у меня шикарная девушка? – невинно спросил он.
Я рассмеялась.
– Только если позволишь мне восхититься твоей исключительной романтичностью.
– Да ладно, тебе же это нравится.
Я застеснялась.
– Вроде того.
Он снова усмехнулся и протянул мне руку. Я схватилась за нее, Ной притянул меня к себе и чмокнул в лоб. Я потянулась вверх, чтобы поцеловать его как следует, как вдруг…
– Я так себе диабет заработаю.
– Ли… – процедила я, чуть поворачиваясь и закатывая глаза.
Но мой лучший друг застенчиво улыбнулся и выставил вперед принесенные доски.
Черную с белым логотипом он кинул в сторону Ноя, синюю оставил себе, а мне передал ярко-розовую. Я попыталась поймать ее, чтобы она не ударила меня по лицу, а потом увидела на ней огромную надпись «Барби» и кучу цветочек и сердец.
– Ли!
– Что? Ты же сама сказала, тут каждый сам за себя…
– Да-да, – беззлобно пробормотала я. – Пошли уже. Будем зажигать!
Ли вздохнул и положил руку мне на плечо, а Ной попытался скрыть смех за кашлем.
– Шелли… пообещай мне одну вещь, – попросил Ли.
– Что?
– Никогда больше так не говори.
Глава 3
Я стояла у зеркала и оценивала собственный прикид: шорты и короткий топ. На фоне о чем-то оживленно щебетал Ли, но я не слушала. Заметив это, он заткнулся, а потом вопросительно склонил голову.
– В чем дело?
Я прикусила губу. Сердце колотилось так сильно, словно я марафон бежала. Пришлось даже нервно сглотнуть.
Да, в этом году все было по-другому. Мы с Ноем теперь встречались, а не просто общались. Но почему-то до меня дошло это только сейчас. Я вдруг осознала, что иду ужинать с родителями Ноя в качестве его девушки, а не лучшей подруги Ли.
– Шелли.
– Да нет, все в порядке, – отозвалась я. – Просто… Нет, я в порядке. Правда.
Но так ли это на самом деле?
Снаружи я старалась выглядеть собранной, а внутри безумно паниковала. Что, если ужин пройдет слишком странно? Что, если все уже слишком странно? Что, если я постараюсь и произведу на них лучшее впечатление? Что, если оденусь поинтереснее, раз я теперь чья-то девушка? Что, если… Что, если…
В животе у Ли громко заурчало.
– Шелли, так ты идешь?
Разве у меня есть выбор?
– Да, конечно. Прости. – Я выдавила из себя улыбку, но знала, что он мне ни на секунду не поверил.
Мы вышли во двор, где Ной с родителями как раз садились ужинать. Тарелки ломились от еды: казалось, стол в любой момент рухнет под их весом.
– Надеюсь, вы проголодались, – сказала Джун.
Желудок Ли снова подал голос, словно услышал ее вопрос. Мы тут же покатились со смеху. Я села на свое обычное место, между Ли и Ноем, – когда-то их так распределяли по принципу «чтобы братья не дрались за столом». Я не возражала. Даже когда они продолжали через меня переругиваться.
А вот сейчас я еще как возражала. Потому что у меня голова кружилась от того, что я сижу между своим лучшим другом и своим парнем.
Вроде бы никого это больше не беспокоило – только я переживала зря. Мальчишки тут же принялись за еду, а Джун и Мэттью обсуждали планы на завтра – они хотели заехать в местную картинную галерею. Ной заметил мое состояние, легонько ударил меня коленкой, поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся. Я с облегчением выдохнула и начала есть. Какая же я идиотка!
Стоило мне приняться за еду, как атмосфера за столом стала привычной. Хорошо, что хоть это не изменилось. А вскоре я и вовсе успокоилась.
– Так вот, Рейчел приезжает в…
– Ли, не говори с набитым ртом, прожуй сначала.
Он сделал могучий глоток.
– Так вот, Рейчел приезжает в понедельник в час.
– Мы знаем, – перебил его Ной. – Ты же об этом не затыкаешься с тех пор, как мама разрешила ей приехать.
– Просто он влюблен, – пропела я, чтобы помучить Ли, и легонько задела его плечо, улыбнувшись.
– Так что, у вас, детишки, уже и планы на завтра есть? – спросил Мэттью, отчаянно пытаясь сменить тему.
– Сходим на пляж, – сказал Ли.
– Позагораем, – ответила я, а потом добавила: – А Ной снова собирался заняться планомерным уничтожением детских песочных замков…
– Что? – Джун, похоже, не знала, смеяться ей или ужасаться.
– Эй! – Ной ткнул меня под ребра. – Это была случайность.
Я посмотрела на него так, словно не верю ни единому его слову.
– Ну да, конечно.
– Я правда не специально. – Он проговаривал каждое слово с нажимом. – К тому же этот пацан построил замок с гигантским рвом, что мне оставалось делать?
– Он туда свалился, – объяснил Ли, вспоминая, как Ной упал на замок лицом и полностью его уничтожил.
– Но потом… ты предложил ему построить новый. – Я улыбнулась. – Это было мило. О-о-очень мило.
Я вспомнила, как Ной загребал руками мокрый песок в надежде успокоить ребенка. Пацан же закатил истерику и побежал за мамой. Ной скрылся с места преступления – туда, где мы с Ли покатывались со смеху. Еще бы, Ной Флинн, школьный хулиган, а так драпанул со страху! Ли, конечно, добавил, что рассерженный шестилетка со своей еще более разгневанной матерью может напугать кого угодно. И я не стала с ним спорить.
Но Ной все же попытался как-то исправить ситуацию, и это было действительно очень мило.
– Извини, – процедил Ной. – Ты что-то сказала?
– Безу-у-у-умно мило.
– Ну все.
Не успела я и глазом моргнуть, как Ной подскочил с места, схватил меня за талию и перекинул через плечо. Я закричала, но вырваться не смогла – так сильно смеялась. Ной отошел от стола.
И я вдруг поняла, что ничем хорошим это не кончится. Он ведь не к бассейну шел, нет? Просто собрался его обойти… Он же не станет…
Я плюхнулась в воду с громким плеском, всплыла на поверхность и принялась отплевываться. Одежда неприятно прилипла к телу, от холода зубы почти мгновенно застучали. Не думала, что вечером вода здесь такая ледяная!
За столом смеялись. Свет из дома ореолом окутывал фигуру Ноя со скрещенными руками. Его хитрющую ухмылку тоже несложно было разглядеть.
– Теперь я вынуждена убить тебя, Ной Флинн! – заорала я, приближаясь к краю бассейна. – Мне придется заново мыть голову и…
Ной вдруг резко присел и прервал меня:
– Ты такая красивая, когда злишься.
Я посмотрела на него несколько секунд, а потом плеснула ему в лицо водой.
Он тихонько засмеялся. Вряд ли Ной разглядел, как я картинно закатываю глаза, – снаружи стемнело, – но мне было все равно.
– Руку подашь? – Я протянула ему ладонь.
Под водой я уперлась ногами в стенку бассейна.
Ной начал что-то говорить, но заткнулся и взял меня за руку – хотел помочь вылезти. Я тут же потянула вниз, намереваясь скинуть его в воду. Ной наверняка сразу раскусил мой план, но я все равно решила попробовать.
