– Что ж, похоже, еще одна пара голубков наконец прилетела.
Джун поднялась с места, чтобы поприветствовать их. Я прислушалась к разговору. Судя по звукам, Ли заносил сумку Рейчел в спальню.
Раньше я была не против Рейчел, но теперь, когда она наконец приехала… я чувствовала себя очень странно.
Я тряхнула головой. Ну что за мысли! Ведь я смогу пообщаться с другой девчонкой. К тому же теперь мне не придется лишний раз винить себя за то, что гораздо больше времени я провожу с Ноем, а не с Ли.
Я вдруг обнаружила, что Ной стал переключать каналы, пока не остановился на каких-то гонках. Я понаблюдала за мельтешащими машинами секунд двадцать, а потом сказала:
– Может, посмотрим что-нибудь другое? Мультики какие-нибудь?
– Мультики? Шутишь, что ли?
Я нахмурилась и попыталась дотянуться до лежащего на подлокотнике пульта, но Ной тут же схватил его и поднял над головой.
– Ной! – раздраженно вскрикнула я и вскочила на диван с ногами, но дотянуться до пульта все равно не смогла.
В конце концов я свалилась на Ноя, чуть не задавив его. Так мы и лежали – нос к носу, пялясь друг на друга. На самом деле я просто выжидала момент, чтобы отобрать у него пульт.
Ной потянулся к моему лицу второй рукой и легонько заправил прядь волос за ухо: его пальцы коснулись моей шеи. А потом…
Я вскрикнула, попыталась свалиться с дивана, но Ной действовал быстро: он вдруг оказался сверху и стал нещадно меня щекотать. Я хватала ртом воздух и никак не могла перестать смеяться. Пинала Ноя ногами, старалась выскользнуть из захвата, но все было тщетно. Мне удалось только придвинуться ближе к краю дивана, и мы с Ноем с грохотом свалились на пол.
– Ной, – запричитала я, – Ной, прекрати!
Он хитро улыбнулся – в его ярко-голубых глазах мелькнула дьявольская искорка. А потом из коридора закричала его мать:
– Надеюсь, вы там хотя бы одетые!
Мы замерли. В такие моменты я понимала, откуда у Ли это дурацкое чувство юмора. Я покраснела, а Ной закусил губу, сдерживая смех. Я шлепнула его пару раз по груди, чтобы он отодвинулся, – глядя на него, мне тоже дико хотелось расхохотаться. Я с силой закусила щеку изнутри.
– Привет всем.
Мы перевели взгляд на дверь: в проеме показалась голова Рейчел. Она махнула нам, но ответить ей я не смогла – обе мои руки были зажаты между мной и Ноем.
– Привет, – ответили мы.
А я продолжила:
– Добро пожаловать в сумасшедший дом. Ах нет, прости… в пляжный дом.
– Рейч, пойдем, родители хотят показать тебе пляж!
Кажется, я еще никогда в жизни не была благодарна Ли за то, что он не мог усидеть на одном месте: он утащил Рейчел прочь из дома. Стукнула задняя дверь, и я увидела их в окно, бредущих в сторону пляжа.
Я повернулась к Ною спиной, высвободила руку и убрала волосы с его лица.
Он улыбнулся мне одной из своих самых редких улыбок. Не той знаменитой сексуальной ухмылкой и даже не полуулыбкой. От этой на его левой щеке появилась ямочка, и я растянула губы в ответ. В животе у меня порхали бабочки.
– Значит, завтра вечером.
– А? О чем это ты? Что я пропустила?
– Я подумал, мы сможем заняться сегодня чем-нибудь интересным, – ответил Ной. – Но это отпадает, потому что мы пойдем в стейк-хаус праздновать приезд Рейчел. Так что как насчет завтра? Только ты и я.
– Что ты задумал?
Он дотронулся пальцем до моего носа.
– Есть у меня пара тузов в рукаве.
– Это ведь никак не связано с гонками гигантских грузовиков, да?
Он рассмеялся и щелкнул меня по носу, от чего я тут же фыркнула и поморщилась.
– Конечно нет. Я ведь знаю тебя, Эль. Поверь, тебе понравится. Если все пойдет по плану.
– По какому плану?
Ной пожал плечами.
– Это сюрприз.
Я вздохнула.
– Ох уж эти твои сюрпризы…
Я на мгновение задумалась.
– Прошу, скажи, что ты придумал что-то очень милое. Установил еще одну будку поцелуев, например, чтоб мы… не знаю, воссоздали магию нашего первого поцелуя?
Ной снова засмеялся.
– Блин, а ведь неплохая идея. Теперь ты точно будешь разочарована – до такого я не додумался.
– Может, просто расскажешь? Ненавижу неизвестность. Чувствую себя идиоткой. И я не буду разочарована, если узнаю, что за сюрприз меня ждет. Расскажи же! Пожалуйста!
Он задорно улыбнулся и стал на мгновение дико похож на Ли.
– Ну нет, это ведь так скучно.
– Так и будешь меня дразнить, да? – надулась я.
– Конечно. – Он наклонился, чмокнул меня в губы и вскочил на ноги, протягивая мне ладонь. Я вздохнула, не переставая дуться, но руку приняла.
– Досмотришь со мной гонки, а, Эль? – насмешливо спросил Ной.
Я перевела взгляд на мелькающие по телевизору машины и приподняла брови, словно спрашивая: «Ты издеваешься?» Ной засмеялся и свалился обратно на диван. Я присела рядом, прижалась к его боку и, пусть я совсем не хотела смотреть гонки, почувствовала себя очень, очень счастливой.
* * *
Остальные вернулись совсем скоро. Рейчел тут же выудила из чемодана все необходимое (то есть купальник), и мы отправились на пляж.
Я расстелила полотенце, стащила с себя футболку и вылезла из шорт, которые надела поверх бикини в красный горошек.
– Я плавать. Кто со мной?
– М-м-м… минут через десять, – ответила Рейчел с ослепительной улыбкой. Она кинула взгляд на Ли, и я тут же все поняла. Ну да. Они хотят побыть наедине. Вперед.
Спрашивать Ли я не стала – сразу же повернулась к залипшему в телефон Ною и потянула его за локоть.
– Побежали. Наперегонки.
Он ухмыльнулся и приподнял одну бровь.
– Наперегонки? И что я получу, когда выиграю?
– Если выиграешь, – поправила его я. – Хм…
– Я уверен, ты что-нибудь придумаешь. – Ной подмигнул мне, излучая ту нелепую уверенность в себе, которая никогда не действовала на меня. Но сейчас это сработало, словно по волшебству. Он кинул телефон на полотенце и положил сверху солнечные очки.
– Три, – начал он отсчет. – Два…
На «два» мы понеслись вперед, разбрасывая вокруг песок, словно прочитали мысли друг друга. Я смеялась, радуясь морскому бризу, путающемуся в волосах. Песок обжигал ступни, мы бежали наперегонки к воде, и я чувствовала себя беззаботным ребенком.
И мне это нравилось. И Ной мне нравился. Но я так сильно хотела победить!
Я вырвалась вперед: Ной отставал от меня на два шага. Песок становился все мокрее. Победа за мной! Я уже почти добралась…
…когда Ной рванул вперед и встретил меня лицом к лицу, стоя по щиколотку в воде.
Я остановилась. Проиграла в самую последнюю секунду!
– Нечестно, – пожаловалась я.
Он засмеялся.
– Все по-честному, Шелли, – дразняще заметил Ной. – Теперь ты у меня в долгу.
Я подошла поближе к Ною, и вода облизала мои ноги.
– Но мы ведь так и не договорились! – возра-зила я.
Ной ухмыльнулся.
– Нет-нет, мы все знаем, что ты подписала огромный контракт со словами «Я ТЕБЕ ДОЛЖНА». К тому же и так было понятно, что ты проиграешь. Это даже соревнованием нельзя назвать.
– Я почти победила.
– Ну да.
Он произнес это с таким выражением, что я подумала, а не специально ли он позволил мне себя обогнать? Я нахмурилась, но потом улыбнулась и сделала шаг вперед, и еще, и еще, пока между нами не осталась всего пары сантиметров. Я подняла руки и схватилась за плечи Ноя. Увидела, как дергаются его брови в предвкушении поцелуя, как ухмылка сползает с его лица. Я поднялась на носочках, наклонилась вперед…
…а потом оттолкнула Ноя со всеми силами, какие у меня только были.
Я словно пыталась сдвинуть кирпичную стену, если бы у стен были аппетитные мышцы. У меня получилось только потому, что Ной этого совсем не ожидал. Он вытаращил глаза, округлил рот и, споткнувшись, начал падать.
И поднял целую тучу брызг!
Он вымок до нитки, и я заверещала, когда и меня окатило волной.
– Это тебе за то, что ты сбросил меня в бассейн, – заявила я.
Ной, смеясь, поднялся и тряхнул волосами.
– Ладно, – согласился он и притянул меня для поцелуя, который тут же свел меня с ума.
Глава 6
Я ужасно нервничала перед первым ужином на отдыхе – и, как оказалось, совершенно зря. Но, когда к нам присоединилась Рейчел, что-то в окружающей атмосфере действительно изменилось. Я тут же начала накручивать себя: вдруг это все из-за меня? Но нет, дело было все-таки в Рейчел. Сегодня я чувствовала себя не частью семьи, а просто девушкой Ноя, которую тот затащил на семейную встречу.
Мы с Рейчел пытались уместиться перед зеркалом в ванной, чтобы причесаться и накраситься. Я надела желтое платье, которое купила во время прогулки с ней и остальными девчонками неделю назад, а еще несколько золотых украшений – по ее предложению. Я не собиралась сильно наряжаться, но Рейчел начала отвешивать мне комплименты и сообщила, что у нее с собой пара ожерелий и они смотрелись бы с этим платьем просто бесподобно.
На этом странности не закончились. Когда мы уже собрались выезжать в стейк-хаус, я подошла к пассажирской двери машины Ли, и он тут же замялся.
– Оу. Хм.
– Что такое?
– Эль, – позвал меня Ной. – Садись с нами!
Я непонимающе глянула на своего парня: когда это я ездила не с Ли? А потом заметила прижимающую к груди сумочку и неловко улыбающуюся Рейчел, и тут до меня дошло. Я улыбнулась в ответ, чтобы растопить лед.
– Конечно! – отозвалась я, но внутри меня словно осел тяжелый камень.
В стейк-хаусе я села рядом с Рейчел, а мальчики – напротив нас. Джун и Мэттью заняли места рядом с Рейчел и Ли, так что они хотя бы приняли на себя основной удар. И я была этому рада. Я все еще не совсем отошла после путаницы с машинами.
Даже когда мы расселись, неловкость осталась. Да и вообще все было донельзя странно. Нога Ноя прижималась к моей под столом, и иногда он наклонялся, чтобы убрать с моего лица непослушный волос или провести пальцами по руке. Обычно на глазах семьи он так себя со мной не вел. Да никто себя так не вел!
Когда принесли еду и разговоры стихли, я изредка поднимала взгляд, потому что чувствовала, как Ной на меня смотрит. В его ярких голубых глазах плескалась радость. Тогда мне приходилось увлеченно ковырять вилкой содержимое тарелки, чтобы не краснеть.
Да, вечер был воистину странный, но ведь это и не плохо, так? Мы хорошо проводили время, правда? И все было в порядке.
