5
Разумеется, перевербовкой на пафосе ничего не кончилось. Сначала коротко пришлось объяснить новую диспозицию соратникам (по одному, пока второй сторожил новонаречённого Правдоруба). Потом, пока вызванный для буксировки пикап добирался до автостоянки, я уже спокойнее поговорил с новым подопечным, разъясняя, что мы-то на самом деле топим за то же самое, что и он, только вместо болтовни и бесполезного сопротивления непонятно кому делаем дела. Ну и типа, выбор-то стороны давно очевиден, если задуматься.
К счастью, высотный рефлектор – это как раз тот самый аргумент, что перевешивает любую словесную шелуху с гарантией. Наверное, гуманитарию, пошедшему в политику, заболтать экс-Срывателя тоже удалось бы, но ненадолго. Я же давил фактами, причём непреложными, и потому прямо по лицу аутиста видел, как перекручиваются в его голове фигуральные шестерёнки, корректируя мировоззрение. Кстати, смешно: Оборотень, оставшийся нас охранять, пока Птица полетела готовить базу к приёму постояльца и груза, тоже, судя по лицу, сделал для себя массу открытий, в смысле, какие мы хорошие и каким правильным путём идём.
Потом приехал нанятый пикап для буксировки дома на колесах… и его водитель насмерть упёрся, не желая везти ароматный прицеп за заранее согласованную сумму. А всё потому, что он, мол, по запаху уверился, что с ходовой частью не всё в порядке, а такой ар-ви неминуемо создаст риск на дороге и перегрузит механизмы и двигатель его машины. Причём, собака такая, ещё и цену в процессе торгов начал накидывать, находя всё новые причины. Пока я наконец не взялся за мобилу вызывать другого водителя, а собеседник не уведомил меня злорадным тоном, что ни один окрестный буксировщик дешевле не возьмётся: у них, мол, профсоюз. После чего с вытянувшейся мордой наблюдал, как я надиктовываю жалобу в антимонопольную службу о нездоровой конкуренции, а в полицию – о попытке мошенничества. В итоге фургон поехал на эвакуаторе – всё равно чуть дешевле получилось, чем платить вымогателям, пользующимся тем, что сейчас не сезон.
Но и на этом приключения не кончились: выгруженный у дороги кемпер мы по практически полностью заросшей грунтовке кое-как на одной вервольфовой силе дотолкали до крыши базы – кое-где не без помощи лебёдки. А оттуда на уровень пляжа пришлось спускать хрен знает сколько неиспользуемым выдвижным краном, и только благодаря страховке от Ястреб удалось ничего не повредить. Когда ар-ви наконец занял своё место в ангаре, большая часть ночи уже прошла, и от усталости падали абсолютно все, даже Вульфи. В первый раз со дня нападения Флоры на строительство солнечной электростанции мы с Хоук, оказавшись в одной постели, просто уснули…
…Кто бы сомневался, что цирк с конями продолжится завтра?
– Переход из фракции во фракцию – очень важный процесс! – Птица опять забыла, что я, в отличие от подавляющего большинства американцев, не рос, фанатея от супергероев. Пришлось ей проводить для меня ликбез. – Это не просто отречение от старых принципов, это презентация нового образа, под которым супера должны запомнить!
– И потому этот образ надо разработать, начиная с костюма и заканчивая характерными фразами, – покорно согласился я.
Очень хотелось бросить всю эту хренотень на профессионалов, коими Хоук с Оборотнем и являлись, а самому по-быстрому выдоить из Сры… Правдоруба нужные сведения и в темпе начать работать с ними. Но фиг мне: Птица и Вульфи теперь определённо подспудно считают меня своим, а значит – непременно обидятся за такое безответственное поведение. Ну, что сказать? Разве что ещё раз повторить за Маленьким Принцем мантру: мы в ответе за тех, кого приручили?
* * *
День! Ещё минус сутки! Мы убили на подготовку обращения Правдоруба ещё двенадцать часов, а встали отнюдь не утром. И так мало времени потратили только потому, что на меня снизошло, можно сказать, вдохновение. В итоге чутка исхудавший после вчерашнего толстяк обзавёлся снежно-белым доги (контраст наше всё!), в котором смотрелся, на удивление, совсем не глупо. Дополняла антураж белая налобная повязка, на который я на японский манер разместил надпись: «Ничего кроме правды». Японцы, кстати, верят, что подобные повязочки помогают сосредоточиться на выполняемой цели (её надо описать и закрепить на лбу, ага), отбрасывая несущественное, вот почему их надевали камикадзе, а теперь очень уважают школьники перед экзаменами. Вот в таком виде бывший Срыватель и толкнул перед камерами тоже заранее подготовленную речугу.
– …Я понял, что дорога сопротивления и зла на тех, кто выбирает нам пути, ведёт в тупик. Отрицание может отнять, но не может прибавить. В одиночку этот путь не осилить, но я присоединился к тем, кто уже действует! Кто делает, а не ноет. Кто говорит правду, только правду и ничего кроме правды! А их дела говорят за них самих! Отныне на одного Защитника Монтерей-Бэй стало больше!
Ну наконец-то. Теперь-то уже можно заняться делами?
– Снято! – Хоук опустила телефон. – Выгружаем на видеосервис… и нас ждёт праздничный ужин!
Твою же ж! Так, спокойно. Если подумать, то и торопиться уже особо некуда – до следующего утра подождёт.
* * *
Из алкоголя на столе, который Птица потрудилась соорудить из трёх заказов в разные кафе, стояло только пиво. И не сказать, чтобы много. Тем более, я краем глаза продолжал следить за Правдорубом, и жестянку с хмелем он взял только одну. Да и не так часто прикладывался. Тем не менее, ему хватило.
– Алан, а почему тебя все зовут по имени? Мне Апостроф говорил, это одно из самых жёстких правил комьюнити: отказаться от своего имени…
На мне скрестились взгляды Хоук и Оборотня, и уже готовое сорваться с языка «потому что я не герой» пришлось молча проглотить.
– Не все герои носят плащи, – кривовато улыбнувшись, очень к месту я вспомнил фразу-мем из интернета моего прошлого мира. – У меня нет суперсил…
Тут Ястреб закашлялась, подавившись. Да так сильно, что Вульфи пришлось аккуратно постучать её по спине.
– …Но сидеть по этой причине сложа руки я не желаю, – с нажимом закончил я. И, поскольку все промолчали, спросил: – А кто такой Апостроф?
– Наш… то есть суперзлодейский хакер, это он мне кемпер оборудовал… И ещё много чем помог! Наверное, я могу назвать его своим наставником: это он объяснил, о чём искать информацию и писать. Около года назад уехал в Нью-Йорк, и без него всё пошло кувырком… Он вообще-то просил никому про себя не говорить, но вам-то можно, да?
– Мы же команда, конечно можно! – солидно подтвердил я. Под моим вопросительным взглядом Птица и перевёртыш переглянулись, потом оба пожали плечами. Прелесть какая. Видать, хорошим хакером был этот Апостроф, раз о нём непосредственные противники вообще ничего не слышали! – А контактов он тебе не оставил?
– Сказал, что сам появится рядом, если в нём будет нужда… – поник плечами собеседник.
Пришлось подвинуть к нему тарелку со сладостями, до которых толстяк ожидаемо был охоч.
– Не волнуйся, теперь ты один из нас, – неожиданно мягко отозвался вервольф. – Команда своих никогда не оставляет. Делай всё для команды, и команда сделает всё для тебя!
Ого, а до ребят, похоже, дошло, как надо общаться с пополнением. Прямо камень с души.
– Я… я обязательно буду достоин… постараюсь… – надо намекнуть Ястреб, что алкоголь новому Защитнику строго противопоказан: вон как эмоционально стало колбасить туда-сюда. Хотя, стресс последних двух дней, как ни крути, тоже надо куда-то слить. Пьяные посиделки совсем не худший вариант. – Но я так мало могу…
Вот тут я чуть не подавился.
– Ты очень многое можешь, и я тебе это докажу. Прямо сейчас! – решительно рубанул я.
Достало сидеть уже вхолостую, когда каждый день волна народной рекламы зеркала падает. Но того стоило: база Срыв… Правдоруба сейчас поможет найти именно тех местных бизнесменов, что потенциально готовы вложиться в высотное зеркало. Никаких метаний, лишних встреч: все чётко и адресно!
* * *
Три. Их оказалось всего трое, тех самых потенциальных инвесторов. Наш аутист отработал на пять баллов, исключив всех незаинтересованных и тех, кто предпочтёт вложиться, увидев уже готовый бизнес-проект, хотя бы один. Дополнительно я наложил границу по географии: эту зону накопления юнитов летающего кластера нам уже согласовали с помощью президента Калифорнийского государственного университета, а вот новую пришлось бы пробивать самим – и что-то мне подсказывает, что бюрократы нас в виртуальных бумагах просто закопали бы. То есть, наш рефлектор мог подсвечивать области только в радиусе обзора. И вот печальный итог: этих трёх предполагаемых сумм (которые ещё надо было получить), вычисленных с учётом величины капитала инвесторов, нам просто не хватит на запуск штамповки бабочек!
– Проклятье… – я взъерошил чуть отросшие волосы. – И что делать? Толку с сотен тысяч лайков на фотках и роликах работы рефлектора, если их невозможно монетизировать?
Ответ пришёл, откуда не ждали.
– Почему невозможно? – удивился Правдоруб. – Есть же краудфандинг.
Он ткнул пальцем в карту, где я очертил границы работы высотного зеркала.
– Весь муниципалитет Салинас попадает, а в нём сто пятьдесят тысяч жителей…
Парень. Ты. Гений! Мы уже не зря тебя подобрали.
6
– Роуз, а ты точно уверена, что рекламную кампанию по сетевому сбору денег через краудфандинг нужно проводить именно так? – честно говоря, у меня немного дёргался глаз.
Я… оказался несколько не готов, что партнёр спустит на… вот это половину(!) денег, набранных Хоук по всем трём предзаказам! Птица не проявила чудеса маркетингового чутья, но для первого раза справилась всё-таки неплохо, то есть, деньги из выбранных бизнесменов добыла, пусть и меньше, чем могла. И тут – такое!
– Таки ты ничего не понимаешь в вековых американских традициях, Алан, – довольно сообщила мне девушка, разглядывая вместе со мной свежесколоченный деревянный помост. Который, кроме голографической яркой надписи: «Народный аукцион!», был снабжён вполне материальными лентами-перетяжками «Твоё личное Солнце» и «Вложись в Дело Света!» – Да не переживай ты, я сто раз видела, как такие штуки проводятся. Я буду не я, если не отобьём затраты в пятикратном размере! Опять же, народу устроим маленький праздник. Ведь все любят праздники!
Кроме собственно запуска кампании по сбору средств на одной из сетевых площадок наша салатная принцесса разыскала и наняла дизайнеров для памятных сувениров разной величины и стоимости. Кое-что, помельче и попроще, изготовили партиями и собирались продавать в установленном по соседству ларьке (одновременно предлагая войти деньгами и в сам процесс напрямую), другие, покрупнее и из ценных материалов, предполагалось толкать с молотка прямо с помоста. После чего оставшуюся часть разыграют в лотерею.
Аукцион и лотерею или, как она выразилась, главные развлечения, Фриман оставила за собой. Надо сказать, в предвкушении тяжёлой и напряжённой работы на публику, девушка прямо пылала энтузиазмом. И, судя по накапливающемуся в городском сквере Салинаса народу – не она одна. Собственно, кроме простых жителей, оповещённых рассылкой из мэрии (надо же было мероприятие согласовать), специальные приглашения уже именно от нашей компании получили музыканты, торговцы сахарной ватой и прочие необходимые личности. Ну и гвоздь программы: в целевое воскресенье наше зеркало будет светить целый день именно сюда, в центр города!
* * *
Честно говоря, после самовольного перевода солнечного зайчика во время выступления я думал, что президент университета будет всеми силами упираться, запрещая смену цели подсветки. Но и эту проблему решила Роуз, попросту наняв несколько автобусов для бесплатной перевозки учащихся из кампуса сюда и вечером назад. После чего логических доводов освещать пустые общежития у нашего партнёра попросту не осталось, и разрешение удалось получить как по маслу.
Я, правда, всё равно опасался случайных накладок, но нет: ровно в двенадцать в небе, в дополнение к штатному светилу, на севере раскрылся источник отражённого солнечного сияния, заставив парковые солнечные часы отрастить вторую, куда более бледную стрелку. Яркости у рефлектора из-за площади отражающей поверхности пока определённо не хватало на что-то серьёзное, но даже такой эффект постепенно собравшиеся в парке народные массы встретили радостным рёвом, свистом и аплодисментами!
– Дамы и господа! – ожили динамики у трибуны голосом Роуз, оглушив меня, несмотря на то, что стоял позади диффузоров. – Высотный рефлектор, или небесное зеркало уже светит нам! И знаете, что я скажу? Скоро тут станет жарко!
Новая вспышка криков, аплодисментов и свиста получилась явно сильнее первой.
Даже со спины мне было хорошо заметно, как наслаждается вниманием толпы девушка. Саму Розу тут, в Салинасе, знали многие, но, разумеется, далеко не все. А вот про семью Фриманов мог не слышать только случайно заехавший на тракстоп на окраине города дальнобойщик, и то не факт, что ему тут же в баре не рассказали бы. И сейчас эта известность во много раз повышала весомость сказанных с трибуны слов. Что наглядно демонстрировал счётчик собранной суммы, уже успевший докрутиться до пятизначного числа! Что ж, тут я явно не нужен, во всяком случае, пока. Пойду, прогуляюсь.
Похоже, что наша с Хоук компаньонша в этот раз сделала всё, чтобы реабилитироваться после прошлого, как она считала, провала, когда мы ввязались в работу с университетом, не подготовив соответствующих документов. Даже, кажется, слегка считерила и залезла в семейную кассу, заняв средства на пару дней, потому как некоторые траты она явно сделала ещё до того, как Птица подписала первый предварительный договор.
Зато теперь студенты Калифорнийского государственного университета не только создавали массовку и тратили деньги на жратву, но и полноценно вписались в праздник, прямо на месте демонстрируя фокусы с готовкой барбекю в фокусе солнечной линзы или кипятя чайник над вогнутым зеркалом. Более того, они этим барахлом ещё и торговали! Учитывая вечное безденежье учащихся бюджетного вуза, понятно, кто их проспонсировал…
Пройдя ещё дальше, я убедился, что Фриман подумала не только о студентах. Продавцы солнечных батарей устроились на улице на границе парка, прямо на своих пикапах установив панели, и предлагая всем желающим подзарядить мобильные устройства. Там же можно было заказать установку солнечной станции на крышу собственного дома, и что-то мне подсказывало, что эти парни на волне ажиотажа сделают сегодня минимум месячный план продаж. Ловко!
– Привет! – Хоук ухватила меня за локоть.
Как она подошла, я в очередной раз не заметил – приземлилась где-то за спиной. Тут скорее стоило удивляться, как она меня вообще нашла без созвона, но это же Ястреб, просто разглядела сверху. Разумеется, девушка была в своей гражданской маскировке… и чуть ли не впервые на моей памяти не пренебрегла косметикой! И серёжки надела новые вместо обычных едва заметных гвоздиков. Та-ак, это что-то новенькое.
– Прекрасно выглядишь! – с чувством признался ей я, вызвав прилив густого румянца к щекам.
– С-спасибо! – вот, даже запинаться начала. – П-пойдём гулять?
Я подумал… подумал-подумал… и мысленно отвесил себе затрещину! Это надо было умудриться: затащить девушку в постель (хотя мы тогда оба постарались), пользуясь открывшейся возможностью практически каждый день получать прекрасный секс с необыкновенной, я бы даже сказал, волшебной красоткой, пользуясь расположением и доверием ко мне, убедить напарницу отправиться в далеко не самый законный рейд на Срывателя (даром, что кончилось всё хорошо) и вообще без зазрения совести пользоваться её ресурсами, и ни разу не пригласить на свидание! Хоть бы цветы в голову пришло подарить – так нет!
– Конечно, идём! – я чуть оттопырил локоть, чтобы девушке было удобнее держаться. – Ведь это на самом деле наш праздник. И мы его реально заслужили.
Фу-ух, в этот раз вывернулся: праздник сейчас, а до этого было некогда. Но таких косяков надо очень постараться больше не допускать.
* * *
Не будь Хоук рядом, происходящее вокруг мне бы быстро наскучило. Как на Новый Год: слишком уж чужим это веселье казалось… Ну или я не умею развлекаться, что ли? Потому что под ручку с девушкой у меня нехитрые народные забавы тоже пошли на ура. Что касается Птицы, то она довольно быстро перестала кидать на меня смущённые взгляды и полностью отдалась веселью! А я ведь ещё месяц назад думал, что для Ястреб выжать из себя бледную улыбку – целое событие. Но в моём обществе, рядом с человеком, которому она полностью доверилась во всех смыслах, ей наконец-то удалось расслабиться.
По-моему, на этом провинциальном празднике Хоук попыталась отыграться за годы потерянного отрочества: с тех пор, как мать выставила её из дома, развлечения для будущей героини закончились. Мы наелись мороженого и ужасно липнущего к зубам сладкого попкорна, а сахарной ваты моя спутница употребила столько, что кто другой рисковал бы натурально слипнуться.
Не обошли мы вниманием и развлечения, калории отнимающие. Попытка набить максимум очков, забрасывая баскетбольный мяч в кольцо, что у меня, что у Птицы провалилась. В фехтовании огромными надувными сосисками я незаметно поддался своей прекрасной красавице, зато на третьем испытании всё-таки показал себя.
– У-и-и-и-и-и!!! – с довольным визгом повисла у меня на шее Хоук, когда я выбил на силомере для неё огромного плюшевого розового зайца!
Что ж, удар с выходом ки ведь не магия, значит, я честно выиграл. А что погнул штырь, по которому надо было со всей дури лупить кувалдой, так главный приз мы всё равно унесли…
– Ой, тир! – мгновенно признала ещё один аттракцион в остановившемся рядом с границей парка трейлере, по которому я только скользнул глазами, девушка. – Идём туда скорее! Я, когда маленькая была, неплохо класс показывала!
Внутри прицеп трейлера меня удивил. Да, это был тир – в принципе, самый классический для ярмарок, олдскульный такой. Где надо сбивать жестяные мишени-фигурки зверей и птиц, без всяких проекций и электроники – в детстве такие ещё застал в моём мире. Вот только там я стрелял из пневматической винтовки-переломки, а тут на выбор лежало настоящее оружие. С настоящими патронами, разумеется. Я как-то успел забыть, что в США с покупкой оружия всё сильно проще не только Японии, но и в подавляющем числе иных развитых стран.
– А ты хорош, парень, – подмигнул владелец аттракциона только что отстрелявшемуся мальчику лет девяти на вид, принимая из его рук самозарядный пистолет.
Стоящая рядом мама довольно погладила отпрыска по макушке:
– Настоящий мужчина растёт.
– Иномирцы не пройдут! – серьёзно подтвердил мелкий, вызвав у взрослых умилённые улыбки.
– Мне «Смит-энд-Вессон» под ноль-три «лонг-шок», – предвкушающе потёрла руки Птица. – И тридцать шесть патронов… для начала!
– О, мэм, а вы знаете толк в стрельбе! – уважительно покивал обслуживающий тир мужчина, вытаскивая из-под прилавка коробку с боеприпасами.
Моя девушка, явно красуясь, приняла разряженное оружие, откинула в бок барабан и внимательно осмотрела непривычно широкую ударную поверхность курка. «Проверяет, не загрязнены ли инициирующие контакты электроподжига», – понял я, разглядев рисунок электродов[4 - Как внимательный читатель конечно помнит, в этом мире есть определённые проблемы с веществами, способным к детонации. Именно потому вместо капсюля потребовался электроподжиг. А вот порохи, что современные белые, что классический дымный черный при поджоге не детонируют, а горят. Только очень быстро.]. Решив, что всё в порядке, Ястреб начала заполнять барабан из коробки. Патроны оказались безгильзовые, только в тыльную часть, прямо в порох, были завальцованы медные кольца упоров.
– Пожалуйста, наденьте, – протянул нам беруши и очки владелец мобильного тира.
Наконец, заполнив все каморы, девушка ловким движением заставила барабан встать на место и сразу же вскинула оружие, удерживая, правда, двумя руками.
– Бах, бах, бах, бах, бах, бах! – револьвер на каждом выстреле нехило так задирало вверх, а меня слепило дульной вспышкой.
Тем не менее, четыре из шести миниатюрных мишеней упало.
– В детстве мечтала пойти служить в полицию! – с сияющими глазами поделилась со мной воспоминаниями Хоук, сбрасывая барабан в сторону: медные колечки упоров с тихим звяканьем посыпались на пол.
Н-да. Как мало человеку иногда нужно для счастья… и как сложно угадать это самое мало! А я-то себя корил за неподаренные цветы.
7
Настрелялась Хоук так, что у неё руки по выходу из тира дрожали. И это она благоразумно не рискнула взяться за револьвер чудовищного полудюймового калибра! Про который владелец тира отрекомендовался, цитирую, «с ним и с тварью из портала столкнуться лицом к лицу уже не страшно». Надо полагать, в словах специалиста по оружию имелась изрядная доля правды: я не удержался и сделал-таки пять выстрелов из пятисотки.
После каждого оглушительного даже через беруши «БАХ!!!» ствол с неимоверной силой пытался вырваться из пальцев и улететь в потолок. А пламя с дульного среза само по себе являлось поражающим фактором и могло поджечь сухую древесину на расстоянии едва ли не метра! Да уж, с таким помощником главное просто попасть в силуэт, уязвимые места выцеливать не надо…
В общем, когда мы, слегка оглушённые, выбрались из трейлера, никакого желания дальше развлекаться не осталось ни у меня, ни у Птицы.
– Домой? – предложил я и уточнил: – Ко мне?
Девушка кивнула и снова взялась за предложенный локоть. Быстро идти не хотелось, а когда за спиной стих бубнёж громкоговорителей, и вовсе накатило состояние блаженного расслабления. Весна, трава попёрла на газонах перед домами, жители Салинаса достали из гаражей косилки и наполнили воздух терпким растительным ароматом…
– Мяу?
Мы оба как по команде остановились и принялись крутить головами. Так уж устроены кошачьи голосовые связки, что людям крайне сложно проигнорировать эти звуковые сигналы.
– Мяу?
Источник звука, небольшая изящная рыжая в полоску кошечка, ненадолго замирала перед дверью в очередной коттедж и перебегала к следующему, следуя вдоль прямой как стрела улицы.
