– Да! – прокричал Том в ответ.
Через минуту он наконец появился в арочном проеме, ведущем в мини-кухню. На нем был фартук, который был полностью – как и большая часть одежды, и даже волосы – покрыт мукой.
– Произошла небольшая катастрофа.
– Небольшая? – подколола его Лейси.
Теперь, когда она знала, что Том не был занят дракой с взломщиком, можно было и пошутить.
– На самом деле это все Пол, – начал Том.
– И что он натворил на этот раз? – спросила Лейси, вспомнив, как однажды стажер Тома использовал пищевую соду вместо муки для партии теста, сделав ее абсолютно непригодной в пищу.
Том поднял два практически идентичных белых пакетика. На левом значилась потускневшая надпись «сахар», а на правом – «соль».
– Ах, – сказала Лейси.
Том кивнул.
– Ага. Это партия для выпечки на завтрак. Мне придется все переделать, или я рискую поутру встретиться с толпой разъяренных местных жителей, когда они придут за завтраком, а у меня ничего не будет.
– Это значит, планы на сегодня отменяются? – спросила Лейси.
Ее прекрасное расположение духа оставило ее, уступив место тяжелому разочарованию.
Том виновато посмотрел на нее.
– Мне так жаль. Давай перенесем. На завтра? Я приду и приготовлю тебе ужин.
– Я не могу, – ответила Лейси. – Завтра у меня встреча с Айваном.
– По поводу покупки дома на утесе, – сказал Том, щелкая пальцами. – Точно. Я помню. А как насчет вечера среды?
– А разве ты не собрался в среду на курсы по фокачче?
Том выглядел смущенным. Он посмотрел на календарь на стене и вздохнул.
– Да, это в следующую среду, – он усмехнулся. – Ты меня напугала. Ох, но я все равно занят в среду вечером. А в четверг…
– …урок бадминтона, – закончила за него Лейси.
– Что значит, что я буду свободен в пятницу. Пятница подходит?
Лейси отметила, что его тон был, как обычно, беззаботным, но его равнодушное отношение к отмене их совместных планов расстроило ее. Казалось, его нисколько не беспокоило, что они не смогут устроить романтическое свидание до конца недели.
И хотя Лейси точно знала, что планов на пятницу у нее нет, почему-то она произнесла:
– Я проверю свой календарь и сообщу тебе.
Как только слова сорвались с ее губ, внутри возникла новая эмоция, которая слилась с разочарованием. К удивлению Лейси, это было облегчение.
Облегчение от того, что она не сможет пойти на романтическое свидание с Томом целую неделю? Она не могла понять, откуда взялось это облегчение, и вдруг почувствовала себя виноватой.
– Конечно, – сказал Том, по всей видимости, ничего не заметив. – Мы можем на время отложить этот вопрос и сделать что-нибудь особенное в следующий раз, когда мы оба будем не так заняты.
Он выдержал паузу, ожидая ее ответ, и когда он не последовал, Том добавил:
– Лейси?
Она вернулась к реальности.
– Да… Конечно. Звучит отлично.
Том подошел и оперся локтями о прилавок, чтобы их лица были на одном уровне.
– А теперь. Серьезный вопрос. Ты сегодня найдешь, что поесть? Потому что сегодня ты, конечно же, ожидала вкусной, питательной еды. У меня осталась пара мясных пирогов. Хочешь, возьми один с собой.
Лейси ухмыльнулась и ткнула его в руку.
– Мне не нужны твои подачки, спасибо! К твоему сведению, я умею готовить!
– Да ладно? – пошутил Том.
– В свое время я научилась готовить пару блюд, – сказала Лейси. – Ризотто с грибами. Паэлья с морепродуктами.
Она напрягала мозги, чтобы вспомнить хотя бы еще одно блюдо, потому что, как всем известно, для списка нужно хотя бы три пункта.
– Мм…
Том поднял брови.
– Продолжай…
– Макароны с сыром! – воскликнула Лейси.
Том искренне рассмеялся.
– Довольно впечатляющий репертуар. Но пока что я не видел доказательств.
Это была правда. Пока что только Том готовил для них. В этом был смысл, ведь он любил готовить и умел это делать, в то время как все навыки Лейси заключались в том, чтобы снять с блюда пленку и отправить его в микроволновую печь.
Она сложила руки на груди.
– У меня пока не было возможности продемонстрировать тебе свое мастерство, – ответила она, подхватив шутливый тон Тома в надежде скрыть раздражение, которое на самом деле вызвал его комментарий. – Мистер «у меня есть звезда Мишлен» не подпускает меня к плите.
– Это следует понимать как предложение? – спросил Том, игриво вздернув брови.
«Чертова гордость», – подумала Лейси. Она загнала себя в ловушку. Сама себя подставила.
– А то! – сказала она с поддельной уверенностью и протянула руку для рукопожатия. – Вызов принят.
Том взглянул на ее руку, не шелохнувшись, и криво улыбнулся.
– Но есть одно условие.
– Да? Какое?
– Это должно быть что-нибудь традиционное. Что-нибудь типичное для Нью-Йорка.
– Ты только что упростил мне задачу, – воскликнула Лейси. – Потому что в таком случае я сделаю пиццу и чизкейк.
– Это должно быть что-нибудь, чего нельзя купить в магазине, – добавил Том. – Все должно быть приготовлено дома. И без всяких там уловок. Не проси тесто у Пола.
– Я тебя прошу, – сказала Лейси, указав на пакетик с солью, брошенный на прилавок. – Пол – последний человек, которого я стала бы просить о помощи.
Том рассмеялся. Лейси подала вперед вытянутую руку. Том кивнул, дав ей понять, что доволен тем, что она приняла его условия, а затем взял ее за руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, он легонько потянул ее на себя, притянув Лейси к себе, и поцеловал ее через прилавок.
– Увидимся завтра, – прошептала Лейси, едва ее губы отстранились от его. – Я имею в виду через окно. Если ты только не найдешь время прийти на аукцион?
– Конечно, я приду на аукцион, – сказал Том. – Я и так пропустил предыдущий. Я должен прийти и поддержать тебя.
Она улыбнулась.
– Отлично.
Лейси развернулась и направилась к выходу, оставив Тома наедине с тестом.
Как только дверь кондитерского магазина закрылась позади нее, она посмотрела на Честера.
– И зачем я втянула себя в это? – сказала она собаке, смотрящей на нее понимающим взглядом. – Правда, ты должен был остановить меня. Потянуть меня за рукав, ткнуть носом. Хоть что-нибудь. А теперь мне придется приготовить пиццу с чистого листа. И чизкейк! Черт.
Она шаркнула туфлей по тротуару с напускной злостью.
– Идем, нужно зайти в продуктовый, прежде чем мы отправимся домой.
Лейси поспешила по главной улице в обратном направлении от дома в продуктовый магазин (или киоск, как предпочитала называть его Джина). По пути она отправила сообщение в чат девочек Дойл.
Кто-нибудь знает, как готовить чизкейк?
Мама наверняка должна была знать такое, верно?
Прошло много времени, пока телефон оповестил ее о новом сообщении, и она достала его, чтобы посмотреть, кто ответил. К сожалению, это была ее сестра Наоми, которая, как обычно, не преминула съязвить.
Никак, – пошутила сестра. – Покупаешь готовый и экономишь время.
Лейси быстро набрала ответ: «Не помогаешь, сестренка».
Наоми ответила молниеносно: «Если задаешь глупые вопросы, будь готова к глупым ответам».
Лейси закатила глаза и ускорила шаг.
К счастью, к тому моменту, как Лейси дошла до магазина, мама уже прислала рецепт.
«Это рецепт Марты Стюарт, – написала она. – Можешь на нее положиться».
«Положиться? – последовал ответ Наоми. – А разве она не сидела в тюрьме?»
«Да, – ответила мама. – Но это никак не связано с рецептом ее чизкейка».
«Туше», – ответила Наоми.
Лейси засмеялась. Мама утерла нос Наоми!
Она отложила телефон, привязала поводок Честера к фонарю и направилась в ярко освещенный магазин. Она двигалась мимо стеллажей так быстро, как могла, бросая в корзину все, что ей требовалось, по словам Марты Стюарт, затем взяла себе на ужин пакетик лингвини быстрого приготовления, маленькую бутылочку готового соуса (которая стояла в холодильнике прямо перед ней) и тертый пармезан (который разместили прямо рядом с соусом). Напоследок она прихватила с нижней полки бутылочку вина, надпись на которой гласила: «Отлично сочетается с лингвини!»
«Неудивительно, что я так и не научилась готовить, – подумала Лейси. – Вы только посмотрите, как удобно они все устроили».
Она прошла к кассе, расплатилась и вышла, забрав Честера по пути. Они пошли обратно к ее магазину – она заметила, что Том был все там же – и сели в машину Лейси, припаркованную у тротуара.
До дома на утесе ехать было недолго; путь пролегал через набережную, а затем поднимался вверх по утесу. Честер внимательно наблюдал за дорогой с пассажирского сидения; и когда машина заехала на холм, на горизонте показался их дом. Лейси переполняло чувство наслаждения. Коттедж действительно был для нее как дом. А после завтрашней встречи с Айваном, возможно, она станет еще на шаг ближе к тому, чтобы стать его официальной владелицей.
В этот момент Лейси увидела мягкий свет костра со стороны коттеджа Джины и решила проехать мимо своего дома и свернуть на ухабистую узкую тропинку, ведущую к дому соседки.
Остановив машину, она увидела женщину в резиновых сапогах, которая подбрасывала сухие листья в огонь. Костер смотрелся очень красиво на фоне закатного весеннего неба.
Лейси посигналила и опустила боковое стекло.
Джина обернулась и помахала.
– Салют, Лейси. Тебе не нужно что-нибудь сжечь?
Лейси оперлась на окно локтями.
– Не-а. Просто хотела спросить, не нужна ли тебе помощь?
– Я думала, у тебя сегодня свидание с Томом? – спросила Джина.
– Так и должно было быть, – сказала Лейси, вновь ощутив странную смесь разочарования и облегчения. – Но он отменил планы. У него там срочное дело – тесто вышло из-под контроля.
– Ах, – сказала Джина.
Она бросила еще одну ветку в костер – и в воздух взлетели красные, оранжевые и желтые искры.
– Что ж, у меня здесь все под контролем, спасибо. Если только у тебя нет маршмеллоу, чтобы пожарить?
– Черт, нет. Хотя звучит отлично! И я только что из продуктового!
Она решила свалить вину за отсутствие маршмеллоу на Марту Стюарт и ее чрезвычайно продуманный рецепт ванильного чизкейка.
