– Обойдём остальные этажи и вернёмся. Держитесь за мной.
Подсвечивая путь фонарём, Максим пересёк зал, обнаружил спуск вниз, теперь уже больше похожий на лестницу, и отряд спустился на этаж ниже.
Этот уровень был разбит на отдельные клетушки с низкими стенками высотой не выше метра и толщиной в два десятка сантиметров и напоминал лабиринт.
В каждой клетушке находились некие сложные конструкции, напоминающие композиции геометрических фигур непонятного назначения. Некоторые из них походили на сростки животных с металлическими скелетами, другие – помесь морских обитателей с гигантскими насекомыми. Среди них были и жуткие чёрно-жёлтые композиции, похожие на псевдошмелей, обитавших в чёрном лесу, но размером в метр и больше.
– Киборги! – сделал вывод Редошкин, осмотрев «скульптуру», похожую на фигуру человека по пояс, вросшую в огромную полосатую тушу «скорпиона».
– Жуть! – передёрнула плечами Вероника.
Этажом ниже располагались машины, судя по их очертаниям и наличию колёс, гусениц и крыльев. Но все экспонаты, очевидно, представляли собой лишь модели реально существующих некогда образцов техники, так как их размеры не превышали размеров известных разведчикам земных мотоциклов. Лишь один экспонат, похожий на хищную птицу со сложенными крыльями и головой, вросшей в туловище, отсверкивающее серебристыми чешуями, имел приличные размеры – с транспортный вертолёт, только без винтов и подкрылков.
– Катер! – прокомментировал находку Редошкин. – Или боевой модуль! Залезем, посмотрим, что внутри? Вдруг он ещё функционирует?
– Возможно, это тоже модель, – осадил его Максим.
– Модель чего?
– Звездолёта, к примеру.
– Вот и оценим.
– На обратном пути, – решил Максим. – Сначала спустимся на первый этаж, узнаем, что это за сооружение на самом деле.
Однако опуститься удалось только до шестого этажа, считая от верхнего. Ниже лестница в отдельном помещении оказалась загромождённой глыбами растрескавшегося чёрного материала, похожего на бакелит, и протиснуться между ними и потолком не смогли ни крупногабаритные спецназовцы, ни Вероника.
– Поднимаемся! – скомандовал Максим, ощутив укол беспокойства; они путешествовали по «музею» уже больше часа. – Нет времени на разбор завалов.
– Но хоть что-то мы должны унести с собой? – робко спросила девушка.
– Если сможем открыть шкафы.
– А в «звездолёт» полезем? – осведомился Редошкин.
– Нет! – отрезал Максим.
Поднялись на этаж с «предметами быта», осмотрели шкаф, внутри которого висела «книга».
Редошкин стукнул по нему прикладом карабина.
Шкаф отозвался глухим стуком, будто и в самом деле был выточен из единого куска стекла или пластика.
– Зараза! Его, наверно, и пуля не возьмёт!
– Там что-то блеснуло, – нерешительно проговорила Вероника.
– Где?
Девушка подошла ближе, показала пальчиком на паутинку на длинной грани прозрачного шкафа-стелы.
– Подержи. – Максим передал ей фонарь, достал нож, попытался просунуть кончик лезвия в паутинку, и первая же его попытка увенчалась успехом.
Раздался струнный звон, и вся верхняя часть шкафа вдруг превратилась в желе, вскипела дымными струйками, заставив Веронику ойкнуть, а Максима отшатнуться, и распалась оседающим на пол белёсым облаком быстро редеющего тумана. Нижняя часть этого странного сооружения осталась на месте, превращаясь в прозрачную подставку, на которой, как на столе, лежал толстый фолиант неизвестного назначения.
– Жесть! – оценил трансформацию шкафа Редошкин.
Максим потрогал фолиант стволом винтовки, потом потрогал пальцем экспонат, готовясь отскочить в случае чего, но «книга» не исчезла, не превратилась в туман, и он снял её с подставки.
– Тяжёлая? – полюбопытствовал Редошкин.
– Кило пять-шесть.
– Открой.
– Наверху посмотрим, что это такое, за мной!
Вернулись к шахте, увидели в квадрате синего неба вверху голову Мерадзе. Лейтенант тоже заметил их, крикнул:
– Быстрее выбирайтесь! Тут такое творится!
– Ты первый, – подтолкнул Редошкина к шахте Максим, – Вероника за тобой, я последним.
Вылезли на крышу, и Максим понял причину волнения лейтенанта.
Вокруг здания роились шмели!
Со всех четырёх сторон здания висели в воздухе довольно плотные колонны полосатых четырёхкрылых насекомых, поднимая крыльями слитный многострунный гул.
– Эт-то ещё что за парадное построение?! – изумился Редошкин, невольно вскидывая карабин.
– Висят уже полчаса, но почему-то не нападают, – с весёлой тревогой сказал Мерадзе, поводя из стороны в сторону стволом огнемёта. – Если бросятся все разом, огневичок их не остановит!
Максим заметил возле вертолёта полковника, подбежал с книгой в руке.
– Вот, нашли… что происходит, Сергей Макарович?
– Сам не видишь? – буркнул Савельев, дыша, как рыба, вытащенная на берег. – Что это за хреновина?
– С виду книга, потом посмотрим. Почему они не нападают?
– Спроси чего-нибудь полегче.
– Где Егор Левонович?
– В кабине, где же ему ещё быть.
Максим заскочил было в вертолёт, но вернулся и втащил задыхавшуюся Веронику в салон.
– Посиди, отдышись.
Подсел к Карапетяну.
– Егор Левонович, почему шмели не нападают?
Вместо физика ответил Костя, наблюдавший за панорамой крыши через иллюминатор:
– Ждут приказа. Либо ожидают более серьёзных соотечественников.
Максим выскочил наружу.
– Как дела с ремонтом?
– Заканчиваем, – ответил Спицын.
– Поторопитесь, назревает буря!
Майор оглядел небосвод.
– Вроде никаких туч не видно.
– Я имел в виду реакцию леса. Он и так слишком долго терпел наше присутствие.
– Отобьёмся, – глянул Спицын на Мерадзе, вооружённого огнемётом.
Глава 4
Ещё одна попытка
Спать хотелось неимоверно: сказывалось напряжение последних дней и отсутствие нормального сна, – но Плащинин старался не обращать внимания на падение тонуса, хорохорился при всех (молодой, сильный, энергичный, умеющий ухаживать за собой при любых обстоятельствах), а сам тайком сосал таблетки нитросорбида и литрами поглощал кофе, благо на базе были два кофе-автомата – в баре и в кафе главного корпуса.
После разговора с начальником управления события начали разворачиваться со скоростью пулемётной очереди, хотя и не так, как планировал Плащинин.
Из воинской части под Тюменью прилетел новенький Ми-8АМТШ, и его начали готовить к рейду в «соседнюю вселенную», инструктируя пилотов и устанавливая на борту аппаратуру для ловли «квантовых осцилляций» – по словам Карапетяна.
Сам инициатор поиска иномериан отсутствовал, находясь на борту невернувшегося Ми-171 вместе с командой полковника Савельева, но на базе отдыха «Дикий» остались сотрудники научно-технического управления ГРУ, знавшие все тонкости процесса, и других специалистов искать не пришлось.
В одиннадцать часов Плащинину позвонил Скорь и сообщил, что после обеда в Тюмень прилетят коллеги из ФСБ и надо будет передать им все материалы по изучаемой проблеме, объяснить, что происходит, и ждать появления министра обороны.
– Сдать материалы? – растерялся Виктор Викторович. – Вы хотите сказать, нас отбортовывают?!
– Термин «отбортовывать» к лексикону спецслужб не имеет отношения, – сухо сказал начальник управления. – Наверху сочли необходимым сменить руководство операцией. Директор ФСБ был на приёме у президента, и тот дал согласие, тем более, что для нас это дело непрофильное.
– Но мы лучше других подготовлены во всех планах и знаем, что и где искать!
– Выполняйте распоряжение, генерал! – ещё суше сказал Скорь. Затем тон его смягчился: – К нам претензий нет, и это хорошо. Произведите на министра хорошее впечатление. Это не приказ – совет.
– Очень жаль! – вырвалось у Плащинина.
– В каком смысле? – не понял начальник управления.
– Жаль, что мы не довели дело до конца. Согласитесь, ни с чем более интересным и значимым мы ещё не сталкивались.
– Может, оно и к лучшему? Всё может закончиться совсем не позитивно, да и не наша это епархия – контакт с иной вселенной.
– Да, но в этой самой вселенной остались наши люди!
– Прилечу к вечеру, разберёмся. – Скорь выключил свой ОДР и перестал быть виден.
Расстроенный Плащинин снял свои очки, встретил изучающий взгляд майора Полевого, выполнявшего роль адъютанта, потряс головой.
– Такие вот дела, Вадик.
– Сматываем удочки?
Плащинин невольно улыбнулся.
– Очень верно подмечено, дружище, хотя мне искренне жаль, что не мы будем заканчивать работу. Хотелось бы мне хотя бы одним глазком глянуть на Большой Лес.
– Может, ещё повезёт?
– Мечтать не вредно.
Делегация ФСБ прибыла на базу к обеду.
В её состав входили заместитель директора генерал Дорохов, два полковника, занимающиеся специальными проектами, Куницын и Савкин, и специалисты в области всевозможных технологий, от физики до медицины, среди которых были биологи, ксенологи, психологи и даже строители, всего более тридцати человек.
К этому моменту сотрудники ГРУ уже освободили жилые помещения базы, и трудностей с размещением вновь прибывших не возникло.
Плащинин вынужден был оторваться от бесед с пилотами «вертушки» и поспешил к такому же Ми-8АМТШ, на котором прилетела группа федералов.
Генерала Дорохова он знал. Это был сорокачетырёхлетний крепыш с выгоревшими соломенными волосами и простецким крестьянским лицом. При всё том генерал был умён и проницателен, в двадцать семь лет он закончил Академию погранвойск, в тридцать четыре – Академию ФСБ, и поговаривали, что скорее всего он станет преемником директора.
Однако человеком он был въедливым и замучил Плащинина вопросами, периодически ставя генерала в тупик.
Впрочем, не его одного. Физика контакта с «параллельной браной-вселенной» была не до конца понятна ни тем, кто занимался решением проблемы с самого начала, ни прибывшим профессорам, и возникшая дискуссия могла длиться долго, если бы не короткая отповедь Плащинина:
– Товарищи, можете спорить сколько угодно – существуют ли браны и могут ли они сталкиваться, но факт налицо: экспедиция возвращена из мира Большого Леса на Землю, наши дроны летали туда неоднократно и доставили кучу видеоматериалов, которые ждут изучения и объяснения. Так что давайте работать.
К вечеру запустили в иномериану очередной беспилотник, который пришлось вытаскивать на шнуре, потому что сам он вернуться не смог из-за остановки электрического двигателя. В зале для выступлений приезжих артистов собрались все члены прибывшей команды и с огромным интересом просмотрели записи видеокамер дрона.
Первая запись оказалась повреждённой: картинка всё время дрожала и перекашивалась, словно беспилотник дёргался из стороны в сторону. Разглядеть удалось лишь туманную серую глубину под аппаратом (да и над аппаратом тоже) и намёки на далёкие стены слева и справа. Впечатление складывалось такое, будто дрон повис на границе атмосфер в щели между двух планет, хотя в Солнечной системе таких сдвоенных объектов не существовало.
Вторая запись возбудила уважаемое собрание, так как дрон вышел над уже знакомым Плащинину и его подчинённым чёрным лесом и снял всю панораму плоского мира.
