– Знатная баба?
– А я ее видел? Лу, я старый усталый волк. Мне это все уже просто обрыдло.
– Вульф! – На этот раз удивление рыцаря было искренним. – Ты чего? Ты же старший Хранитель!
– Вот именно, – напомнил ему начальник. – Я уже свое отработал. Все эти барышни, лохи, ведьмы, вурдалаки… Теперь я просто хочу отдохнуть, перекладывая бумажки и давая вам, молодым, ценные указания. Поверь, я заслужил покой.
– А что наверху думают? – продолжал допытываться Лу. – Тебе сколько еще?
– Не знаю. – Вульф поморщился. – Наверное, лет пять. Хотя я еще просьбу не высказывал. Жена отсоветовала.
– Как она? Как пацан? – Чуть успокоившись, рыцарь вернулся к еде.
– В норме. – Пожилой мужчина улыбнулся. – Ладно, забудь. Вроде бы эта баба из Избранных.
– По рождению? – Лу застыл, не донеся вилку с куском мяса до рта.
– Обещанная, – ответил Вульф.
– Понятно. – Рыцарь с вожделением глянул на «Мартини». – А лох, значит, королевских кровей? Только не Лотарингии! Терпеть не могу гадов.
– Вот тут помочь не могу, – огорчил его начальник. – Не знаю.
– А почему этот… – Лу выдержал многозначительную паузу. – Почему он свою принцессу по старинке не сам ищет? Обленились все! Страх потеряли.
– Да не может он. – Вульф махнул рукой официантке и указал на пустую кружку. – Там в папке должны быть копии. В общем, он попал к Гаспару в клинику. Ослеп. При странных обстоятельствах.
– Так, а сейчас у него как с глазами? – Лу почувствовал себя паршиво. Против природы не попрешь. После всего пережитого ему бы раз сто плевать на терпилу, а вот на тебе. Жалко стало.
– Сейчас так же. – Начальник получил свою добавку. – Хотя, в общем, Гаспар его подлечил. По крайней мере, стало понятно, как у парня пропало зрение.
– Проклятье? – Рыцарь заранее был уверен в положительном ответе. – Значит, опять ведьма. А что с бабой-то?
– Так она той ведьме и была обещана. – Вульф пожал плечами.
– Как я понял, – Лу отодвинул тарелку, – мне надо не только в поиске Серым Волком побегать, так еще и ведьму пришить?
– Пришивать не надо, – последовал суровый взгляд. – Просто лишить сил.
Рыцарь поморщился.
– В принципе, справедливо, – подумав, рассудил он и залпом выпил «Мартини» с водкой.
– Наверху будут рады от тебя это слышать. – Вульф опять усмехнулся. – Кстати, там тебе помощь может понадобиться.
– И? – рыцарь полез в карман за зажигалкой.
– Заберешь из местного обезьянника одного говнюка.
Лу ждал продолжения и молча курил.
– Говорю же, – продолжал забавляться Вульф. – Любите вы, молодежь, дешевые голливудские понты. Этот придурок от рождения предъявил полицейским корочки на имя какого-то крутого охотника за нечистью из дешевого американского сериала.
Лу рассмеялся.
– Ну, Гера, шутник хренов. А я и не знал, что он вернулся. Он же вроде переехал в Рим?
– Его римские каникулы чуть не закончились отлучением, – мрачно ответил начальник. – Считай, разрыв дипломатических отношений.
– Что же он натворил? – удивился рыцарь.
– У него и спросишь. – Вульф приканчивал вторую кружку. – Кстати, о дипломатических отношениях. Звонил Плантар. Можешь получить свой чек.
– Нормально! – возмутился Лу. – Они подсовывают совершенно дурацкие задания, а платят только полгода спустя!
– Мировой кризис, – напомнил начальник. – Будто тебе местные быстрее оплачивают не менее дурацкие задания.
– Между прочим, почти без задержек, – с достоинством заявил он. – Православная церковь богата. Да и с Иерусалимом у них сейчас терки тесные. Обещали даже оплатить отпуск на святой земле.
– Отпуск. – Вульф погрустнел. – Ты навряд ли куда-то выберешься. …Нас в этом году ждут на корпоратив.
Лу, не стесняясь, выматерился.
– Последнее общение с семьей мне обошлось дорого, – напомнил он.
– Но ты сейчас вроде ни в чем не замечен. – Начальник предпринял слабую попытку его уговорить.
– Я и тогда ни в чем замечен не был! – зло ответил рыцарь. – И уж извини, мне и без ваших проверок хреновых было тошно тогда.
– Понимаю. – Вульф примирительно поднял руки. – Я, между прочим, тоже не в восторге. Они велят привести сына.
– Уже… – растерялся Лу. – Хренова жизнь!..
Зеленый Рыцарь
По молодости он любил корпоративы. Под Новый год так приятно посидеть в кругу семьи. Все родственники, все вроде бы рады тебя видеть. И ты счастлив, что тебя ждут. Что в этом идиотском мире есть кто-то, кто тебя любит.
Круглый зал наряжали цветочными венками, по традиции везде зажигали свечи. Напротив трона устанавливали росток Мирового Древа, и каждый, кто входил в зал, вешал на него ленточку. Иногда, присмотревшись, можно было увидеть крохотных норн, порхающих с ветки на ветку. Круглый Стол покрывали тончайшими скатертями, а от ароматов яств, разложенных на серебряных блюдах, текли слюнки.
Он всегда испытывал благоговение, находясь в этих древних чертогах в Таинственном Замке, таком же недосягаемом для простых смертных, как и Мунсальвеш. После грязи и полумафиозных разборок, в которые сейчас превратились квесты и подвиги, оказаться здесь, в этих святых стенах, и вдруг поверить, что это все кому-нибудь нужно. В этот волшебный час…
Но в тот раз три года назад ему было не до возвышенных чувств. Он явился уже полупьяным, злым и надеялся на драку.
Вообще, все это напоминало подставу. Его сознательно направили туда, где Луку ждали неприятности. И Король, и Старшие Хранители прекрасно это понимали. А он…
Он тупо влюбился. Принцесса. Избранная по крови.
Выглядела она именно так, как и должна выглядеть Дева. Длинные белокурые волосы, прямые, блестящие и гладкие, как шелк. Большие голубые глаза. Такие серьезные, такие невинные.
Он в первый раз в жизни поверил, что женщина может быть такой. Чистой и искренней. И дело было даже не в сексе. Он не просто ее хотел. Он восхищался ею, он готов был просто смотреть на нее, боготворить ее, слушать ее тихий нежный голос. Будучи закоренелым циником лет с шестнадцати, он удивлялся сам себе. И так хотел верить…
Казалось, это взаимно. И он, избалованный женским вниманием чуть ли не с колыбели, так мало ценивший узы, вдруг начал задумываться о женитьбе… А потом…
Все тем же тихим голосом она поблагодарила его, сдержанно, но тепло, как и полагается Принцессе. И отбыла к своему жениху в Тулузу. К Принцу.
Кто же променяет принца на простого рыцаря?
О! Король посвятил ему целых два часа, читая лекции о чистоте крови, о выборе, предназначении и прочем. И о последствиях таких браков.
Он вежливо выслушал, покивал, так же вежливо намекнул на подставу, смотался и нажрался. И теперь, пребывая в состоянии, ближе всего сходным со скотским, он явился в Зал.
Вроде бы никто особенно не протестовал.
Королева лишь наградила его сочувственным взглядом. Вроде все шло просто отлично. Пока в полночь в Зал не ввалился этот…
Говнюк был более двух метров роста, в плечах широк и крут до неимоверности. Выряжен он был во все зеленое. Напоминал огромную жабу. И в таком же подпитии, что и Лука.
Естественно, они схлестнулись, к общей потехе. Видимо, Лука был менее пьян и более зол. На жабеныша хватило всего одного удара. Но вот поднялся этот гад почему-то безумно довольный собой. И потребовал у Короля реванша.
Ударили по рукам, забили стрелу. Лука простился с придурком и продолжил банкет. Конец вечера он помнил смутно.
А через три недели его вызвал Беовульф. Напомнил про должок, выложил адресок. Обозвал кретином и велел быть аккуратным.
Пришлось тащиться аж в Шотландию. Страна Луке понравилась. Красивый край. Суровый и пропитанный кровью.
Луку поселили в небольшом поместье, с горем пополам тянувшем на замок.
Лэрд был классным мужиком, с которым и выпить, и поговорить было приятно. Но вот его жена…
Нет, с виду это была еще та штучка. Ножки от ушей, талия тонкая, как у осы. Грудь…
Ну, в общем, ей было чем похвастать. И лицом вышла. Дорогая штучка, знающая себе цену. И, видимо, дико заскучавшая в глуши.
Это он понял на второй же день.
Лэрд отвалил с похмела на охоту. Лука маялся, вылечиваясь элем. А она…
Она была настойчива в демонстрации своих прелестей. Вроде бы и ненавязчиво, но… То бедром типа случайно заденет, то красиво нагнется за упавшей салфеткой.
Все эти трюки Лука знал на пять с плюсом. И вот ведь блин! Он же только приехал. Ему было по-своему бабу жаль. Глушь неимоверная. Мужу активно не до нее. Но вот так и сразу? Плюнув на языковой барьер? Он прикинулся лохом.
Следующие два дня они сталкивались в самых удивительных местах. Лука начал бояться ходить до сортира. А вдруг и там – как выскочит, как выпрыгнет!
Лэрд упрямо пил вечерами и гонял по полям днем. Придурок. Луку уже тошнило от этого семейства.
Нет, в принципе, можно было бы переспать с этой…
Да как-то становилось стыдно перед ее мужем. И вообще, у него было строгое воспитание в детстве, учили чужого не брать.
На пятый день она попыталась залезть к нему в душ.
Он выскочил из кабинки, как дурак, смешно прикрываясь руками.
Надо было что-то делать. Но что? Переехать в гостиницу? А как объяснить это лэрду? С чего вдруг?
Объяснить даме свое «не хочу» тоже не получалось. Он резко полюбил долгие прогулки. В местном пабе оказалось отличное пиво. До стрелки оставалось чуть более суток. На ночь он припер дверь стулом и начал опасаться за свой рассудок. Дама растеряла в его глазах весь свой шарм.
Наконец настал день икс.
Лука сорвался из дома с вещами аж в шесть часов утра. И до полудня таскался кругами по окрестностям.
Наконец, за час до стрелки, выбрался на указанное место.
Часовенка была древней. Естественно, овеяна легендами. Вроде бы здесь похоронили несчастных влюбленных, которым не суждено было быть вместе. И даже после смерти их могилы разделяла эта самая часовня.
Лука решил, что эти голубки и сами не подозревают, как им повезло. По крайней мере, мужику. А то посещала бы его такая…
В полдень появился придурок в зеленом. Радостный такой. И без меча.
Лука начал закипать. Драки не намечалось.
Придурок подошел ближе. Лука саданул ему по морде, выматерился и уехал первым же автобусом.
Лэрд, утирая кровь, хлещущую из сломанного носа, пытался извиняться ему вслед. Мол, наверху велели, мол, это проверка, он не при делах.
Извиняй, заставили.
Лука посоветовал ему чаще иметь жену…
Больше на встречи с семьей он не являлся.
2.
Освещение трассы закончилось. Резко.
Лука понял, что покинул пределы Московской области. Далее шла Тмутаракань. Где-то далеко впереди между небом и землей висели фонари, похожие на незнакомые созвездия. Но до них надо было еще добраться. Да и надолго ли протянется этот кусок цивилизации?
На трассе он отвлекаться не любил, потому не стал мудрить с поиском по радио, а просто вставил в проигрыватель диск.
Сейчас Мартиэль нежно напоминала, что «ни черти, ни люди и ни боги не гнали его за порог». Знала бы она…
На душе было пакостно. Он не любил долгих нежных прощаний, но скандалов не переносил и вовсе. А тут нарвался.
Она подловила его именно в тот момент, когда он с сумкой покидал свою квартиру. Ее крутой черный джип перегораживал ему выезд. Что называется, никуда не деться.
– Уезжаешь? – холодно поинтересовалась она об очевидном.
