– Как хочешь, ворчун.
В машине повисла тишина. Джиа первой нарушила молчание:
– Ну ладно, а чем еще ты занимался?
– Какая разница? Я никогда не отлынивал от работы. Просто сейчас мне удается зарабатывать гораздо больше, чем раньше. Но я не считаю свое богатство чем-то само собой разумеющимся.
– Понятно. – Она кивнула. – А как ты впервые узнал про своего отца?
Я невольно вздохнул. Ну что ты будешь делать? Эта девчонка умеет залезть в душу.
– Мама долго скрывала от меня, кто мой отец. Он столько времени обманывал ее, что она не хотела больше иметь с ним дел. Но когда я подрос, она решила, что я имею право знать, кому обязан своим появлением на свет. Мне кажется, она чувствовала, что я тоже заслуживаю доли в семейном бизнесе, даже если сама она не хотела ни цента из этих денег. По правде говоря, я и сам жалею порой, что ввязался в эту бодягу. Деньги – единственное, что связывает меня с братом и отцом.
– А как твои родители познакомились?
– Отец уже тогда вел двойную жизнь. Он начал ухаживать за мамой, хотя сам был женат. Приезжал к ней на Лонг-Айленд, но никогда не брал с собой в Нью-Йорк, чтобы их не дай бог не увидели вместе. Как только мама узнала правду, сразу же порвала с ним. Беда лишь в том, что она уже была беременна мной.
– Ты как-то упомянул, что получил свою часть наследства благодаря деду.
– Да. В то время весь бизнес был в его руках. Мама отправилась к нему и рассказала обо мне… Она ничего не просила, просто хотела, чтобы он узнал о моем существовании. Думаю, дед уже тогда понимал, что за ничтожество мой отец. После теста на ДНК он переписал свое завещание. Когда мне исполнилось двадцать четыре, я получил равную долю в наследстве. Как ты понимаешь, Дражайший Папочка и старший братец были не в восторге от такого решения.
– Похоже, твой дедушка был хорошим человеком.
В этот момент мне живо вспомнился дед, и я невольно вздохнул.
– Это верно. Он умер пару лет назад. Как бы я ни относился к отцу и брату, я всегда буду признателен судьбе за знакомство с дедом… и за все, что он для меня сделал. Несмотря на возраст, он частенько заезжал ко мне – просто убедиться, что у меня все в порядке.
Тут мы как раз добрались до дома, где жила Джиа.
– Не хочешь зайти на минутку? – спросила она.
Да.
– Нет.
– Это почему?
– Ты знаешь почему.
– Я думала, мы уже договорились, что между нами ничего нет и не будет.
– Именно.
– Так чего бояться, раз все решено? К тому же мы там будем не одни.
Это верно. Вместе с ней в доме жила целая куча людей. От этой мысли мне тут же полегчало. Всего пара минут, сказал я себе.
Хлопнув дверцей, я вышел из машины.
Сам дом выглядел очень привлекательно: все в нем было новеньким, и внутри, и снаружи. Да и до моря тут было рукой подать.
В гостиной мы обнаружили двух девушек и парня, которые смотрели телевизор. Вокруг валялись коробки из-под пиццы, скомканные салфетки и пустые пивные бутылки.
– Раш, это Каролина, Симона и Аллан, – сказала Джиа. – Ребята, это Раш.
Хозяин вашего домика, мысленно добавил я.
– Привет. – Я окинул парня оценивающим взглядом. Похоже, я уже видел этого хлыща в городе в обнимку с другим парнишкой.
Что ж, хотя бы из-за него мне не придется беспокоиться.
Никогда не понимал, как люди могут жить в гостевом доме, где просто не протолкнуться. С другой стороны, для многих это была единственная возможность выбраться летом на курорт. Кажется, я начал забывать, что такое быть бедным.
Джиа кивнула, приглашая меня наверх. А я-то надеялся, что мы останемся в гостиной.
– Куда мы идем?
– Ко мне в комнату.
Что ж, выбора у меня не было. Я зашагал за ней по лестнице, старательно отводя взгляд от ее попки в обтягивающих брюках.
– Добро пожаловать в мою скромную норку. – Она плюхнулась на кровать и пару раз подпрыгнула. – Мне еще повезло, что у меня своя спальня. Другим приходится жить с соседями.
Все здесь было выполнено в лавандовых тонах.
– Приятная комнатка, – заметил я.
Джиа продолжала подпрыгивать на кровати, а я, как зачарованный, пялился на ее грудь, которая тоже скакала вверх-вниз.
– Тебя что-то беспокоит, Раш? – неожиданно спросила Джиа.
– Поздно уже, – пробормотал я, хватаясь за часы.
– Что ты думаешь по поводу нашего пари?
– Какого пари?
– Ну… я бросаю сладкое, а ты перестаешь курить.
Ах, да.
– Как же, припоминаю.
– И что? – Она наклонилась ко мне.
– С какой стати нам заключать это нелепое пари?
– Мы хотим спасти тебя от рака легких… а меня – от диабета.
– Вот оно что! И как это должно сработать?
– Ты бросаешь курить, вот так, с ходу. А я перестаю есть конфеты. Еще надо придумать штраф – на случай, если мы сорвемся.
И тут меня осенило. Я никак не решался сказать Джии, что отремонтировал ее машину. Боялся, что она поймет это неправильно. А тут такой удобный случай!
– Давай так: если я проиграю, отремонтирую твою колымагу.
Глаза у нее загорелись от радости.
– Вот было бы здорово! Но теперь я втайне буду надеяться, что ты сдашься первым.
– А что я получу, если останусь в выигрыше? – поинтересовался я.
– Знаю! – воскликнула Джиа. – Если я проиграю, то назову твоим именем главного героя моей книги.
Я невольно рассмеялся. На самом деле не имело значения, что именно она предложит мне в качестве вознаграждения, поскольку я так и так собирался проиграть.
– Значит, решено.
– Да. И договор вступает в силу немедленно, – заявила Джиа.
Расхаживая по комнате, я чувствовал на себе ее взгляд. Платяной шкаф в углу был открыт. Я пробежал пальцами по одежде, висевшей на плечиках, и вдруг заметил пару глаз, которые смотрели на меня с верхней полки. Затем еще и еще.
Там рядком сидели куклы, уродливей которых я еще не видел. Волосы у них были как пакля, а туловища казались до странности деформированными.
– Что это у тебя за цирк уродцев?
Джиа захихикала.
– Это моя коллекция некрасивых кукол.
– Некрасивых – слабо сказано. По-моему, они просто чудовищны. Ты что, собираешь их?
– Да. Только не спрашивай, с чего все началось. Это давняя история.
– Ну вот, теперь ты разожгла мое любопытство. Так с чего все началось?
Джиа вздохнула, собираясь с мыслями.
– Перед тем как уйти от нас с папой, мама сделала мне прощальный подарок. Куколку. В ней не было ничего страшного. Обычная кукла: с белыми волосами, в розовом платьице. Звали ее Лулу. Но когда я подросла и поняла, что мама к нам не вернется, я сожгла ее куклу… в буквальном смысле слова. Вынесла во двор, где отец жег доски, и бросила в огонь.
– Ничего себе.
– Ну да. Впрочем, я тут же об этом пожалела. Как-никак это была единственная память о моей матери. Я выхватила куклу из огня. Она успела здорово обгореть, но в ней еще можно было распознать прежнюю Лулу. В таком виде она понравилась мне даже больше – я будто увидела в ней отражение своих собственных чувств. Когда отец понял, что я сделала, он постарался утешить меня. На следующий день, вернувшись с работы, он вручил мне самую уродливую куклу, какую только можно было найти. Лулу, сказал он, нужна подружка. В тот момент я поняла, что у меня самый замечательный в мире отец. И тогда же началось мое увлечение некрасивыми куклами.
Мой взгляд упал на куклу, которая явно побывала в огне.
– Это и есть твоя Лулу?
– Да. С того дня я стала собирать необычных кукол. Я беру их с собой даже в поездки.
Я почувствовал странное стеснение в груди. Да уж, эта девчонка могла растрогать даже мое зачерствевшее сердце!
– Ну и история… с одной стороны, глупее не придумаешь. С другой – есть в ней что-то на редкость трогательное.
– Это история моей жизни, Раш. – Она встала и подошла ко мне почти вплотную.
Чертовски хочется поцеловать ее.
Но вместо этого я подошел к двери и произнес:
– T’as de beaux yeux, tu sais.
– Так, так, снова французский. – Она улыбнулась.
– Ты спрашивала, что это значит. Я только что сказал: Знаешь, у тебя красивые глаза.
Джиа покраснела, отчего стала еще милее.
– Спасибо.
– Ладно, мне пора. – Я чувствовал, что мне и правда лучше уйти. – Увидимся завтра.
Она не стала спорить, и я беспрепятственно выскользнул за дверь.
В тот вечер в мои мысли то и дело вторгались образы уродливых кукол. Самое интересное, что я так и не выкурил ни одной сигареты, хоть и намеревался проиграть наше пари.
Глава 6. Раш
Нет и еще раз нет! Я не поеду в «Высотку».
Я нервно расхаживал взад-вперед по гостиной.
Я не поеду в «Высотку».
Даже не знаю, которое из моих пристрастий не давало мне сесть и успокоиться. Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как я выкурил последнюю сигарету, и ровно столько же, как я расстался с Джией. Неудивительно, что я был на грани срыва.
Наверняка все дело было в сигаретах. Понятия не имею, почему я не решился выкурить хотя бы одну, раз уж в планах у меня было проиграть это пари. Возможно, мне просто хотелось посмотреть, смогу ли я остановиться, если действительно этого захочу.
Плюхнувшись на диван, я схватил телефон. К черту Джию и сигареты! Что мне действительно нужно, так это с кем-нибудь переспать. Я принялся листать список контактов, в надежде найти кого-то, кто поможет мне скоротать вечер.
Эйми. Рыжеволосая красотка. Любит тусоваться в «Высотке» и все время пытается отвлечь меня от дела. Последнее, что мне сейчас требуется.
Блэр. Любит секс с перчинкой. Дамочка с причудами. Не то чтобы я был против, но такие развлечения требуют определенного настроения, а у меня его сегодня не было.
