Автомобиль подъехал к главному входу здания, где толпился народ. Все мужчины в элегантных костюмах, женщины – в красивых вечерних платьях. Кто-то уже давал интервью, кто-то разговаривал между собой, но было видно, что эти люди здесь чувствуют себя в своей стихии. Как на Оскаре…
Дверь автомобиля распахнулась, Николас вышел из машины и галантно подал мне руку.
– Не бойся, тебя здесь никто не съест! – он улыбнулся.
Кто-то из репортеров подскочил к Николасу и на немецком спросил:
– Господин Вольф! Как Вы находите новое детище Вашего брата?
– Я считаю здесь слова лишними, – спокойно ответил Николас. – Центр безупречен!
Я стояла рядом, прикусив губу, и мне безумно хотелось спрятать голову в песок, как страусу. Почему-то было безумно неудобно, казалось, что все меня разглядывают, а потом шепчутся за спиной.
– Господин Иванос Вольф говорит, что это лучшее произведение его сына. Вы тоже так считаете?
– Вполне разумное убеждение, но думаю, что лучшее ещё впереди.
Николас крепко сжал мою руку и стал пробираться сквозь журналистов ко входу в центр.
– Они бывают слишком навязчивы, – сказал Николас, открывая передо мной большую стеклянную дверь.
Мы вошли в роскошный холл, где тихо играла классическая музыка, и все не спеша прогуливались с бокалами шампанского. Стоял еле слышный гул разговоров, где-то раздавался смех. Обстановка была непринуждённая, я даже немного расслабилась, хоть ещё и озиралась по сторонам, как мышка.
Нельзя сказать, что я родом из бедной семьи. Отец – частный предприниматель, и деньги в семье всегда были. Мама – главный экономист в крупной фирме. Сама я тоже достигла определенных высот в карьере и занимала пост заместителя начальника отдела, но такой приём был первым в моей жизни. Впервые меня окружало такое богатство и роскошь.
– Николас! – от небольшой группы людей отделилась пара – красивая рыжеволосая девушка и холёный черноволосый молодой человек.
Бывшая!.. И говорит на русском. Сердце провалилось куда-то в пятки, и я внимательно посмотрела на Ника, следя за его реакцией. Он немного побледнел и вымученно улыбнулся.
– Анна, – он склонил голову в лёгком поклоне. – Эдуард, – пара уже приблизилась к нам, и он пожал руку подошедшему мужчине. – Позвольте представить вам Веронику.
Они кивнули в знак приветствия.
– Ника, это мои давние знакомые и коллеги, Анна и Эдуард
Я улыбнулась. Коллеги! Так значит, он ее видит каждый день!
– Какая приятная встреча! – защебетала девушка. – Андрес превзошёл все ожидания!
– Я тоже не ожидал, что будет такая популярность. – Николас нервничал. Это из-за неё он стал дёргаться – мне стало грустно.
– Какие люди! – прервал грустные размышления голос Андреса. Наверное впервые за знакомство с ним я была рада его появлению.
– А вот и герой дня! – Николас сразу расслабился.
– Анюта! Как приятно! – Андрес сделал вид, что вовсе не заметил меня и с удовольствием заключил в объятия рыжеволосую.
– Андрюша, ты так возмужал за два года! – Анна расцеловала его в обе щеки. – Позволь представить, это Эдуард, мой муж! Я тебе о нём рассказывала.
Андрес смерил мужа Анны неприветливым взглядом, и молча ему кивнул. Обстановка накалилась и все неловко замолчали.
Что здесь происходит?!
ГЛАВА 6
– Ну, наконец-то, я поймал блудного сына! – за спиной раздался громкий властный мужской голос.
Андрес расплылся в улыбке, а к нам подошла красивая пожилая пара.
– Пап, я же был у вас сегодня или это не считается? – спросил Андрес, пока все обменивались приветствиями между собой.
– Помолчи! Разве приличные сыновья прилетают домой за день до такого огромного торжества? Мог бы и пораньше прилететь, – этот мужчина шутливо нахмурил густые седые брови и его карие глаза весело сверкнули.
– Мам, ну хоть ты ему скажи! – Андрес жалобно взглянул на мать, а я с любопытсвом рассматривала родителей Николаса.
Отец был высоким, но подтянутым мужчиной, с богатой копной седых волос и весёлыми карими глазами, а мама была миниатюрной элегантной женщиной с тонкой, почти девичьей, талией, светло-золотистыми вьющимися волосами до плеч и добрыми серо-голубыми глазами. Мне понравилась такая семейная идиллия, и я с удовольствием наблюдала за развернувшейся сценой.
– А меня, значит, совсем не замечают! – усмехнулся Николас. – Я теперь по боку.
Тут взгляды мгновенно обратились к Николасу, а значит и ко мне, от чего мои щёки начали пылать, как огонь в печи.
– С тобой мы ещё успеем наговориться, – мама улыбнулась и, как ни странно, но обратилась к Анне: – Как ты, моя девочка?!
– Ой, да всё великолепно! – Анна с удовольствием защебетала. – Я смотрю, Вы перекрасили волосы, Вам так идёт этот новый оттенок!
– Спасибо…
– Кхм-кхм, – Николас откашлялся, прерывая этот разговор. – Позвольте вам всем представить мою девушку –это Вероника!
Все взгляды тут же устремились на меня, и когда я произнесла:
– Здравствуйте. Очень приятно познакомиться, – мой голос охрип от волнения.
Меня очень внимательно изучали: отец – с интересом, мать – с подозрением. Глаза Андреса в это время смотрели на меня хитровато и шутливо, от чего стало ещё неудобнее. Анна смотрела с неприязнью, а Эдуард – с видимой радостью. Полный набор…
В это время Ник сказал:
– Вероника, это мои родители, Иван и Мария, – пара кивнули в ответ, но продолжалп также внимательно разглядывать мою фигуру.
– Ну, всё, смотрины закончены, приступим к баллу, – вдруг разрядил обстановку Андрес и обратился к брату: – Могу я потанцевать с твоей новоиспечённой девушкой?
Николас вопросительно посмотрел на меня, но я лишь удивлённо переводила взгляд с одного брата на другого.
– Я не против, если сама Ника не возражает, – тихо ответил он.
Андрес даже спрашивать не стал моего мнения, а просто взял за руку и повёл в зал к танцующим парам. Честно говоря, я не особо сопротивлялась, но чувствовала, как подгибаются ноги, когда за нами устремились взгляды всех окружающих.
– Что я тебе сделала, за что ты меня так ненавидишь? – тихо спросила, когда он крепко ухватил меня за талию и резко прижал к себе.
– Ненавижу? – он удивлённо вскинул брови. – С чего ты взяла?
– Ты всегда смотришь на меня с каким-то презрением, вечно меня подкалываешь, я чувствую себя мусором, который попал тебе в ботинок…
– Не говори глупостей…
– Я не понимаю, что за неприязнь? Ведь ты первый начал издеваться надо мной, ещё в самолёте, когда бутылка с водой полетела в моё лицо! – я гордо вздёрнула подбородок и отвернулась в сторону. – А теперь ещё и при семье меня позоришь!
– Да кто тебя позорил? – Андрес смотрел на меня с усмешкой. – Наши родители всех девушек воспринимают в штыки, особенно у Николаса.
– Почему?
– Видишь ли, мама обожает Анну и не простила Николасу, когда они с ней расстались. Поэтому теперь она не воспринимает других его девушек.
– Но Анна уже замужем, неужели это ничего не меняет? – мой голос задрожал от подступивших слёз. Как обидно…
– Анна и вышла замуж назло Коле… – тихо сказал Андрес. – Это долгая история.
– Ясно… я лишь второй сорт…
– Никто этого не говорил, просто тебе будет нелегко влиться в семью, тебя никто не примет. А уж если и Маргарита тебя не оценит, то пиши пропало. Нашей сестрёнке палец в рот не клади – съест со всеми потрохами.
– Отлично… успокоил… – я совсем упала духом. – Зачем ты мне всё это рассказал?
– Я поставил тебя перед фактом.
– Ты хочешь, чтобы я собрала манатки и уехала отсюда по собственной воле? Струсила? – меня разобрала такая ярость, что хотелось впиться ногтями в его лицо.
– Ну, это уж ты решай сама, – он пожал плечами и рассмеялся. – Мне ты не мешаешь.
– Не дождёшься! – и я специально наступила на ногу Андресу. – Я люблю Николаса, и, что бы мне не говорили, я не уйду!
Андрес поморщился от боли и назло ещё сильнее прижал меня к себе:
– Откуда ты знаешь, что такое любовь? Пара красивых фраз по интернету?
Я прошептала в ответ:
– Не смей лезть ко мне! Ты грубиян и хам! Ненавижу таких скользких типов, как ты!
– Кто ещё скользкий? Что мы знаем про тебя? – зашипел он, очаровательно улыбнувшись внезапно появившемуся за моей спиной фотографу, и продолжил: – Может, ты обычная мошенница, которая ищет себе богатую добычу?
– Что? – от возмущения я потеряла дар речи. – Да как ты смеешь?!
– Смею, – он больно сжал мою руку, – потому что это моя семья, и я её в обиду не дам! – с этими словами он выпустил меня из своих объятий и пошёл прочь, оставив посреди танцевального зала.
Я оглянулась на уходящего Андреса, и мне вдруг стало себя очень жаль. Я здесь совсем одна… Затем отошла в сторону, дав возможность оставшимся парам дотанцевать. Ко мне никто не подходил, и я тщетно пыталась найти глазами знакомые лица. Первым из таких оказалось лицо Анны, которая внимательно смотрела на меня. Во мне закипела такая злость, что я мысленно послала ей ответ: «Не отдам!»
Анна, словно почувствовав взаимную неприязнь, подошла ближе.
– Скучаем? – холодным тоном спросила она.
– Отдыхаем, – в тон ей ответила я.
Мне казалось, что по сравнению с Анной, я выглядела скромной пустышкой. Та была одета в шикарное чёрное платье, в ушах красовались серьги с рубинами, в ярко-рыжих волосах сверкала такая же заколка. Безупречное, фарфорового цвета личико и ярко-рубиновые губы другой девушке придали бы вульгарный вид, а её делали просто кукольно-красивой.
– Николас никогда не отличался внимательностью, – доверительным шепотом сказала Анна, – от него не стоит ждать слишком многого, особенно романтики.
– Мне так не показалось, – стараясь не обнажить свою злость, ответила я.
– Давно вы знакомы? – она двумя пальцами взяла с подноса бокал с шампанским у проходящего мимо официанта.
– Давно, – ответила я, в уме подсчитав количество месяцев переписки по интернету.
– Странно, но он про Вас никому не рассказывал, – Анна хитро улыбнулась.
– Готовил сюрприз.
Девушка рассмеялась:
– Что ж… он удался!
– Послушайте, я, может, не совсем что-то понимаю, но уж раз Вы подошли, то скажу Вам сразу: Николас мой, Вы – прошедший этап и даже не надейтесь на что-то! – прошипела я. – У Вас очаровательный муженёк, вот с ним и живите!
Решив, что на этом наш разговор закончен, направилась к выходу в надежде по дороге найти Николаса. Пройдя несколько метров, сбавила шаг и стала осторожно рассматривать людей. Николаса и его семьи нигде не было видно. Отлично! Бросил меня здесь на съедение своей бывшей змеи.
Я подошла к банкетным столам, за которые уже рассаживались гости, и стала внимательно изучать таблички.
Наконец найдя фамилию «Вольф», встала рядом со столом и стала ждать.
– Девушка, – меня окликнула красивая светловолосая зеленоглазая женщина лет тридцати, – принесите на стол яблочный сок, я же просила персиковый не ставить! – она сунула графин мне в руки, чуть не расплескав сок на мой костюм.
Я лишь прошептала от неожиданности:
– Простите! Я не….я не…
– Вы плохо слышите что ли? Живо!
– Я не официантка! – всё так же шёпотом ответила я.
– Тогда какого чёрта Вы делаете возле стола? Охрана! – она спокойно щелкнула пальцами, и откуда ни возьмись появились два рослых мужчины.
– Я при-приглашена, – заикаясь, попыталась объяснить я, но девушка меня уже не слушала.
