– На работе.
Непонятно каким чувством уловил свободную минутку в её графике, иначе бы Алика не ответила – некогда.
– Где на работе?
В замешательстве она подробно объяснила и услышала:
– Я сейчас приеду.
– Что-то случилось?
– Ничего.
Голос спокойный, ровный. Действительно ничего, кроме странного каприза.
– Но мне ещё целый час работать.
– Подожду. У вас же там кормят?
Он ухмыльнулся. Точно, ухмыльнулся, Алика уверена на сто процентов. И уголки губ сами поползли вверх. Один быстрее.
– Ну-у, в любом кафе обычно кормят.
– Ага.
Алика разволновалась, перепутала начинку в сэндвиче, расплескала кофе.
С чего бы вдруг? Словно она не видела Ричарда никогда раньше, не знала прекрасно его характер, привычки и заморочки. Словно он занимал какое-то особое место в её жизни.
Да, занимал. Они навсегда связаны общим делом. Или лучше сказать – общим проклятием? Радости-то от него никакой, сплошные проблемы. От дела.
Ричард появился через полчаса, пристроился в конец очереди. Правда, та совсем короткая была, всего два человека. А потом стоял, молчал и смотрел.
– Есть-то будешь?
– Угу.
– А что?
– Без разницы. Лишь бы было съедобным.
Сделала ему «сэндвич дня» и большую чашку кофе. Он устроился в дальнем углу возле окна, но лицом в зал.
Юлька явилась на целых десять минут раньше, благородным взмахом руки отпустила Алику на все четыре стороны.
Вдвоём с Ричардом они бродили по улицам, бесцельно. Ничего не обсуждали, не выясняли, не решали, просто шли рядом. «Словно на свидании», – озадаченно прикинула Алика. Но даже думать смешно: у них? свидание?
Когда проходили недалеко от остановки, подъехал какой-то автобус. Ричард мгновенно сцапал Алику за запястье, рванул за собой. Ввалились в закрывающие двери, а она даже интересоваться не стала: куда и зачем?
Случаются же моменты полного умиротворения, когда всё на свете кажется прекрасным. И чужая малюсенькая квартирка, и самый обычный диван, ставший вдруг невероятно удобным, уютным и мягким.
Алика сидела, беззаботно откинувшись на спинку, а Ричард вытянулся во весь рост, положил голову ей на колени. Такой ручной-ручной, преданный, послушный.
– Как ты меня узнала?
– Так близко трудно было ошибиться.
Классическая сказочная история. В любом виде, в любом обличье, среди множества копий, похожих точь-в-точь. Кто скажет, что там срабатывает? Может, только один приручённый лис, который каждый день приходит под яблоню, растущую возле пшеничных полей.
Ричард поймал Аликину ладонь, сжал пальцы. Большего и не надо. Вот правда не надо. Даже время движется по-особому, медленно и расслабленно. Реальность, словно море, покачивает на ласковых волнах. Тепло, надёжно, спокойно. И Алика не заметила, как заснула. Ночью же почти не спала.
Когда проснулась, ощутила под щекой подушку, и что чем-то укутана, и глаза открывать совсем не хотелось, и…
Алика подскочила.
– Ой! Сколько я продрыхла? У меня же Фил там!
– Что ещё за Фил?
– Ну тот мальчик, который вчера был со мной, – объяснила она пространно. Не выкладывать же с разбегу все странные тайны. – Помнишь?
– Помню. А что с ним?
– Быстро не расскажешь. Я – домой.
– Я с тобой, – решительно заявил Ричард.
Кое о чём Алика успела поведать ему по дороге до остановки. Про странный прибор и прыжок в прошлое. Заодно поинтересовалась:
– У тебя нет никого из знакомых, кто бы в подобном разбирался? Надо же вернуть мальчишку назад!
Почему она так печётся об этом, Алика уточнять не стала.
– Надо подумать, – озадачился Ричард. – Но раньше о таком не слышал.
В автобусе рассуждать о магии показалось неуместным, и они замолчали, но пока топали до дома, Алика рассказала про пропавшую девочку-анимага.
– И теперь он без конца мотается туда, пытается её найти.
Алика предполагала, что и сейчас они Фила не застанут, но тот оказался дома.
– Ездил? – поинтересовалась у него с порога.
– Да.
О результате можно не спрашивать, иначе бы и девочка находилась здесь, и вид у Фила был бы не такой пришибленный. И Алика сразу поменяла тему:
– Фил, покажи ту штуку, которая тебя сюда перенесла.
Он послушно направился к собственной сумке, достал маленькую прозрачную капсулу, протянул Ричарду, который, как увидел Фила, так и вёл его взглядом, ни на миг не отпускал. Но ничего не говорил, только теперь произнёс:
– А зачем она мне? Первый раз вижу и, что с ней делать, не знаю.
Фил стиснул капсулу пальцами. Показалось, он сейчас размахнётся и с силой запустит непонятной вещичкой, в стену, например. И она разобьётся, разлетится на осколки, винтики, мелкие детальки посыплются на пол.
Внезапно Фил вздрогнул и разжал кулак.
Механизм внутри капсулы ожил. Какая-то пружинка едва заметно дёрнулась, привела в движение шестерёнки. Раздались тихие щелчки, похожие на тиканье часов.
– По-моему, оно заработало, – недоумённо констатировал Ричард.
– Да, – согласно кивнул Фил. – В прошлый раз было то же самое.
– А… а… а если он забросит тебя ещё дальше в прошлое? – внезапно пришло в голову Алике.
– Не, – заявил Фил чересчур уверенно. – Тогда он вращался в другую сторону.
Механизм внутри капсулы действительно закрутился вокруг своей оси, а у Алики сердце тревожно застучало. Не по себе стало. Слишком много сомнений и непонятностей. И почему вдруг заработал прибор? Ни с того ни с сего. Так внезапно.
– Фил, ну подожди! А может, всё-таки не стоит… А вдруг…
Но он опять сжал капсулу в ладони, опустил руку, посмотрел Алике в глаза.
– Ты ведь найдёшь её? Ладно?
– Фил!
Уже не было рядом никакого Фила. Пустота. А может, и вообще его никогда не было?
***
Низкие тёмные балки над самой головой. Был бы Фил чуть выше ростом, наверняка бы пришлось наклоняться, чтоб не приложиться макушкой. Двускатная крыша, чердак старого деревянного дома.
Как-то слишком много в последнее время старых домов.
Стены из потемневших досок, электрических лампочек нет, свет проникает через небольшое прямоугольное окно. Мебели тоже нет. Только один стул, и тот занят.
Хозяин дома сидит против света, лица не разглядишь. Нога на ногу. Та, что сверху, размеренно покачивается, словно маятник в настенных часах, ведёт нетерпеливый отсчёт.
– Ну что, Выгоцкий, принёс?
– Принёс.
Фил запустил руку в карман.
– А книгу?
– Книгу нет.
Раскачивающаяся нога замерла, и Фил торопливо добавил:
– Но я переписал, что нужно. Зачем я буду её таскать?
– А где ещё один хронокин?
– Разве он тоже не сработал? – Фил огляделся по сторонам, надеясь обнаружить свою сумку.
– А с чего бы ему срабатывать? Ты его запустил?
Фил скривил губы. Вроде как усмехнулся.
– Ну-у-у… значит, остался там, – и услышал презрительное:
– Идиот.
Глава 11. Ты где?
С минуту Алика и Ричард бессмысленно пялились на то самое место, где только что стоял Фил, будто ожидали: сейчас он снова появится и подробно доложит, благополучно ли добрался до места. Ну или из воздуха материализуется что-нибудь, хоть намёком сообщающее о том же. Например, записочка: «Я дома. Всё хорошо. Целую и т.д., и т.п.».
– Как-то странно это, – наконец задумчиво выдал Ричард, и Алика согласно кивнула.
Странно. Причём всё. И чуть ли не с самого Аликиного рождения. В какое событие или обстоятельство ни ткни – странно, странно, странно.
– Кто он всё-таки такой?
Алика тихонько вздохнула и чистосердечно призналась:
– Мой сын.
– Твой… кто? – Ричард ошарашенно посмотрел на неё, выражение лица – ещё то!
– Представляешь? Я точно так же отреагировала, когда он мне сказал, – невинно заметила Алика.
– Повтори ещё раз, – кажется, Ричард просто не воспринял её последнюю фразу и, вообще, в своём слухе засомневался, и Алика доложила, обстоятельно, чётко и подробно:
– Он – мой сын. Будущий, конечно. Фамильная книга его признала. Он владеет теми же видами магии, что и я. Сразу двумя. Хотя я тоже сомневаюсь. Что-то не слишком он на меня похож.
– Глаза твои, – неожиданно заявил Ричард.
Теперь Алика озадачилась.
– Ты что, на досуге «Гарри Поттера» перечитывал?
