– Это не волк, – ответил Сайлас. – Это абиссинский волкодав, потомок волкодавов Магул Маги. И его зовут Максимилиан. Хотя можешь называть его просто Макси. Если понравишься ему.
– Понравлюсь? – негодующе прошипела Марсия, едва не потеряв дар речи.
– Мы подумали: может, лучше переночевать у тебя? – продолжал Сайлас. Он вывалил содержимое замызганного мешка на заморский столик для спиритических сеансов, сделанный из эбенового дерева и нефрита, и принялся перебирать свою поклажу. – Уже слишком темно, чтобы возвращаться в Лес.
– Переночевать?! Здесь?!
– Папа, посмотри на мои носочки, – сказала Дженна, помахав ножкой.
– Мм, очень милые, крошка. – Сайлас стал рыться в карманах. – Да куда же я его положил? Нет, я точно помню, что брал его с собой…
– Нико, тебе нравятся мои носочки?
– Какие… фиолетовые… – ответил брат. – А я замерз.
Дженна подвела Нико к огню и показала на мальчика-часового.
– Мы ждем, когда он проснется. Он замерз в снегу, и Марсия его спасла. Она его оживила.
Нико восхищенно присвистнул.
– Эй, мне кажется, он просыпается!
Часовой открыл глаза и уставился на Нико и Дженну. На его лице отразился ужас. Дженна погладила его по бритой голове. Голова была колючая из-за щетины и до сих пор холодная.
– Здесь тебе ничто не угрожает, – сказала ему девочка. – Ты теперь с нами. Я Дженна, а это Нико. Как тебя зовут?
– Мальчик номер четыреста двенадцать, – пробормотал часовой.
– Мальчик номер четыре, один, два?.. – озадаченно повторила Дженна. – Но это же число. Никого не называют числом.
Мальчик молча смотрел на Дженну, а потом закрыл глаза и снова провалился в сон.
– Как странно, – проговорил Нико. – Папа говорит, что номера только у тех, кто служит в Молодой армии. Там снаружи стояли двое таких, но он заставил их думать, что мы хранители. И папа даже вспомнил пароль – спустя столько лет.
– Молодец папочка! Только… – задумчиво произнесла девочка. – Наверное, папа – не мой папа. И ты не мой брат.
– Ты рехнулась? Конечно, я твой брат, – резко ответил Нико. – Ничего не изменится. Глупая принцесса.
– Да, наверное.
– Да, конечно же.
Сайлас услышал их разговор.
– Я всегда буду твоим отцом, а мама будет твоей мамой. Просто у тебя есть и другая мама.
– А она правда была королевой? – спросила Дженна.
– Да. Королевой. Нашей королевой. Пока не объявились эти хранители…
Сайлас задумался, но потом его лицо просветлело – он наконец-то вспомнил! Сайлас снял войлочную шляпу. Вот оно. Ну конечно!
– Нашел! – победно воскликнул Сайлас. – Твой подарок на день рождения. С днем рождения, малышка. – И он вручил Дженне подарок, который она забыла дома.
Подарок был маленьким, но почему-то тяжелым. Дженна сорвала цветную бумагу и достала синий мешочек на завязках. Затаив дыхание, она потянула тесемку…
– Ой! – выдохнула она, не в силах скрыть разочарования. – Это булыжник… Но очень красивый булыжник, пап. Спасибо. – Она достала гладкий серый камешек и положила на ладонь.
Сайлас посадил девочку на колени.
– Это не булыжник. Это домашний камень, – объяснил он. – Ну-ка, пощекочи его под мордочкой.
Дженна не была уверена, где у камня мордочка, но все-таки пощекотала его. Булыжник медленно открыл черные глазки и посмотрел на девочку, потом выпрямил короткие ножки, встал и прошелся по ладони.
– Ой, пап, как здорово! – ахнула Дженна.
– Мы знали, что тебе понравится. Я нашел заклинание в лавке бродячих камней. Не перекармливай его, а то он станет тяжелым и ленивым. И с ним каждый день нужно гулять.
– Я назову его Петрок, – сказала Дженна. – Петрок Трилоуни.
Петрок Трилоуни остался доволен, если булыжники бывают довольны, то есть ничуть не изменился. Он втянул ножки, закрыл глазки и снова заснул. Дженна положила его в карман, чтобы согреть.
Тем временем Макси уже жевал обертку, положив лапы на плечи Нико. Слюна собаки капала мальчику за воротник.
– Эй, слезай, ты, ведро слюней! Ну-ка, лежать! – приказал Нико, пытаясь спихнуть Макси на пол.
Но волкодав и не подумал выполнять команду. Он пристально смотрел на большой портрет Марсии в выпускном платье.
А потом тихо завыл.
Нико потрепал собаку по шерсти.
– Страшная картинка, да? – шепнул он Макси.
Тот вяло вильнул хвостом, а потом взвизгнул – из картины возник Альтер Мелла. Бедный Макси, он до сих пор не мог привыкнуть к появлениям призрака.
Волкодав заскулил и сунул голову под одеяло, где лежал Мальчик номер 412. Холодный мокрый нос собаки разбудил часового, тот резко выпрямился и отчаянно заозирался по сторонам, как загнанный кролик. Ему не понравилось то, что он увидел. Уж слишком оно походило на худший из его кошмаров.
В любую минуту за ним придет Командующий Молодой армией, и тогда ему попадет. Якшаться с врагом – вот как это называлось, если кто-нибудь говорил с волшебниками. А тут их целых двое. И вдобавок вроде бы призрак старого волшебника. Не говоря уже о двух странноватых детишках: у одного что-то вроде короны на голове, а у второго эти знаменитые зеленые глаза волшебника. Да еще вонючая псина. Они забрали его форму и переодели в штатское. Теперь его расстреляют как шпиона. Мальчик номер 412 застонал и закрыл лицо руками.
Дженна приобняла его.
– Все в порядке, – шепнула она. – Мы о тебе позаботимся.
Альтер выглядел взволнованно.
– Эта Линда, она сказала им, куда вы пошли! И они послали убийцу! Она уже идет сюда.
– О нет! – воскликнула Марсия. – Я заколдую на замок главный вход.
– Слишком поздно, – выдохнул Альтер. – Она уже вошла в Башню.
– Но как?
– Кто-то оставил дверь открытой, – ответил Альтер.
– Сайлас, ты идиот! – огрызнулась Марсия.
– Все нормально, – ответил Сайлас, направляясь к двери. – Так мы сможем выйти. И я заберу Дженну с собой. С тобой она вряд ли в безопасности, Марсия.
– Что? – возмущенно пискнула Марсия. – Да она нигде не в безопасности, глупец!
– Не называй меня глупцом, – выплюнул Сайлас. – Ты не умнее меня, Марсия. Только то, что я Обычный…
– Прекратите! – закричал Альтер. – Не время ругаться. Ради всего святого, убийца же поднимается по лестнице!
Все оторопело замерли и прислушались. Тихо. Слишком тихо. За исключением шепота серебряных ступенек, которые целенаправленно поднимали своего пассажира на вершину Башни, прямо к пурпурной двери.
Дженна испугалась. Нико обнял ее.
– Я не дам тебя в обиду, Джен, – сказал он. – Со мной тебе нечего бояться.
Внезапно Макси навострил уши и издал леденящий кровь вой. У всех волосы встали дыбом на затылках.
Бум! Дверь распахнулась.
В дверях возник силуэт убийцы. Женщина побледнела при виде зрелища, открывшегося ей. Ее холодные глаза метались по комнате в поисках жертвы. Принцессы. В правой руке убийца держала серебряный пистоль, тот самый, который Марсия последний раз видела десять лет назад в тронной зале.
Убийца сделала шаг вперед.
– Вы арестованы, – угрожающе произнесла женщина. – Вам следует замолчать и пройти со мной туда, где вас…
Дрожа, Мальчик номер 412 встал. Как он и ожидал, за ним пришли. Он медленно подошел к убийце. Та холодно посмотрела на него.
– Уйди с дороги, мальчик, – бросила женщина.
Она толкнула Мальчика номер 412, и тот повалился на пол.
– Не надо! – завопила Дженна.
Она бросилась к Мальчику номер 412, который растянулся на полу. Когда девочка склонилась над ним, чтобы проверить, не ранен ли он, убийца схватила ее.
Дженна вывернулась:
– Выпустите меня!
– Тише, королевка, – усмехнулась убийца. – Тебя кое-кто хочет видеть. Вот только не живой, а мертвой.
Убийца прицелилась из пистоля в голову девочки.
Хлоп!
Марсия метнула в убийцу гром-молнию, и ту сбило с ног. Дженна высвободилась.
– Круговая защита! – выкрикнула Марсия.
Ослепительно-белая простыня света, тонкая, как лезвие, вылетела из пола и заключила их в кольцо, отрезав от лежащей без чувств убийцы.
Марсия открыла крышку мусоропровода.
– Это единственный выход, – сказала она. – Сайлас, иди первым. Попробуй заклинание чистоты, когда спустишься.
– Что?!
– Что слышал. Лезь, я сказала!
Марсия с силой толкнула Сайласа к люку. Волшебник кувырком провалился в мусоропровод и с воплем скрылся из виду.
Дженна подняла Мальчика номер 412 на ноги.
– Давай, – сказала она и толкнула его вниз головой в люк.
Потом прыгнула сама, за ней – Нико, Марсия и обезумевший волкодав.
8
Мусоропровод
Когда Дженна бросилась в люк, она была так напугана появлением убийцы, что не успела испугаться путешествия по мусоропроводу. Но пока девочка неслась в кромешную тьму, ее охватил ужас.
Внутри мусоропровод был холодным и скользким, как лед. Мастера-каменотесы, которые построили Башню Волшебников сотни лет назад, сделали желоб из гладко отполированного сланца, тщательно подогнав камни, так что стыки совсем не были заметны. Спуск был крутой, слишком крутой, и Дженна падала, не останавливаясь, кувыркаясь и переворачиваясь то так, то сяк, перекатываясь с боку на бок.
Но страшнее всего был мрак.
Это была плотная, глубокая, непроницаемая чернота. Она давила на Дженну со всех сторон, и хотя девочка изо всех сил старалась разглядеть что-нибудь, ничего не получалось. Дженне показалось, что она ослепла.
Но зато она могла слышать. А позади нее свистела мокрая собачья шерсть. Звук быстро приближался.
Макси был на седьмом небе. Ему нравилась эта игра. Он, правда, немного удивился, когда, прыгнув в люк, не увидел Сайласа с мячиком. Еще больше Макси удивился, когда лапы перестали его слушаться. Бедный пес отчаянно замахал ими, пытаясь выяснить, как так получилось. Потом Макси уткнулся носом в затылок страшной дамы и даже попытался лизнуть что-то вкусное у нее в волосах, за что женщина так толкнула волкодава, что тот шлепнулся на спину.
