– Что-то не похож ты на порядочного человека, – ироническая усмешка сама собой появилась на лице Виктора, когда он рассматривал претендента на место слуги. Быть узнанным он не боялся. Его-то бандит точно не видел. Старуху в молодой девушке бывший разбойник не узнает, а воины в полном боевом снаряжении, да ещё в темноте переулка, должны казаться одинаковыми. Вид бывшего вожака грабителей был откровенно жалок и нисколько не соответствовал облику доброго селянина. Мятая потрёпанная одежда и увесистая деревянная палица, прицепленная на ремешках к телу, придавала парню комичный и одновременно устрашающий вид. Огромный синяк на половину лица, только дополнял его. Череп у парня оказался очень крепкий. Виктор прекрасно помнил, как бесцеремонно отправил здоровяка в полёт в сторону подельников.
– Непорядочного из меня не получилось, – мученически скривившись, пробормотал парень. Даже лёгкое усилие открыть рот, вызывало ощутимую боль. – Не буду скрывать. Не далее, как вчера ночью, боги решили прервать так и не начавшуюся разбойничью карьеру, оставив меня в живых, в отличие от сообщников. Я решил, что это знак свыше. Больше в грабители я ни ногой. Подобные предупреждения дважды не посылают. К сожалению, кузнецы без кузни тоже никому не нужны. Вот… решил попытать счастья в слугах.
– Тебя как зовут, разбойник?
Смотреть без смеха на попытки парня придать лицу благопристойное выражение, было нельзя. Из-за синей, распухшей половины лица, гримасы больше походили на клоунские ужимки.
– Теркус, господин, – склонил голову парень.
– Хорошо, Теркус! Беру на службу, но ты всё расскажешь о прошлых похождениях.
А про себя Виктор подумал: «Нанять такого слугу – значит ещё больше сбить с толку возможных преследователей». Кто в здравом уме будет брать в услужение человека, ранее подрядившегося убить тебя? Ведь кто-то же нанял этого верзилу с соратниками для захвата старухи, следовательно, и опознать его заказчики в состоянии.
– Да, господин! – радостная улыбка, по крайней мере, она должна была быть радостной, превратила физиономию нового слуги в очередную искривлённую пародию на человеческое лицо. Денег у парня не было. С такой рожей ему вряд ли удастся найти хоть какую-то работу, а тем более попасть в услужение. Похоже, боги вознаградили его за правильное решение.
– В конюшне гостиницы стоит наша повозка. Тебя проводит гостиничная прислуга. Проверь, всё ли необходимое имеется для путешествия. Чуть позже доложишь. Заодно отнесёшь одеяла. Ночевать будешь в повозке. Завтра выезжаем в соседний город с караваном.
Виктор сгрузил покупки на руки парня.
Радостный Теркус, под предводительством вызванного гостиничного слуги, пошёл выполнять первое распоряжение хозяина. А Виктор, поблагодарив довольного выполненным поручением брата тавернщика и распрощавшись с ним, поднялся в комнату воина. Верия в это время меняла повязку на ранах Бела.
– Я тут нанял слуг, по случаю, – сообщил Виктор, заходя в комнату.
– Знаю, – кивнула девушка. – Уже послала нашу служанку за чистыми бинтами и эликсирами. Сегодня ночью друзья передали мне запас зелий, но в поездке лучше иметь резерв побольше.
– Ах, чёрт! Я же прикарманил все деньги! – виновато посмотрел на девушку Виктор.
– Не переживай! Брат тавернщика со служанкой передал ещё один кошелёк с монетами, – снисходительно усмехнулась Верия, неспешно продолжая работу. – Они за одно утро получили месячный доход предприятия. Похоже, родилась легенда, о которой люди будут помнить веками. Зал не вмещает всех желающих посмотреть на твой меч.
– Он не мой! – недовольно поморщился Виктор.
– Теперь, твой! Вряд ли найдутся охотники прикарманить чужой волшебный меч, – не прерывая работы, возразила девушка.
– Ну, мой так мой, – не стал больше спорить Виктор. – Что-то меня в сон клонит. Выспаться что ли перед путешествием? Где тут моя комната?
– Соседняя с этой, – кивнула в нужную сторону Верия, бросив быстрый взгляд на Виктора.
– Не пугайтесь нанятого слуги. Это бывший бандит, который жаждал ограбить вас в переулке. В ночном сумраке невозможно подробно рассмотреть лица противников. Да и узнать вас в новом обличье, у него не получится. Парень послужит лишним прикрытием от ищеек, – постоянно зевая и направляясь к выходу, поведал последнюю новость Виктор. Ночью он не выспался. Его сильно клонило в сон, хотя обычно раньше мог держаться на ногах по несколько дней.
Виктор не заметил удивлённых взглядов, которыми обменялись Верия с Белом.
– Говорил же, он ещё что-нибудь придумает, – кивнул Бел на закрытую дверь.
– Нанять в слуги бандита – верх безумия! – недовольно качая головой, проворчала девушка, возвращаясь к врачеванию воина. Небольшой накопленный жизненный опыт протестовал против столь нелогичного шага.
– Не скажи, – задумчиво пробормотал воин. – Из некоторых бандитов получаются самые верные слуги. К тому же парень прав – искать беглецов, путешествующих вместе с бывшим противником, никакой маг не додумается, будь он хоть зелёным, хоть каким-нибудь другим.
Виктор с трудом добрался до комнаты, хотя там и добираться было нечего – всего несколько шагов до соседней двери. В сон клонило всё сильнее. Видно сказались все последние приключения. Быстро сняв кольчугу и остальную одежду – глаза просто слипались – он завалился на кровать. Сознание отключилось, едва голова коснулась подушки.
Вечером в комнату скользнула лёгкая фигурка девушки. Приведя в порядок разбросанную по комнате одежду Виктора, Верия сама разделась и нырнула под одеяло. Девушка замёрзла в коридоре, а от Виктора шло такое живительное тепло. Она прижалась к его тёплому боку и, немного помечтав, заснула.
Тавернщик снял для них в гостинице всего две комнаты, а Верия числилась невестой Виктора, так что если бы осталась ночевать у Бела, слуги могли не к месту распустить языки.
Рано утром Виктор проснулся. За окном ещё только светлело. Он чувствовал себя отдохнувшим. Сон помог сбросить напряжения предыдущих суток. Виктор уже хотел привычно потянуться, но вдруг замер от странного ощущения, что под одеялом что-то не так. Осторожно приподняв край, он обалдело уставился на копну женских волос. Верия безмятежно спала, прижавшись к нему тёплым телом. Разметавшиеся во сне волосы, волнами упали на грудь Виктора. Рука безвольно обнимала его, а невесомое прозрачное ночное одеяние ничуть не скрывало, а напротив, подчёркивало изящные изгибы тонкого стана. Рука парня находилась под головой девушки и заменяла Верии подушку. Словно почувствовав его взгляд, она вздохнула во сне и крепче прижалась к нему. Её нога, плавным и каким-то змеиным движением непринуждённо обхватила его ноги. Виктор замер, боясь спугнуть волшебство этого мгновения, а затем осторожно опустил одеяло и задумался. Вроде ничего не было. Вчера, забираясь в кровать, он вообще не соображал. Значит, девушка пришла к нему сама. Что-то Верия говорила на эту тему. Слова автоматически всплыли из памяти: «Невесты спят вместе с женихами». По поводу отдельной комнаты для девушки Виктор не позаботился, а может так и не положено делать в этом мире. По крайней мере, он не заставлял никого лезть в кровать. К тому же новые приятные ощущения от пробуждения ему понравились.
– Ой… – раздался возглас из-под одеяла и в то же мгновение приятная тяжесть, давившая на грудь Виктору, исчезла. Под одеялом происходила какая-то возня. Сначала оно морщилось самыми невероятными складками, словно кто-то под ним запутался и не мог найти выход. Потом, сгруппировавшись, обозначилось небольшим бугорком. Помедлив несколько секунд, этот бугорок сначала уткнулся в бок Виктора, снова ойкнул и бодренько переместился к самому краю кровати. Одеяло зашевелилось и из-под него показалась голова девушки.
Стараясь не смотреть в глаза Виктору, ночная соседка смущённо пробормотала:
– Ты ночью был такой тёплый! И вообще… закрой глаза! Мне нужно одеться.
– Я уже почти всё рассмотрел, – усмехнулся Виктор, глядя на покрасневшее, смущённое лицо.
– Это… другое… – не знала, что сказать в ответ Верия.
– Ладно… застенчивая ты моя невеста, так уж и быть, закрою, – Виктор закрыл глаза.
Судя по шуршанию, соседка выскользнула из-под одеяла и пошлёпала босыми ногами по коврику перед кроватью.
– Всё, можешь открывать, – раздался голос через некоторое время.
Виктор открыл глаза и обнаружил Верию, сидящей на стуле в накинутом на тело длинном и тёплом халате.
– Э-э-э… а теперь твоя очередь закрывать глазки, – озадаченно пробормотал Виктор, чувствуя себя не очень уверенно под взглядом девушки. Он вообще не помнил, как вчера раздевался, но сейчас лежал абсолютно голый.
– Подумаешь! Чего я там вчера не видела? – с довольной улыбкой на лице отомстила Верия. – Одевайся! Я пока проверю раны Бела.
Девушка поднялась и лёгкой походкой проплыла мимо Виктора.
– Вот же наградил бог попутчицей! – задумчиво проворчал Виктор, быстро одеваясь в аккуратно сложенную на сундуке возле кровати одежду. Так её сложить в полусонном состоянии он не мог. Непонятно вообще, почему его вчера сморило.
Выйдя за дверь, Виктор обнаружил в коридоре привалившегося к стене нового слугу.
– Господин, ваша невеста вместе со служанкой в комнате дяди. Повозка проверена. Для путешествия в соседний город припасов должно хватить. Всё необходимое имеется, – чётко отчитался он.
– Ты хоть поел что-нибудь? – поинтересовался Виктор, со смущением вспомнив, что никаких денег слуге он вчера не выдавал, а своих у того могло и не быть. Никудышный пока из него господин.
– Меня Сара накормила, – немного смутился громила. – Госпожа выдала ей вчера аванс.
– Ты, если что надо, говори. Я долгое время в одиночку путешествовал по далёким местам, пока недавно не встретился с госпожой и её дядей, – немного виновато пояснил ситуацию Виктор.
– Ничего… дело молодое, житейское. Госпожа у вас красавица. Трудно не влюбиться, – слегка замялся Теркус, переступая с ноги на ногу.
– Я здешние расценки на услуги не очень хорошо знаю. Этого пока хватит?
Виктор выгреб из кармана куртки десяток серебряных монет, ранее отложенных из кошелька на мелкие нужды, и протянул парню.
– Хватит! – радостно кивнул тот и на всякий случай пояснил: – Это примерно недельная оплата хорошего слуги богатого господина.
Виктор по памяти прикинул наличность в кошельке. Не так много, как хотелось, но на некоторое время должно хватить. К тому же у Верии есть ещё кошелёк, переданный вчера тавернщиком. До встречи с девушкой у Виктора денег в лучшем случае оставалось только на еду на несколько дней. Так что, можно считать, нежданная случайность обеспечила его ресурсами на некоторое время, но нужно искать и дополнительный заработок. В другом городе благодарного тавернщика не будет, а постоянно охранять караваны Виктор пока не собирался. Да и доход от этой работы небольшой.
– Выводи повозку к воротам. Как только лечебные процедуры у дяди моей невесты закончатся, будем отправляться. Скоро караван двинется в путь, и мне не хочется глотать пыль в хвосте, – распорядился Виктор, и слуга отправился выполнять полученный приказ.
Раны Бела заживали хорошо, так что подготовка к дороге не заняла много времени. Верия переоделась в походные одежды и спустилась вниз вместе с Виктором. Слуги гостиницы вынесли следом пару небольших походных сундуков – последний подарок тавернщика. Как догадался Виктор, именно там теперь скрывается ночнушка девушки, в которой он обнаружил её под одеялом. Воспоминания об утреннем событии привели Виктора в хорошее расположение духа.
Следом за сундуками, сразу загруженными в багажный отсек, слуги осторожно снесли больного дядюшку. Несмотря на некоторую суету, погрузка прошла довольно быстро. Виктор помог Верии сесть на лошадь, а сам вскочил на своего коня. К парочке на небольшой лошадке пристроилась служанка Верии. Управлял повозкой чем-то довольный Теркус.
К месту сбора на торговой площади прибыли вовремя. Других привилегированных богатых спутников кроме них в караване не было, поэтому транспорт путешественников пристроился сразу за повозкой главы.
Увидев Виктора, тот жестом подозвал его. Торговец находился с магом впереди обоза. Верия не решилась ехать с Виктором. В последнее время магов она предпочитала обходить стороной. К тому же этот принадлежал зелёной башне. На всякий случай, девушка покинула лошадку и забралась в повозку к Белу.
Виктор подъехал к купцу и пристроился рядом. С другой стороны ехал маг. Теперь состоялось настоящее знакомство. Торговец Лисп уже много лет водил караваны по землям государств и империй. Непоседливый характер не позволял ему подолгу оставаться дома или задерживаться на одном месте. Несколькими магазинами управляли его сыновья, а он предпочитал путешествовать. С магом Красом Лоусом – таким же неугомонным путешественником, они были знакомы с незапамятных времён. Каждый раз, когда их пути совпадали, они предпочитали колесить вдвоём. Купец предоставлял место в рядах каравана, а маг обеспечивал охрану. Так случилось и в этот раз. Обоим старикам захотелось отдохнуть среди родственников в главном городе самой мощной империи в протекторате зелёных магов. Империя Ксилон с одноимённой столицей являлась основной военной силой протектората. В этом городе располагалось несколько магических школ и академий.
Кое-какие познания об устройстве вертикали власти в этом мире, Виктор уже имел. На планете существовали протектораты, в состав которых входили отдельные государства под управлением империй. Каждая страна имела своего правителя из числа аристократов, подчиняющихся императору, но верховной властью обладали лишь главы магических башен.
Как правило, руководил башней потомок основателя магической династии. Иногда они менялись, в случае затухания необычного дара в потомках. Обычно маги в прямое управление государствами не вмешивались, но решения наблюдателей или протекторов местной администрацией исполнялись неукоснительно. Вся технология, обеспечивающая стабильное существование общества, базировалась на магических принципах.
– Откуда едете? – поинтересовался Лисп у Виктора после более близкого знакомства.
– Из южных графств, – ответил тот. С Белом они заранее уточнили ответы на подобные вопросы. – Везу невесту и её дядю в Ксилон. Давно обещал ей показать большие города, а то живём в захолустье. Я так вообще только недавно попал на развитые территории. Раньше всё по пустыням с наставниками путешествовал.
– Вот, – пробормотал Лисп, оборачиваясь к магу. – Говорил же, у него южный загар, а ты – северянин, северянин…
– А на коне он сидит, как северянин, – с недоумением пробурчал маг. Он много путешествовал и прекрасно знал особенности жизни в различных районах мира.
– Верховой езде меня учил наставник с севера, – нашёлся с ответом Виктор.
– Тогда понятно, – кивнул маг и, уже добродушно ворча, добавил: – Правильно, что невесту сначала в поездку взял. Сейчас бабы такие пошли, что ни на что не годны. У меня сын на такую авантюристку нарвался, еле потом отбрыкались от свадьбы. Если поход выдержит, то надёжная жена будет.
– Она у меня боевая особа. Вдали от цивилизации всегда неспокойно. Недавно нарвались на разбойников. Там дядя и получил рану, а на ней и на мне – ни царапины. Десяток уродов положили. Вот теперь решили к каравану пристать, – пояснил Виктор своё желание путешествовать в компании.
– Да-а… разбойников развелось много, – тяжело вздохнул караванщик. – Раньше хватало пятёрки воинов для охраны, а теперь иногда и десятка мало будет. Хорошо, мы основные разбойные графства миновали. Следующий город будет уже в пределах Ксилона, а не пограничным, как этот. Император основные дороги контролирует войсками, так что караваны там не часто грабят.
Их группу неожиданно догнал один из воинов сопровождения и, невольно прервав разговор, доложил Лиспу, что обнаружилась неисправность оси одной из телег. Торговец, злобно ругаясь на нерадивых подчинённых, направился давать разнос погонщикам. Только вышли из города, а уже проблемы.
– Так всегда бывает, – философски проводив его взглядом, ухмыльнулся маг. – По опыту знаю, из двух десятков телег обязательно найдётся одна проблемная. Первый привал в обед всегда бывает длинным. Народ устраняет обнаруженные недостатки. Возле городов бандиты предпочитают не нападать, так что пока бояться нечего. Поэтому и охрана расслаблена, и дозор вперёд не выслан.
Чтобы не дать старику заняться расспросами, Виктор сам закидал его вопросами. Маг скучал, поэтому с удовольствием увлёкся повествованием о собственных приключениях.
Внезапно старик замолк на полуслове и хрипло застонал. Непонятно, что послужило толчком – то ли этот беспомощный стон, то ли тонкая тень, замеченная краем глаза, но именно с этого момента с Виктором стало происходить нечто странное. Время затормозило бег. Медленно, словно с трудом преодолевая сопротивление воздуха, ставшего как будто вязким, перед глазами проплывала стрела. Он с недоумением проводил её взглядом и увидел так же неторопливо падающего с коня мага, в теле которого уже торчала точно такая же. Всё вокруг было настолько заторможено, что Виктор просто поднял руку и перехватил скользящую мимо стрелу.
Точнее, попробовал перехватить, но у него не очень-то это получилось. Своего движения он не рассчитал, и тонкое древко просто сломалась в сжатой ладони. Другой рукой Виктор уже выхватывал меч, одновременно наблюдая, как из кустов вдоль дороги на караван медленно вываливается толпа разбойников. Против копий, которыми были вооружены нападающие, на коне не попрёшь. Виктор соскользнул на землю. Свободной рукой он достал спрятанный в рукаве нож. Орудовать в толпе только мечом – не самое лучшее решение, а нож в ближней схватке – самое то. Замедленное кино почему-то продолжалось.
Действуя мечом и ножом, он быстро очистил пространство вокруг упавшего старика, попутно перерубив ещё пару стрел, направленных в ворочавшегося на земле мага. Виктор глянул на караван. Показалось, что нападающие облепили повозки, как муравьи. Десяток охранников с трудом отражал натиск окруживших их бандитов, тыкавших в воинов разными острыми предметами, иногда даже не похожими на оружие. Лучше всех дело обстояло у фургона Виктора. Узловатая деревянная палица бабочкой порхала в руках Теркуса. Парень успевал отражать нападение с обеих сторон. Позади уже лежала горка тел, пытавшихся пролезть под тент. Верия не сидела без дела, орудуя любимым оружием. Служанка Сара пряталась между колёс и длинным ножом добивала противников, упавших после ударов Теркуса и Верии, до кого могла дотянуться.
Неожиданно обстановка резко изменилась. Маг, приподнявшись с земли, веером запустил кучу небольших огненных шариков. Направляемые заклинанием, те быстро находили цели, превращая людей в огненные факелы. Замедленное кино резко отключилось, и Виктор заметил лишь росчерки слепящих молний.
Два дерева у дороги по направлению движения каравана, охватил настоящий огненный смерч. Похоже, лучникам, обосновавшимся там, пытавшимся превратить мага в ёжика, наступил конец. Вопли заживо сгоравших разбойников быстро отрезвили остальных нападавших. Разбойники бросились прятаться в кусты, откуда чуть ранее выскакивали. Два очередных огненных смерча не замедлили появиться из рук старика и промчаться по обеим сторонам дороги, моментально выжигая приличную полосу вдоль неё.
Маг, морщась, поднялся на ноги и окинул злобным взглядом образовавшееся пепелище. Короткий жест, и пожар мгновенно погас.
– Спасибо за помощь. Если бы не ты, эти оборванцы прибили бы старого идиота. Наверное, пора на покой, – недовольно покачал головой маг, оторвав взгляд от результатов собственных трудов и уставившись на Виктора. – А ведь ты стихийный маг воздуха. Я видел, как во время схватки вокруг тебя плясал воздушный вихрь. Потом поговорим на эту тему.
– А что с раной? – удивился Виктор. – Я же видел, как в вас воткнулась стрела.
– Ничего… пустяки… – поморщился тот. – Как-то по молодости копьё в теле выжигал. Вот тогда было больно. Рану я закрыл, остальное подождёт.
Вдвоём они прошли вдоль каравана, оценивая потери. Небольшие ранения получили четверо из тридцати возниц, погиб один воин. Метательный нож вонзился ему прямо в глаз. Несравненно больше раненых и убитых было у нападавших. Их изрубленные и исколотые тела валялись возле каждой повозки, а горки пепла по краям дороги отмечали путь бегства остальных неудачников. До того момента, когда в бой вступил оправившийся от ранения маг, оборонявшие обоз успели прикончить довольно большое число грабителей. Остальные приходились на долю Виктора и мага.
Люди в подчинении у караванщика оказались опытными путешественниками. У всех под повреждённой одеждой Виктор заметил лёгкие кольчуги. Сам купец не пострадал. Он как раз осматривал ось под телегой, когда началось нападение.
– Что-то совсем бандиты обнаглели. Караваны уже у городов грабят, – недовольно бурчал Лисп, очищая одежду от налипшей на неё грязи. Кататься под телегой, уходя от ударов разбойников, пришлось по пыли.
К ним подбежал командир отряда охраны и, уважительно поглядывая на Виктора, доложил:
– Господин Лисп, пленных бандитов двенадцать человек. Все ранены в той или иной степени. Господин Вик покрошил полтора десятка самых боеспособных, нападавших на голову колонны. Его слуги отправили на тот свет шестерых. Пятерых прикончили обозники. Остальные на счету охраны. Если бы дали нападавшим ещё несколько секунд, потери у нас были бы гораздо больше. Бандиты своей численностью почти продавили оборону.
– Раненых разбойников перевязать и сгрузить в одну телегу. Наших раненых – в другую. Задерживаться и возвращаться не будем. Чиним проклятую ось и едем дальше. Сдадим нападавших в следующем городе. Призовые распределим между ранеными и семьёй погибшего воина, – распорядился торговец.
– Господин Вик, вы позволите, выбрать кое-что из доспехов нападавших? Вы их очень хорошо располосовали, но некоторые части ещё вполне годны для использования. Цену мы компенсируем, – глава охраны посмотрел на Виктора.
– Забирайте, – кивнул тот. Зачем ему испорченные доспехи? Хорошие отношения с окружающими людьми для Виктора гораздо важнее. По тем же соображениям он повёл мага в собственную повозку. Верия без дополнительных вопросов обработала тому рану. Стрела пробила мышцы и ключицу. Древко маг выжег прямо в теле. Основная его стихия – как раз огонь, и управлял он им виртуозно. У девушки нашлись качественные лечебные эликсиры. Она ими запаслась в большом количестве для врачевания ран Бела и на всякий случай. Вот теперь излишки пригодились. Закончив с магом, Верия сама направилась помогать остальным раненым.
После перевязки маг опять обратился к Виктору:
– Если решите отказаться от пути воина, поступайте в магическую академию. Судя по тому, что я видел во время стычки, у вас есть неплохие задатки к воздуху. В любом случае, сейчас напишу рекомендательное письмо. Можете обратиться к моему сыну в столице. Он сейчас работает секретарём в академии зелёной башни. Там же, на специальном амулете, удобно пройти тесты на направления магии. Обычно воздух у большинства магов сопровождается возможностями как минимум ещё в одной стихии. Если не захотите примкнуть к нашей башне, обучение придётся оплатить. Думаю, для этих целей деньги найдёте. Воин-маг очень ценится у вождей. Это вам не мечом в толпе махать.
Когда старик покинул повозку, на руках у Виктора осталось письмо с рекомендациями.
– И зачем нам это нужно? – уставилась на Виктора девушка, вернувшаяся после обхода обоза.
– Листья нужно прятать в лесу, даже если это листья другого цвета, – улыбнулся Виктор, кивнув на передок повозки, где сейчас за пологом слуга правил лошадьми. Незачем тому знать больше положенного. Караван уже находился в пути. Лисп не стал задерживаться на месте нападения и, наскоро отремонтировав ось, приказал начинать движение.
Бел одобрительно кивнул, отвечая на недовольный взгляд девушки. Он знал, как та боится зелёных магов. Спорить с двумя мужчинами – себе дороже. Верии не оставалось ничего другого, как смириться.
Несмотря на то, что день всего лишь перевалил за половину, Виктора опять клонило в сон. Возможно, стало сказываться очередное перенапряжение скоротечной схватки. Что-то раньше он не замечал за собой такой сонливости. Получив разрешение на отдых у торговца, парень удобно устроился на лежанке рядом с Белом. К вечернему ужину Виктор так и не проснулся. Бел запретил девушке его будить. Воин прекрасно знал, что сон – хорошее средство для восстановления нервов после опасной схватки. Слугам пришлось устраивать дядюшку в палатке, а Верия отправилась спать в повозку, под бок к Виктору. Другой вариант из-за возможных пересудов слуг даже не рассматривался. Теркус и Сара расположились в отдельной палатке, нашедшейся в багаже запасливой служанки. Судя по жадным взглядам, бросаемым девушкой на мощную фигуру Теркуса, они там собирались не только отдыхать.
После пробуждения Виктор опять обнаружил спящую девушку под боком. Похоже, это начинает входить в привычку. Сквозь щель в пологе, накрывающем повозку, проникали лучи восходящего солнца. Осторожно, чтобы не разбудить соседку, он стал выбираться наружу. Попытка оказалась удачной. Закутав так и не проснувшуюся девушку в одеяло, тихо одевшись и упаковавшись в чешуйчатую кольчугу – подарок тавернщика, он покинул фургон.
Рассвет только набирал силу. Лучи солнца скользили почти параллельно поверхности земли. Караван остановился на пологом холме в центре луга, со всех сторон окружённого лесом. Дорога шла прямо через вершину холма. Два десятка повозок, поставленных в круг, создавали лагерь, неприступный для противника или больших зверей. Трое воинов наблюдали за окружающей обстановкой, находясь на небольших вышках, собранных из длинных жердей и расположенных сразу за линией повозок. Лисп уже не рассчитывал на спокойствие вблизи города. Если бы бандитам удалось сразу вывести из строя мага, охрана от такого количества врагов могла и не отбиться.
Дежурившие на высоте воины почти синхронно помахали Виктору руками, заметив его перемещения по лагерю. Он махнул в ответ. Рядом с повозкой, в которой Верия всё ещё нежилась в объятиях Морфея, были установлены две походные палатки. Бел и слуги ещё спали. В котле у потухшего костра нашлась остывшая похлёбка с мясом. Наверное, ему ещё с вечера оставили порцию.
Жрать Виктору захотелось неимоверно, как будто он неделю ничего не ел. Даже живот завёл бурчащую музыку. Всего пару минут длилась расправа с оставленной порцией. На весёлый стук ложки из палатки выглянула неодетая Сара. Ойкнула, обнаружив перед собой господина, и мгновенно скрылась за пологом. После тихих возгласов и некоторого шуршания оттуда сначала вылез невозмутимый Теркус, а за ним показалась смущённая девушка. Виктор, не прерывая пережёвывания последних крупиц пищи, отсалютовал им поднятой рукой, сжатой в кулак. У местных это признак одобрения.
Теркус также невозмутимо направился к куче хвороста, сваленного возле повозки, а ещё больше смутившаяся девушка стала копаться в походном мешке, пристроенном рядом с колёсами. В нём хранились взятые в путь запасы пищи.
Пока слуга заново разводил костёр, Виктор доел остатки ужина и освободил посуду служанке для приготовления завтрака. Котёл Теркус тут же отнёс Саре, а сам занялся сбруей лошадей. В это время к костру подошёл командир отряда охраны каравана и протянул Виктору небольшой позвякивающий мешочек:
