В одно мгновение плечи Либби немного расслабились. Что Гарри наговорил им обо мне? Наверное, как обычно, все преувеличил и выдал целый список ненужных предписаний.
– Айви… – Либби дружелюбно улыбнулась, ее глаза повеселели. – Ваш случай немного… необычный. УЦФ – государственный колледж. И мы, если честно, не очень подготовлены к таким ситуациям, как ваша. Если бы вы были обычной студенткой, я бы не разрешила вам заселиться в комнату до той даты, которая указана в регистрации. Но так как я не могу позволить вам свободно разгуливать по кампусу, мне, вероятно, придется связаться с вашим отцом.
– В этом нет необходимости. Он уже знает, что я приехала, – дружелюбно, но решительно прервала я ее речь. – Неужели нет никакой другой возможности заселиться в комнату уже сегодня?
Либби вздохнула и защелкала клавиатурой.
– Ваша комната в соседнем общежитии. Номер два. – Она протянула мне брошюру через стол, потом открыла разворот с планом кампуса и отметила ручкой здание в форме буквы «Y». Рядом с изображением были напечатаны фотография симпатичной латиноамериканки с логотипом УЦФ над головой и основные правила общежития. – В первом семестре у вас ознакомительный учебный курс, включающий литературу, биологию и географию. Кроме того, вы также можете записаться на факультативные предметы, например искусство или актерское мастерство. Все без исключения обязательные предметы проходят рядом. Здесь, здесь и здесь. – При каждом «здесь» Либби рисовала кружок на плане. Затем она продолжила, глядя на меня с каким-то оттенком сожаления: – Ваш отец также попросил администрацию проводить регулярные проверки.
Да знаю я! Это просто нечестно. Мне восемнадцать, а папа даже в колледже не может оставить меня без толпы надсмотрщиков.
– Насколько мне известно, ваш телохранитель, – она склонилась к монитору, – некий Райан Маккейн. Ага, он тоже уже приехал. Ему выделена комната рядом с вашей. Я сейчас позвоню ему и сообщу, что вы здесь – пусть он забирает вас. После этого я свяжусь с мистером Редмондом.
При этих словах мой желудок сжался. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться.
– Что вы имеете в виду – у моего охранника комната рядом с моей? – принялась допытываться я. Мой голос дрожал от гнева.
Либби снова бросила на меня извиняющийся взгляд.
– Наши комнаты и санузлы разделены по половой принадлежности, но само общежитие нет. Ваш отец в целях безопасности настойчиво просил, чтобы представитель охраны занимал соседнюю с вами комнату. Помимо этого, поступила просьба о комнате на одного человека.
– На… на одного человека? – спросила я и беспомощно вцепилась в стойку. – Нет! Этого не может быть. Я же собственноручно заполняла все регистрационные формуляры и попросила обычную комнату вместе с соседкой.
А я так радовалась этой соседке. Почти так же, как и предстоящей учебе.
Либби откашлялась. Похоже, эта ситуация ей неприятна. Конечно, она меня жалела, ведь она видела, как одна за другой рухнули мои мечты.
– К сожалению, я могу вам сообщить лишь то, что написано в документах, мисс… Айви. Ваш отец заплатил УЦФ и руководству общежития значительную сумму за эти небольшие услуги. – Поймав мой взгляд, Либби замолкла.
Как же мне хотелось кого-нибудь убить! Начну, конечно же, с отца.
– Он не должен был платить, – выдавила я. – Я же получила повышенную стипендию.
Стипендия – это мой пропуск на свободу. Хоть я и не настолько гениальна, как мама, чем она довольно часто утирала мне нос, но усердная работа принесла свои плоды. Я могла пойти учиться в любой колледж страны, но финансовая независимость важна для меня, потому что деньги отца приносили одни лишь неприятности. Благодаря стипендии я добилась минимального уровня свободы. В частности, свободы выбора, в какой колледж поступать (только не в Принстон!). Отцу не следовало вмешиваться, но он все же это сделал.
– Все верно, – продолжала Либби спокойным голосом, – тем не менее ваш отец оплатил комнату. Ваша стипендия будет покрывать только курсовые сборы и необходимые для них материалы.
Я скрипнула зубами, зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Потом с сопением прижалась лбом к липкой пластиковой столешнице и пробормотала:
– Я убью его.
– Ах, дорогая, выше нос. Все не так уж и плохо, – прошептала Либби и неловко погладила меня по голове.
Все не так уж и плохо?! Я уверена, все намного хуже. Наверное, Либби слишком тактична, поэтому и рассказала мне только часть плохих новостей. Я даже знать не хочу, что еще отец устроил у меня за спиной. Конечно, он просто хотел защитить меня, но, черт возьми, это моя жизнь! Наша сделка не включала в себя ни постоянного контроля надо мной, ни его вмешательства в регистрацию в общежитии. Сама виновата, раз решила, что смогу взять верх над одним из лучших бизнесменов Америки. Иногда я просто ненавидела себя.
Я еще раз глубоко вдохнула, потом умоляюще посмотрела на Либби.
– Пожалуйста, не звоните моему отцу. В любом случае это не имеет смысла. Если мой телохранитель уже здесь, достаточно того, что он будет сопровождать меня. Я просто осмотрю кампус, пока моя комната не готова.
Либби, казалось, съедали противоречивые чувства. Немного поразмыслив, я уже хотела было незаметно подкупить ее. Метод не слишком изящный, но на редкость эффективный.
Но она вдруг кивнула.
– Ладно, милочка. Только не разгуливай по кампусу без сопровождающего. Пока я здесь, если с тобой что-нибудь случится, я за тебя ручаюсь головой.
– О’кей, – благодарно выдавила я.
Либби еще раз кивнула, схватила телефонную трубку и начала набирать номер. Я услышала гудок. Один, второй, третий, потом включилась голосовая почта. Недовольная Либби швырнула трубку, затем набрала номер еще раз. И вновь безрезультатно. Пока Либби пыталась дозвониться до моего телохранителя, я нервно теребила порванную кожу на сумке. Чем дольше я ждала, тем нетерпеливее становилась. Мне не слишком хотелось, чтобы за мной по пятам следовала нянька. Но, с другой стороны, мог бы и ответить. В конце концов, это его работа. А мечты о свободе и самоопределении, наверное, придется похоронить.
Кажется, Либби тоже теряла терпение. Она разочарованно фыркнула и вновь набрала номер.
– Буду очень признательна, если ты отправишься на его поиски, Айви. – Она довольно быстро потеряла всякую надежду, что мой телохранитель поднимет трубку. – Четвертый этаж, комната 12Б.
– Мне его привести? – несколько озадаченно поинтересовалась я. Но в глубине души была рада такому предложению.
Либби бросила на меня тот типичный материнский взгляд, который душил в зародыше любую дальнейшую дискуссию.
– К сожалению, ангелочек, я не могу отойти. Но я попробую до него дозвониться. Если в комнате его нет, ты просто спустишься сюда, хорошо?
Нет! Совсем не хорошо. Однако я все же развернулась и направилась к двери. Вдруг Либби резко махнула мне рукой. На мгновение у меня вспыхнула надежда, что она передумала. Что она просто закроет глаза на сложившуюся ситуацию. Но Либби указала на вторую дверь, которая, как мне казалось, вела в соседнюю комнату.
– Тебе сюда, дорогуша. Здесь ты сразу попадешь в общежитие, и не придется ходить по улице.
Все мои мечты можно было отправить в мусорную корзину.
– Хорошо. Спасибо, – пробормотала я и открыла скрипучую дверь, и тут же струя воздуха из кондиционера разметала мои волосы. Замечательно.
Пока я шла по переходу в общежитие, мои шлепанцы скрипели по белому линолеуму.
Я с любопытством огляделась. Общежитие, вероятно, тоже строили в семидесятые годы, но, по сравнению с пристройкой, оно содержалось в большем порядке. Вместо коричневого цвета здесь господствовал бежевый, который изначально, скорее всего, был белым. Узкий холл пропах чистящим средством с лимоном и старыми кроссовками. Кроме гудящего автомата с напитками в холле стояла только кадка с каким-то пыльным растением, таким же настоящим, как и нос моей мамы. За дверью с матовым стеклом мне удалось разглядеть несколько диванов. Вероятно, там находилась общая комната.
Немного поразмыслив, я решила сначала спокойно осмотреться, а лишь потом отправляться на поиски телохранителя. Хоть слова Либби и поубавили во мне энтузиазма, мне не терпелось увидеть свою комнату. Комнату, которая станет моим домом на ближайшие месяцы. До заселения еще оставалось время, так что я решила этим воспользоваться и осмотреть общие душевые. Я смогу принимать душ там, где делают это десятки других девушек! Чистить зубы вместе со всеми. От такой волнующей мысли у меня мурашки побежали по коже. Еще можно отыскать подвал, где проходят вечеринки, если реальные университеты действительно похожи на те, что показывают в сериалах. Наверняка и здесь есть что-то подобное.
А может, лучше просто смыться? Или позвонить этому Маккейну и, наплевав на украденную свободу, провести остаток дня в его комнате…
Я в очередной раз тяжело вздохнула и заправила непослушную прядку за ухо. К сожалению, мечты оставались мечтами. Если я пропаду, у Либби будут неприятности. Но вообще вряд ли мой будущий телохранитель придет в восторг, если я с ним здесь застряну. Или он со мной. Это зависит от того, как посмотреть. Конечно, он в любом случае не обрадуется тому факту, что ему нужно будет проторчать в колледже не один месяц в компании избалованной девчонки.
Придется быть хорошей девочкой и не портить жизнь окружающим. Так как я – одна из Редмондов, проблем у меня и так предостаточно. Собравшись с духом, я развернулась и побежала по лестнице наверх. Надеюсь, этот Райан Маккейн не заставит меня нервничать так же, как Рэй.
Райан
Я ненавидел общественные душевые, и одна мысль о том, чтобы принимать с кем-то душ, была мне неприятна. Не потому, что я гомофоб, которому кажется, что на него пялятся другие парни. Просто у меня вызывают отвращение чужие волосы в душевом сливе. Если бы я был не таким потным, то однозначно сначала нашел бы уборщицу со шваброй. Однако потребность в холодном душе победила мое отвращение. Особенно после встречи с Хайди. Прошло минут пять, прежде чем чувство тесноты между ног ослабло.
Я смыл с волос вспененный шампунь, выключил холодную воду и обмотал полотенце вокруг бедер. Другим высушил волосы и посмотрел на себя в зеркало. Новая татуировка на правом плече до сих пор немного болела, но кельтское древо жизни смотрелось потрясающе. Густые ветви искусно переплетались с остальными знаками, которые спускались вниз по предплечью. Стив знает свое дело. Погруженный в раздумья, я потрогал кольцо в нижней губе и понял, что маленький шарик на конце ослаб. Как раз в тот момент, когда я быстро ввернул его обратно, из соседней душевой донесся скрип. Затем кто-то шумно плюнул в слив, после чего из кабины вынырнул парень, коротко кивнул моему отражению в зеркале, а потом исчез в коридоре.
Ну ни фига себе! Какому, интересно, придурку пришла в голову идея устанавливать зеркала и умывальники прямо напротив открытых душевых кабин? Если бы мне захотелось, то я мог бы пялиться на мокрую задницу любого, кто бы находился в душевой. К счастью, кроме того парня, здесь больше никого не было.
С момента заезда в общежитие моя нервная система дала сбой. И дело не только в том, что у меня в голове постоянно крутились образы стройных ножек Хайди и ее веснушек. Или ее больших голубых глаз. Малышка выглядела как героиня японских комиксов! И у нее самый шикарный бюст, который мне когда-либо доводилось видеть. Такой же шикарный, как и ее обладательница.
Проклятье! Я вцепился в край умывальника с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Соберись, Райан. Я глубоко вздохнул. Да, эта малышка – красотка, тут и говорить нечего. Но сейчас не время для влюбленности. Мне надо днем и ночью присматривать за Айви Редмонд. Следовательно, времени на подругу у меня не оставалось.
Мое настроение окончательно испортилось. Я быстро провел антиперспирантом под мышками и потрогал пальцем подбородок. Щетина еще не появилась. Скорчив гримасу своему отражению в зеркале, я покинул объятую паром душевую.
Комната, которую мне выделили по соседству с Айви, находилась в самом конце коридора, возле запасного выхода. Гарри и в самом деле обо всем позаботился. Стратегия гениальная – только я, к сожалению, отморожу себе задницу в коридоре. Снаружи стояла моя любимая жара, а здесь же семь дней в неделю двадцать четыре часа в сутки работал кондиционер. Я не фанат холода, но нужно было выбирать между тепловым ударом и превращением в сосульку. Я на максимальной скорости пересек коридор.
…И чуть не споткнулся, когда обнаружил перед своей дверью розовую шевелюру. Блин! Это действительно была Хайди. Она стояла возле моей комнаты и, наморщив лоб, рассматривала цифры на обшарпанной двери. 11Б. Изначально мне предназначалась комната 12Б, но Гарри почему-то решил, что лучше поселить туда клиентку, чтобы та жила поближе к запасному выходу.
Но что Хайди делает у моей двери? По моему лицу совершенно непроизвольно начала расползаться предательская улыбка. Мне лучше развернуться и не возвращаться до тех пор, пока она не уйдет. Но проклятье! Я хотел поговорить с ней. Слишком велико было любопытство узнать, почему она тут стояла. Тихо подкравшись к девушке, я прислонился рядышком к стене. Что удивительно, она до сих пор меня не замечала. Судя по всему, девушка витала в облаках. Но мне это почему-то показалось милым. Как, собственно, и все в ней.
С наслаждением я схватил одну из ее прядок, обмотал ее вокруг пальца и легонько дернул.
– Ты опять заблудилась?
Хайди обернулась и уставилась на меня своими огромными глазищами. Когда она меня узнала, ее рот приоткрылся. На мгновение мне показалось, что она готова сказать что-то язвительное, но потом ее взгляд остановился на моем обнаженном торсе.
Повеселев, я скрестил руки на груди.
– Прежде чем ты спросишь меня, не преследую ли я тебя… вот это моя комната. – Я демонстративно постучал костяшками пальцев в тонкую дверь комнаты 11Б и увидел, что щеки Хайди покраснели.
Она откашлялась и гневно сверкнула глазами.
– В следующий раз я повешу на тебя колокольчик, чтобы ты не мог ко мне подкрасться.
Я ухмыльнулся и почувствовал, что моя грудная мышца начала подергиваться.
– Значит, теперь ты чаще будешь появляться возле моей двери? – Я не мог удержаться от того, чтобы не пофлиртовать с ней.
– Нет! – быстро произнесла она. – Я кое-кого ищу.
Я с любопытством наклонил голову.
– Полагаю, этот кто-то – не я?
Она фыркнула и так сильно тряхнула головой, что ее хвост закачался туда-сюда.
– Нет. Он должен жить в комнате 12Б. Но, полагаю, там сейчас никого нет?
– Хм… – Я в замешательстве уставился на Хайди. Почему она разыскивала кого-то в комнате Айви Редмонд? И, самое главное, почему меня нервировал тот факт, что она вообще кого-то разыскивала? – Мне кажется, ты что-то путаешь. В этой комнате еще никто не живет. Кого ты ищешь? Может, я его знаю?
Хотя это вряд ли возможно, поскольку досье на соседей я еще не просматривал. Но разыскивать незнакомца вместе с Хайди гораздо интереснее, чем безвылазно сидеть в комнате и переворачивать страницы документов.
– Он… – Она закусила розовую нижнюю губу и неуверенно посмотрела сначала на меня, потом на дверь. – Это не важно. Наверное, я просто что-то неправильно поняла. Мне надо снова спуститься.
Она хотела уйти? Только не это.
– Ты уже получила комнату? – быстро спросил я и преградил ей путь, когда она хотела пройти мимо меня.
Хайди в раздражении остановилась и посмотрела на меня. Больше всего на свете мне хотелось подойти к ней еще ближе. Всего один шаг, и можно сосчитать ее прелестные веснушки. Но она, несмотря на взрывоопасный характер, довольно пугливая. И совсем не хочется, чтобы мне снова плеснули в глаза «Гейторейдом».
– Еще нет, – ответила Хайди. Ее взгляд задержался на надписи, которая шла по моим ребрам, и в голубых глазах вспыхнула искорка. На мгновение мне показалось, что Хайди хочет перевести разговор на другую тему, но она быстро взяла себя в руки. – Э-э-э, я смогу заселиться только поздно вечером.
– А куда, ты уже знаешь? – допытывался я. Надеюсь, я не очень походил на сталкера. На самом деле, лучше промолчать и отпустить ее, но… я не хотел.
Хайди подозрительно склонила голову и неопределенно произнесла:
– В это общежитие.
Внутри меня все пело и плясало, но внешне я старался сохранять хладнокровие.
– Если хочешь, можешь посидеть до своего заселения у меня. Это, конечно, не «Ритц», но Netflix у меня есть, – самоотверженно предложил я и с нетерпением стал ждать ее реакции. Пока я еще не мог оценить эту малышку по достоинству.
На ее лице появился скепсис.
– Ты приглашаешь меня посмотреть фильм?
Я рассмеялся.
– Возможно. Но можно и чем-нибудь другим заняться. Я сейчас быстро оденусь, а потом мы можем сходить поесть мороженого. Если, конечно, тебе не претит убивать время с несостоявшейся жертвой наезда.
Хайди пожала плечами, и в ее глазах появилось виноватое выражение. Но она все еще колебалась. Наверное, опасалась остаться со мной наедине. Вопрос почему. Во всяком случае, не из-за пирсинга – на него она смотрела даже заинтересовано. Но, скорее всего, ей просто не хотелось покидать общежитие на тот случай, если парень, которого она разыскивала, все-таки появится. Интересно, почему я не выношу того, которого никогда не видел?
– Внизу, в общей комнате, стоит автомат «Бен и Джерри». Можем там пообщаться, – предложил я и бросил на нее взгляд, который моя младшая сестрица окрестила взглядом преданной собаки.
Хайди посмотрела на меня. Нежный румянец пополз у нее по щекам, и впервые ее запах ударил мне в нос. Она соблазнительно пахла. Немного клубники и мыла.
– Ладно, – в конце концов согласилась она.
Я издал триумфальный клич.
– Замечательно! Дай мне пять секунд, чтобы одеться.
Она усмехнулась.
– Ясно, отсчет пошел, а я спускаюсь вниз.
На самом деле, я не хотел, чтобы она уходила одна. Меня снедал страх, что Хайди улизнет, как только я скроюсь за дверью. Но тащить ее за собой в комнату тоже не лучший вариант. Поэтому я лишь кивнул, зашел в комнату и за пару минут нацепил темные шорты-карго и синюю футболку. Слегка влажные волосы я по обыкновению заколол набок маленькой заколкой и выскочил в коридор. Хайди я догнал еще на ступеньках.
– Готова отдать свою жизнь за мороженое? – прошептал я ей на ухо и положил руку на плечо. Она издала милый испуганный хрип.
– Только твою. – Хайди со смехом сбросила мою руку со своего плеча.
Я лишь ухмыльнулся и повел ее в направлении общей комнаты. Только теперь я вспомнил, что на самом деле мне надо проверить мобильный. Я поставил его на зарядку и отправился в душ, но на половине пути услышал звонок. Без разницы. Кто бы там ни звонил, он наверняка мог подождать еще пару часов.
