– А тебя, похоже, давненько не трахали, раз такая говорливая?
– Я тебя…
– Уняться всем, – лениво буркнул я, с легким одобрением глядя на разошедшегося Хорхе. – Врубай следующую монету, Ссака.
– Ощущение, будто завожу музыкальный автомат – хрен его знает какая песня выскочит следующей. Ты видел хоть раз эти автоматы, что стояли раньше в каждом баре? Стилизованные под середину двадцатого века. Пихаешь в него монету, бьешь кулаком по кнопке «случайно» и лотерея пошла – либо заиграет музыка, либо выскочит из двери какой-нибудь хрен с кастетом.
– Запись.
– Врубаю.
– Даттон здесь! – проскрежетал проигрыватель «монет». – Я снова в эфире! Интересно, разрешат ли мне проиграть пару своих записей в Проповеди Экспульсо… было бы неплохо. Недавно у меня что-то сильно кололо в правом боку, и решил я навестить гадалку. Подставил ей небритую жопу, она мне там все хорошенько осмотрела, потыкала пальцем и успокоила – ничего страшного, жить буду. И предостерегла от самой главной моей беды – не доверять чертовым бабам! Не верить ни единого их слову! Передал я слова гадалки доверенным камрадам во время последней попойки в баре Старого Дриста… а они чего-то ржать начали, спрашивают, верю ли я гаданию. Может, я не улавливаю чего? Но все знают, что Культу можно верить! Их запас сушеного экса велик! Зловонные духи предков шепчут им на ухо! И только они по морщинам в жопе могут так точно предсказать судьбу любого сурвера. Я не пожалел пяти динарио – и как по мне, сделка хороша! Итог понятен! Главное – верить предсказанию гадалки и не верить словам баб! Я понял свой курс и последую им! Проклятье… что-то опять заедает левый коленный сустав моего Патриота… не пришлось бы лезть в воду там, во внешней ауре… Почему-то вода пугает меня последнее время… может, снова навестить гадалку и спросить, почему я задыхаюсь по ночам? С вами был Даттон! Отбой связи, сурверы! Главное – не верьте бабам!
– Он реальный конченный тупой ублюдок, – с легким восхищением произнесла Ссака. – Следующую запись, лид? Они прямо заходят мне…
– Врубай, – согласился я, опуская на бревно опустевшую миску и берясь за приклад лежащего на коленях дробовика. – Гоблины! Прижать жопы к бревнам! Каппа! Продолжайте с той же скоростью.
– Да, лид.
Выше по течению показалось то, что вполне можно было бы назвать деревянной крепостью. В основании покоится множество солидных бревен вперемешку с сетками, набитыми пластиковыми шарами, там же покачиваются огромные понтоны. И все это держит на себе трехметровые дощатые стены. Дальше начинается куполообразная крыша, созданные из умело переплетенных бамбуковых стволов, охапок соломы и листьев. С двух сторон имеется что-то вроде причалов, там пришвартованы мелкие плотики и немало узкие лодок с загнутыми носами.
Колья… двойной частокол деревянных кольев окружает эту плавучую хреновину со всех сторон, причем это даже не частокол, а боевое заграждение вроде противотанковых ежей. С левой стороны часть толстенных кольев обломана, на уцелевших видна кровь. У этого пролома суетятся загорелые гоблины, что из всех сил тянут за уходящие в воду толстые веревки. Вот они дружно подались назад, над рекой пронесся их хриплый крик и… в водной толще мелькнула огромная туша с лоснящейся серой кожей.
– Гиппо, – произнеся я, с нескрываемым изумлением глядя на размеры этого зверя. – Верно?
– Гиппопотамо, – подтвердил Хорхе. – Дивинус, сеньор. Это точно дивинус…
– Он весит под шесть тонн, наверное. – присвистнула Ссака.
– Они убили божественного зверя? – прошептал кто-то из гоблинов ВестПик. – Надо помолиться… Сеньор… разрешите упасть на колени и взмолиться с плачем?
– В жопу себе поплачь, – буркнул я, поднимаясь. – Ссака, повремени с записями бравого вояки Даттона. Нас заметили…
– Путники! – на краю ближайшего к нам пирса появился тощий старик. – Мы рады вам! Добро пожаловать! Опустите оружие – в нем нет нужды! Мы мирный народ и чтим Мать и ее заветы!
Почему они всегда посылают вперед стариков? Типа мудростью своей должны покорить пришлых еще на расстоянии? Или подкупить своей ласковой беззубой улыбкой?
– Мы причаливаем! – рявкнул я.
– Племя всегда радо гостям! Мы мирный народ и чтим заветы предков. Вас будет ждать сытный ужин среди друзей и долгая ночь в безопасности! Добро пожаловать к людям большой воды, странники, добро пожаловать в племя Рио Рохо! Добро пожаловать в дом племени Аквас Транкилас!
Белозубо скалясь в ответ, Ссака прошептала:
– Будут ли они так рады нам, узнав, что случилось с той девкой и тем парнем?
– Даттон, – напомнил я, снова усаживаясь.
– Ах да…
– Даттон туточки! Сегодня великий день, сурверы! Сегодня я собственными зенками увидел засушенное и сбереженное желтушное экспульсо моего прапрадедушки Доттона! Это зрелище стоило уплаченной десятки! Только представьте – сто лет назад он, подыхая от боли, срал в последний раз на пластиковый поддончик, передавая свою мудрость Культу. Он был одним из первых, кто истинно уверовал! Мне подарили крохотный комочек его фекалий. Сегодня воскурю его вместе с какой-нибудь симпотной девкой! Может, еще курнуть тасманки? Говорят, от этого видения становятся ярче, а предки говорят громче… Пусть это запретная дурь, но правила для того и созданы, чтобы их обходить… Но я бы отдал всю свою заначку, а вместе с ней и экспульсо прапрадеда в обмен на право пощупать реально загорелую упругую жопу… Бабью жопу, конечно! Вы не подумайте там чего!..
К нам прилетела пара причальных канатов, в бревна уперлись тут же согнувшиеся от натуги шесты, и мы медленно ткнулись в причал плавучей крепости племени Аквас Транкилас. От десятка широких улыбок я аж отшатнулся и с удвоенным подозрением прошелся взглядом по чересчур улыбчивым физиономиям речных гоблинов. Те ничуть не смутились, растянув будто резиновые губы еще сильнее. Первым выпрыгнув на причал, я сделал шаг и… замер, с крайней задумчивостью глядя на длинные ряды светильников, тянущихся по периметру круглой крыши. Если их врубить разом, то пространство вокруг крепости зальет ярким светом. Одна проблема – светильников было слишком много. К тому же мое внимание к себе приковало что-то вроде тростниковой хижины со слишком уж тщательно защищенной пластиковыми листами крышей. Я сдвинулся чуть в сторону и в щелях тростниковой занавеси увидел знакомое мерцание витрин торгматов. Там минимум два таких устройства. Опустившись на колено, чем изрядно удивил смуглых гоблинов, я вгляделся в воду ниже по течению и не сразу, но все же разглядел теперь уже ожидаемое.
– Что такое, лид? – хрипло поинтересовался явно уставший, но решивший этого не показывать Каппа.
– У них море ламп, пара торгматов как минимум, а под деревянной жопой этой крепости работают мощные движки, – произнес я.
– Вон якорная цепь.
– Плюс якоря, – кивнул я. – А движками подрабатывают, чтобы снизить нагрузку на цепи. Ведь так, дедуля? У вас есть движки?
– Конечно, есть! – обрадовался тот вопросу. – Мать любит нас! Всегда любила! Двигателям уже двести лет, а все работают без единой поломки! Мы пользуемся их могучей силой с благодарностью, ежедневно молясь о их сохранности – и пока что наши мольбы достигают ушей всемогущей Матушки.
– Двести лет без единой поломки? – уточнил я. – Прямо вот, сука, как часики два века отработали, да?
– Вижу, ты злой человек…
– Злой, – кивнул я. – Так что там с движками?
– Я лишь скромный рыболов и речной трудяга, амиго. Тебе следует поговорить с нашими старшими. Про двигатели же… могу сказать, что на моей памяти они лишь однажды затихли. Нас начало сносить вниз, тягалы не справлялись…
– Тягалы?
– Сильные воины с канатами – мы помогаем божественным двигателям поднимать нас вверх по течению, когда река сужается и становится слишком быстрой.
– И движки сломались…
– Наши молитвы достигли Матери, когда мы возопили к ней! И двигатели ожили!
– Ожили?
– Ожили! – гордо заявил старик и, подпрыгнув, дал себе двойной шлепок по ягодицам. – Ух мы обрадовались!
– Не выпил ли ты, старый?
– Нажевался белой коки всласть! Дать?
– Где вы берете энергию? Для всех ламп, для двигателей…
– Нетленное сердце вечно стучит под капотом, – вдруг выдал старик и, закашлявшись, махнул рукой и куда-то заспешил, сильно при этом скособочившись. Обернувшись столь же внезапно, он с вернувшейся улыбкой, стуча при этом себя изо всех сил кулаком по груди, пояснил: – Легочные черви требуют дурманного дыма, чтобы уснуть. Но я вернусь!
– Ну да…
– Наши старшие внутри. Заходите, гости! Младшие проведут вас.
– Мы не любим такое оружие, – тихо заметил подошедший ко мне плечистый малый, умудрившись одним взглядом указать сразу на весь свисающий с меня огнестрел.
– Да что ты, – поразился я. – А че так? Потому что железные палки громко бухают?
– Э-э-э… мы не дикари, амиго, – улыбка «не дикаря» стала чуть натужной. – И мне лично знаком принцип действия огнестрельного оружия.
– А по тебе не скажешь, – признался я, критически оглядывая его.
Мышцы, мышцы, шорты, мышцы и горделивый ирокез.
– И мы не любим грубости. Мы доброе племя Тихой Воды. Мы не терпим насилия.
– Ложь, – усмехнулся я, резко останавливаясь.
Речник едва не ткнулся мне носом в плечо и изумленно заозирался, поняв, что, несмотря на попытку забрать у нас оружие еще на пирсе, мы уже стояли рядом с хижиной, скрывающей в себе торгматы.
– Ложь, – повторил я. – В вашем сраном племени полным-полно зависти, здесь обитают гребаные насильники и убийцы.
– Это не так! Мы молимся Матери!
– Да посрать, кому вы там молитесь. Слова – всего лишь слова, а действия определяют! Вон на том берегу мы видели убегающую перепуганную девку. Она так спешила убраться от вашего собрата, что сперва налетела глазом на древесный шип, а затем влетела башкой под колесо моего внедорожника! Если остались на шинах ее мозги – иди и выковыривай! Не знаю, как там ее имя, но как кричал ее преследователь – она сделала ошибку, когда выбрала дохляка Сьюга. Он украл девчонку, отвез подальше на плоту и устроил себе веселую охоту с загоном дичи. А в конце охоты радостный финал – оттрахать жертву во все дыры, а затем отрубить ей башку. Вот оно, ваше славное племя Спокойной Воды, что не любит огнестрел и молится ржавой железяке.
– Святые духи, – с явной обеспокоенностью пробормотал низенький толстенький дедушка в разноцветной коротковатой циновке на плечах. – Они оба исчезли… мы думали, ее унесло течение, а он бросился искать…
– Ну да, – повторил я свою усмешку и ткнул пальцем в тростниковую занавеску: – Торгматы работают со всеми?
– Со всеми, к кому благоволит Мать, – кивнул старик. – Скажи мне, незнакомец, где мы можем отыскать тела наших соплеменников…
– Их поглотили джунгли, – мотнул я головой в сторону ярко-зеленой стены, тянущейся вдоль берега. – А рядом бродит дракон. Рискнете отправиться поискать?
– Пусть их тела поглотили грязь и желудки зверей, их души уже пребывают с нашими предками.
– Так я и думал. Ты вождь?
– Я скромный советник.
– Вождь, – кивнул я. – Я Оди.
– Моя имя Мигель. Прошу отдохнуть в тени наших гостевых покоев, воин Оди. И добро пожаловать в племя.
Еще раз глянув на вход в хижину, я поманил к себе Хорхе, а затем уставился на уходящий в воду наклонный дощатый настил, что со стоном принимал на себя медленно втягиваемую серо-розовую тушу.
– Сначала поглядим на вашу добычу.
– С оружием во внутренние покои нельзя, странник, – добродушно улыбнулся старик, но в его глазах предостерегающе мелькнули опасные искры. – Прошу понять правильно, идальго – я одобряю твою осторожность. Этот мир не то место, где можно доверять незнакомцам. Но и ты пойми – если мы нарушим наши же правила и законы из-за несговорчивых чужестранцев… что наши дети скажут о своих отцах? Станут ли они потом выполнять эти законы сами, если их попирают все кому не лень? Станут ли люди уважать меня, старого советника, что так легко позволил пришлому нарушить наши священные законы? И в следующий раз, когда я скажу повернуть налево, чтобы обойти опасную песчаную отмель… послушают ли они меня? Я прошу тебя проявить уважение.
Всмотревшись в лицо Мигеля, я медленно кивнул, а затем отрицательно покачал головой:
– Мне плевать на ваши законы. И я не сдам вам оружие. Не отдам ни одного ствола. Но я не хочу устраивать здесь бойню. Поэтому мы останемся на нашем плоту. Так сойдет, советник Мигель? Считай, что мы остаемся на нейтральной территории – ведь река вам не принадлежит, так?
– Это более чем достойный договор, – кивнул старик. – Спасибо за проявленное уважение, амиго. Мы принесем угощение сюда.
– И принеси заодно на показ ту пушку и те боеприпасы, которыми вы сделали вон те дыры в жопе гиппо. – произнес я.
– Дон Мигель еще не закончил говорить с тобой! – зло произнес остававшийся рядом парень и ткнул меня ладонью в плечо.
Ткнул и с изумленным вскриком отлетел, когда я снес его со своего пути. Он упал в воду, тут же извернувшись и змеиным ловким движением выскочив на пирс. Утер с лица воду и замер, когда старый Мигель с добродушным смешком проворчал:
– Уймись, Феликс. Этот идальго тебе не по зубам. Научись уже понимать, к кому можно соваться… а кого лучше обойти стороной. Это про него и его отряд ходят слухи по всей Рио Рохо. Чужак, что явился ниоткуда. Чужак, что убивает с той же легкостью, с какой ты почесываешь сраку по утру. Уймись, Феликс. И отыщи Сьюга. Приведи к вождю.
– Да, дон Мигель, – с нескрываемым уважением сказал Феликс и побежал по пирсу, обогнав меня, схватившись за один из многочисленных канатов, на котором и унесся вдоль стены плавучей крепости.
– Пушку, старик, – напомнил я. – Покажи мне пушку. И боеприпасы.
– Джи-ди-джи скажу я тебе. Еще одно слово – нитроэкспресс. Нитроэкспресс семьсот.
– Джей-ди-джей? – полуобернулся я. – И старый добрый нитро… В старые времена тем, у кого обнаруживались при себе такие патроны и ружья экотеррористы отстреливали руки и ноги. Или засовывали стволы им в задницы, а затем с веселыми воплями жали на спуск.
– Я не настолько весельчак, амиго Оди. Я старый советник, боящийся за родное племя. И поэтому мы применяем оружие, что подарила нам Мать, только в подобных случаях… огромный дивинус способен натворить бед за считанные мгновения.
– Спятивший дивинус…
– Водяной гордый конь сошел с ума, – со скорбью кивнул Мигель. – Ты не заберешь наши пушки?
– Сколько детей у вас в племени?
– Почти десяток. Самому маленькому два года. И трое женщин беременны.
– Я не заберу ваши пушки, старик, – проворчал я. – Но взглянуть хочу. Принеси.
– А если бы детей было бы только двое? – поинтересовался Мигель. – Или лишь один?
– Не ковыряй мою психанутость, старик. Сожжёшь ногти и яйца.
– Честный ответ.
– Пушки.
– Пушки тяжелы. Мне это давно уже не под силу. Но твое желание будет выполнено, Оди. Желаешь что-нибудь еще?
После короткой паузы я кивнул, глянув на подбежавшего Хорхе:
– Меновую торговлю. Любите консервы с тушеной страусиной жопой?
– Бункерснаб…
– Верно.
– Мы любим торговать. И мы любим страусиные жопы. Я оповещу наших… торговых умельцев.
Демонстративно хрустнув шеей, Хорхе вопросительно глянул на меня, явно ожидая разрешения подготовить все для торговли.
– Там торгматы, – ткнул я пальцем в хижину. – Проверь, как они на тебя отреагируют.
