– И что ты ему ответила?
– Что я в богов не верю. Тогда он разозлился и сказал, что совсем скоро придется поверить, – фыркнула я с отвращением. – Старый пьянчуга, который…
Внезапно большой желудь упал мне прямо на голову, прерывая меня на полуслове. Я подняла подозрительный взгляд на дерево и потерла растущую шишку, ища глазами белку, которая потеряла свою добычу.
– Наверное, это не самое подходящее место для такого разговора, – констатировала Баба Яга, тоже разглядывая дуб. – Лучше следи за тем, что говоришь.
Она подошла к стволу и нежно его погладила.
– Почему? – удивилась я. – Мы же у черта на куличиках. Подслушать нас некому.
– Лучше пойдем.
Пожав плечами, я развернулась на каблуках, желая поскорее добраться до тропинки. В тот же момент я столкнулась с каким-то человеком, испуганно отшатнулась и упала на спину, поскользнувшись на прошлогодних листьях.
Надо мной возвышался пожилой мужчина в темно-зеленой форме лесника. В левой руке он сжимал запачканный топор. Бесцветные глаза спокойно меня разглядывали. Он наклонился и протянул мне жилистую руку, явно знакомую с тяжелой работой. Я с благодарностью обхватила ее, поднялась и быстро отряхнула штаны.
– Извините, – промямлила я. – Я вас не заметила. Вы так тихо ходите!
Старик кивнул и улыбнулся в бороду. Только теперь я оценила, какого высокого он роста. Несмотря на то что лесник стоял сгорбившись, все равно было понятно, что в нем не меньше двух метров. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Ничего себе, какой вы высокий, – вырвалось у меня.
– Нам лучше уйти, – сказала шептуха и крепко схватила меня за локоть.
Она кивнула мужчине, и мы двинулись по мощеной дорожке к проселочной дороге. Меня удивило, как холодно вела себя Баба Яга. Я уже привыкла, что она знает всех окрестных жителей и доброжелательно относится к каждому.
– До свидания! – крикнула я через плечо, чтобы леснику не было обидно.
Обратно Баба Яга шла намного быстрее и на трость совсем не опиралась. Да что уж там, мы теперь практически бежали по тропинке. Я не понимала, к чему такая спешка.
Как только мы вышли из леса, я спросила ее, в чем дело. Может, этот лесник – ее бывший? Он, правда, был намного старше, но в определенном возрасте это перестает быть проблемой.
– С паном Лешеком нужно быть осторожным, – ответила она.
– Он выглядел вполне себе милым.
– У него в руках был топор, – пробормотала она. – Со всеми, у кого есть оружие, нужно быть настороже. Ты обязана это помнить.
Да ладно уж. В таком возрасте он, наверное, не смог бы даже как следует замахнуться, беспокоясь за свой ревматизм.
Мы стояли на асфальтированной дороге. Неподалеку виднелись сельские дома.
– Гослава, как я уже говорила, с богами нужно быть аккуратнее, не забывай об этом.
– Я же не выставляю напоказ свой атеизм. Жалуюсь вслух только в присутствии доброжелательно настроенных ко мне людей, – вздохнула я и покосилась на нее, надеясь, что она считает себя одной из них.
– Гося…
– Я знаю, что здесь люди действительно в них верят. Я уважаю их веру, но ничего не могу поделать с тем, что не верю сама.
– Боги гораздо реальнее, чем ты думаешь. – Она погрозила мне пальцем.
– А еще более реальными являются бактерии.
– Боги еще напомнят о себе, – спокойно продолжила она, будто не слыша меня, и двинулась дальше.
Я закатила глаза.
– И что эти боги мне сделают?
– Боги мстительны и злы. Они еще напомнят о себе. Запомни мои слова.
– На кой черт я им сдалась? – фыркнула я.
– Здравствуйте!
Мы повернулись на голос. За изгородью, на ближайшем к лесу участке, стоял Мешко и, улыбаясь, махал нам рукой. На нем была холщовая рубашка и кожаная безрукавка с карманами. Каким-то образом он выглядел немного стимпанково.
– Здроствуй, Мешко! – дружелюбно отозвалась Баба Яга, коверкая слова.
– Привет, – в ответ улыбнулась я.
– Интересный наряд, – сказал он.
Я покраснела и быстро сорвала с головы шляпу. Черт побери! Он же не должен был видеть меня в комбинезоне от насекомых!
– Тут такое дело… сезон клещей же начался, – буркнула я.
10
Следующие недели я старательно обучалась ремеслу шептухи. Работа была хлопотной и утомительной. Я никогда не подозревала, что существует столько трав, которые можно с успехом использовать в домашнем лечении, и не была уверена, хочу ли я вообще все это знать.
Незадолго до Ярилиного дня Баба Яга даже разрешила мне самостоятельно принять клиентку. В ночь перед этим событием я от нервов не могла заснуть.
Тщательно готовясь, я прочла два учебника, которые порекомендовала мне шептуха, несколько раз пересмотрела содержимое серванта и даже позаботилась о своем внешнем виде и надела цветастое платье. Я чувствовала себя настоящей шептухой! Не хватало только платка на голове, но я поклялась, что никогда его не надену.
– Что привело вас к нам? – спросила я, когда мы с клиенткой сели за круглый стол друг напротив друга.
Баба Яга расположилась на лавке у окна, собираясь только понаблюдать за мной со стороны, и поморщилась, услышав мой голос. Я могла обрядиться в платье, которое никто в здравом уме не наденет, но никто не убедит меня в необходимости растягивать каждое слово на деревенский лад.
Не будем перебарщивать с аутентичностью.
– У меня кое-какие проблемы, – призналась клиентка и закашлялась.
Ей было за тридцать, и она казалась слегка взволнованной.
– Мы выслушаем все ваши просьбы. Продолжайте, – попыталась я приободрить ее.
О боги, пусть окажется, что она пришла сюда с самой обычной болезнью. В травах я еще могу разобраться, только умоляю, лишь бы мне не пришлось рассказывать эту ерунду о жертвоприношениях в лесу и закапывании камней. Прошу-у-у-у-у-у, пусть это будет обычная бородавка или ломкие волосы.
– Я простудилась, – сказала женщина и снова закашлялась.
Во мне мгновенно проснулся жадный до симптомов врач. Руки непроизвольно начали искать карманы халата, в которые я кладу стетоскоп, отоскоп и деревянные шпатели для проверки горла.
К сожалению, сейчас у меня не было стетоскопа, потому что шептуха не разрешила мне его принести, и, конечно же, я была без медицинского халата с удобными карманами. Это меня разозлило. Я так давно не слушала ни сердце, ни легкие, и успела соскучиться по этой процедуре.
– А какие симптомы? – настойчиво спросила я.
– Где-то неделю уже кашляю, и насморк небольшой.
– Это сухой или влажный кашель?
– Кажется, сухой…
– Становится сильнее в определенное время суток?
– Э-э-э… нет?
– Может, ночью обостряется?
– Вроде нет…
– Вы страдаете от астмы или аллергии?
– Нет…
– А в семье таких болезней не встречалось?
– Нет…
– Вы курите?
– Нет…
– У вас в семье были случаи рака легких?
Сидящая в углу шептуха предостерегающе шикнула. Я не обратила на нее внимания. Правильно проведенный опрос больного и составленный на его основании анамнез болезни – это основа основ!
– Нет, – пробормотала клиентка. – Кажется, я просто простудилась. Неделю назад я собирала тростник у реки. Я тогда промочила ноги, а было холодно.
Уровень моего возбуждения резко упал. Видимо, это вправду была обычная простуда.
– Вы думаете, это может быть рак? – Женщина выглядела по-настоящему испуганной.
Баба Яга бросила на меня полный негодования взгляд.
– Нет, вы просто простудились. – Я постаралась, чтобы в моем голосе не было слышно сожаления.
Я встала и подошла к серванту. Открыла верхние дверцы и некоторое время копалась внутри, позвякивая маленькими бутылочками. Затем, довольная, вытащила одну из них и протянула женщине.
– Вам очень повезло. Это последний пузырек соснового сиропа. Пейте по одной столовой ложке два раза в день в течение недели. Все симптомы должны пройти, – сказала я.
– Большое спасибо. – Она сжала бутылочку в руках, словно от нее зависела вся ее жизнь.
Клиентка взглянула на Бабу Ягу, потом на меня. Я нахмурилась, не понимая, в чем дело.
– Только у меня есть еще одна проблема, – призналась она.
– Да?
– Мне немного стыдно…
– Тут нечего стыдиться. Мы здесь, чтобы помочь вам.
Неужели у нее выскочили прыщи, но не на лице?
– Мне кое-кто нравится…
Я впала в уныние. Захотелось биться головой о стол. И не факт, что своей…
– Да-а-а-а? – проговорила я сквозь зубы.
– Это мой новый сосед. Он такой красивый, – призналась она, смущенно потупив взгляд. – Только он не обращает на меня никакого внимания.
– А вы с ним говорили? – спросила я.
– Нет! – резко ответила клиентка. – Я не могу с ним заговорить. Смущаюсь. Я бы хотела, чтобы он первый обратил на меня внимание.
После некоторых раздумий я решила, что лучше не бить ее головой о стол. Внутри явно было пусто. Существовала опасность, что она разобьется, как елочный шарик.
Баба Яга решила, что сейчас самое время вмешаться, и я была за это благодарна. Я знала, что следует сделать, чтобы мужчина в тебя влюбился, но я просто не могла заставить себя произнести это вслух.
Старуха подошла к серванту, достала спичечный коробок и, ободряюще улыбнувшись, отдала его мне. Она знала, что я этого не одобряю.
– Возьмите. – Я протянула средство женщине. – Вы должны растворить этот порошок и дать выпить своему соседу.
– Каким образом? – Она так резко схватила коробочку, что чуть не разбила пузырек с сиропом.
– Лучше всего насыпать его в чай – он перебьет вкус порошка.
– Но… но… – стала заикаться клиентка.
– Да, это значит, что вы должны поговорить с ним и пригласить его на чай, – злорадно развеяла я ее сомнения. – Но прежде найдите липу, которая растет ближе всего к его дому, и возложите ритуальный венок.
