– Для женщины, сынок, тоже, – в «шутливую» беседу вмешивается мама. Сказала с улыбкой, даже театрально погрозила кулаком. В этом вся она… В прошлом именитая актриса всегда знает, как правильно расставить акценты и в словах, и в жестах.
– Для тебя, мам, даже пятьдесят не приговор! Ты прекрасно выглядишь! – салютовал ей Вадим.
Мама и правда была хороша. Темная копна кудрявых волос, голубые глаза, стройная фигура и ни одной лишней морщинки на лице. Раньше нас всегда принимали за сестер, когда я еще холила и лелеяла свои шоколадные кудри. После покраски и линз связать наше родство стало сложнее.
Краем глаза заметила, что Влад взял в руки телефон и набросал пару слов. Отправил и отложил в сторону. В тот же миг сумка, висящая на стуле, завибрировала. Что он написал?.. Мне стало настолько любопытно, что хотелось проверить в тот же миг. Но я сдержалась. По двум причинам. Как я уже говорила, отец терпеть не мог гаджеты за семейным ужином. И вторая – не хотелось показывать Владу, что мне настолько хочется узнать.
Хотя в чем, впрочем, он виноват? Скорее всего, не узнал меня вчера так же, как и я его. Да и как можно было в крепко сложенном красавчике, явно неплохо осведомленном в искусстве пикапа узнать когда-то худющего паренька с открытой доброй улыбкой? Да и виноват ли Влад из прошлого в том, что я столько лет сохла по нему как икебана? Вот только раздражение на него от этих мыслей и не думало сходить на нет. Наоборот, лишь подогревали мою злость.
– Льстец, – смеется мама в ответ на фразу Вадима.
После беседа потекла вяло. Влад развернуто отвечал на все вопросы, Вадим постоянно вставлял свои шутки, родители задавали все новые и новые темы. Молчали только мы с Лерой. Мне не хотелось разговаривать, а Лера, судя по всему, смущалась. Пожалуй, из всех предыдущих пассий – как называет их братец – Вадима, эта мне нравится больше всех. Ей бы еще каплю смелости и раскрепощенности, и вообще прекрасно.
– Простите, мне завтра на учебу, потому я, наверное, пойду, – сообщаю я, когда время переваливает за десять вечера. На самом деле, пары начинаются только с полудня, я трижды успею выспаться, вот только именно сегодняшние семейные посиделки даются мне с трудом.
– Я, наверное, тоже пойду, – неловко вставляет свое слово Лера, не обращая внимания на удивленный взгляд моего брата.
– Я подвезу, – Вадим легко касается талии девушки, и та отчего-то вздрагивает и чуть отклоняется. Интерес-с-сно.
– Не надо, – слишком поспешно выдает она, но пытается все сгладить улыбкой. – Я все равно живу неподалеку. Минут десять, и я уже дома.
– Я все же…
– Вадим, девочкам надо посплетничать, – вмешиваюсь я. Если братец и свою девушку окружает такой же гипер-опекой, как и меня, то Леру надо спасать. – Не переживай, я ее провожу.
– А тебя кто проводит? – хмурится Вадим.
– А я вызову такси. Прогуляться перед сном в приятной компании всегда полезно. И вообще, расслабься. Это центр, тут можно гулять всю ночь.
– Мне не хочется знать, откуда ты об этом осведомлена, – сухо подмечает отец.
– Конечно же, из криминальной сводки, – отшучиваюсь я и встаю из-за стола. – Пока, папочка. Мама!
– Пока, дорогая, – мама, как и всегда, отвечает с улыбкой. Она вообще считает, что чем бы дети не тешились, лишь бы в беду не попали. Вот мы тешимся и не попадаем.
– Вадим, Влад, – я машу им рукой.
Фух, отвязались. Лера выходит вместе со мной, и первое, что говорит, стоит нам оказаться на улице:
– Спасибо.
– Да не за что, – я махаю рукой. – Ты где живешь?
– На самом деле, – она мнется, – далековато. Просто…
– Просто тебе показалось, что атмосфера за столом слишком напряженная, – по-своему поняла ее я.
– Да, – Лера улыбается. В этот раз без смущения. – Потому я к метро.
– К метро? – переспрашиваю с удивлением.
– Эммм, да, мне просто по прямой. Быстрее, чем ждать такси и… – Лера заливается краской и отводит взгляд. Неуверенно сжимает клатч, перекинутый через плечо.
– Вы ведь не встречаетесь с Вадимом, да? – эта мысль приходит в голову настолько внезапно, что я сама удивляюсь заданному вопросу.
Лера останавливается и бросает на меня испуганный взгляд.
– Как ты поняла? – тихо спрашивает она.
– Я давно знаю братца, – грустно улыбаюсь. – Всю свою жизнь.
– А твои родители… твой отец… он тоже понял?
– Вряд ли. Его мало что волнует, кроме промышленного индекса Доу-Джонса, заключения выгодных договоров и роста и падения акций компаний, в которые он вложился. Так этот театр был для него?
– Ну-у-у, – Лера пожимает плечами плечами. Она явно не хотела раскрывать все тайны.
– Не парься. Мне можешь говорить, как есть. Я не побегу сдавать тебя Вадиму.
– Твой отец сказал твоему брату о том, что его достали тупые модели рядом с ним, что Вадиму пора остепениться. А девушка Вадима как раз… кхм, не отвечает требованиям Алексея Станиславовича.
– А ты вообще откуда в поле зрения Вадима взялась? Раньше за ним таких приятных знакомств не водилось.
– Он… он меня нанял, – отвечает девушка. – Как репетитора.
– Как репетитора?!
– Да, я подрабатываю репетиторством. Вадим нашел меня через сайт. Сказал, что заплатит больше, чем указано в прайс-листе. И одежду тоже он подарил. Сказал, что это премия. В общем, понял, что мои обычные луки ну никак не подходят для знакомства с семьей в таком месте, как «Монте». Меня бы даже на порог не пустили!
– Глупости, – фыркаю я. – В таких местах редко всерьез смотрят на одежду, это уже давно устаревший стереотип.
– Сказала девушка в платье от Гуччи, – в тон мне ответила Лера. И хмыкнула.
Я тоже не удержалась от улыбки. Мне даже стало жаль, что Лера не встречается с Вадимом взаправду.
– Дай свой номер, – попросила я, доставая телефон. Уже давненько он не был заряжен на все сто процентов.
Тут же увидела сообщение от Влада. То самое, которое он отправил еще в «Монте».
«Давай позже все обсудим?».
И еще одно от Вадима, отправленное буквально пять минут назад:
«Надо поговорить. Я зайду к тебе через час».
И отчего-то от этого «Надо поговорить» бросило в дрожь. Он все знает?
Глава 5
Влад
Мне казалось, что этот вечер не кончится никогда. Он претендовал на звание худшего вечера за последние лет пять, не меньше. Увидев Кристину в «Монте» я не сразу понял, что это та самая Кристина. Та самая фея, о которой я думал в течение всего дня. А когда понял… Когда понял, настроение снизилось до планки: «полный ахуй».
Я не знал, как реагировать. Не знал, как отвечать на вопросы. И не знал, куда делась милая девочка с забавными кудряшками из прошлого. Кристина превратилась в холодную принцессу со светлыми волосами и карими глазами, пропала детская припухлость, появилась точеная фигурка и… Ладно линзы, но просил же ничего не делать с волосами! Впрочем, похер на волосы. Восхищало другое… Она держалась лучше меня: ни словом, ни делом не показала, что мы уже встречались, даже умудрялась надо мной дружески подтрунивать. Вела себя настолько непринужденно, будто играла ведущую роль в каком-нибудь именитом театре. Точно пошла в мать, даже актерским талантом.
Но самое мерзкое, к чему я пришел – так это то, что меня до сих пор к ней тянет. Даже теперь, когда я знаю, что она сестра Вадима, когда я в курсе, что эта та девчонка из прошлого, которая мне как сестра… Это осознание буквально душило. Я еще ни разу в жизни никого так не хотел. И еще ни разу в жизни не сталкивался с ситуацией, когда нельзя. Совсем нельзя, даже в мыслях.
– Ну и вечерок, – тянет Вадим, когда мы вышли из «Монте», оставив чету Якуниных вдвоем.
– Действительно. – Вздыхаю я, доставая из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет.
– Знаешь, в чем самая жесть? – вдруг хмыкает Вадим. – Я не встречаюсь с Лерой.
– Чего? – я недоверчиво глянул на друга, в параллель проверяя, не ответила ли мне Кристина.
Стоило с ней все обсудить. И на доброй ноте поставить все точки. Мы не узнали друг друга, в этом нет нашей вины, мы вовремя остановимся, пока все не зашло слишком далеко – это я повторяю, как мантру. И на семейные посиделки ни ногой, даже если Марина Леопольдовна будет уговаривать. Не стоит себя искушать, хотя бы в ближайшее время.
– Лера – подставная девушка, – с какой-то невероятной гордостью произносит Вадим. – Чтобы угомонить отца. Ему вечно не нравится мой выбор, и вот – я привел то, что он хотел увидеть.
– Детский сад, – констатирую я, затягиваясь. – Может, вы с ней понарошку и женитесь? И детей тоже подставных заведете? Чтобы точно не разочаровывать твоего отца.
Телефон Вадима пикнул, и он уткнулся в экран.
– Нет. Думаю, еще пару семейных встреч, и я сообщу родителям, что меня можно терпеть только из-за баланса на банковской карте, – отшучивается друг. Потом поднимает взгляд и спрашивает: – Я к Кристине. Ты со мной?
– Нет, – слишком поспешно отвечаю я и чувствую, как телефон вибрирует. Кристина ответила и мне. Я уже заранее знаю, что сегодня у нее не получится.
– А, точно! – хлопнул себя по лбу Вадим. – У тебя же сегодня свидание с какой-то роковой красоткой.
– Да, именно так, – киваю я. И эта роковая красотка – твоя сестра. Да и встречи сегодня не будет. Иначе ты первый мне переломаешь ноги и выбьешь мозги, уж слишком хорошо я знаю твои повадки и привычки.
– Тогда хорошего тебе вечера, – подмигивает Вадим, направляясь к своей машине. – Встретимся завтра? Посидим нормально, хоть поболтаем. Вечерком.
– Окей, – напряженно отвечаю я.
Как только его машина трогается, я достаю айфон и читаю, что ответила Кристина:
«Думаю, обсуждать больше нечего. Жаль, что так получилось».
Мне тоже жаль. Ты даже не представляешь насколько.
«Ты правда изменилась», – пальцы отбивают ответ быстрее. И отправляю это сообщение я прежде, чем успеваю подумать. Аналитик хренов, как же. Тут даже никаких графиков строить не надо, чтобы понять, что я в полной жопе.
«Не будем об этом. Посчитаем, что все произошедшее – просто дурацкий сон», – почти сразу отвечает она, и я в который раз поражаюсь ее стойкости. А девочка выросла. По-настоящему выросла. Сколько ей, двадцать? А умение держать себя в руках получше, чем у моих сверстниц.
«Мы хотя бы сможем попробовать заново стать друзьями? Как раньше».
Теперь я чувствую себя малолетней девчонкой, которая только что призналась в любви какому-нибудь популярному музыканту, а он почему-то ей ответил и пытается убедить в том, что это все глупости. И ведь понимаю, что глупости. Что даже думать о Кристине не стоит, не то, что заваливать глупыми сообщениями.
Надо сбросить пар. Срочно.
Что там обычно делают? Идут в стрип-бар, заказывают приват? Или клеят какую-нибудь девушку посексуальнее?
Все эти идеи я тут же отметаю. Завтра нужно идти в университет, строить из себя дофига преподавателя и вдалбливать в юные умы основы бизнес-аналитики для управления организацией. Благо, ректор дал мне второй и третий курсы. Не придется работать с совсем зелеными придурками.
* * *
Утро начинается не с кофе, а со звонка отца.
– Встал? – первым делом спрашивает он, а я смотрю на часы. Шесть утра. Отец, как и всегда, отличается особым графиком.
– В процессе, – не стал обманывать, но ответил тем же тоном.
– Я знаю, что ты все на свете просыпаешь, – сухо замечает отец. – Решил разбудить, чтобы ты меня не позорил перед Виктором Юрьевичем.
– Отец, мне уже не восемнадцать, – мягко напоминаю я, хотя внутри уже проснулось привычное раздражение на родителя. Каждый раз, когда я с ним общался, он делал вид, что я остался все тем же мальчишкой. И срать он хотел, на то, что я уже слегонца вступил в четвертый десяток, что наработал себе и опыт, и силу.
– Какая разница, тридцать или восемнадцать? – насмешливо тянет отец. – Я просто хочу, чтобы ты меня не опозорил. Отключаюсь.
И гудки.
Вот тебе и «Доброе утро, сынок! Хорошего дня». Впрочем, раньше было хуже. Особенно в первый год моей ссылки. Тогда отец игнорировал все мои звонки, а секретарша вежливым извиняющимся тоном отвечала о том, что тот занят. В свои восемнадцать я остался в другой стране без всякой моральной и денежной поддержки – пришлось крутиться. Я даже и не думал, что когда-то отец сменит гнев на милость. По всей видимости, выяснил у этой суки Анжелы, как обстояла ситуация на самом деле, и кто к кому приставал в реальности, а не в фантазиях его тогдашней любовницы.
Все же добравшись до кофе-машины, я заварил кофе и начал собираться. Сегодня у меня вводные лекции сразу у двух курсов – следовало повторить все, что я наработал. А потом в офис. Веселый намечается денек.
По крайней мере, так я думал, пока не добрался до университета в центре города. Пока не прошел в назначенный кабинет. Пока не сел в преподавательское кресло, не достал ноут и не стал ждать группу. Пока не увидел, как в аудитории – в окружении девушки и двух парней – не вошла Кристина…
Глава 6
Кристина
Я поняла, что день пошел по всем известному эротическому маршруту, стоило мне только переступить порог универа. Денис Шервуд, собственной персоной, встречал меня с картонным стаканчиком кофе из «Спрайдекса», с нарисованными сердечками вокруг моего имени.
– Привет, Крис! – Ослепительно улыбается он, привычно чмокая меня в щеку. – Уже слышала крутые новости?
– Ты про заключенный договор?
– Ага, о поставках. – Кивает Шервуд. Вау, прояснилось. Но на самом деле, нет. – Предлагаю это отметить.
