– Проводим тебя до квартиры, чтобы уже без приключений, – тоном, не терпящим возражений, заявил Леонид.
Кажется, у меня нет выбора.
– Командуй, хозяйка, куда идти! – Кир щёлкнул сигнализацией.
Я нервно сглотнула, заметив подходившую к подъезду соседку с первого этажа. Её взгляд заинтересованно скользнул по машине и двум мужчинам. Разнесёт ведь теперь по всему дому. Да и чёрт с ней, старой сплетницей. Вряд ли когда-нибудь ещё два босса будут провожать меня до самой квартиры.
– Пятый этаж и лифт не работает, – заявила я, заходя в парадную. – Может, не стоит вам тащиться наверх?
– Нет уж, тебя одну лучше не оставлять, а нам полезно пробежаться, правда, Лёнь?
– Угу, – буркнул генеральный в своей обычной манере, не теряя времени на пустой трёп.
Мы молча поднялись на пятый этаж. Я нервно принялась рыться в сумочке в поиске ключа, как вдруг дверь квартиры распахнулась, и выглянула удивлённая Леська.
– Каких красивых мужчин к нам занесло! Я к этому не готова…
Кажется, ситуация становилась томной. Я уже приготовилась краснеть от стыда, пламенеть ушами и блеять что-то невнятное. Как вдруг коридор огласил короткий удивлённый возглас:
– Упс! – невпопад воскликнул Кир, глянув себе под ноги.
Я тоже рефлекторно опустила глаза и подскочила от ужаса. Мама дорогая! Случилось самое страшное! Да пусть апокалипсис, чёрт с ним с человечеством! Какое мне дело до человечества, когда мимо ног мужчины прошмыгнул белый пушистый комок и задал стрекача, почему-то помчавшись вверх по лестнице.
Не помня себя, я страшным голосом заорала:
– Держите Антонио!
В первое мгновение мужчина подпрыгнул от испуга, видимо, всё же ждал апокалипсиса, но почти сразу же собрался, не растерялся и со всей положенной ему богом мужественностью бросился за котом. Раздался бешеный топот разъяренного мустанга, оскальзывающегося на поворотах. Короткий взмыв, визг, свист и азартный вопль:
– Увернулся, гад, несётся вниз. Лёня, давай наперехват!
Белый кошак мохнатой молнией промелькнул у меня перед глазами, я и нагнуться не успела. Но тут сработал генеральный. С опытностью бывалого вратаря он посрамил и Чеха, и Акинфеева, размытым движением метнувшись в сторону и лихо схватив Тошку за шкирку прямо на повороте.
Раздался негодующий вопль и победный клич.
Кот извивался, шипел и плевался, но был окончательно и бесповоротно пойман.
– Вот это котяра, просто красавец! Весь в хозяйку – такой же белый и пушистый, только глаза оранжевые, – резюмировал младший брат. – А почему Антонио?
– Это в честь Вивальди, бабушка любила его слушать по вечерам… А вообще, полное имя Тошки – Маркиз Антонио Клод Лабер, – благодарно улыбнувшись мужчинам, я протянула руки к питомцу.
– Ничего себе титул! А я маркиза прямо за шкирку, – передавая мне зверя, пошутил генеральный.
Оказавшись на моих руках, пушистик вмиг успокоился. Я прижала его к себе.
– Очень даже полезно для него, будет знать, как сбегать из дома!
– Проходите, пожалуйста, – Леся открыла дверь шире. – Представишь нас?
– Олеся, познакомься. Это моё начальство, – и я по очереди представила мужчин подруге.
– Добрый вечер! – ответили они хором.
Леся потёрла лоб, словно припоминая.
– Кир? Кирилл из десятого «А»?
– Он самый, – широко улыбнулся шатен. – Значит, мы тоже вместе учились?
«Вот как… – удивилась я про себя, – меня-то он сразу вспомнил, а первую красавицу в классе – нет».
– Учились, – хихикнула Леська, – но не встречались. Твои поклонницы меня бы не подпустили.
– Времена меняются, – подмигнул ей Кир.
– Чай, кофе? – спохватилась я.
– Нет-нет, мы на минутку, – заторопился генеральный. – Нам ещё в травму заехать надо. Киру руку показать надо, а то вон распухает на глазах. До свидания, девушки. Вероника, надеюсь, больше с тобой ничего не случится, и ты доживёшь до понедельника в целости и сохранности.
– Постараюсь, Леонид Борисович… – сконфуженно пробормотала я, переводя взгляд на младшего босса.
Так вот почему он всё время прятал руки в карманах…
– Не волнуйтесь, я за ней присмотрю, – добавила, не растерявшись, Леська.
Генеральный резко развернулся и твёрдым шагом двинулся вниз по лестнице. Подмигнув нам, Кир последовал за ним, по-мальчишески перепрыгивая через ступеньки.
Я всё ещё смотрела им вслед, когда на плечо легла Леськина рука.
– Тебя ждут горячий какао, бабушкин плед и подушка, – ласково проговорила подруга.
Какая же она заботливая. Кто бы ещё стал так со мной возиться? Теперь можно и расслабиться…
Оказавшись в квартире, я выпустила Тошку и направилась в спальню, чтобы, наконец, сбросить с себя надоевшую одежду.
***
Спустя полчаса после горячего душа мы сидели в большой комнате: я, закутанная в шерстяной плед с чашкой какао в руках, и Леська, в красной пижаме и с планшетом на коленках. Любимое место наших посиделок, потрёпанный бабушкин диван, так и располагал к душевному разговору. Заснуть бы всё равно не удалось – сказывалось нервное напряжение.
– Ну, рассказывай, – проговорила подруга, едва я сделала пару глотков. – Каким образом тебе удалось на третий день работы затащить таких крутых боссов к себе домой?
– Даже не знаю, с чего начать.
– Давай с самого начала, хотя нет – лучше с самого важного. Кто тебе из них больше нравится? Дай угадаю… который постарше?!
– Генеральный директор? – я чуть не поперхнулась. – Лесь, да ты что? Он по-прежнему влюблён в свою красавицу-жену, хоть они и в разводе. Да и общий ребёнок к тому же.
– Ох-хо-хо, – подруга досадливо цокнула языком. – Согласна, это нам не подходит. Тогда бери за жабры Кира – воплотишь свою детскую мечту!.. Слушай, а третий-то кто?
Я закатила глаза и глубоко вздохнула.
– Злыдень, он меня терпеть не может. Впрочем, сама виновата. Сначала зацепила бампером его машину, потом испортила кофе, уронив туда линзу, а ещё сегодняшняя заварушка с кавказцем…
– Да ты ж ни в чём не виновата! Этот козёл сам к тебе полез.
– Лесь, ну вот ты скажи, только честно, разве я не ходячая катастрофа? Помнишь, в школе я постоянно забывала где-то свои вещи, наступала всем на ноги, вечно ходила в рваных колготках, теряла то спортивную форму, то дневник, то школьный журнал, один раз нечаянно даже учительницу географии потеряла…
Леська хохотнула:
– Не ври, ты просто опрокинула на неё компот, а мы её потом всем классом искали, пока она пятно замывала. Но она сама заслужила, та ещё зараза! Но ты же ведь не специально…
– В том то и дело, – с жаром продолжила я. – Все, кроме тебя, считали, что я делаю это умышленно… так сказать, самовыражаюсь. Но это не так! Всё это происходило совершенно случайно. Как я ни пыталась вести себя нормально, всё без толку. Меня кусали собаки, которые к другим никогда не проявляли агрессии, драли чужие коты. Дворники крестились, когда я переходила дорогу. Раза три оказывалась в больнице с переломами: то с лестницы упала, то на льду поскользнулась, то неудачно перепрыгнула через яму. На пальцах можно сосчитать, сколько раз я сходила к кому-то в гости… Никто не решался приглашать к себе такую неудачницу. Может, поэтому, кроме тебя и сестры, у меня больше никого нет?
Меня накрыла такая жалость к себе, что в глазах предательски защипало.
– Ника, ну-ка прекращай самобичевание! – скомандовала Леська и придвинула ко мне ещё не открытую коробку с шоколадом.
Но, на этот раз проигнорировав сладкое, я упрямо продолжала:
– Вредной меня, пожалуй, не назовёшь, злопамятной и глупой тоже. Так в чём же дело? Почему меня преследует злой рок и так не везёт в личной жизни? Единственный парень, с которым я встречалась, и тот сбежал. Внешность?
– Идём, – отбросив планшет, Леська взяла чашку из моих рук и поставила на стол.
– Куда? – ошарашенно пробормотала я. – Ночь на дворе.
Без объяснений подруга потянула меня за рукав. Пришлось уступить. Она притащила меня в ванную, поставила перед зеркалом, а сама встала сзади.
– Посмотри на себя! Ты же настоящая красавица!
– Ага, тощая и с гетерохромной мутацией! – я шмыгнула носом.
– Ну то что, худенькая, – это не беда. Мы тебя откормим. Вот я точно знаю: если каждый день есть блины со сметаной не меньше двадцати процентов жирности, за месяц гарантированно наберешь несколько килограммов. Короче, это я беру на себя, буду что-нибудь печь каждый день. У тебя мука-то хоть есть в доме? Что-то я её не видела…
Ошарашенная Леськиным напором я покачала головой:
– Не-а, была какая-то старая, выбросила недавно.
– Завтра же куплю, – подруга отбросила назад прядь моих волос. – А насчет мутации, это сейчас самый тренд, ты не как все, это же круто! Вон народ пирсинг делает, тату, налысо бреется, чтобы выделиться, а у тебя это уже есть. Природа-мать постаралась!
Я фыркнула, не сдержавшись.
– Мне генеральный тоже про «гены» вчера говорил.
– Брюнет который?
Получив убедительный кивок, Леська сощурилась.
– Ну вот видишь! Говорю ж, хватит теряться. Тут всё дело в психологии. У тебя заниженная самооценка, не хватает уверенности в себе. Давай-ка, подруга, запишись на какие-нибудь курсы личностного роста или аутотренинг! Я, конечно, не гарантирую, что ты перестанешь попадать в нелепые ситуации, но хоть начнешь относиться к ним с юмором.
Я положила голову на Леськино плечо.
– Психологов я боюсь даже больше, чем злых собак. И вообще, мои самые лучшие психотерапевты – это ты и Тошка. Вот пообщалась с вами, поплакалась – и на душе полегчало.
– И не забудь купить себе перцовый баллончик для защиты от всяких маньяков!
– Куплю в ближайшее время, – клятвенно пообещала. Леська дело говорит. – А сейчас пора на боковую.
Глава 9
Будильник я не заводила, а проснулась всё равно в обычное время – в семь утра. Проворочавшись полчаса в тёплой постели, поднялась и пошла варить кофе. Вытащила из холодильника детский творожок и парочку шоколадных пончиков. Теперь мне всё можно! А что, идея набрать парочку-другую килограммов очень даже правильная. Только вряд ли получится. Я из тех, кто жрёт и не толстеет. На мгновение мне вновь вспомнились слова про ведьму… А вдруг? Мало ли… Говорят, это первый признак.
В желудке неприятно похолодело. Но я тут же отбросила эту мысль. Ну что за глупости в самом деле?! Возможно, мне просто нужно перестать заморачиваться и полюбить себя такой, какая есть? Ну ведьма и ведьма, с кем не бывает?
Похоже, Леськины слова о низкой самооценке слишком плотно засели у меня в подсознании, потому что следующие два часа я провела за ноутбуком в поисках недорогого видеокурса по личностному росту. Прослушав парочку бесплатных лекций, поняла, что эта фигня не для меня, и успокоилась.
– Ника, сегодня идём в СПА, – объявила подруга, появляясь на пороге комнаты. – Пора себя побаловать. А потом по магазинам. И да, будем тратить деньги моего благоверного. Пока он наслаждается жизнью на Мальдивах, мы потусуемся здесь по максимуму и опустошим его карточку. Надо пользоваться моментом!
От такой халявы, конечно, грех отказываться, но… Я поёжилась, вспоминая бездушный взгляд чёрных, как нефть, глаз Руслана. Иногда он смотрел на Леськиных подруг так, будто хотел придавить их бетонной плитой. Олигарх хренов.
Охота пожить за его счёт сразу отпала. Пусть подруга делает что хочет. А я уж как-нибудь обойдусь без дорогих шмоток.
***
Субботнее утро пролетело со скоростью света. Мы сходили в солярий, прошли сеанс косметических процедур, промчались по бутикам, обновляя Леськин гардероб.
Себе я купила лишь одно приглянувшееся платье – синее, с блестящей отделкой. Сама терпеть не могу эти дурацкие пайетки, но Леська сказала, что Новый год без этой ерунды вроде как и не праздник. Чтобы не расстраивать её, пришлось согласиться.
– Отметим в клубе как надо, без внимания не останемся, – подруга была настроена решительно и, кажется, собиралась отомстить мужу за то, что он улетел в отпуск без неё.
Я не имела ничего против. Гулять так гулять! Главное, не переборщить с шампанским, в больших дозах оно мне противопоказано…
Когда пришло сообщение от Кира, мы уже успели забросить домой покупки и сидели в кинотеатре, хрустя попкорном в ожидании какого-то супергеройского блокбастера.
«Белоснежка, ты как? Неприятности не одолевают?»
«Тьфу, тьфу, тьфу, не сглазь! – я поставила смайлик и поинтересовалась в ответ: – Сам-то как? Надеюсь, травма не серьёзная?»
«Просто небольшой ушиб, наложили тугую повязку и отправили домой. Сегодня уже размотал, собака облизала руку, теперь как новенькая!»
Начался фильм, телефон пришлось убрать.
Едва закончилась кульминационная сцена, я снова полезла читать сообщения – сотовый без конца вибрировал. Пришло несколько посланий от Кира и ещё одно от Стефана, которое я открыла слегка подрагивающими руками:
