– У меня до сих пор ноги болят с той утренней пробежки! – поддакнул Седрик, сосед Виктора со второго яруса, и отвернулся к бледно-зелёной бетонной стене.
– Тебе, Сед, лишняя нагрузка не навредит, уж поверь мне, – старшина прошёл к центру комнаты и выдвинул мальчишку вперёд, на всеобщее обозрение. – Никаких утренних тренировок, у нас появилась работа. Сегодня прибудет поставка на восточку.
– На восточку? Что б тебя! – фыркнул Ульф с соседней кровати и сунул ладони под голову. – А вчера нельзя было сказать? Не люблю здесь ночевать.
– По-твоему я мистер всезнайка? – Адам с силой сорвал с него одеяло. – Давай, не ломайся, как малолетняя школьница. Бери пример с Джека! И кровать заправлена, и штаны на нужном месте!
Джек любил, когда его выделяли и хвалили. В такие моменты он переставал чувствовать себя низшим сортом.
– Встаю-встаю, – буркнул Ульф, попутно протирая глаза, – а это кто?
– Последняя карта в колоде – ваш новый товарищ – О?глу.
Мальчишка закусил губу и с интересом наблюдал, как Джек натягивал носки.
– А ты не слишком молод для такой работы? – Сед причмокнул губами и скатился с верхней полки стальной двухъярусной кровати. – Вик, я чуть не упал. Разбросал свои старые костыли повсюду.
– Мои костыли тебе ещё фору дадут, – невозмутимо парировал сосед снизу. – Это что за имя такое диковинное? – обратился он к гостю. – Откуда твои родители?
Адам положил руку на плечо мальчишки и улыбнулся.
– Не приставайте к новичку, он приехал в Реликту вместе с последним завозом. Лучше помогите ему втянуться в работу. Напоминаю для особо одаренных: наша основная задача – привозить поставки из-за стены. Плюс работа на складе. Ночуем либо дома, либо здесь, – Адам подошёл к кровати Джека и хлопнул ладонью по матрасу на втором ярусе. – Так, Оглу, вот твоё место, последняя свободная постель осталась. Спальни на границах одинаковые, думаю, не запутаешься.
– Зато еда где-то вкусная, а где-то… как у нас, – фыркнул Ульф и тут же получил подзатыльник от шефа.
Новенький уверенно подошёл к Джеку, держа в руке небольшую сумку, из которой торчали какие-то пакеты и край комбинезона от униформы.
– Привет. Я буду с тобой спать, – с небольшим акцентом пропищал он.
«Только этого не хватало», – закатил глаза Джек.
– Твоя полка сверху, можешь скинуть лишнее.
– Я боюсь спать так высоко, – Оглу жалобно заглянул ему в глаза, – ты можешь поменяться?
Джек бросил возмущённый взгляд в сторону старшины, но тот лишь покачал головой.
– Без проблем, – выдавил он сквозь зубы.
– Ему не привыкать! – поддакнул Седрик. – В тюрьме и не на таком приходилось чалить, да?
Колкое замечание осталось без ответа.
Оглу беспардонно уселся на бывшую постель Джека и принялся разбирать набитую до краёв сумку. Помимо одежды, внутри оказалось много выпечки и сыра. Неопытный ещё. Джек бы под страхом смерти не принёс столько еды в спальню – всё на растерзание голодным рубежникам.
– Какой запах, – протянул Виктор, откашливаясь, – жрать хочу, сил нет.
– Кстати об этом, – Адам постучал пальцами по экрану настенных электронных часов над дверью, – у вас всего двадцать пять минут на завтрак. И коктейля побольше примите, а то на вас смотреть больно. Миру плевать на ваш распорядок дня. В семь тридцать мы выезжаем. Не тяните резину, я пока оформлю пропуска, – он скривил губы, глядя как Оглу беспомощно пытается застегнуть лямку от униформы. – Да подсоби ты ему, а то оторвёт чего!
Пока Джек помогал мальчишке одеться, все успели собраться и уйти.
«Свалился, как снег на голову», – бурчал он себе под нос, с силой натягивая ремешок.
– Прости, из-за меня ты придёшь самым последним, – с грустью в голосе прошептал Оглу. – Мне не сказали, что красную защелку нужно вставлять в эту штуку.
– Угу, красную в красную, синюю в синюю, – Джек покачал головой, – вот так. Сколько тебе лет, говоришь?
– Семнадцать.
«А выглядишь на двенадцать».
– Поспешим на завтрак, у нас сегодня много дел.
– Ты уже давно тут работаешь?
– Больше года, – Джек жестом попросил Оглу подняться, – идём же.
– Ого, так много. В то время я ещё в деревне жил… среди нас никто не болел.
– Весь мир болел, – Джек тяжело выдохнул и направился в сторону выхода. – Потеряешься – останешься без завтрака.
Утренний перекус прошёл в большой спешке. Запах копчёного сыра и пирожков с мясом заставлял Джека истекать слюной. Ему же в очередной раз приходилось давиться невкусной, слегка пересоленой кашей. Коллеги по работе, как обычно, уселись за центральный стол, за которым он себя чувствовал крайне неуютно. Лучше сидеть в углу, в одиночестве, чем в очередной раз выслушивать подколы Седрика. Год в тюрьме сильно меняет человека, но отношение общества к этому человеку меняется ещё сильнее.
Товарищи по службе, потягивая коктейль «Ванильное наслаждение», с набитыми ртами расспрашивали новичка кто он и откуда приехал с таким акцентом. Их разговора почти не было слышно, разве только обрывки фраз. Оглу вроде как приехал из Азии, Джек с трудом представлял, где находится это место. Ведь он всю свою сознательную жизнь провёл в Реликте и мало что знал о мире снаружи. «Старички» должны были помнить, но Джек с ними толком не общался, как и с кем-либо в последнее время. Даже с родителями.
В висках по-утреннему щемило. Просыпался Джек тяжело, да и коктейль, как всегда, пить не стал. Узнай о «допинге» высокое начальство, их бы всех серьёзно наказали. А Ульфу, главному «барыге», перепало бы по первое число.
Адам появился за пять минут до выезда и раздал каждому по магнитному пропуску.
– Душа коллектива, – причмокнул он губами, протягивая карточку Джеку, жующему рисовую кашу. – Опять в одиночестве? Тебе бы взбодриться.
– Угу, мне и тут удобно, – после их последнего разговора с «коллективом», почти год назад, ему до сих пор припоминали случай с Ханной Питтс. С этими шакалами самый простой способ поладить – не общаться. – А «ваниль» я пить не буду.
– Ну да, и клевать носом за завтраком тоже удобно. Сильно же тебя правосудие потрепало, – хмыкнул Адам и жестом пригласил всех на выход. – Заканчиваем! Что успели, то съели! Ульф, брось ты эту несчастную сардельку!
Не прошло и пяти минут, рубежники уже сидели в просторном фургончике и катились по Кольцевой трассе к восточной границе города в плотном потоке машин единственной местной марки «Линос». Иногда на улицах города можно было встретить и старенькие импортные автомобили, коих на всю Реликту наберётся от силы с два десятка.
Джек по обыкновению уселся в дальнем углу салона и размышлял, что вообще делает среди этих людей. Задача у них была непыльная: приехать на место встречи с поставщиками, забрать груз и вернуться на склад. С этим бы справился любой идиот. А разве он идиот? Любая работа будет лучше этой. И всё же у рубежников была небольшая привилегия, которой больше нигде в Реликте не найти – доступ за стену.
– Время в пути займёт двадцать семь минут шестнадцать секунд, – оповестил всех автопилот.
– Есть время сыграть партейку, – хлопнул в ладоши Седрик и расстегнул горло комбинезона. – Кто составит компанию?
– Давай я, – Ульф вытащил новенький, ещё блестящий чистотой, плейпад и запустил «Квадратные башни» – новую игру, в которую играл почти весь город. – У меня с прошлого раза остался должок.
– Да я твои башни – как два пальца об асфальт.
Джек уставился в пол. Он уже несколько лет не играл в телефонные игры и всеми силами старался не вернуться к старой привычке. Сложно сказать, чем он вообще занимался с тех пор, как вышел на свободу. Ел, спал, думал о никчёмной судьбе, пялился в потолок, размышлял о своих занятиях за последний год? В глазах жителей Реликты Джек был изгоем, человеком, несправедливо оставшимся в живых.
– Какая духота, – Виктор спустил верхнюю часть комбинезона. На его морщинистом, покрытом возрастными пятнами лбу проступили капли пота. – Отключить обогрев салона!
– Ещё с зимы печка жарит, – кивнул Адам. – Ты бы не отстёгивал совсем ремешки, руководство читал?
– К чёрту это руководство, – отмахнулся рубежник, – кто его вообще читает? Я вкалываю здесь двадцать лет, сам всё знаю.
Виктор говорил правду, почти никто не соблюдал правила техники безопасности за ненадобностью.
– Мистер Идеальный читал, – ехидно хмыкнул Седрик, не отрывая глаз от экрана. – Готов дать руку на отсечение, он сейчас сидит и парится в маске.
Четыре пары глаз уставились на Джека. Над ним вечно смеялись: идиоты, которые так и не удосужились прочитать кодекс. Нужно просто не реагировать, не спорить, не доказывать свою правоту.
– Мы можем кого-нибудь заразить, – рот открылся против воли. – Нельзя рисковать.
– В пределах города? – Адам провёл пальцами по усам. – Откуда тут посторонним взяться? Я не осуждаю, что ты всегда соблюдаешь правила, но не с ума же сходить.
– Угу, – зевнул Джек и отвернулся в угол. Дремота подкралась незаметно.
Глава 2. Лиса
весна, 2051 год
Джек обходит старый поржавевший тренажёр и вглядывается в светлое пятно фонаря. Он слышит собственное дыхание, слышит стук сердца, слышит голос напарницы…
«Не стреляй, Джек! Не стреляй!» – шепчет на ухо напарница.
Прохладная рукоять пистолета неприятно скользит в потных руках. Паутина лезет в глаза. Яркий свет фонаря скользит по грязному полу, блестит на тысячах пылинках, поднявшихся в воздух, и замирает на табличке с выцветшей надписью «Техническое помещение».
«Человеческая жизнь священна!» – кричит Сара Ален.
Молодая девушка с рыжими волосами выпрыгивает из-за двери, в свете фонаря блестит оружие – палец нажимает на спусковой крючок.
– Убийца! – оглушительный скрипящий звук заставляет Джека вздрогнуть и проснуться.
Всего лишь дверь фургона.
Рубежники выбрались из фургона наружу, Джек, слегка покачиваясь после очередного кошмара, спрыгнул следом. Перед ними возвышалась потемневшая от времени железобетонная стена – граница города. В двадцати шагах расположилась небольшая караулка и широкие ворота, через которые могли разом проехать несколько машин.
– Построились за мной, – Адам поднял правую ладонь вверх и покрутил ей по часовой стрелке. – Шагом марш.
Кожаные ботинки беспорядочно зашлёпали по весенним лужам.
Как и остальные члены их небольшого отряда, Джек приложил магнитную карту к ридеру и под наблюдением нескольких широкоплечих вояк с автоматами прошёл ворота насквозь. Далеко на севере возвышались лесистые холмы с едва различимым ущельем, куда вела узкая извилистая дорога. Утреннее солнце почти не грело, лишь слепило.
«Пора переходить на летний комплект с солнцеотражателями. Вик снова будет бухтеть, что его старые кости мёрзнут».
– Красота, – Оглу глубоко втянул носом воздух и выдохнул клубы пара, – почти как дома, только холоднее.
– Через месяц другой – будет тебе счастье, – хлопнул новичка по плечу Виктор. – Где наша колымага?
– Сюда, – Адам направился по асфальтированной дороге в сторону парковки. – Сегодня на двух едем, берём прицепы, – он указал на грузовики с засохшей на дверях и колёсах грязью. – Поставка небольшая, какие-то инструменты для Лигидро.
– Хорошо, что не цистерны, – Виктор потянул дверь, – не люблю возить кислоты, каждый раз на кочках сердце замирает. Кто со мной?
– Я! – в один голос сказали Адам и Ульф.
– Присосались, – фыркнул Седрик, – ладно, мистер Идеальный, ты везёшь.
Джек забрался в соседний грузовик, уселся за обитый ворсистой тканью руль и поправил маску. Все хотели ехать с Виком, он лучше всех водил ручные автомобили. И пусть. Жаль, что снова придётся ехать не в самой приятной компании.
Двигатель жутко зарычал, колёса на несколько мгновений утонули в отливающих радугой лужах и заскрипели на бетонных плитах.
– С ветерком, пожалуйста, – хохотнул Седрик на соседнем сидении. Оглу хихикнул сзади.
– Протокол не забудь заполнить.
Джек пристроился за машиной Виктора и широко зевнул. Спустя несколько минут они доехали до развилки и свернули налево. Теперь их путь лежал к подножью невысоких лесистых гор с ободранными глиняными склонами.
До точки обмена добираться было недолго, минут пятнадцать, и Джек очень надеялся провести это время в молчании. Сед корявым почерком нацарапал их имена в протоколе, включил тихую музыку и снова уткнулся в плейпад. Мальчишка таращился в окно, будто в первый раз любовался красотой мироздания.
– Здесь, за городом, почти как дома, – восторженно протянул Оглу, – жаль, я не умею водить.
– Со временем научишься, – ответил Седрик, – всех новеньких отправляют на курсы. Роботы за пределами города не водят, приходится ручками, да ножками шевелить.
– Помню, у нас на окраине деревни, возле леса, можно было увидеть лосей. Таких больших, рогатых, больше этой машины.
– Ну конечно! Скажешь тоже, – не отрывая взгляда от плейпада, фыркнул Седрик.
– Меня папа возил в зоопарк… пока его не закрыли. Я там видел зверей.
– У нас тут ты ничего не увидишь. Хотя… Вик как-то трепался, что видел зайца. А в другой раз волка. Лично я только в книгах на них смотрел, мне так не везло. Места у нас пустынные, звери сюда не забредают.
Оглу грустно вздохнул. Не прошло и минуты, он снова открыл рот:
– А можно мне расстегнуться?
– Дерзай, – махнул рукой Сед.
– А почему он не расстёгивается? – Оглу с сомнением покосился на Джека.
– Это же мистер Идеальный, всё выполняет по командам. Сидеть! Вот, умница какой.
