Остановилась. Оглядела стонущих наемников. Кровожадно улыбнулась и позволила себе расслабиться. Следующие несколько минут в комнате были слышны только крики ужаса и едва слышный хлюпающий звук, свидетельствовавший о присутствии трапезничающего вампира.
Насытившись, я себя чувствовала на редкость хорошо. Вездесущий холод на время отступил, как и жажда, ставшая вполне терпимой. Какие пара недель? Почти месяц, а то и два могу теперь не охотиться. Даже можно сказать, что переела. В который раз порадовалась, что кровь в организме вампира практически сразу перерабатывается в энергию, иначе пару литров я бы осилила и все, никакого тебе запаса.
Облизнув окровавленные губы, я подошла к единственному выжившему. Пока выжившему. У меня осталось несколько вопросов к главарю этой шайки.
– И чем же вы тут занимаетесь? На гильдию убийц – ни разу не похоже. Гильдия воров – уже ближе, но тоже сомнительно. Так что же? Проституция? – неожиданно заинтересовалась я.
Раньше для меня это не имело особого значения. А тут что-то вспомнилось, как Дамиан упоминал о товаре, приправленном нечеловеческой магией. И что-то о новом алхимике этой шайки. Но в какой сфере теневого бизнеса это нужно? Меня только сейчас это насторожило, слишком привыкла верить Дамиану на слово. А еще не давал покоя квсе тот же специфический запах, витавший во всех комнатах этого дома.
– Почему я должен отвечать? Ты же все равно убьешь, – прохрипел главарь.
– Это правда. Но также я собираюсь поджечь этот дом. И только тебе решать, будешь на тот момент уже мертвым или станешь таковым в результате сожжения заживо, – я честно поделилась своими планами, продемонстрировав поджигающий артефакт.
– Хорошо. Мы самые крупные поставщики сидховой пыли и красивых девочек в этой стране, – ответил мужчина, смирившись.
В его глазах светилась обреченность, но страха по-прежнему не было. Видимо, он, как и я, слишком давно занимался темными делами, зная, что рано или поздно расплата придет.
– Наркоторговцы? Всегда вас не любила. Занимались бы лучше и дальше обычной проституцией, – поморщилась я.
– Ты не поняла. Мы не сдаем девочек на ночь. Мы их продаем, – засмеялся он, под конец захлебнувшись в кровавом кашле.
– Наркоторговец и работорговец? Какая мерзость! Без вас мир станет чище, – скривившись, одним рывком свернула ему шею.
Дело принимало неприятный оборот. Бесшабашная веселость окончательно улетучилась. Дома Дамиана ждал серьезный разговор – он не мог не знать о таком. Как и то, что я такого не потерплю. Придется напомнить.
Прежде, чем поджечь, неторопливо обошла все верхние этажи. Удостоверившись, что больше никого не осталось, собралась уходить, но вдруг меня озарило. Раз этот дом охранялся, и здесь были, скорее всего, почти все участники банды, логично предположить, что сидхову пыль, самый дорогой наркотик, изготавливали в этом же доме. И раз я ее не обнаружила в верхних комнатах – где-то должен быть подвал.
Тут уже взыграло простое любопытство. Захотелось увидеть порошок, ради крупиц которого с радостью растаптывали свои и чужие жизни.
Но подвал упорно не находился. Подумав, вернулась в комнату, где разгромила последних обитателей этого дома. Не зря же они изначально сидели именно здесь, хотя только в этой комнате не было окон, через которые можно было попытаться сбежать.
Прошлась, брезгливо переступая лужи крови, и заметила у дальней стены двоих убитых. Доски пола под ними были обильно испачканы кровью, но при этом ни одной лужи. Присмотревшись, увидела щель, слишком широкую, чтобы быть естественной. Сдвинув труп ногой в сторону, нашла, что искала: железное кольцо, закрепленное в доске. А вот и подвал!
Спокойно спустилась вниз по скользкой от крови лестнице и оказалась в небольшом коридоре. Толкнув ближайшую дверь, попала в оранжерею, где произрастало множество редчайших растений. Климат поддерживался искусственно при помощи особых артефактов. Какой-нибудь флорист наверняка отдал бы все, лишь бы попасть сюда, но я никогда особо не интересовалась растительностью, да и раздражала повышенная влажность.
За другой дверью обнаружила партии готового товара. С предвкушением распечатала один из флакончиков и испытала разочарование, обнаружив мелкий перламутровый порошок. И это все? Та самая сидхова пыль? На вид и не скажешь, что это наркотик.
Честно говоря, подспудно надеялась обнаружить и живой товар. Хотя толком не знаю, что бы тогда делала. Самое логичное – отпустить. Но красивых девушек, ночью, без денег и в чужом городе выгнать на улицу? Да и пришлось бы проводить через выход из дома, где лежат несколько трупов с характерными следами от клыков на шее. Пожалуй, к лучшему, что пленницы не здесь. Днем уже найду где они. Вернее, Дамиан этим займется – ему еще предстоит многое мне объяснить.
Мысленно представляя этот непростой разговор, подошла к последней двери с висевшим на ней массивным замком. Похоже, именно здесь наркоторговцы хранили свое золото. Ну-ка, посмотрим, насколько прибыльным было их дело.
Я с силой дернула массивную дверь на себя, но дужка замка выдержала рывок, заставив меня удивленно приподнять брови. Однако. Пришлось дернуть еще несколько раз, прилагая силу, прежде чем сломанный замок с ужасающим лязгом упал на каменный пол. Поморщившись от резкого звука, открыла дверь.
И пораженно замерла на пороге. Все стены комнаты были заставлены стеллажами с различными химическими реактивами и алхимическими препаратами. В углу ютилась тренога с разведенным магическим огнем под ней. В ней что-то лениво булькало, распространяя резковатый запах.
В этой тесной комнатушке даже каким-то чудом помещался стол, заваленный пергаментами с чертежами, рассыпанными компонентами различных зелий и небольшими флакончиками с сидховой пылью, над ним висел тускло мерцающий магический светильник. Судя по всему, я нашла рабочее место алхимика.
Но больше всего меня поразило совсем не это. Напротив двери ютилась узкая кровать, а на ней сидел и сонно щурился самый настоящий эльф! Во всяком случае, других рас с таким разрезом глаз и острыми ушами вкупе не бывает. Причем малолетний эльф, по человеческим меркам лет четырнадцать-пятнадцать на вид.
И, судя по совершенно бледному лицу, без пятнышка загара, сидел в этом подвале уже не первый год. Толстая цепь, обвивавшая его лодыжку и тянувшаяся к вбитому в стену крюку, лишь подтверждала мою догадку.
– Я начал сходить с ума? – прошептал он растерянно, рассмотрев меня.
– Или я, – выдохнула в ответ потрясенно.
Глава 8
Мы молча рассматривали друг друга Однозначно эльф. С ума сойти! Светлые растрепанные волосы, заостренные скулы, большие глаза насыщенного фиолетового цвета. Немного наивное выражение лица, впрочем, быстро сменившееся обреченностью. Красивый мальчик. Вырастет – не одной девушке вскружит голову. Если, конечно, выживет.
– Ты алхимик? – спросила немного растерянно, после непродолжительного молчания.
Подросток поморщился, но кивнул, рассматривая меня все так же недоверчиво. Дернулся, порываясь что-то сказать, отчего его цепь звякнула, привлекая внимание. В дивных фиолетовых глазах отразилась неприкрытая ненависть.
– Значит, это не сон, – прошептал он как-то совсем уж обреченно и поник.
– Это ты изготавливаешь сидхову пыль? – уточнила, хотя все было и так предельно ясно.
А еще сообразила, чей запах чувствовала в доме. Изначально грешила на аромат наркотика, но он вообще не пахнет. В отличие от эльфа.
– Я. Ты их новое приобретение? Не думал, что они переключатся на детей. Извини, ничем не могу помочь, только посочувствовать, – он снова дернул цепью.
– Давно ты здесь?
– Не знаю. Мне кажется, что уже целую вечность. Иногда меня посещает мысль, что я всегда был здесь и иной жизни, помимо этой каменной коробки, не существовало. Хотя, некоторые воспоминания еще живы… – заметил парень отстраненно, но тут же вздрогнул, словно только проснулся, на лице отразилось недоумение. – Как ты здесь оказалась? Тебе удалось ускользнуть от их внимания? Хотя, все равно это все бессмысленно – из подвала только один выход, а наверху постоянно кто-то из них крутится возле двери.
– Там больше никого нет.
Странный эльф заинтриговал. По-хорошему, я должна была его уже прикончить, как и остальных наркоторговцев, но что-то меня останавливало.
– Тогда чего ты ждешь?! Уходи, пока можешь. Беги к родителям, если они есть. Ничего хорошего здесь не найдешь.
– И даже не попросишь тебя освободить? – удивилась, все так же оставаясь стоять в дверном проеме, держась в тени. Почему-то не хотелось видеть ужас в глазах этого мальчишки до тех пор, как все о нем узнаю.
– Человеческий ребенок избавит меня от цепи? Смешно. Ключей нет, а снять ее иным способом невозможно. Так что уходи, не теряй времени. Ну же! – он на меня даже прикрикнул, чем удивил еще больше. Редко встретишь такую готовность помочь от того, кто сам обречен.
– Скажи, ты убивал? – наконец-то я решилась.
– Да. На моем счету сотни загубленных жизней, – с горечью ответил эльф, отводя взгляд.
Меня постигло разочарование. Почему-то казалось, что услышу отрицательный ответ, и тогда можно будет… Хотя нет, мне свидетели не нужны, следовало убрать его в любом случае.
– Как ты убивал? – тем не менее, задала следующий вопрос.
– Я создаю сидхову пыль. Это такой наркотик, который забирает чужие жизни, – ответил он на пределе слышимости.
– Я знаю. Так как ты убивал?
– Я же ответил! Создавая наркотик, который убивает! – выкрикнул эльф со злостью, в его глазах заблестели слезы отчаяния. Но, что удивительно, эмоции были направлены не на меня.
– А если бы у тебя был выбор?
– Девочка, почему ты все еще здесь? Любопытство до добра не доводит. Наркоторговцы могут вернуться в любой момент – ты очень рискуешь, оставаясь здесь, – в его тихом голосе была слышна уже только безграничная усталость.
– Они уже никогда не вернутся.
– Почему ты так уверена? – он осторожно задал вопрос, подслеповато прищурившись, пытаясь разглядеть меня в темноте.
– Ты меня не видишь! Только силуэт, я права? Но ты эльф, а они видят ночью так же хорошо, как и днем. Полукровка?
– Кто ты? – насторожился парень.
Я сделала к нему шаг из темноты. Тусклого освещения было мало, чтобы рассмотреть меня в мельчайших подробностях, но для общего впечатления достаточно. Но наблюдательностью эльф, судя по всему, тоже не отличался.
– Всего лишь человеческая девчонка. А я уж было подумал… – вздохнул он, покачав головой, но, присмотревшись, насторожился, в глазах отразилось беспокойство. – Ты ранена? Кажется, у тебя кровь на подбородке. И одежда на правом плече разорвана.
Я молчала, склонив голову на бок, пытаясь утрясти свои мысли и прийти к единственно верному в данном случае решению. Но оно, как назло, так и норовило ускользнуть. Тем временем взгляд эльфа становился все осмысленнее, на лице явственнее проступало недоумение.
– Почему ты уверена, что наркоторговцы не вернутся? И как вошла сюда, дверь же была заперта? Они всегда меня запирают. Я сквозь сон слышал какой-то шум, но… – внезапно осознав все происходящее, мальчишка продолжал забрасывать меня вопросами.
Похоже, помимо прочего, ему еще и подсыпали какой-то слабый наркотик, делавший его вялым. Отсюда немного замедленная реакция на мое появление и возбужденное состояние сейчас.
– Многовато вопросов, – поморщилась я.
Сделав шаг к крюку, выпустила когти и молниеносным движением разорвала цепь. Подняла конец цепи и вручила в руки опешившему эльфику.
– В конце коридора выход из подвала. А там уже, думаю, дверь на улицу найдешь. Меня ты не знаешь, никогда не видел, возле этого дома даже мимо не проходил. Все, свободен, – велела ему непреклонным тоном.
Тот немного заторможено кивнул и отправился в указанную мной сторону, от удивления даже не попытавшись спорить. Похоже, наконец-то дошло, кто я такая или же сейчас поймет, как только увидит трупы. Не стал истерить и паниковать – и на том спасибо.
Мне он точно не опасен – какой из него свидетель? Судя по цепи, наркотики делал не добровольно, умышленно никого не убил – заслуживает еще одного шанса на жизнь. Обо мне рассказывать не станет, иначе придется признаваться и в производстве сидховой пыли. Вряд ли кто-то станет разбираться, хотел он ее изготавливать или нет.
Да и, честно признаться, не хотелось его убивать. Не то, чтобы жалко, жалеть уже давно разучилась, но не желала смерти этому мальчишке и все тут. Скорее всего, наши пути больше никогда не пересекутся, а значит, и думать о нем не стоит.
Не спеша прошлась по его комнатушке, бегло просматривая лежавшие записи и чрезвычайно редкие ингредиенты. Без сожаления достала артефакт огня и подожгла все в этой комнате, удовлетворенно усмехнувшись, отметив, как ярко запылал стеллаж с книгами и пергаментными свитками. То же самое повторила в оранжерее и комнате с партией товар. Последний полыхал ярче всего, вспыхивая то малиновыми, то ярко-зелеными искрами.
Пока прогорал подвал, нужно былло стащить трупы в одну комнату и поджечь их. Убедиться, что огонь уничтожил явные следы и только потом взяться за остальные комнаты дома, чтобы с улицы никто раньше времени не поднял панику насчет пожара, а я успела уйти подальше.
На все про все уйдет от силы час-полтора, как раз справлюсь к рассвету. Выкупаюсь хорошо и завалюсь спать… Хотя нет, вначале разговор с Дамианом, «спать» откладывается. А жаль.
Скривившись в ответ на свои мысли, выбралась из подвала и первое, что увидела – эльфа, со смиренным видом сидевшего на самом краешке дивана. Даже чинно ручки на коленках сложил, стараясь не смотреть на трупы.
– Ты чего здесь забыл, идиот малолетний?! – воскликнула, справившись с удивлением.
– Почему малолетний? Я старше тебя, – обиженно вскинулся он. Что характерно, с тем, что идиот, спорить не стал.
– Уверен? – я насмешливо приподняла бровь, заставив его смутиться.
– А ты… Вы… одна тут?
– Еще наркоторговцы живописно разбросаны по дому. И эльф без чувства самосохранения напротив меня сидит, – фыркнула, закрывая крышку подвала. Наверх уже начал пробиваться слабый запах дыма.
– Я имею в виду… Это вы? Кто ты… то есть, вы? – эльф попытался путанно сформулировать свою мысль.
– Да, это моих рук дело. Сам как думаешь, кто я? – пожала плечами, стаскивая тела наркоторговцев поближе друг к другу, для более удобного поджога.
Потянувшись за очередным телом, вздрогнула, едва не испортив свою репутацию бесстрашного и злобно вампира: на том месте уже стоял эльф. Не врут сказания о их совершенно бесшумной ходьбе. С трудом сдержав лезшие наружу ругательства, уставилась на него с раздражением.
Вот чего пристал-то? Сам же небось уже понял, кто я такая – раны на шеях мужчин свидетельствовали об этом более, чем красноречиво. И его отпустили – бежал бы.
– Что еще?!
– Я… – его глаза горели отчаянной решимостью, бледные губы сжаты в нитку, руки лихорадочно теребили ворот рубашки.
– Ну?! – поторопила его, взяв очередное тело за ногу, намереваясь подтащить к остальным.
– Я-когда-то-читал-что-кровь-эльфа-самая-вкусная, – скороговоркой протараторил парень, зажмурившись.
От неожиданности я даже отпустила ногу наркоторговца, упавшую с глухим стуком.
– Эм… Что?
– Я-когда-то… – вновь начал эльф, набрав воздуха.
– Стоп. Это я поняла. К чему это? – нахмурилась я.
– Вы вампир!
– Есть такое. И?
– И я предлагаю свою кровь. Я читал, что она насыщает намного больше, чем человеческая, за счет присутствия в ней природной эльфийской магии… – добавил он уже значительно тише, опустив голову.
– Спасибо, я уже наелась, – я невозмутимо кивнула на все те же тела наемников.
– Я имею в виду, что мог бы пойти с вами, быть всегда рядом, а вы бы в любой момент могли пить мою кровь… – под конец фразы парень окончательно смутился и даже покраснел.
– О как! Хм. Заманчиво, конечно, но нет. Ты в мои планы не входишь. Я вообще не ожидала тебя здесь увидеть. Освободила – радуйся, иди на все четыре стороны. А у меня здесь свои дела. И поторопись, скоро этот дом будет весело полыхать, – закончила я, покосившись на клубы дыма, прорывавшиеся из-под подвальной крышки. Если прислушаться, можно было даже услышать, как гудит огонь, пожирая деревянную мебель, двери, лестницу наверх…
– Но я хочу с вами… – выдал вдруг пацан. Да что ж за эльф мне такой неправильный попался?!
– Ты свой товар пробовал, что ли?! Я – жестокий и кровожадный вампир! Уходи. По-хорошему, мне следовало тебя убить, свидетелей не оставляю. Так что топай, пока отпускаю.
– Хорошо, – и остался на месте.
– Боги, что ж с тобой не так-то?! – простонала я, подняв взгляд к потолку. Но там ответа тоже не было.
