Я мышью шмыгнула к первому попавшемуся на глаза свободному месту в середине ряда, аккурат возле окна. И только теперь позволила себе оглядеться.
М-да. Вот тут тебе, Шустрая Кэт, как раз и не место. Либо эти все нарядились и обвешались побрякушками в честь вступительного испытания, либо… а что, собственно, я ожидала увидеть? Цвет Идмирии. Напыщенные индюки, которые ещё не поступили, а уже мерятся… пусть будет силой. И изнеженные белоручки, у которых самая большая в жизни проблема – что надеть утром, что в обед, а что вечером. И подходят ли вот эти серёжки к этим туфелькам. Даже физиономии все одинаковые.
Стало как-то… каюсь, завидно. Вот отправить бы их на экстремальный курорт в среду моего давешнего обитания. Посмотрела бы я на них тогда. Но развить мысль эту я не успела, так как в аудиторию вошли трое, судя по тому, как встрепенулись абитуриенты, преподавателей. Старичок, до оскомины напомнивший мне Трёхглазого Сэма. Высокая статная дама, в таком тесном платье, что я всерьёз опасалась, как бы оно не треснуло от слишком глубокого вдоха. И молоденькая девушка, за которой по воздуху плыла стопка бумаг и связка ручек.
Снова стало не по себе, но путей отхода не было, да и что я – зря ночей недосыпала? И зубрила все эти термины и прочую нудятину? Нет, Кэт, соберись. Нос повыше. Грудь вперёд. «Всё у тебя получится», – некстати вспомнился магистр Волен. Ну да. Я ж умная, красивая и сообразительная. А ещё удачливая.
– Добрый день, господа абитуриенты, – невнятно пробормотал себе под нос старичок. Но в аудитории стало так тихо, что слышно было, как муха бьётся в окно. Ещё бы, мало того что говорил преподаватель тихо, так ещё так, словно опрокинул перед экзаменом пару кружек эля. – Рад приветствовать вас в стенах Академии Магии и Ведовства. Для вас это большая честь…
– Начнем испытание, – оборвала его бормотание магичка в бордовом. И для наглядности хлопнулась на стул, закинув ногу на ногу.
А она ничё так. Мне нравится.
Магичка взмахнула рукой, и на столе сами собой разложились карточки в четыре ряда по… а чёрт его знает, по сколько штук. Отсюда видно не очень.
– Приступим.
Старичок недовольно засопел, но плюхнулся на соседний стул и стал рыскать по аудитории взглядом.
– Тянем билеты, я с вами тут сутки сидеть не собираюсь. Левый ряд по одному от первой парты. Правый – от последней.
Мне повезло, наверное. Я была посередине. Спустилась, цапнула первый попавшийся билет и опасливо покосилась на вопросы.
– Вы там что, портрет давно умершей бабушки увидели? – раздражённо осведомилась магичка. – Не задерживайте остальных.
– Прошу прощения, – нет, она мне не нравится.
В свою очередь, девушка выдала мне лист и ручку. Почему так? Да чтоб не мухлевали. Волен говорил, что умельцы уже не раз сотворяли нечто вроде самопишущих ручек с готовыми ответами на все вопросы. Потому ручки выдавали прямо во время испытания.
Я проковыляла до своего места. Плюхнулась на короткую скамью и наконец заглянула в билет.
Фуф. На первый взгляд – прям как под меня писали.
Первое: принцип строения магических потоков.
Второе: основные задания некромантии.
Третье: пример простейшего заклинания с визуальным эффектом.
Правда, странно как-то, что поступая в Академию, мы должны всё это уже знать. Разве не здесь этому учат? Ну да ладно.
Я принялась скрести ручкой по листу, от усердия закусив губу.
– Кэтрина Бирм, – выкрикнула магичка спустя минут десять так, что я подскочила на месте. – Вы готовы?
Вот всё. Вообще она мне не нравится. Не я ж первая билет тянула.
– Да, – ответила я, не желая падать лицом в болото.
– Прошу, – указала она на стул напротив.
Я добрела до указного стула. И стало так тихо. Вот совсем тихо, словно под колпаком оказалась.
– Ну. Не тяните, Кэтрина. Вы тут не единственная, – раздражённо не то сказала, не то прошипела магичка. Хоть бы представились, в конце концов.
Я и затараторила. Мечтая только о том, чтоб меня не перебили.
Быстро зачитала первый вопрос, заметила краем глаза, как сошлись к переносице брови преподавательницы, и тут же начала отвечать. Так же быстро и по возможности не путаясь.
– Хорошо… – протянула магичка.
И вдохновленная успехом, я тут же зачитала второй вопрос, ответила и, удостоившись короткого кивка, перешла к третьему.
Протараторила всё, застыла. Так и подмывало спросить: «Ну как?»
Но магичка вместо того резко поднялась и пошла по аудитории заглядывая в билеты то одного, то другого абитуриента. Кажется, ничего подозрительного она не увидела. Потому вернулась на своё место и задумчиво побарабанила по столу длинным ногтем.
– Лидвия, не скажешь мне, как оказался экзаменационный билет первого курса в стопке вступительных для абитуриентов? – наконец спросила она.
– Я даже не представляю, – проблеяла молоденькая девушка. – Они были в вашем сейфе, магистр Тоэри.
– Ладно, потом напишешь объяснительную. Мисс Кэтрина, вы сдали. Пять. С минусом. Принципы строения магических потоков для женщин и мужчин не одинаковы. Но об этом вы узнаете в первом семестре этого года. Если, конечно, не передумаете здесь учиться.
Вот… гадина. Но, затолкав подальше своё возмущение, я улыбнулась и поблагодарила, как учила меня мисс Маргарет. Про себя пожелав жабе споткнуться и расквасить нос.
Выходила я из этого весьма сомнительного учебного заведения в смешанных чувствах. С одной стороны – рада, что сдала. С другой… осадочек-то остался.
Магистр ждал меня именно там, где мы расстались. На скамейке напротив входа.
– Выглядишь так, словно тебе там пальцы в двери зажимали, – нахмурился он. – Как прошло?
– Пять. С минусом. Ты чего не сказал, что принципы магических потоков у мужчин и женщин отличаются? – напустилась я на магистра, не имея лучшей кандидатуры сорвать дурное настроение.
Абрахам нахмурился.
– Странный вопрос для абитуриента.
– Мне билет попался для экзаменации первокурсников, – сказала я, рухнув на скамейку и подставив лицо солнечным лучам.
– Ну… если ответила, значит, всё нормально.
– Вот как-то так, наверное, эта Тоэри и подумала, раз ещё и минус припечатала.
– Скажи спасибо, что вообще у неё сдала. Та ещё… ведьма, – хмыкнул Волен. – Я у неё зельеварение еле с пятого раза сдал.
– Да вы, оказывается, двоечник, магистр Волен, – прыснула я и, не скрывая насмешки, взглянула на мага.
– Было дело. Идём. Ты и правда выглядишь не очень. Нервы беречь нужно, Кэт.
– Какой же ты, оказывается, заботливый… – протянула я, всё же поднимаясь со скамейки. – Прям вот не верится, что тот, кто пинал меня ногами в Квартале Семи Висельников и тот, кто стоит передо мной сейчас – один и тот же человек.
– У тебя завтра испытание на силу и ловкость, – поморщился магистр. – И лучше будет для тебя же, если не будешь шататься, как свежеподнятый зомби.
– Вот даже спорить не буду, – решила я для разнообразия согласиться с магистром.
* * *
– Слушай, магистр, а может, это как раз Тоэри медальончик и увела? А? Так сказать, как компенсацию за моральный ущерб, – спросила, чуть забежав вперёд, и развернулась лицом к Волену, шагая спиной вперёд.
– Не думаю, что она вообще знает, что такое артефакт Ролдена, – ответил Абрахам, глядя куда-то поверх моей головы.
– Кстати, я ж тоже не знаю. Просветил бы ты тёмную. Так сказать, для облегчения выполнения поставленного задания.
На лице магистра чётко отпечатались сомнения. Но, видно, рассудив, что и хуже уже некуда, тяжело вздохнул и рассказал.
– Артефакт Ролдена – очень редкая и мощная вещь. Создаётся тремя магами: артефактором, целителем и некромантом – или же одним, владеющим достаточными знаниями и силой. Цель его создания… – тут он замялся, но продолжил, – хранение души погибшего человека.
Я присвистнула и тут же спохватилась. Кивнула, чтобы продолжал.
– Вместилище может быть любое. Медальон, как в нашем случае, перстень, браслет… даже заколка для волос. Но сложность в том, что создают его в тот момент, когда душа отделяется от тела. Времени мало, а затраты магических сил колоссальные…
– Ясно. И чья ж душенька в твоём артефакте?
Лицо Волена стало замкнутым и, кажется, посерело. А меня, можно сказать, осенило.
– Сильвия. Та, о ком говорил ректор. Я права?
Магистр резко подался вперёд, цапнул меня за плечо и дёрнул на себя. За спиной прогрохотал колёсами по мостовой экипаж.
– Спасибо, – пробормотала я, глядя, как этот самый экипаж скрывается за поворотом. – Ну так как, я угадала?
Маг вздохнул.
– Да, – ответил он, разворачивая меня лицом вперёд.
– А она тебе кто? Зазноба? – и почему-то внутри что-то царапнуло. Противно так царапнуло. Ну да ладно.
– Подруга, – то ли поправил, то ли заткнул меня магистр.
Ага, счас. Пока отвечает, буду спрашивать.
– И ты хранил её душу у себя… Для чего? Нет же некромантского ритуала, чтобы человека оживить. Поднять – это да…
– Кэт, – резко остановился маг. – Вот очень меня радует, что ты знаешь основные законы некромантии. Но есть вещи, которые тебе лучше не знать…
Ладно. Молчу. Хотя… я ж в Академию поступаю или где? Вот там и поспрашиваю, что к чему с этим артефактом. А заодно и узнаю, можно ли оживить человека. Хотя… а оно мне надо?
– Дя… Магистр Волен, а кто ещё знал, что в медальоне душа этой Сильвии? – спросила я, снова забегая вперёд и разворачиваясь лицом к магу.
– Не так уж и много людей… Поступишь – я скажу, на кого в первую очередь нужно обратить внимание.
– А сейчас никак? – склонила я голову к плечу.
– Не всё сразу, Кэтрина. Я и так тебе лишнего наговорил.
– Ой. Да ладно. Цедишь, как малолетка дешёвый эль сквозь зубы, – поморщилась я.
Магистр широко улыбнулся.
– Вот Хук обрадуется. Что-то давненько ты ему корм не носила.
Вот дрянь. Иногда лучше молчать, спокойней живётся. Непреложная истина Квартала Семи Висельников.
* * *
– Итак, недостуденты, добро пожаловать в Академию, – гремел боевым рогом голос преподавателя физической подготовки. – Сегодня мы узнаем, чем вы занимались всю свою сознательную жизнь.
Я чуть было не фыркнула. Ох, знал бы ты, чем я занималась…
Кстати, количество желающих остаться в стенах сего прекрасного заведения сократилось. Не сильно, но на мой взгляд, человек на пять точно. И было у меня подозрение, что причиной тому не столько отсутствие знаний на предыдущем испытании, сколько неизгладимое впечатление, произведённое магистром Тоэри.
– Итак, вызываю по одному. Не топчемся, как стадо баранов. Быстренько на полосу препятствий.
– Ой, как мне страшно, – пропищало слева от меня хрупкое белокурое создание тоненьким голосом голодного котёнка.
– Не переживай. Не убьют же нас, в самом деле, – неожиданно для себя самой успокоила я её.
– Тебе хорошо говорить. А меня, если не поступлю, замуж выдадут.
Тоже мне беда. Тут некоторым голову оторвут…
– Кэтрина Бирм, – выкрикнул физрук моё имя, и я шустренько попрыгала к старту, кивнула лысой горе мышц – мол, готова. – Маррш! – заорал он так, что меня чуть с ног не свалило.
Ну и рванула я – словно за мной вся городская стража гналась во главе с боевым магом.
Перескочила в три прыжка высокие бревна. Пробежала по узкой, длинной доске. И цапнула канат. Подтянулась, раскачалась, спрыгнула на какую-то сетку и рванула к финишу со всей скоростью, на которую была способна. Раз плюнуть.
Ну вот так я думала, согнувшись пополам, оперевшись о колени и хватая воздух ртом.
– Неплохо, – заключил физрук, рисуя нечто в блокноте. – Визелия Арек.
– Сдала? – не выдержала я его молчания.
Меня наградили уничижительным взглядом.
– Да. Дуй отсюда вооон к той девушке.
