Алекс быстро выставил себе еще десять минут и нырнул в волшебный лес…
* * *
– Итак, это лук, сынок, – продолжила Харун с того места, где остановился.
Игроку показалось, что он на секунду отвлекся, а теперь снова был готов внимать своему учителю. Еще он помнил, что где-то тут есть драконы, от которых стоит держаться подальше.
– Харун, а этим луком можно убить дракона? – спросил он, завалив следующую «Лягушку – 1» с помощью нового оружия.
– Ох-хо-хо, а теперь посох, сынок! – ответил учитель все так же жизнерадостно.
Игрок решил, что Харун его не расслышал, и с удовольствием пришиб еще одну «Лягушку – 1» длинным отполированным шестом.
– Отлично! – провозгласил Харун и подарил Игроку первое в его жизни заклинание – «Ледяная стрела».
Игрок сумел поставить его в ячейку быстрого доступа. Их было всего семь, и тонкая ледяная стрелка пока смотрелась одиноко.
– Скоро заклинаний и умений будет так много, что не будешь знать, что выбрать! – пообещал Харун и приступил к следующему пункту.
Игрок научился просматривать собственные уровни жизни и маны – оказалось, что это те полоски, которые всегда маячили на границе его зрения, – и израсходовал половину синего запаса, сотворив убивающее заклинание. Для этого он сосредоточился на «Ледяной стреле» в ячейке быстрого доступа, и из его руки тут же вырвалась острая сосулька. Чуть не попала Харуну в ногу, нужно было еще научиться целиться.
Таким образом – то посохом, то луком, то ледяной стрелой – он убил еще несколько «Лягушек – 1», а потом и «Крысу -1». Эта добыча оказалась гораздо более верткой, подобралась поближе и укусила его. Игрок впервые почувствовал боль и заметил, как полоска его жизни сократилась на две трети. Он запаниковал. А что же будет, если жизни не останется?
Харун подарил ему «Маленькое Зелье Маны» и научил его пить. Темно-синяя жидкость в круглом стеклянном бутыльке не имела вкуса, зато восстановила всю полосу магии.
Тренировочное оружие трех видов также досталось Игроку в подарок, а еще он научился собирать полезную траву, она горела среди неполезной ярко-белым силуэтом. Затем Харун показал ему, как брать трофеи с убитой добычи. Для этого нужно было провести рукой над тушкой и взять то, что из добычи вываливалось. Трупик после этого исчезал. Игрок не знал, зачем ему лягушачья кожа и крысиная шкурка, но поверил, что вещи хорошие, а, значит, пригодятся.
Голубой счетчик показывал еще одну минуту. Обучение было завершено.
– А сейчас – важный момент! – торжественно заявил учитель. – Ты должен выбрать, кем станешь в этом мире.
Перед Игроком загорелись три таблички: красная, зеленая и синяя. На первой располагался крутой воин с огромнейшим мечом, на второй – более изящный боец с луком и на третьей – бородатый маг.
Игрок заторопился, ведь голубые цифры неумолимо тикали, и ткнул в середину – выбрал зеленого лучника. Его окутало изумрудное искрящееся облако, а в руках оказался лук.
– Отличный выбор! Теперь иди по этой дороге в город и продай все, что добыл! – Харун дал ему последнее наставление и исчез.
Игрок остался один. Он убрал свое оружие за спину и оглянулся. Далекое солнце садилось за лес. Ярко-зеленые деревья шелестели и немного покачивались от ветра. Счетчик неумолимо отсчитывал секунды пребывания здесь. Отчаянно хотелось дойти до города и выполнить поручение, но он понимал, что уже не успеет.
Глава 4. Законы бизнеса
Четырех выходных дней в этот раз Алексу было мало! Названия всяческого вооружения, доспехов, предметов и злобной живности хранились в таблицах базы данных и казались бесконечными. Для каждой мелкой утвари и твари следовало придумать оригинальное имя и внести его в соответствующую ячейку. К счастью, потерялись только названия, а описания сохранились, и по характеристикам Алекс мог судить о вещи – давала ли она бонус к силе, скорости или всему сразу. Попадались хитрые артефакты, которые «одно лечили, а другое калечили». Старинные разработчики были затейниками!
Сначала Алекс креативил, раздумывал над каждым пунктом и чувствовал себя Творцом, создателем нового мира. В этот период из-под его мысленного пера вышли «Меч вселенской весны», «Шлем отчаянного авантюриста» и «Амулет звериного шороха». Когда хорошие идеи закончились, начали получаться «Странные наручи» и «Посох задолбанного странника».
Потом он решил не изобретать велосипед, найти описание старых игр и набраться вдохновения таким испытанным способом, как заимствование. Поэтому в середине таблиц появились «Лук звезд», «Шлем Гибель богов», «Легкая кожаная броня», «Щит паладина» и тому подобные названия.
Сложность состояла еще в том, что в каждой разновидности предметы делились на три категории: обычные, редкие и легендарные. Он радовался, что подобных подвидов было только три, а не пять-семь, как в других подобных играх, иначе бы он точно не выдержал.
Кроме того, мечи были короткие, длинные и двуручные, метательное оружие включало луки, арбалеты и какие-то «пращи». Алексу пришлось быстро выискивать информацию о том, что это такое. Описание его удивило: «ремень с петлей и камень»… Этим можно было кого-то убить? Вот рубящие и дробящие разновидности он понимал, хотя не предполагал, что их так много. Страшные окровавленные секиры, клевцы, молоты и булавы стояли перед глазами, когда поздно вечером в пятницу он подбирал для них достаточно убийственные слова.
Утром в субботу будильник запел его любимую песню ровно в семь. Мелодия вызвала отвращение. Как она могла раньше нравиться? Алекс кое-как вырулил на кухню и почти на ощупь нашел холодильник. Ужасно хотелось завалиться в постель еще на пару часов, но позволять себе этого нельзя. Требовалось взбодриться, поэтому он со вздохом нажал на Центре Управления Квартирой «Подтвердить дневную трансформацию» и услышал, как мебель в комнате быстренько переворачивается-складывается-меняется, превращая спальню в гостиную. На стенах произошла смена панелей. Ночные темно-серые цвета сменились на дневные. Алексу этот оттенок бежевого казался непривычно-ярким, но вкусу Милы он доверял.
Из ванной доносился бодрый плеск воды. Мила гордилась своей дисциплиной и выбить ее из установленного графика было почти невозможно. Сейчас она готовилась к новому выходному дню – совершала таинственный ежедневный женский обряд.
Алекс, не глядя, нащупал на нужной полке холодильника знакомую коробку и вскрыл. Вкусы его уже лет двадцать как сформировались, и утром он обязательно пил молоко. Холодное и определенной фирмы. После первого глотка пришлось открыть глаза и посмотреть на этикетку. Потом он решил побеспокоить Милу в душе. Вопрос был важным.
– Дорогая!
Она как раз закончила с мытьем, так что момент был удачным.
– Да, дорогой?
– Похоже, произошла ошибка! Нам привезли молоко с жирностью на две десятые процента ниже. Сделаем возврат?
Она быстро выключила фен для тела, молча взяла у него из рук картонную коробку и просканировала ее. Мила настояла, чтобы Точки Управления Квартирой были установлены у них в каждой комнате, и теперь на примере показывала Алексу, как это удобно. Она быстро сверилась с данными и заявила:
– Ничего подобного. Просто последнее обновление домашнего ПО включало в себя государственную программу по снижению калорийности продуктов. Поэтому наш холодильник заказал молоко пониженной жирности. Большая часть населения все еще потребляет жиров на восемь процентов выше нормы, представляешь? Кстати, если бы произошла ошибка, курьер-робот не смог бы поставить заказ на нужную полку. Так что все в порядке. Государство заботиться о тебе, дорогой!
Алекс не был сейчас настроен на патриотические рассуждения.
– Во-первых, с моим весом все в порядке. Во-вторых, знаешь ли, у меня всего-то одна-единственная бытовая привычка. И я имею право пить молоко такой жирности, какой мне хочется! Почему за меня это решают какие-то программы?
– Но дорогой! Автоматические обновления необходимы. Они позволяют технике становиться все более умной и помогают нам справляться с проблемами.
– У меня нет проблем, и я отключу автоматические обновления.
Мила заволновалась.
– Я что, должна буду постоянно просматривать информацию об устройствах, принимать решения и нажимать «Принять»? Я, конечно, хозяйка в нашем доме, но не могу трудиться тут как крестьянка в поле. Я и так взяла на себя стирку, а это, знаешь ли, тяжелая работа!
Алекс глянул на Мульти-Очищающий Комплекс, в который он обычно бросал грязное белье. Мила действительно засыпала в него раз в неделю нужные моющие средства, кондиционеры, отдушки и порой нажимала кнопку автоматической очистки фильтров. Она же доставала, по мере заполнения бокса, чистую и поглаженную одежду и раскладывала ее на полках. Это требовало внимательности и знания условий хранения разных типов ткани.
– Ну хорошо, дорогая. Я буду привыкать к молоку жирности 0,7 вместо 0,9, – проговорил Алекс сухо.
– Ни в коем случае, дорогой! Я попробую вручную внести исключение в базу наших заказов.
Все-таки, Мила – отличная хозяйка! Однако слово «база» напомнило Алексу о бесконечных столбцах.
– Кстати, дорогая. Ты не могла бы сегодня помочь мне?
Милин голос слегка заледенел.
– Но, дорогой, ты же знаешь, у меня очень жесткий график. Я составляла его с точностью до шести минут и вряд ли смогу выделить тебе больше получаса вечером.
– А что у тебя сегодня? – уточнил Алекс.
Милина пунктуальность его обычно восхищала, но сегодня почему-то вызвала раздражение.
– Все как обычно по субботам, – начала она перечислять и приступила к нанесению макияжа – засунула лицо в устройство, и поэтому ее голос звучал глуше. – У меня тренировка, затем медицинские процедуры… тебе не обязательно вникать в это, милый… В 12.43 я должна успеть на курсы по уменьшению потребления пластика. Это очень важно, дорогой. Если я получу сертификат и подпишу обязательство следовать правилам, то смогу подать документы на снижение бытового налога, а это целых полтора процента, между прочим. И еще очередная встреча с юристом… Бывшая семья, ты же понимаешь… Извини, не могу разговаривать в мэйк-боксе!
У Алекса уже заболела голова. Что же будет к вечеру? Мила вынырнула, наконец, из аппарата – яркая и свежая – и продолжила:
– Ну, и вечером у меня волонтерство. Ты, кстати, свою смену постоянно пропускаешь. Это не очень хорошо. Бескорыстная помощь людям – важная часть нашей гражданской ответственности!
Мила успела уже одеться и была готова к выходу.
– Я тоже человек, и мне сейчас нужна помощь! – объяснил Алекс закрывающейся двери.
Он вернулся в обновленную комнату, щелкнул кнопкой, и компьютер «проснулся».
– Ну извини, я тоже не отдохнул, – пробормотал он и открыл следующую таблицу: «Животные и монстры».
Первой в списке стояла «Лягушка – 1». У Алекса потеплело на сердце, он стер механическую надпись и с удовольствием напечатал: «Зеленая тварь». Оказалось, что лягушек тут предусмотрено целых пять штук, каждая сильнее предыдущей, поэтому скоро в новом мире запрыгали «Зеленая большая тварь», «Изумрудная тварь», «Бешеная изумрудная тварь» и, самая страшная, «Тварюга-зеленка». Алекс в роли Бога-Создателя чувствовал себя все увереннее.
Одновременно он прокручивал в голове варианты для самого главного – названия своей новой игры. Пусть он не собирался долго с ней работать, для начала все должно было выглядеть конфеткой, и не важно, из чего ее сейчас он лепил собственными руками… «Смертельная битва», «Смерть дракона»… он так и не узнал, были ли в этой игре драконы.
Алекс заглянул в конец таблицы монстров и увидел, что драконы были, причем много. Окрестил заодно их. «Красная смерть», «Каменная жуть» и «Голубой проказник» – благо, описание сразу давало усталому мозгу толчок для идеи.
Ему казалось, что он создает прекрасный новый мир и населяет его созданиями. Стоит, пожалуй, назвать игру как-нибудь эпично – «Битва за жизнь» или «Вечный бой». Или что-то, описывающее основные виды вооружения… «Бойцы меча, лука и посоха» – О! Классно! Отлично отражает суть игры… Стоп, это уже было.
И вдруг идея пришла. «Идеальная вселенная» – вот то, что нужно! Это же целый мир, и он прекрасен. Алекс быстренько набил сообщение разрабу Киру, который все эти дни тоже работал не покладая рук.
«Новое название игры: Идеальная Всиленная. Меняй везде, и про зоставку не забудь!»
Надо будет обязательно парню выписать денежное поощрение… хотя кто знает, парень ли это? Алекс этого работника лично никогда не видел, а в паспортах пол теперь указывали в скрытом разделе. Доступ к таким данным могли получить только автоматические системы.
Каждый гражданин уже давно был просто человеком и одевался как хотел. Выбор имени и голоса для аватара также был свободным, так что Кир вполне мог оказаться как бородатым молодым мужиком, так и тонкой дамочкой лет шестидесяти. Кому какое дело? Главное, что сейчас они работали вместе и вместе не жалели на эту работу собственного свободного времени.
Дюдя тоже получил на выходные несколько поручений по оформлению документации. В понедельник, после презентации, надо было успеть зарегистрировать игру с новым названием. Лучше бы, конечно, до, но надо составлять реалистичные планы! Существовала некоторая опасность, что название и оригинальную идею игры успеют перехватить в промежутке между эфиром и регистрацией, но приходилось рисковать.
Охотники за идеями сегодня зарабатывали неплохие деньги, выслеживая как раз такие перспективные новинки. Над своей «Психо-Глобал» Алекс дрожал как помешанный и требовал от всех сотрудников строжайшей секретности. Они подписывали бумаги еще даже до предварительного собеседования. А что было бы, просочись к конкурентам информация о шлемах, создающих в голове новую реальность, стирая на время старую, Алекс даже предположить не мог.
Реклама и регистрация за двадцать часов до официального старта были сегодня максимально допустимыми сроками раскрытия тайны новых проектов. Жадные производители, которые хотели нажиться на повышенном интересе и пускали рекламу заранее – за неделю, а то и за месяц, часто бывали наказаны. В день выхода своего продукта они обнаруживали, что пять-шесть крупных компаний опередили их и на несколько часов раньше выпустили точно такой же. И кого после этого нужно винить? Только собственную несдержанность.
«Скорость диктует правила» – таков был закон современного бизнеса. Да и люди, по сравнению с двадцать первым веком, стали совершенно другими. Алекс даже представить себе не мог, что потребители будут долго и терпеливо ожидать выхода новинки… «Услышали сегодня – получили завтра или забыли» – правило современного бизнеса номер два. Правда сейчас он, сам того не осознавая, заново открывал третье золотое правило: «Новое – это хорошо забытое старое».
Алекс окрестил еще несколько тварей, и в его идеальной новой-старой вселенной появились «Кунтавры-бродяги» и «Виверны-разумейки». Это был еще один виток дурацких идей.
Алекс заметил, что система из четырех последних слов три штуки выделила красным. Опять не нашла их в словарях и посчитала ошибкой. Он в очередной раз отключил проверку орфографии, так как от красных букв ломило глаза. Он считал себя грамотным человеком и был уверен, что в обычных словах ошибок не сделает. Система была против и постоянно пыталась ему помочь, но Алекс упрямо каждый раз отменял эту полезную функцию.
* * *
Утро понедельника настигло Алекса на конце работы, и он даже сумел поспать два часа пятнадцать минут. Неплохо. Сердце неприятно екало. Все-таки, не каждый день он выступал перед многомиллионной публикой. Шоу было утренним, поэтому аудитория ожидалась не самая масштабная, однако ему и этого хватит. Выкупить вечернее время у этого урода не смог бы и президент!
Алекс услал Киру последнюю заполненную таблицу и получил от того ободряющий смайл в ответ.
– Сколько спал? – отправил он еще одно сообщение.
– Что значит это слово? – замигали в ответ буквы вперемешку с зевающими желтыми мордашками.
Алекс улыбнулся и начал готовиться к выступлению.
Ровно в девять утра он подъехал к месту обитания урода. Студия у того была своя, располагалась в огромном ангаре. По слухам, тут же таились медицинские центры для поддержания внешнего вида главной звезды. Ровно в девять тридцать шесть он уже сидел в каком-то странном сооружении из ярко-желтого меха, слегка напоминающем мебель, и получал последние инструкции от самого урода. На теле этого существа не осталось ни единого сантиметра природного вида. Модификация такого уровня стоила, конечно, целого состояния, но в результате урод отбил деньги на своем шоу. И заработал еще намного больше.
Главное теперь – не перепутать и не назвать его уродом.
– Урбан, вы посмотрели материалы, которые я вам присылал? – спросил Алекс по возможности спокойно.
– Да, – ответил тот коротко, даже не взглянув на гостя сегодняшней передачи.
– И как вам идея?
– Я не аналитик в сфере настольных игр.
– Это компьютерная игра полной реальности.
– Я помню.
– На базе ретро-фэнтези, – забеспокоился Алекс.
– Четыре минуты до начала, – оповестил его знаменитый ведущий и уселся в ярко-оранжевое чудовищное сооружение напротив. – Ты только в обморок не падай, пожалуйста, – попросил он вполне вежливо. – Если в ответ что-нибудь булькнешь, вообще будет кайф.
Алекс заметил, что странное тело Урбана пометилось в странное кресло как нельзя лучше – пара лишних ног и хвост… Понятно, для кого это. Урод зыркнул на него красным камнем из середины лба – скорее всего, еще один полноценный орган зрения, – и вдруг резко заверещал:
– Ты матрас давишь? Ты все еще, как драный бионик на свалке отходов, давишь свой антицеллюлитный и антискалиозный матрас? Урбан тут с утра связки напрягает, а ты разучился кнопку пальцем ТЫК? Быстро ТЫК кнопку и отдавай мне сердце, а то я уйду в оффлайн, и ты ТОЧНО ОБ ЭТОМ ПОЖАЛЕЕШЬ!
Алекс почувствовал горячее желание найти сеть и подключиться к трансляции. Может, он и не зря угрохал на эти десять минут утреннего эфира такие деньги?
Урбан тем временем устроил звенящую тишиной паузу и сам же ее потом нарушил.
– Хаюшки тебе, гость! – зашипел он вдруг. – Мне был только что высший глюк, и он сказал, что ты не из наших времен…
Алекс просек тему.
– Ну… э… я из прошлого века! – ответил он как мог весело и даже улыбнулся. Во всяком случае, он растянул занемевшие губы.
– Подгон какой будет? – деловито спросил Урбан, потом глянул на широко открытые глаза Алекса и пояснил: – Промокод, приз, подарок…
– А! Я принес новую игру! – включился Алекс.
Он заметил, что на одном из боковых экранов отражается количество зрителей и поразился цифре. Тут же щелкали сердечки-лайки. Их было уже нереально много. Какашки-неодобрения, впрочем, тоже были.
