Оседлав Агата, так я назвала своего черного красавца, прикрепила к седлу сумку, уселась сама, и направила коня к выходу из города.
Мой работодатель решил устроить место встречи бойцов для рейда возле Муссона, можно сказать, прямо за стенами города. В эту дыру я притащилась позавчера, но решила себя побаловать, и устроиться не в палатке на природе, а в городской таверне. Поэтому, эти пару дней провела на территории Муссона.
Мда, Ляфел был очень рад этому. Не зря он все это вчера провернул. Паяц! Он, кстати говоря, обещал меня подлечить, и где его демоны носят?
Я осмотрела лагерь, в который только что добралась, и увидела целую толпу разношерстных кандидатов. Некоторые из них сразу привлекли мое внимание – они могут представлять хорошую угрозу, как для монстров, так и для меня. Остальные слились в серое пятно. Мне они не интересны, а вот эти, с аурой "не тронь, убью" так и притягивают к себе взор, хоть с виду ничем не отличаются от остальных. Но это только с виду.
Оскалившись в ответ на приветствие какого-то парнишки, который сразу же отшатнулся от меня, я направилась в главную палатку. В ней сейчас начнут совещание все управляющие данным рейдом.
Внутри прохладно, что не могло не порадовать. Конструкция палатки была куполообразной, правда "потолка" в ней не было, как будто ее верхушку просто срезали. Вместо нее установлен магический звукоизоляционный контур. И светло, и тихо. Желающего подслушать беседу предводителей ждет разочарование. Посередине стоят два сдвинутых вместе стола и три стула, на двух из которых восседают мужчины. И один из них – Ляфел, что задорно улыбнулся и подмигнул мне, когда я вошла. Вокруг них находится еще около десятка человек, прибывших для помощи в подборе амуниции и экипировки отобранным людям.
– Гефест, что так долго? – полосонул по мне суровым взглядом профессор Ронар. – Ты из всех нас должна быть самой дисциплинированной. Опоздания для тебя табу, тем более на собрания!
– Что я на этих ваших собраниях не слышала? – фыркнула я, присаживаясь на свое место. – Все как всегда. Рейдом буду управлять в основном я, так что можешь не вымещать на мне свое раздражение, Алвин.
– Ладно, демоны с тобой. Этой ночью несколько прибывших добровольцев устроили драку на мечах, и я не смог выспаться… Случайно сорвался.
– Ближе к делу, – вставил слово профессор Ляфел, и положил мне руку на лоб.
Головная боль тут же прошла, от чего стало намного легче. Я благодарно кивнула ему.
– Необходимо быстро решить, как нам действовать. Мы тут, демоны побери, уже долго торчим! Пора выдвигаться и приступать к зачистке. Вести о пропаже людей на востоке поступают слишком часто.
– Так, подожди. Сам знаешь, что мы не выдвигаемся потому, что ждали сегодняшнюю дату, а до этого происходили сборы желающих. Сейчас проведем отбор, чтобы выявить самых сильных из пришедших необразованных тюфяков, и выступим. Даже в кучке навоза встречаются алмазы… Алмазы, – я усмехнулась своей реплике. – Потом вы, – ткнула пальцем в стоящих сподручных. – Разделитесь и поможете нам подобрать обмундирование и амуницию выбранным добровольцам. Кони, еда, доспехи, оружие и все остальное по мелочи. Соберете нам в дорогу общий провиант и сухой паек для каждого персонально.
Я поднялась со своего места в намерении приступить к турниру.
– Приглядела я там несколько сильных и способных, на первый взгляд, личностей. Не терпится уже оценить их в деле.
– Ну, пошлите, – вздохнул Алвин. – Посмотрим на тех "дарований", что притащились к нам, якобы, на помощь. Да, наши адепты намного лучше бы справились.
– Сам знаешь, им тоже нужен отдых, а сейчас как раз каникулы. Ну не заставлять же их идти на дополнительную практику?
– Только после дамы, – Ляфел пропустил меня вперед, и я вышла из палатки.
Итак, приступим к отбору самых-самых в этой "песочнице". Я громко привлекла к себе всеобщее внимание, подбирая в голове речь для собравшихся шалопаев.
Глава 11
Киона Адэала
– У тебя на данный момент две проблемы. Это проклятье и твоя необычная особенность, которая чуть не загнала тебя в могилу. Более чем уверен, что если бы проклятие не сдерживало твою память, ты бы знал, как избежать того, что пережил накануне. Чтобы сохранить тебе жизнь, я поставил "магическую сеть", действием ограниченную по времени. Как только она растворится, тебя снова парализует агония. Потому сеть необходимо обновлять каждые полмесяца. И делать это необходимо только эльфам с рангом целительства не меньше моего… – на последнем предложении я сделала паузу. – Хотя бы до тех пор, пока не снимешь с себя проклятье.
В данный момент я вся злая до невозможности стояла перед лежащим все на том же месте блондином. Когда я пришла, он все еще спал. Пришлось развеять его сладкие сны и привести в чувство. И как же он меня встретил?
"Ты… кто еще такой? Пошел вон отсюда!"
После этого счастливая зооморфа прыгнула к нему в объятия, и я впервые услышала имя грубияна. Айрилет. На выкрутасы приспешницы блондин не отреагировал, а вот сбивчивые тараторящие объяснения все же выслушал. Неужели? А я думала, он ей пинка даст. Только какое-то время спустя он все же принял меня во внимание.
– И где мне искать таких целителей? – пророкотал парень хриплым голосом.
– Нигде, – усмехнулась я злорадно.
– Ты издеваешься? Я скоро отправлюсь на тот свет, а ты тут рожи корчишь! Где Мне Искать Целителя!? – сделал он упор на каждое слово, мой образ ему явно не понравился.
– Подобный ранг целительства есть только у императорской эльфийской семьи, но им нет дела до чужаков.
– Не понял? – сел Айрилет на постели, предоставив обзору широкий обнаженный торс, что ввел мою женскую сторону в легкое волнение.
– Повторять не буду.
– Ты сейчас серьезно!?
– Вполне, – невозмутимо ответила я.
Блондин подскочил и заметался по комнате, круша мебель, мелькая передо мной в одних льняных панталонах. Интересно, если бы он узнал, что я девушка, засмущался бы?
– Как мне снять проклятье?! – пронзил он меня своим взглядом черных, как омут, глаз.
– Без понятия. Академию не оканчивал. Но, думаю, туда тебе стоит наведаться. Пол месяца у тебя есть, – произнесла я, поднимаясь с места. – Удачи.
– Постой. А если я не успею? – окрикнул меня он, когда я была уже в дверях.
– Как я уже сказал, ты снова впадешь в агонию и погибнешь. Скажи спасибо своей приспешнице. Она достойно выполняла свои обязанности.
– Ты вот так оставишь меня тут, зная, что именно твоя магия единственное мое спасение? – спросил он все еще шокированный новостями.
– Ага, – довольно ответила я, ибо сволочному человеку, грубияну и тирану не было никакого желания помогать. – Мне все равно. У тебя свой путь, у меня свой.
После этого я скрылась за дверью, услышав напоследок грохот.
Эти и следующие сутки я прослонялась по городу, нашла место, отведенное для отборочного полигона, просидела в трактире, собирая очередные сплетни, и спокойно провела последнюю, оплаченную в трактире, ночь. Пару раз в поле моего зрения попадала ново-знакомая парочка страдальцев, непонятный дар одного из которых всю предыдущую ночь не выходил у меня из головы. Я встряхнула ей, отгоняя ненужные мысли.
Рано утром прибыла в лагерь для отбора в рейд. Желающих было очень много. Самые простые эльфы и их полукровки, люди, гном, несколько троллей, и даже пара валькирий, представительниц малочисленного боевого клана, состоящего только из женщин. Они были прекрасны. Вооружены секирами и двуручными мечами. На каждой целый арсенал ножей, сюрикенов и амулетов. В своем родном облике я бы достигала ростом их груди. Изящная талия, шикарная грудь, округлые бедра так и притягивают взгляды окружающих. Красавицы. Моя грудь не меньше, но с их-то ростом она смотрится куда более гармонично.
Я остановилась, что бы разобраться – какое поле предназначено для отбора магов, а какое для физических боев. Думаю, начну с холодного оружия. Если не пройду, попытаю счастья на магическом поле. Хотя как маг я пока никудышная. Только природными явлениями управляю немного, что в данном случае бесполезный дар.
От раздумий меня оторвало появление в поле зрения блондина и его приспешницы. А они что здесь делают?
Зооморфа держалась чуть позади своего господина Айрилета и затравленно смотрела по сторонам, поджав ушки. Надо же, приодетая. Ну, что ж, посмотрю, на что блондин годится. Айрилет проследовал на поле для поединков на холодном оружии. Я ухмыльнулась, и предвкушающе потерла руки. О-о-очень интересно!
У самой ограды, сколоченной из досок на скорую руку, собралась немалая толпа. Айрилет прошел без проблем, растолкав ее своими мощными плечами. А вот приспешнице не повезло. Проход сомкнулся сразу за спиной хозяина. Малышка попробовала протиснуться, но безуспешно.
Не буду вмешиваться. Не мои проблемы, у нее хозяин есть. Но не тут-то было. К помощнице недавнего пациента подошли знакомые личности в количестве пяти штук, которые снова развели свои страшные рожи в довольной ухмылке. Никто вокруг не замечал что происходит. Только я. Проклятье, это судьба что ли?
Я моментально оказалась рядом с шокированной девочкой, отодвинув ее себе за спину. "Крис Адамантский" радостно улыбнулся старым знакомым, от чего трое обожженных мною парней резко попятились назад.
– Могу я вам чем-то помочь? У вас возникли новые вопросы? Я готов дать на них ответы.
Четверо из пяти собрались в тесную группу, и парень с испепеленной шевелюрой высказал пятому коллективное мнение.
– Мы снимаемся с отбора, – а затем уже мне. – Желаем удачи.
Тот самый "гульфик" даже оглянуться не успел, как бывшие его товарищи растворились в толпе. Темноволосый верзила вновь обернулся в мою сторону и зарычал:
– Ты! Допляшешься! Поединок! Здесь и сейчас.
– Зачем сейчас? Встретимся в финале, возможно, – надменно усмехнулась я.
Тут из толпы появился Айрилет в поисках своей зооморфы, которая испуганно присела на корточки за моей спиной.
– Май, не отставай, – велел он сурово, после чего заметил меня, а затем верзилу. – Что происходит?
Я и соперник тут же разошлись в разные стороны, без каких либо объяснений, окинув напоследок блондина раздраженным взглядом. Я вторглась в толпу, записаться в очередь, оставив необычную парочку позади.
Спустя полчаса все стихло. Народ выстроился каждый у своего отборочного поля, ожидая начала поединков. На наше поле вышла валькирия с темно русой косой, примерно до пояса, и мощным генеральским тоном стала толкать вступительную речь:
– Приветствую вас дорогие и не очень граждане! В связи с участившимися нападениями на мирное население нечисти, обосновавшейся в заброшенном Храме Занны, был объявлен плановый набор добровольцев в отряд из тридцати пяти тел для совершения рейда к предполагаемому месту прорыва. Чтобы пресечь лишние вопросы, скажу сразу. Вся магистерия отправилась в Горы гномов блокировать крупнейший прорыв. Свободных дипломированных специалистов осталось трое, они и составят вам компанию. Прошу любить и жаловать нашего целителя – Ляфела Труноцкого, профессора историка – Алвина Ронана, и мастера боевых искусств – профессора Гефест, то есть меня. Вручение гонорара произойдет после выполнения задания. Средства выделила казна его величества Ритсторна III. Для упрощения процедуры отбора мы поделили поле на четыре части. Первая для магов. Представителей данного класса требуется десять. Второе поле – ближний бой для владельцев холодного оружия: требуется четырнадцать. Третье поле – лучники. Количество участников – четверо. И четвертый, очень важный класс – целители. Четыре добровольца. Как только профессор Алвин освободится на поле магов, он проведет отбор лучников. А теперь разойтись по соответствующим площадям. Имена называют парами. Победитель ждет следующего боя, проигравший уходит ни с чем. Итак, первая пара: Кристиан Адамантский, Уилфред Толс.
Надо же, я одна из первых. Я вышла на поле уверенным шагом, оголив меч. На мне была вся броня, на мороке тоже. И хоть она смотрится ненадежно, видимость обманчива. Я защищена. Если что, воздушный щит немного замедлит продвижение оружия сквозь морок.
Напротив меня остановился варвар-берсерк примерно того же роста, что и "Крис Адамантский", широк в плечах, обнаженный торс перетянут лишь парой кожаных ремней, мощные бедра скрыты под плотными штанами и поношенными сапогами. Длинные черные волосы разбросаны по плечам в беспорядке. В руках он крепко держал массивную алебарду.
Заточенный край топора нетерпеливо блеснул на солнце после резкого объявления начала. Берсерк с ревом бросился на меня, норовя разрубить пополам. Я прогнулась назад в гимнастическом мостике. Лезвие алебарды прошло почти вдоль тела. Сделав небольшое сальто назад, оттолкнувшись ногами от земли, я снова оказалась в стойке, чуть в стороне от соперника. Но не зря у алебарды длинное древко. Немного перехватив его, соперник уже послал мне новый вертикальный удар, лезвие опускалось мне на голову. Я использовала прием Риолана и подставила клинок, придержав его с другого конца рукой, перегородив тем самым путь топору. Ловким движением я подвела меч в острый угол между древком и широким лезвием и крутанула сцепившееся оружие влево. Алебарда выскользнула из рук варвара и упала на землю. Соперник застыл в растерянности.
– Перед тобой кровожадная нечисть! Сражайся, не стой! Дерись! Зубами, кулаками, ногами! На тебе ответственность за жизни четырех десятков людей! Вперед! И это касается каждого, – рявкнула профессор Гефест.
Варвар дернулся в мою сторону, но я выставила меч на его пути, уткнув острый конец в мускулистую шею. Видимо, соперник не знал, как вести себя в такой ситуации, и пораженно поднял руки.
– Тряпка. Прежде чем соваться поединки, сначала подотрите сопли, – высказала свое мнение мастер. – Следующий бой. Разошлись!
Это было весьма просто. Оно и понятно, ведь здесь собрались не профи, а любители. А против принцессы эльфов, пусть и совсем еще девчонки, не все обычные люди выстоят.
Айрилет
Стул, на котором сидел эльф, полетел ему вслед, врезавшись в дверь.
Я метался из стороны в сторону, одолеваемый противоречивыми мыслями: стоит верить ему или не стоит?! Обернувшись на молчаливую и взволнованную приспешницу, расслабился. Эта малышка сохранила мне жизнь. Я должен благодарить судьбу за ее появление на моем жизненном пути.
– Прости, Май, – погладил я ее по макушке, присаживаясь рядом. – Я заставил тебя помучиться.
– Ничего страшного, господин. Ведь для этого мы и созданы богами этого мира: служить и быть верными до конца.
– После рейда, зайдем в Академию и попросим помощи. Денег у нас для этого будет уже достаточно. Не верю я, что только пара слюнявых эльфов могут мне помочь. Пусть этот гад удавится, но ползти за ним на коленях, умоляя о помощи, я не буду. Мы найдем другой выход.
– Господин. Может, в крайнем случае, посетим…, – внезапно, она запнулась.
– Что?
– Нет, ничего.
В желтых глазах зооморфы проскользнула вина.
– Договаривай.
– Я хотела предложить посещение храма местных богов.
– А почему ты решила отбросить этот вариант? Считаешь его глупым? – поинтересовался я.
– Нет. Просто вы…
– О, нет! Подожди! – я опять схватился за голову.
Что такого она мне хотела сказать, что проклятье вновь дало о себе знать?
– Не продолжай. Мы зайдем туда, в крайнем случае. Ведь боги не миф? – уточнил я у нее.
– Нет. Это реальные создания Занны.
"А она тогда кто? Одни вопросы!"
– Хорошо. Пойдем, поедим. А то, кажется мне, если еще чуть помедлю, не смогу встать на ноги.
Пока я уплетал гору сочного мяса, все думал над словами эльфа. Они не давали мне покоя. Что за проклятье? Чье? Насчет особенности… Я и сам чувствую, что меня распирает изнутри, но теперь не так болезненно. Демоны бездны! Я становлюсь все раздражительней. Оно и понятно, создается впечатление, что окружающие водят тебя за нос. Как слепой кот, который нашкодил и получил расплату.
Еще этот Кристиан! От него пахнет ароматическим цветочным маслом. Я не мог его не заметить. Либо он белоручка и неженка, хотя по телосложению не скажешь, либо он не так давно утопал в женских объятиях.
"Проклятье! Почему меня вообще это волнует?"
Пару дней мы провели без приключений. Сходили на рынок, купили Май удобную одежду, сапожки и заменили старый нож на новый, с резной рукоятью. На конце его было пять острых зубцов. В случае, если нож глубоко войдет в плоть, при его извлечении произойдет сильный разрыв тканей. При особом желании ими можно легко перепилить трубчатую кость.
Теперь приспешница была облачена в коричневые брючки с сапожками на плоской подошве, белую блузу и кожаный жилет, подпоясанный ремнем, на который мы закрепили новый чехол для ножа. Счастью ее не было предела.
Уже в таверне я размотал старые бинты на ее руках и покачал головой. Костяшки пальцев сбиты, это было видно по старым шрамам и твердому струпу, что ей только доставляли дискомфорт.
– Почему ты мне не сказала?
– Вас раньше это не волновало, – пожала она плечами.
– Что я за монстр, раз заставлял тебя доходить до крайностей?
– Это не страшно, просто я могу пролезть во многие щели. И сбила я руки о камни ущелий и замков.
