Я снова оглянулся назад и обнаружил, что наши враги остановились у моста. Один из стражей выхватил меч. А затем он перерубил веревки. Время остановилось, пока я наблюдал за падением моста. Доски начали уходить у меня из-под ног.
Сосредоточившись на выступе впереди, я бросил Лину в сторону плато. Она взмыла в воздух, испепеляя меня взглядом. Лина выкрикнула мое имя, и ее выбросило из мира теней. Она упала на землю, поднимая облако красной пыли.
Озиас, Калем и я схватились за веревочные перила и ударились об отвесный склон. От силы удара нас отбросило назад. Калем закричал и сорвался вниз. Я не успел даже моргнуть, но Озиас схватил Калема за запястье. Плечо Оза хрустнуло, и он взвыл от боли.
– Нок! – Лина выглянула из-за выступа и тут же отпрянула, прячась от очередного залпа теневых клинков.
Лина вскрикнула от боли, и меня затрясло от гнева. По ущелью разнесся смех Дерриена.
– Слишком просто! Подставляетесь, как дети.
За его надменными словами последовал звук натягивающейся тетивы. Стрела Дерриена нацелилась прямо на меня.
Скрип двери в царство тварей. Грохот, сотрясающий гору. На нас посыпались камни и пыль. Даже несмотря на шум я слышал свист стрелы, хоть и потерял ее из вида. Прикрыв голову рукой, я приготовился к боли.
Боли не было. С глухим стуком стрела застряла в дереве. А затем вокруг моего пояса что-то закрутилось. Я открыл глаза и убрал руку от лица. Передо мной в воздухе висела доска, в которую попала стрела. Нет, она не висела в воздухе. Ее держала зеленая лоза, похожая на щупальце. Точно такие же лозы обвились вокруг меня, Оза и Калема. Не просто обвились. Они тащили нас вверх.
Лина ждала нас на плато. Ее метка заклинателя пульсировала силой. Рядом с Линой стоял Ток. Тело и голова Древтока состояли из двух покрытых корой сфер, от которых тянулись бесконечные лозы. При помощи лоз Ток добывал себе пищу, но сейчас он использовал их, чтобы спасти нас. Лозы отступили, и мы оказались за одной из колонн усыпальницы Тайруса.
– Я никогда в жизни так не радовался твердой земле под ногами, – сказал Калем, все еще бледный, как полотно. Он погладил Тока по голове, и зверь ответил радостным возгласом, похожим на шелест листьев.
– Я тоже, – сказал Озиас и что-то пробубнил себе под нос, прислонившись к колонне и придерживая больную руку.
Лина подбежала ко мне и уткнулась лицом мне в грудь.
– Хвала богам, – выдохнула она.
– Хвала Току.
Я посмотрел на Древтока. Жаль, что у нас не хватило времени, чтобы сложить наши вещи в его нижнюю сферу. Теперь, даже если у нас получится выбраться отсюда живыми, нам придется задержаться в ближайшем городе, чтобы купить все необходимое для путешествия и продолжить путь.
– И ему тоже, – с нежностью сказала Лина. Она протянула руку, чтобы погладить зверя, но вздрогнула и приложила ладонь к боку. На васильковой блузке алела кровь.
Я опустился перед Линой на колени и приподнял край блузки.
– Ты ранена.
– Ты тоже. – Она перевела взгляд на Калема и Озиаса. – Нам всем досталось.
– Кто-нибудь должен вправить мне плечо, – прохрипел Озиас, неуклюже ковыляя к нам. – И быстро. Пока мышцы не свело или пока на нас снова не напали.
– Помоги Озиасу, – сказал я Калему и выглянул из-за каменной колонны.
Язмин, Дерриен и стражи замерли на краю ущелья. Странно. У Язмин в арсенале наверняка есть зверь, который может перенести ее на противоположную сторону пропасти. Дерриен и его приспешники могли бы продолжить метать в нашу сторону теневые клинки. А стражи могли бы запросто призвать свет и телепортироваться к руинам Тайруса.
Озиас вскрикнул, когда Калем вправил ему плечо. Вместе они выглянули из-за колонны, расположенной в нескольких метрах от меня.
– Что они задумали? – спросил Озиас.
– Не знаю, – ответил я.
Язмин повернулась к Дерриену и что-то ему сказала. Он ухмыльнулся и исчез в толпе своих людей. В скором времени он вернулся с мешком, в котором, судя по форме, находилось человеческое тело.
Лина подошла ко мне и тоже выглянула из-за колонны.
– Что это такое?
Дерриен развязал веревку и вытряхнул мешок. К его ногам упало тело. Я сосредоточился, пытаясь уловить признаки жизни, но не услышал ни дыхания, ни сердцебиения. И все же я почувствовал исходящий от трупа потенциал. Этот человек умер совсем недавно, и моя кровь могла бы его оживить.
Я не впервые видел мертвеца, но мне было не по себе. С какой целью Дерриен притащил его сюда?
Лина побледнела. Ее глаза внезапно округлились.
– Нок?
– Что?
– Сколько времени тебе нужно, чтобы получить благословение от Тайруса?
Дерриен поставил ногу на спину безжизненного тела.
– Возможно, несколько минут, – сказал я. – А что?
– Поспеши. Тебе нужно поспешить.
Вытянув руку, Лина озарила нас вишневым светом. Дверь в царство тварей со скрипом отворилась, и она отправила Тока домой, одновременно призывая Оникса. Шерсть легендарного зверя встала дыбом, и он зарычал, вставая рядом со своей хозяйкой.
– В чем дело, Лина? – спросил Калем.
– Мы вот-вот встретимся с Прентиссом.
С широкой ухмылкой Дерриен пнул безжизненное тело, и оно полетело вниз. Мы все замерли в ожидании. Каждая секунда мучительной тишины тянулась вечность. Мы так и не услышали звука удара. Мы не услышали вообще ничего. Я наивно подумал, что мы, наконец, сможем позволить себе передышку, но в этот же момент из недр ущелья послышался протяжный рев, похожий на завывания ураганного ветра.
Дерриен, Язмин и стражи бросились прочь от края. Они бежали от жуткого звука, который становился все громче и громче и предвещал лишь одно.
Смерть.
Одиннадцатая глава. ЛИНА
Меня парализовал страх. Этот звук, эта ужасная протяжная нота предвещали не что иное, как неминуемую гибель. Каждая клеточка моего тела умоляла меня бежать. Спасаться. Язмин приручила Врииса и намеревается пробудить Окнолога. И тем не менее сейчас она уносила ноги прочь, не желая встречи с Прентиссом. А мы остались здесь, на останце. Путей к отступлению нет. Наши враги загнали нас в смертельную ловушку. Язмин, вероятно, знает, что у меня нет зверя, который может всех нас спасти.
Но это не значит, что мы должны сдаться. Я не позволю своей семье погибнуть.
– Нок, давай! – Я указала на каменный алтарь.
Нок бросился вперед и замер перед плитой в центре. Он опустился на колени, склонил голову и закрыл глаза.
Прентисс снова взвыл, и на этот раз из недр ущелья поднялся порыв ветра. Нас окутало пыльным красным облаком, сквозь которое солнце казалось кровавым шаром.
Я повернулась к Ониксу и обхватила его массивную голову руками.
– Послушай, я знаю, тебе не нравится летать с людьми на спине, но мне нужна твоя помощь. Поможешь? – Я провела рукой по его гриве и почесала под подбородком. – Пожалуйста.
Должно быть, Оникс чувствовал растущую тревогу в моем голосе, потому что не стал упрямиться. Он лег на землю и расправил крылья. Я могла бы призвать на помощь Рейну, однако она до сих пор не восстановила силы. Расстояние между останцем и противоположным краем ущелья слишком большое. Рейна не сможет телепортироваться вместе с пассажиром. Но Оникс справится. И нам нужно выиграть достаточно времени, чтобы он успел перенести всех нас.
– Хороший мальчик. – Я погладила Оникса по голове, а затем повернулась к Калему и Озу. – Вы двое летите первыми. Он перенесет вас на другую сторону ущелья.
– А как же вы с Ноком? – спросил Оз.
Очередной порыв ветра пронесся мимо нас, поднимая облака пыли, и мы подпрыгнули на месте.
– Он привык летать вместе со мной. Вас двоих ему поднять уже будет довольно трудно. – Я посмотрела на своего зверя, который пыхтел в предвкушении. – Он вернется за нами.
– Лина, нет. Это…
– Не спорь со мной! – рявкнула я, перебивая Калема. – Делайте, как я говорю, или мы все умрем.
Калем закрыл рот, кивнул и забрался к Ониксу на спину. Оз замешкался, бросая обеспокоенный взгляд на Нока, затем на меня, но спорить не стал и последовал примеру Калема.
– Лети как можно быстрее. – Я похлопала зверя по спине.
Оникс зарычал и бросился бежать. Как только он достиг края плато, прямо перед ним из ущелья поднялся очередной порыв ветра и…
Прентисс. Огромный змей. Настолько огромный, что его тело могло бы несколько раз обернуться вокруг останца. Он зацепился за край когтями, расположенными на кожаных крыльях, и уставился на нас сверкающими свирепостью глазами.
Зверь открыл пасть, обнажая огромные чудовищные клыки, и сделал вдох. Воздух вихрем закружился у него в горле.
Я упала на землю и призвала Гравелтота.
Гранди, маленький круглый зверек с каменной кожей, встал передо мной. Сланцевые пластины, закрывающие его ноги, приподнялись, и он уперся копытами в землю, активируя свою магию.
Над нами образовался гравитационный купол, который вдавил меня в землю. Я едва могла дышать, но хотя бы перестала скользить к разинутой пасти Прентисса. У меня едва хватило сил повернуть голову и найти Нока.
Он стоял на коленях совершенно неподвижно, почтенно склонив голову. Когда Нок общался с богами, он впадал в своего рода транс. Вихрь Прентисса кружил вокруг Нока, не причиняя ему никакого вреда. Членам королевской семьи здесь рады, а вот мой статус невесты будущего короля мне никак не помогал.
От пронзительного визга мне стало не по себе, и я повернула голову. Оникс скользил по направлению к Прентиссу, царапая когтями землю. Чудовище отпрянуло назад, втягивая в легкие побольше воздуха, и Оникс, потеряв опору, свалился с края обрыва.
– Оникс!
Дрожа всем телом из-за магии Гранди, я поползла к краю ущелья. Перед глазами плясали черные точки. Я едва могла дышать.
Оникс. Калем. Оз. Моя семья!
Мои глаза наполнились слезами. Прентисс замер и принюхался, как будто пытаясь понять, почему я не двигаюсь с места. Заметив Гравелтота, он тут же зашипел.
Откуда-то из глубины ущелья послышался торжествующий рык. А затем Оникс взмыл в небо, яростно размахивая крыльями и разгоняя красную пыль. Он поднимался все выше и выше. Вместе с Озом и Калемом на спине.
– Слава богам, – прошептала я.
Однако крик Оникса привлек внимание Прентисса, и он снова разинул пасть. Оникс сбавил скорость, изо всех сил борясь с потоками воздуха. Калем и Оз без остановки метали теневые ножи в сторону Прентисса. Если бы змей проглотил хотя бы один клинок, то это бы его замедлило. Но когда несколько ножей засосало в нутро Прентисса, то они просто исчезли. Растворились. Магия чудовища слишком сильна.
Думай, Лина, сказала я себе. Но как я могу противостоять зверю экстра-класса?
Зверь экстра-класса!
Мысли лихорадочно роились в голове. Часть пыли Прентисс вдохнул, а часть – развеял. Значит, воздух здесь достаточно чистый, чтобы в нем образовалось какое-нибудь вещество. Допустим, туман.
Я долгое время не призывала Эона, чтобы дать ему возможность прийти в себя после времени, проведенного с Язмин. Но сейчас мне просто необходим зверь экстра-класса, поэтому…
Глубоко вдохнув, я направила поток магии в символ на руке. Дверь царства тварей со скрипом распахнулась. Гранди отправился домой, и в этот же момент передо мной появился зверь, по размеру и облику похожий на волка.
Обычно Вриис пребывал в игривом настроении, но не сегодня. Эон устремил горящий белый взгляд на Прентисса. Прижав уши к голове, Вриис угрожающе зарычал. Шерсть на его загривке вздыбилась, а внутри его облачного тела вспыхнули синие искры. Вокруг Эона образовался туман, и зверь прижался к земле, готовясь к прыжку.
Прентисс перестал вдыхать. Его брюхо раздулось до невероятных размеров. Змей по-прежнему смотрел на Оникса, намереваясь избавиться от него.
– Защити Оникса. – Я попятилась, чтобы у Эона было больше места, и едва не задела Нока.
Эон тут же увеличился в размерах, превращаясь в грозовую тучу, которая закрыла меня и Нока. Нас окутало туманом, а воздух вокруг наэлектризовался. Волосы у меня на руках встали дыбом. Эону потребуется еще несколько минут, чтобы накопить заряд и выпустить молнию.
Естественно, Прентисс не собирался ждать, пока его атакуют, и напал первым. Он открыл пасть и выпустил вихрь из своего нутра в сторону Оникса, Калема и Оза. Оникс резко спикировал влево, едва увернувшись от опасного потока. Оз и Калем чудом удержались у Мияда на спине.
Прентисс повернул голову, направляя в их сторону чудовищный поток воздуха, и…
Эон прыгнул. С громким щелчком он сомкнул зубы на шее Прентисса, перекрывая воздух. Змей яростно шипел. Несмотря на то что воздушная струя ослабла, она все равно сбила Оникса с курса. Но, по крайней мере, он был жив, а Калему и Озу удалось удержаться у него на спине.
Прентисс взвизгнул и соскользнул с края останца. Беспорядочно хлопая крыльями, он тщетно пытался вырваться из хватки Эона. Змей продолжал выдыхать воздух, который грозил разогнать туман. Однако это было уже неважно. Тяжело дыша, я подбежала к Ноку.
– Нок! – Я схватила его за плечо.
Нет ответа.
Влажный воздух наэлектризовался, и я вздрогнула. Эон атакует. Молния поразила Прентисса со смертельной точностью. По чешуйчатой коже чудовища разбежалась паутина электрического разряда. Я застыла на месте, ожидая, когда же Прентисс обмякнет и упадет. Но он зашипел и стал извиваться еще сильнее, неистово размахивая крыльями. Меня парализовало от страха. Неужели молнии Эона не могут пробить кожу Прентисса?
У меня над головой взревел Оникс. Калема и Оза на спине у него больше не было. Надеюсь, они уже в безопасности на другой стороне ущелья.
Мой Мияд описал круг и спикировал вниз, пролетая под брюхом Эона.
