– Да.
– Вам нравилось учиться?
– Да. У меня было много друзей. Окончила с отличием.
– Кто ваша лучшая подруга?
– Киран. Мы живем в одной квартире. В университете познакомились.
– Как ее фамилия?
– Вирк. В-И-Р-К.
– Чем занимается Киран?
– Она рекламный агент.
– В агентстве «Бланкет Криэйтив»?
– Да. Вы только что навели о ней справки?
– Да. Кем вы мечтали стать после окончания школы?
– Я… Если меня возьмут, это интервью покажут по телевидению?
– Разве вы не читали условия договора?
– Читала, но не помню. Там очень много всего.
– Это не будет использовано для телевидения. Собеседование проводится исключительно для набора участников, но я бы посоветовала вам перечитать условия договора. «Жизнь на Никте», Айрис, налагает очень серьезные обязательства.
– Хорошо, Тара, перечитаю.
– Ответьте, пожалуйста, на вопрос.
– Стыдно сказать, но я хотела стать актрисой. Мне всегда говорили, что у меня отлично получается. В школе мне доставались все главные роли.
– И что же вам помешало?
– Я… э-э… не знаю. Стало неинтересно. Не думаю, что у меня хватило бы способностей. – У Айрис взмокли ладони и от подмышек едва заметно запахло потом. Хоть бы это укрылось от искусственного интеллекта.
– Вы ведущий или ведомый?
– Думаю, что на самом деле я ведомый. Умею выполнять приказы. Вот почему мне кажется, что я гожусь для этой программы.
– Вы разработчик архитектуры цифровых инноваций во «Фридом энд Ко», правильно?
– Да.
– Звучит интересно. Чем вам приходится заниматься?
– Я занимаюсь цифровыми стратегиями для брендов. Интернет-разработки, контент, социальные сети и все такое прочее.
– Как давно вы там работаете?
– Почти год. До этого работала в двух других агентствах.
– Вам нравится ваша работа?
– Ну да.
– Если вам нравится работа, почему вы хотите попасть в «Жизнь на Никте»?
– Ой, извините, на самом деле мне не очень нравится моя работа. Не знаю, почему дала такой ответ. Само вырвалось. Ведь положено любить свою работу, да?
– Отвечайте, пожалуйста, честно. – В голосе Тары прозвучал намек на досаду, как у живого человека. – Что вы на самом деле думаете о своей работе?
– Думаю, что она ни в коей мере не делает этот мир лучше. Я просто помогаю фирмам продавать товар.
– Почему бы вам тогда не найти работу по душе?
– Я не представляю себе, чем еще могла бы заниматься, а бросить не могу из-за денег. А так – да, я хотела бы делать что-то другое. Что-то преследующее более важную цель. – Айрис нервно рассмеялась собственным словам.
– А «Жизнь на Никте» преследует более важную цель?
– Безусловно. Жить на другой планете – ух! Для меня было бы огромной честью участвовать в этом.
– Что вы сказали начальству, отпрашиваясь сегодня с работы?
– Что я записана на прием к врачу.
– Вы легко идете на обман?
– Это ведь безобидная ложь. В выходные у вас собеседования не проводятся, а это был мой единственный шанс. Думаю, почти всем вашим кандидатам приходится врать на работе.
– Как вы относитесь к тому, что вас будут до конца жизни постоянно снимать на видео?
– Думаю, что через какое-то время просто перестану обращать на это внимание. Я люблю сцену. Наверное, это похожие ощущения.
– Но с этой сцены вы никогда не сможете спуститься.
– Никогда?
– Почти. Правда, мы приняли решение не снимать участников в спальне и в ванной комнате.
– Тогда все будет о’кей.
– Вы станете знаменитой. Как вы относитесь к такой перспективе?
– Нормально. Понимаете, я буду слишком далеко, чтобы почувствовать, что знаменита. Мне же не придется волноваться, что кто-нибудь сфоткает, как я покупаю молоко.
– Вы больше никогда не сможете покупать молоко – и все остальное. Вы никогда не вернетесь на Землю. Вы никогда больше не увидите родных и друзей и не сможете с ними поговорить.
– Хм. Не знаю, как ответить, чтобы не показаться монстром. Будет нелегко, но я думаю, что справлюсь.
– Вам будет очень трудно: эмоционально, ментально и физически. Вы действительно хотите посвятить этому свою жизнь?
– Да. А можно мне спросить?
– Конечно.
– Почему нельзя будет связаться с Землей? Ну, то есть скорее всего это возможно, раз передачу будут транслировать через интернет, ведь так?
– Это тоже объясняется в условиях договора.
– Я знаю, но…
– Актеры не будут иметь возможности связаться с оставшимися на Земле друзьями и родными в силу технических и финансовых ограничений.
– Понятно.
Тара продолжала слово в слово зачитывать условия договора: «Контакт актеров с Землей осуществляется в единственном случае – с целью психологического освидетельствования, проводимого земными специалистами в области психиатрии».
В договоре никтианцев почему-то называли актерами.
– Кроме того, – продолжила Тара, – после консультаций с экспертами в «Никта Инк» сделали вывод, что таким образом лучше удастся следить за эмоциональным и интеллектуальным здоровьем актеров, а это и есть наша первостепенная забота.
– О’кей. – Айрис это не убедило, но она согласилась.
– Спасибо, Айрис. На этом мы завершим наше первое собеседование.
– Благодарю. Я прошла?
– Мы беседуем с тысячами людей со всего мира, и обработка результатов займет некоторое время. Мы отправим вам письмо, где сообщим, прошли ли вы в следующий тур.
– Понимаете, я очень хочу, чтобы меня взяли.
– Спасибо. До свидания, Айрис. Хороших вам выходных.
– Вам тоже. То есть спасибо. До свидания.
4
Лебедята
В тот же день Айрис, стоя в центре «Лаборатории идей» с пультом в потной правой ладони, делала презентацию о хештегах. До длинных выходных по случаю Банковских каникул было рукой подать. Тот день она помнила в деталях, от начала и до конца: тост на завтрак, собеседование в черной коробке, доклад, коктейли в баре «На восток от Эдема».
– В заключение, – сказала она, – отмечу, что хештеги, разумеется, являются неотъемлемой частью любой стратегии социальных сетей: это отличный и несложный способ увлечь потенциальных покупателей, втянуть их в обсуждение и рассказать историю бренда за пределами вашего сообщества. Но помните: прежде чем поставить тег, следует хорошенько подумать. Вопросы есть?
На нее выжидающе смотрели пятнадцать физиономий. Совещание почти закончилось, но прежде от них требовалось исполнить ритуальную пляску и задать докладчику якобы возникшие у них вопросы. Большинству к концу пятницы было уже на все наплевать, что облегчало Айрис жизнь, но ненамного. Ребенком она обожала находиться в центре внимания. Развлечения, тусовки, музыкальные вечеринки – она участвовала во всем. Трудно сказать, когда все изменилось и она стала другой. Развалиной. Пугалом из соломы и тряпок под видом человека.
– Что, нет ни одного вопроса? – сощурившись, спросила Элисон.
Капля пота, отделившись от подмышки, сползла у Айрис под шелковой блузкой по правому боку к талии. Она принюхалась и решила, что пахнет не очень. Не надо было надевать шелк – еще и пятна останутся. Эдди посмотрел на Дженни, Дженни – на Рича. Затем они уставились в потолок, надеясь, что вопрос задаст кто-нибудь другой. Наконец, руку, жертвуя собой, поднял Эдди.
– Айрис, очень интересная презентация. У вас масса свежих идей.
– Благодарю, Эдди. – Она скромно улыбнулась.
Эдди сидел вразвалку, откинувшись на спинку стула. Он провел рукой по своим всклокоченным белокурым волосам. На нем была сильно поношенная серо-голубая футболка. В компании не существовало дресс-кода, но Эдди, пожалуй, заходил уж слишком далеко. Даже не пытался скрыть, насколько ему все до лампочки.
У Айрис под блузкой с той же стороны упала еще одна капля пота.
– А вы не считаете, что иногда лучше не использовать хештеги, – сказал Эдди, – чтобы бренд казался более человечным и дружелюбным?
Айрис кивнула. Ответ Эдди не интересовал. Он просто шел ей навстречу. Она открыла рот, еще не зная, что сказать, но надеясь напичкать свой ответ любимыми словечками Элисон – постоянное обучение, вовлеченность, нарратив, синергетический эффект, аналитика, стратегия, конверсия, – и тогда все будет в порядке.
Но Элисон не дала ей произнести ни звука.
– Погодите-ка, – вмешалась она дрожащим от злости голосом. – Вы хотя бы слушали, о чем говорила Айрис?
Эдди выпрямился.
– Да, конечно.
– Хорошо. Так вот, не далее как полчаса назад она как раз и сказала, насколько важно сохранять баланс между маркетингом, выбором стратегии и гуманизацией.
Он спокойно пожал плечами – просто не боялся ее.
– Извините, Элисон. Видимо, я это упустил. – Он, как школьник, опустил голову и улыбнулся.
– Еще есть вопросы? – завершая обсуждение, спросила Элисон. – Ну, тогда, по-моему, это прямое свидетельство того, как тщательно Айрис подготовилась к презентации. Просто отлично, Ай. Действительно, высказано много ценных идей, над которыми можно поразмыслить.
Они вернулись на свои места и тут же подключились к групповому чату.
Эдди
Как насчет по стаканчику сегодня?
Дженни
о да!
