Не хватало еще, чтобы Даррэн опять что-то заподозрил! Достаточно того, что ситуация и впрямь выглядит странновато.
– Продолжайте, – он благосклонно кивнул.
– Молодец, Вивьена. Основное ты знаешь, – одобрил Тиан. – Чтобы управлять магией, не нужны заклинания или ритуалы. Тебе – точно нет. К заклинаниям и прочим уловкам прибегают слабые маги, потому что им нужна ювелирная работа – получить что-то ценное из тех крох, которые есть в их распоряжении. Ритуалы нужны для длительного сохранения стабильных форм. Скажем, как защита на императорском дворце. А в остальном достаточно знать основные формы и фантазировать, когда наловчишься и научишься чувствовать магию, чтобы уже импровизировать. Под формами я подразумеваю, например, атакующую магию в форме клинка или безобидную, для освещения – это огонек света.
– А как насчет целительства? Какую магию применяют целители?
– Они очень чувствительны к любым проявлениям магии. Поэтому умеют направлять свет таким образом, чтобы он помог диагностировать состояние пациента. А дальше в ход идут намерения. Но, насколько я знаю, есть более удачные плетения и менее удачные. Это как раз к вопросу о формах. Магию можно разделять на нити и переплетать. Плетения используются для защиты, для исцеления и еще в некоторых сферах. Для тебя это пока сложновато – начнем с простого.
– А целитель может сам себя исцелить?
Мне вдруг подумалось, что все это схоже с наложением и снятием меток. Плетения применяются, чтобы установить метку. Диагностика – чтобы выявить. Поток магии и намерение – чтобы снять.
– Да, может. Но это несколько сложнее – требует большей концентрации, чтобы смотреть внутрь себя. Но ты обязательно научишься. Уверен, у тебя все получится! Начнем? Давай еще раз попробуем создать огонек. Вот такая форма, – Тиан продемонстрировал.
А мои мысли о метках пошли дальше. Если даже Мальен оказался слаб, чтобы разглядеть мою метку, то это может сделать кто-то вроде Даррэна или Эроана. Искать кого-то слабее просто бесполезно. Но ведь и у меня сильная магия! Чистый, почти первозданный свет. И очень мощный, стоит признать.
Да, это не будет быстро. Да, я не успею до того, как от меня потребуют результаты этого задания. Но… в будущем я все-таки смогу избавиться от метки сама, при помощи своей собственной магии. Изучение целительства здесь не поможет: механизмы все-таки немного отличаются. Однако целительство, которое я смогу изучать под руководством Тиана и Даррэна, станет хорошим подспорьем на этом пути.
Пожалуй, я достаточно себя замотивировала, чтобы больше ничего не взрывать и взять эту мощь под контроль?
Я вытянула руку ладонью вверх и создала на ней огонек из света.
На этот раз прошло чуть больше времени, прежде чем рвануло. Защитным щитом меня прикрыл Даррэн, отреагировав за доли секунды.
Мы еще несколько раз пытались, но каждый раз дело заканчивалось взрывом. Даже когда мне предложили создать не огонек, а луч света – тот и вовсе чуть не уничтожил парочку снарядов, а в итоге тоже взорвался. К счастью, все в тренировочном зале находилось под защитной магией – снаряды тоже не пострадали.
Когда Даррэну надоело наблюдать взрывы, он велел нам с Тианом перейти к тренировкам по концентрации. До конца занятия я медитировала.
– В следующий раз начнем с практики концентрации и только потом попробуем снова, – объявил Даррэн. – А пока завершаем.
Я чувствовала себя уставшей. Не такой измотанной, как после самой первой вспышки при похищении Мальеном. По крайней мере, сознание никуда не уплывало. Но тело тихонько потряхивало, ощущалась неприятная слабость.
– Поешь. Восполни энергию, – посоветовал Даррэн, заметив, как мелко подрагивают руки. – Тиан, до завтра.
– Э… все? – удивился рыжий. Он явно надеялся еще немного задержаться и не ожидал, что Даррэн его попросту выставит.
Но темный маг действительно выставил его:
– Больше не задерживаем. Можешь идти.
Тиан выглядел расстроенным, но спорить не стал. Понурившись, пробормотал:
– До завтра, Вивьена, – и ушел.
Я зашагала к выходу из корпуса. Даррэн не отставал, шел наравне, зачем-то присматриваясь. Опять думает что-то нехорошее? Надеюсь, не задается вопросом, почему такая сильная магия до сих пор себя не проявляла? Чем меньше он будет думать об этом – тем безопаснее.
– Почему ты решил привлечь человека, которому не доверяешь? – поинтересовалась я, на всякий случай отвлекая Даррэна.
– И это ты спрашиваешь меня о доверии? Учти, Вивьена. Если Эроан до сих пор не вышвырнул тебя из дворца, это лишь вопрос времени.
– Кажется, мы договорились, что выбираем перемирие? Пусть Эроан сам решает, когда вышвыривать меня из дворца. А пока не вышвырнул, будем сосуществовать хотя бы в иллюзии мира.
– Договоренность была до того, как стали известны подробности о вашем знакомстве, – Даррэн кривовато усмехнулся. – Что ты еще подстроила, Вивьена? – Он остановился во дворе, на дорожке, ведущей от тренировочного корпуса к основному зданию дворца. – Помимо твоего посещения нужного бала, где Эроан искал себе развлечений.
– Я не понимаю твоих претензий, Даррэн, – я с улыбкой качнула головой. Старалась не показывать, как напряжена. – Эроан искал развлечений – он их нашел.
Даррэн прищурился.
– Ты не так безобидна и невинна, как Эроан о тебе думает.
– А что еще я могла подстроить, кроме нашей встречи? Эроан – взрослый, самостоятельный мужчина. Он сам решил, что я ему интересна. Сам решил, что будет завоевывать мое внимание. Разве нет? Ты ведь не станешь утверждать, что Эроан не отдавал отчета своим действиям?
– Ты все выворачиваешь в свою пользу, – фыркнул маг. – Но между тем умудряешься плести интриги. Кархот был твоей жертвой. Ты просто выбрала его, чтобы подобраться к Эроану. И яблоко попало в императора вовсе не случайно. Ты умеешь метко бросать яблоки и, возможно, не только яблоки. Умеешь маскироваться. Кто ты такая, Вивьена?
Кажется, запахло подземельем и пытками…
Я не могу позволить Даррэну меня запугать. Не имею права! Потому что, если всерьез испугаюсь – он это заметит. И поймет, что вышел на правильный путь.
– Я – леди Вивьена Термаль. Не сомневаюсь в твоем профессионализме: ты проверил информацию обо мне в первый же день. Я не собираюсь вредить Эроану. Я… – улыбнулась и откровенно произнесла: – Всего лишь его временная любовница. На большее, как уже говорила, не претендую.
Просто потому, что орден не позволит остаться. Мое время неумолимо истекает. И я говорю совершенно искренне, а Даррэн это чувствует.
– Ты загадка, леди Вивьена, – он качнул головой.
– О, это прекрасный комплимент для любой девушки! Очевидно, не все так плохо, – заметила я и зашагала дальше. Пора проведать рааха. Как он там? Проснулся уже? Заволновался, когда не увидел меня рядом?
– Не так плохо? Что ты имеешь в виду? – Даррэн снова поравнялся со мной. Какой приставучий!
– Помнится, в первую нашу встречу ты сказал, что тебе платят не за общение с девушками. Я всего лишь заметила, что твои навыки в этой сфере потихоньку развиваются. Так держать!
Больше не глядя на Даррэна, зашагала к стене здания. Ее предстояло обогнуть, чтобы потом… нос к носу столкнуться с кряхтящим и что-то бубнящим слугой.
– Ох, простите! – выдохнул он, когда огромная пачка писем от встречи со мной рассыпалась и разлетелась в разные стороны. – Простите, леди!
– Все в порядке, – откликнулась я.
Ну надо же! Это легендарные письма от леди, оставшихся с разбитыми сердцами! Мельком пробежав глазами по нескольким конвертам, отметила, что все они помечены женскими именами.
– Леди? Э… простите… Вивьена? – спросил молодой парень, собирая рассыпанные письма.
Я подавила в себе порыв помочь ему. Леди так не поступают.
– Да, это я.
– Для вас тоже кое-что есть!
– Для меня? Доставили письмо во дворец?
– Конечно. Все знают, что леди Вивьена нынче проживает во дворце. Сейчас-сейчас. Ага! Вот оно. Это вам, – подняв с травы, парень протянул мне конверт.
Я зачитала: «Леди Вивьене Термаль. От подруги детства Лиши».
Лиша… так себя назвала Амина.
У меня задрожали руки.
Весточка от ордена – не стоит ждать ничего хорошего.
– Что-то не так, Вивьена? – раздался вопрос Даррэна у меня из-за плеча. Я вздрогнула от неожиданности.
– Вы меня напугали! А так все в порядке, – я обернулась к нему, стараясь не делать резких движений. Если я попытаюсь спрятать конверт – это будет выглядеть подозрительно.
– Я вас напугал, – согласился маг. – Но вы напряглись несколько раньше. Когда увидели, от кого пришло письмо, – он прищурился, внимательно всматриваясь в мое лицо.
До чего же проницательный тип. Раздражающе проницательный!
– Я бы сочла это грубостью с вашей стороны и нарушением этикета, – заметила строго. – Но раз уж вы глава службы безопасности, буду снисходительна. – И вместо того, чтобы спрятать, продемонстрировала конверт. – От подруги детства Лиши.
– У вас дрожали руки.
– Конечно! Это весточка от любимой подруги. Я волнуюсь за нее и хочу узнать, как она поживает. А после тренировки у меня не только руки дрожат, но и коленки подгибаются. Боюсь, если не доберусь до своей комнаты в ближайшее время – попросту потеряю сознание, – заявила я, не скрывая возмущения. Очень надеялась, что волнение удастся скрыть за недовольством.
– Вас подбросить?
– О, не стоит утруждаться. Гложут сомнения, что если вы подбросите, то навылет из дворца.
Я развернулась и зашагала по тропинке. Даррэн, конечно, не стал отбирать конверт и проверять содержимое. И наконец оставил меня в покое.
– Фьёр? Малыш? – поразилась я. – Что ты здесь делаешь?
Похоже, именно здесь проходила проведенная Даррэном граница. Неподалеку от входа в корпус с нашими покоями. На краю двора, у начала тропинки сидел раах с крайне странным видом. Он как будто ковырялся клювом прямо в воздухе. Я прищурилась, но ничего необычного не увидела. И не почувствовала. Хотя…
Я сделала еще пару шагов и встала на том же уровне, где ковырялся раах. Прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Легкий дискомфорт, едва ощутимый, уже похожий на что-то иное… ощущение прохлады, некой дымки, словно колышущейся на ветру. Неужели мое ощущение магии Даррэна начинает меняться? И что бы это значило?
Раах клюнул меня в колено. Я подпрыгнула. Открыла глаза, пригрозила малышу:
– Мне неприятно, когда ты выражаешь недовольство подобным образом. Помнишь, как я сказала, чтобы ты не щипался, демонстрируя согласие?
Малыш неотрывно смотрел на меня снизу вверх.
– Очевидно, помнишь. Когда ты щиплешься – мне больно. Когда клюешься – мне тоже больно. Тебе ведь не понравится, если я начну дергать тебя за перья, тянуть за лапы и выкручивать крылья?
Птенец курлыкнул.
– Мне тоже не нравится, когда ты причиняешь мне боль. Давай построим наше общение иначе. Согласен?
Раах издал стрекотание и закружил вокруг меня. Ну, как закружил… Попытался обойти по кругу, вот только я по-прежнему стояла на границе. Бедолага впечатался лбом в магическую преграду, отскочил, встопорщил перья недовольно. И зашипел. Ну надо же. Никогда бы не подумала, что он умеет шипеть!
– Ох, бедняжка, – пробормотала я. Наклонилась, погладила малыша по голове. От моего прикосновения он слегка успокоился и прильнул к ладони, прикрывая глазки. А потом и вовсе забрался ко мне на руки. – Не расстраивайся, пожалуйста. Это ради твоей безопасности. Ты такой красивый, такой уникальный и ценный. Многие хотели бы, чтобы ты сидел у них на руках так же, как у меня. Многие хотели бы забрать тебя себе.
Пока я говорила, раах поднял голову и вперил в меня внимательный, умный взгляд. Он ведь действительно слушал!
– Поэтому Даррэн, этот хамоватый и нагловатый маг, пошел нам навстречу и помог – провел магическую защиту, чтобы ты всегда знал, что внутри нее, на своей территории, ты в безопасности. Внутри не будет посторонних и никто не причинит тебе вреда. Не попытается забрать тебя у меня, не позовет в напарники, не станет подчинять. Я прошу тебя, не обижайся и не пытайся прорваться наружу. А я… буду раз за разом возвращаться к тебе. Но ведь тебе и свобода нужна, верно? Ты можешь гулять по своим территориям, внутри этой линии тьмы где захочешь и когда захочешь.
В гостиной я отпустила рааха. Он устроился на диване, но надолго там не задержался. Видимо, энергия бурлила в нем. Так что пока я распечатывала конверт и разворачивала послание, раах успел побегать по гостиной, заглянуть в спальню и побывать на балконе.
Руки снова подрагивали.
Я зачитала:
«Дорогая моя подруга Вивьена! Ужасно скучаю по тем временам, когда мы с тобой сидели под нашим деревом по вечерам и с холма наблюдали за суетой лежащего в низине города.
Надеюсь, у тебя в столице все хорошо.
Я разъезжаю по дальним родственникам, так что можно сказать, что путешествую. Пока не знаю, где остановлюсь в ближайшее время, иначе обязательно бы написала тебе адрес для ответного письма.
Недавно возвращалась на пару дней в места нашего счастливого детства. Не поверишь, кого я видела! Твою дальнюю родственницу бабулю Морику. Она все так же слепа и глуха, как восемнадцать лет назад. И как, в общем-то, еще двадцать, просто нас тогда не было.
Вспомнились ее жуткие истории, которые она рассказывала страшным скрипучим голосом на повышенных тонах. Как она училась магии, а та вырвалась из-под контроля, сделала ее инвалидом, а сестру и вовсе убила. Жуткая история! И, конечно, печальная.
В детстве мы не понимали. Обижались и расстраивались из-за того, что твоя мама, выросшая на этих рассказах, не позволяла тебе осваивать магию. Теперь я понимаю, что это действительно страшно. Надеюсь, поймешь и ты. Поймешь и простишь.
Но теперь ты в столице. Надеюсь, у тебя будет шанс познать себя и твою магию. Уверена, она у тебя есть! Как мы и мечтали.
До следующей весточки, а быть может, и неожиданной встречи.
Кстати, наши знакомые по тебе тоже очень скучают.
Целую, Лиша».
Руки задрожали сильнее. Вот так письмо! Как завуалированно, как много намеков!
С одной стороны, мне помогли. Орден, конечно же, обо всем прознал. Я не наивна: догадываюсь, что в городе есть шпионы ордена. А уж взрыв, который я устроила при посещении Мальеном, незамеченным не остался. Да, Эроан замял это дело и сделал так, чтобы о моем участии в произошедшем никто посторонний не узнал. Но орден – другое дело. Они наверняка пронюхали и узнали, в какой опасной ситуации я оказалась. Просчитали и мои возможные «отговорки», чтобы пояснить, почему магии не было, а теперь вдруг появилась.
Орденцы доработали легенду! То, что до сих пор я могла только придумывать, они умудрились подтвердить. Теперь, если Даррэн захочет разузнать подробности, всплывет эта история с бабулей Морикой. О ее травмах, о гибели сестры. И сразу станет понятно, почему родители всеми силами препятствовали, чтобы Вивьена не осваивала собственную магию.
С одной стороны, мне действительно помогли. А с другой… письмо можно воспринимать, как небольшое предупреждение. Вот это вот: «До следующей весточки, а быть может, и неожиданной встречи» и «Кстати, наши знакомые по тебе тоже очень скучают».
Пока от меня не требуют ответа – Амина не зря пишет, что не может оставить адрес, куда можно направить письмо. Но это лишь вопрос времени. Рано или поздно от меня потребуют отчет. И если к отчету не будет приложен пузырек с древней кровью… даже представить страшно, какую участь мне уготовят в ордене.
Пока раах носился по покоям, я расхаживала из стороны в сторону по гостиной.
Тревожилась, размышляла.
