Внутри было людно. И верно ведь: из веси мужики тоже за стенами собрались. Кто со своим оружием – если было – кому нашли что-то в остроге. Но каждый сейчас был наготове в любой миг бой принимать. Поняли уже, верно, что не всегда заранее узнать можно, когда русины пожалуют.
Мужи смотрели на идущих между постройками людей с подозрением, и немногие узнавали Грозу, но вид девицы малость всех успокаивал.
Гроза услышала голос отца ещё издалека. Метнулась вперёд, шаря взглядом по сторонам – и увидела наконец широкие плечи Ратши, его волосы пепельные, прикрывающие шею. Он резко махнул рукой, что-то втолковывая кметю, и тот аж голову чуть пригнул. А после глянул над его плечом – и улыбнулся.
Воевода повернулся – и его лицо вытянулось заметно. А особенно как показались вслед за Грозой трое мужиков наружности грозной. Он сделал навстречу несколько широких шагов – и тут же объял тяжёлыми руками стан дочери.
– И каким же ветром тебя сюда занесло, Гроза? – прошептал, прижимаясь губами к её виску.
– Не могу я там больше, отец, – она ткнулась ему в шею, вдыхая родной запах. Запах дома и надёжных стен, в которых нет тех печалей, что нельзя было бы преодолеть. – Тревожно мне за тебя.
Он отстранился, взглянул с укором, поглаживая легонько по голове, по растрёпанным волосам.
– Что мне сделается, – усмехнулся горько, а после посмотрел на Рарога и его людей.
Лоб его прорезали морщины – и разгладились, как будто он и сам не поверил в то, что увидел.
– Здрав будь, Ратибор, – почтительно кивнул ему старшой. – Принимай гостей. Говорить будем о том, что у вас тут деется.
Глава 7
– Иди, Гроза, – попытался отослать дочь Ратша.
Качнул головой в сторону приземистого терема, не такого стройного, как в Волоцке, тёмного от времени, что он стоял здесь. Грозе приходилось жить здесь раньше, она помнила его запах – крепкого дерева и воинской силы, заключённой в стали и дублёной коже, его темноватые переходы и горницы с маленькими оконцами. Здесь она чувствовала себя по-особенному. Почти как дома. Наверное, потому что рядом был отец.
– Чего это? – она уцепилась за его рукав. – Я тоже послушать хочу, о чём вы говорить будете. Что творится здесь, где русь и скоро ли придёт?
Ратша вздохнул тяжко, а Рарог посмотрел на него сочувственно. Вот ведь поганец какой! Словно тяжестью большой для него был путь сюда с ней на борту, будто донимала его Гроза. Да, кажется, никто особо не страдал.
– Тогда пойдёмте хоть в общину, – буркнул отец. – Не стоять же посреди двора.
Он пошёл впереди, а остальные за ним. Гроза, всё ещё цепляясь за его локоть: и отпустить никак не могла, до того рада была его видеть в здравии и в ясном уме. Верно, опасность и схватка с русинами так его встряхнули. Может, и не зря Владивой отправил его в Белый Дол, подальше от спокойного Волоцка, куда не всякая русь доберётся. Здесь ему приходилось быть сосредоточенным и не пускаться в сожаления об ушедшей жене, которая забрала часть его души и часть жизни – наверное. Хоть и горько было видеть что всё ж постарел заметно Ратша за те луны, что они не виделись. А ведь князя всего на две зимы старше. Вот и седина между русых прядей, и нечёткая линия всегда твёрдого подбородка, поросшего длинной щетиной. И морщинки, разбегающиеся от уголков глаз. И на миг представилось, что любой мужчина, который когда-то может Грозу полюбить, станет таким же. Будет так же маяться, не находя покоя в душе, когда она тоже уйдёт. Представила Владивоя, всегда решительного, непоколебимого, его лицо – точёное, взгляд – острый, от которого порой и под лавку забиться охота. И губы – неожиданно пленительные, мягкие. Разве может князь стать вдруг невольником желаний и несбыточных чувств? Безнадёжных уже в тот миг, как пробежала первая искра по сердцу?
А вслед за ним Гроза почему-то о Рароге подумала. И с чего вдруг? Вот уж у кого ветер в голове и душе: ни за что не цепляется. Гуляет там, где теплее, где девицы улыбаются слаще. Нечего о нём тревожиться! Но почему же так неспокойно?
Гроза всё же не удержала тихого всхлипа – и натолкнулась на взгляд отца.
– Что случилось? – он покосился на ватажников, которые держались позади.
Наверное, подумать успел, что кто-то из них её обидел, а она скрывает от страха. И его губы сжались в узкую линию, а крепкие пальцы перехватили запястье.
– Нет, ничего, – Гроза замотала головой, опасаясь, что он сейчас домыслит то, чего вовсе нет, а там ещё успокаивай его, буйного, пока поймёт, что и правда ничего дурного не было. – Просто соскучилась.
Она прижалась щекой к плечу Ратши, и так они дошли до общины. Там и расселись за столом. Только воевода ещё успел челядинку подозвать и тихо сказать ей, чтобы обедню уже подавали и на гостей, так внезапно прибывших, не забыли посуду поставить. Девица убежала, с любопытством глянув на мужчин, а воевода повернулся к ним, складывая перед собой руки на столе.
– Так чего ты предложить хочешь?..
– Рарог, – закончил за него старшой. И взгляды их, устремлённые друг на друга, на миг стали чуть выразительнее.
Ратша кашлянул, но спорить не стал, не стал ни о чём расспрашивать, словно принял желание Рарога не называть своего настоящего имени. А Гроза вдруг почувствовала себя уязвлённой, как будто право имела знать о его жизни чуть больше, чем знала. Уложить к основанию их ещё одно брёвнышко сверху, чтобы дальше поднялся над землёй целый крепкий сруб, в котором можно быть уверенной: простоит века. Но тут же одёрнула себя: зачем ей это? Зачем пытаться лучше узнать находника, который сегодня здесь, а завтра совсем в другой стороне, обчищает захваченную лодью?
– Рарог, значит, – всё же хмыкнул Ратша. – А мы голову ломали два лета, кто ты такой есть.
– Такой вот и есть, – тот пожал плечами. – Так русов-то когда снова ждёте? Соглядатаев за ними отправили?
– Отправили, – на удивление спокойно отчитался воевода. Как будто видел в старшом того, кто в походах на реке смыслил гораздо больше него. – Те вернулись скоро. Сказали, что русь лодьи из воды вытащила и ушла через рям здешний, что под Вельсенкой за излучиной Жити. А как иначе: там река мелкая. Даже на стругах не пройти. А порой и на лодке.
– Знаю, – озадаченно потёр подбородок Рарог.
И отчего-то отрадным было увидеть на лице отца интерес острый. Как будто не осуждал он вовсе находников за всё, что они творили, а увидел в них вдруг возможную подмогу. Может быть, и к добру они тут появились: Рарог вовсе не поспешил увильнуть, сбежать, оставив Грозу под воротами острога. Вновь решил ввязаться туда, куда и не собирался? И Ратша как будто понимал это, оттого слегка удивлялся. Молчание повисло в общине, тяжёлое, напряжённое ото всех раздумий, что сейчас разрывали головы мужам.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68729061&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Цветень – апрель.
2
День Даждьбога – 6 мая.
