Обернулась через плечо и поджала губы. Могу ли я доверять этому человеку? Он кажется опасным. Холодный взгляд, насмешливая ухмылка, будто древний хищник притаился за маской легкомысленного юнца… Даже волоски на руках дыбом встали.
Отвернулась и вошла в купальню…
Совершив все необходимые утренние процедуры, я примерила платье. Да, оно немного стесняло в груди, но в целом смотрелось неплохо. Как ни странно, мне шёл такой фасон: юбка-колокольчиком, и нежно-голубой оттенок. Гармонично смотрелись белый воротничок и манжеты на рукавах. Я стала похожа на примерную ученицу пансиона для благородных девиц, только бантика не хватало.
Расчесала волосы, да так и оставила, сейчас уже не было нужды их заплетать, а мне больше моя новая внешность нравилась, когда волосы свободно струились по плечам. Надёжно спрятала артефакт под лифом платья и вышла.
Тьмаг уже проснулся. Сонный и лохматый, в одной рубахе и белых хлопковых портках он сидел за столом, с важным видом уткнувшись в газету. Рядом, в серой фарфоровой чашке с золотым орнаментом, дымился кофе. Не самого лучшего качества, потому что я машинально наморщила нос. С обонянием, как и со слухом, проблем не было…
– Не пейте эту гадость. Отравитесь… – пробормотала, проходя мимо.
– Ты права, – усмехнулся мужчина, беря чашку. – Но ты должна знать, что на меня ни одна отрава не действует, – отхлебнул и поставил обратно на блюдце. Я лишь недоверчиво покосилась, снимая со спинки стула высохшие за ночь штаны с рубашкой. Не выкину, с собой заберу в память о храбром старике по имени Ноа. Буду тешить себя надеждой, что однажды мне представится возможность вернуть ему эти вещи… – Сейчас принесут завтрак, тебе я заказал чай, – самодовольно добавил он.
– Зря, – скривилась в ответ. – Лучше бы вниз спустились. Люди невесть что о нас подумает. Всё-таки не следовало мне здесь на ночь оставаться…
Мужчина красноречиво фыркнул.
– Ты ещё переживаешь о чужом мнении и о своей чести после того, как разгуливала по городу в мужских вещах?
… щёки обожгло румянцем.
– Мне в любом случае нужно забрать у хозяйки пакет, который мне передали, так что я спущусь вниз, – буркнула, влезая в сапожки, подаренные Марьяшей.
Тьмаг тяжко вздохнул, откладывая газету.
– Какая же ты упрямая, Волчонок.
– А вы можете здесь оставаться, – произнесла невозмутимо.
– Ещё чего, – хмыкнул он, закидывая колет на плечо. – С тобой пойду. Вдруг ты решишь удрать.
– Да, Бога ради! – застонала, закатывая глаза. – Я же уже сказала, что согласна учиться в этой вашей академии. Какой смысл мне сбегать?
Мужчина надел сапоги и подошёл ко мне вплотную.
– А вот не знаю… – протянул низким голосом, глядя мне в глаза. – Может, ты скрываешь какую-то тайну? – подмигнул и невозмутимо вышел, оставляя меня изумлённо хлопать глазами.
… сердце стучало непозволительно быстро. Фух, напугал…
Внизу царила тишина, только за ширмой в кухне громыхала посуда. Элиот Данк облокотился на стойку и нажал ладонью на звонок. Через минуту показалась заспанная хозяйка.
– Мы позавтракаем тут, – улыбнулся тьмаг, надевая колет.
– Как изволите, господин, – зевнула женщина, поправляя пальцами причёску. Зацепилась взглядом за меня и прокомментировала: – Ну хоть на человека стала похожа. О!.. передачку свою забери, – полезла под стойку и бросила передо мной бумажный коричневый свёрток.
– Благодарю, – отозвалась я, осторожно придвигая пакет к себе.
– Даже не посмотришь, что внутри? – иронично поинтересовался тьмаг.
– Я и так знаю, – отозвалась беспечно, заползая на высокий стул. – Вас это не должно волновать.
– Ах, бьёшь по больному, – притворно вздохнул он, хватаясь за сердце.
– Господин Данк, – замявшись, обратилась хозяйка. – А это правда, что в газетёнках пишут? Ну… будто вы жениться надумали и невесту себе ищите?
Я недоверчиво покосилась на тьмага. Он? Ищет невесту? Для опытов, не иначе…
– Вижу твой скепсис, – усмехнулся он, застёгивая серебряные пуговки под самый ворот. – Но это действительно так. Ищу одарённую невесту, может и найду кого подходящего среди своих учениц. А как только моя избранница закончит академию так вот сразу и женюсь.
– Вы голову кому другому морочьте… – произнесла, прижимая к себе свёрток.
На губах мужчины заиграла снисходительная усмешка.
– Не помню, чтобы давал тебе повод для сомнений подобного рода. Я что, не похож на человека, который изъявил желание связать себя узами брака?
– Честно? – поинтересовалась невозмутимо.
– Нет, лучше уж молчи, – усмехнулся он, а в глубоких синих глазах плясали смешинки. Этот факт немало меня поразил. Нет, не сами смешинки, а то, что ещё вчера глаза этого тьмага были совершенного другого цвета. Тёмные, тронутые золотом, а теперь вот… будто морская бездна смотрит прямо в душу.
– Гм… ну я того… этого… завтрак вам сейчас принесу. Располагайтесь, – скрывая неловкость, произнесла хозяйка и удалилась на кухню. Полагаю, Марьяша ещё спит.
– Итак, какие у нас планы? – спросила, следуя за тьмагом в общий трапезный зал.
– Кушаем и в местную Гильдию, там портальная арка. Перемещаемся в Хешмиш, покупаем тебе необходимые повседневные вещи и отправляемся в Старый город, оттуда в академию. Сдам тебя на руки коменданту, а я пойду по своим делам.
Взволнованно потёрла руки и села за стол. У меня ведь и денег-то нет, на эти самые необходимые вещи, но сейчас я больше беспокоилась о другом.
– Я ведь ничего не знаю. Ни об учебном процессе, ни о правилах академии, ни…
– Не забивай голову пустяками, – отмахнулся мужчина, садясь напротив меня. – В академии тебе выдадут всё необходимое и расскажут правила в общих чертах. Всю информацию вывешивают на стендах в жилых корпусах. Там появятся списки групп, найдёшь своё имя и узнаешь, кто твой наставник. Туда же будет вывешено расписание занятий и прочее. Разберёшься…
– Хорошо… – кивнула, судорожно выдохнув. – А вы… ведёте какой-нибудь предмет?
Тьмаг криво усмехнулся.
– Практические дисциплины у пятигодок. Но сейчас придётся взять ещё и первогодок.
– Это из-за того, что вы ищете себе невесту? – спросила, вздёрнув бровь.
Тьмаг откровенно скривился.
– Отчасти. Я бы хотел переложить это ответственное дело на кого-то из магистров, но не могу ослушаться приказа Короля.
– Но вы же с ним «на короткой ноге», – поддела ехидно, вспомнив слова мужчины при нашем знакомстве. – Неужели не смогли договориться?
– Какая же ты язва, волчонок, – вздохнул он, подпирая щёку ладонью. – К твоему сведению, несмотря на многолетнюю дружбу, я и Эдриан умело разделяем личное и работу. Я, как и любой другой житель Сальтарини, должен подчиняться Королю.
– Логично, – согласилась я, рассматривая картины на бревенчатых стенах. – А вы уверены, что за вас вообще кто-то захочет замуж?
Мужчина поперхнулся и закашлялся.
– Так меня ещё никто не унижал! – протянул он ни то с негодованием, ни то с восхищением.
– Ну просто… – смущённо потупилась я. – Вы же страшный.
Тьмаг недоумённо моргнул, а потом запрокинул голову и расхохотался в голос. Дурной он какой-то. Странный. Я ведь не имела в виду его внешность, внешность как раз довольно привлекательная…
Хозяйка принесла еду. С грохотом поставила в центре огромную чугунную сковороду, на которой дымился ароматный омлет с беконом и овощами. Дала приборы, завёрнутые в салфетку и пообещала чуть позже подать чай и яблочный пирог.
Прекратив веселиться, мужчина тщательно протёр вилку платком из своего нагрудного кармана, и предельно аккуратно подцепил кусочек омлета.
– Угощайся, – предложил любезно.
Мне было неловко есть из одного блюда, но тарелки, увы, не предложили. Облизала губы и отломала ребром вилки омлет. На вкус оказалось довольно неплохо. Пожалуй, лучшее, что мне доводилось есть за последнее несколько дней.
Но у омлета, приготовленного отцом был совершенно иной вкус. Нежный. Воздушный… Папа любил готовить нам завтрак и всегда делал это с душой. Звал меня, сажал на табуретку, а сам хвастался своими навыками, демонстрировал мастерство. Ему нужны были зрители, а мне не жалко было эмоций. Я радостно болтала ногами и хлопала в ладони, наблюдая как родитель ловко взбивает яйца.
… во рту появился привкус горечи.
– Так почему я «страшный»? Как ты пришла к такому выводу? – голос тьмага вернул меня в реальность. Рассеянно моргнула, пытаясь сфокусировать свой взгляд на его насмешливом лице.
– Ну… – протянула задумчиво, погружая в рот омлет. – Дело в ауре. Даже ваша выразительная и притягательная, казалось бы, внешность, теряет свою привлекательность стоит только заговорить с вами. Окунуться в эту пугающую, мрачную энергетику. Это какой сумасшедшей и отчаянной надо быть, чтобы согласиться жить с вами под одной крышей?
Прибор в руке мужчины дрогнул, проехавшись зубьями по поверхности сковороды.
– А ты честная. Совершенно не щадишь чувства других, – усмехнулся он, невозмутимо продолжая трапезу.
– Простите, – вымолвила виновато. – Я не привыкла лукавить. В приходской школе нам преподавали светскую этику, но, кажется, я была не очень прилежной ученицей.
– Не переживай, – снисходительно улыбнулся мужчина, промакивая губы салфеткой. – Будучи тьмагом, хорошие манеры тебе не сильно-то пригодятся. Просто помни, что не всегда хорошо быть прямолинейной и открытой.
– Я запомню, – заверила со всей ответственностью.
Хозяйка принесла пирог и чашки. Наполнила их ароматным, дымящимся напитком и удалилась, пожелав приятной трапезы.
– Расскажи… а отец у тебя был? – поинтересовался тьмаг, уперев локти в стол.
Я завороженно проследила за тем, как он соединяет кончики пальцев, и была вынуждена признать, что у мужчины красивое не только лицо, но и руки.
– Был, – произнесла без запинки, глядя в пристальные синие глаза, искрящиеся безумием. – Я его любила, как и мать, – и ведь не соврала.
– Это он научил тебя научил? – склонив голову набок, спросил тьмаг. И откуда у него такой интерес ко мне?.. даже неловко.
– Драться… – хмыкнула, переводя взгляд в сторону. – Скажете тоже, господин Данк. Да разве я дралась? Так…
Тьмаг хмыкнул, скрещивая руки на груди, и откинулся назад, упираясь спиной в стену. Кажется, пирог его совершенно не заинтересовал, а я решила попробовать кусок.
– А мне показалось удар у тебя хорошо поставлен. Я ощутил это своим носом.
Я покраснела. Быстро затолкала в рот пирог и взяла чашку, чтобы не отвечать. Но отвечать пришлось, мужчина не сводил с меня гипнотического взгляда.
– Отец учил меня постоять за себя. Базовые приёмы, ничего сложного. Ещё немного фехтованию и стрельбе из лука, чтобы сама могла охотиться… – вымолвила со вздохом и поджала губы. Воспоминания о родителях давались трудно.
– Хорошим навыкам он тебя обучил, – вымолвил тьмаг одобрительно. – Тебе пригодятся, – он взял свой платок и поднялся. – Доедай пока, я рассчитаюсь с хозяйкой и выдвигаемся. Ничего не забудь.
Я кивнула и поспешила наверх, чтобы забрать из комнаты одежду Ноа. По пути столкнулась с сонной Марьешей, оказывается она меняла в комнатах бельё.
– Не тяжело тебе? – поинтересовалась участливо.
Девчушку мотнула головой, прижимая к себе охапку грязных простыней.
– Не тяжело, госпожа. Я привыкшая… – щёки девчонки тронул нежный румянец. – Повезло вам… господин Первый тьмаг вон какой красивый. И видный. И богатый. И на хорошем счету у Короля. А вас увидел и сразу в ученицы взял. Понравились, наверное…
Я поперхнулась, ощутив тяжесть в груди.
– Всё дело в моём даре, – произнесла, неловко улыбнувшись. – Ты прости, мне пора идти. Рада была знакомству.
– И я, – добродушно улыбнулась Марьяша. – Берегите себя, госпожа. И удачной дороги.
– Спасибо, – ответила я и поспешила в комнату.
Завернула пакет с документами в рубашку, её в штаны и спустилась. Тьмаг ждал меня у стойки, о чём-то беседуя с хозяйкой.
– Я готова, – произнесла, встав неподалёку.
Он обернулся, иронично усмехнувшись.
– Да я не кусаюсь, не стоит так от меня шарахаться. Идём, – мотнул головой и направился к выходу.
Я поклонилась хозяйке, поспешила за мужчиной и врезалась в его спину. Он вдруг решил остановиться на крыльце по непонятной мне причине. Я ушибла лоб, а тьмаг даже с места не сдвинулся, точно громадный валун.
– Холодно здесь, – прокомментировал он, задумчиво посмотрев на небо.
Из моего рта вывалилось облачко пара.
– А Хешмише теплее?
– Теплее, – губ тьмага коснулась мечтательная улыбка. – Там персики давно поспели. Абрикосы… И ещё не отошли.
– Я не пробовала ни персиков, ни абрикосов. Вкусные? У нас только яблоки да слива растёт. Кислая, – невольно сглотнула слюну. Слива хоть и сводила скулы, а варенье из неё всегда отменное выходило. Не приторное и такое… насыщенное. И компот неплохой.
– Абрикосы на любителя, а персики сладкие и сочные, – улыбнулся Тьмаг. – Ты такая чистая и открытая, волчонок. Совершенно бесхитростная.
– Это плохо?
– Странно.
– Почему?
