Не скажу, что стало проще, но, по крайней мере, хоть какой-то вектор появился. К тому же, я вижу перед собой четверых вполне себе засранцев. Хотя новость об усложнении задачи за подсказки восторга не вызвала.
Ладно, раз так, я готов подождать. Как минимум ради вечера, который эти ребята хотят мне устроить. Зубы-то они пообломают. Не знаю, как я это сделаю, но эти сопляки пожалеют, что начали задирать моего полуэльфа…
– Эльфин Томпсон! – раздался властный голос Торины Дулиновны из оповещателя над дверью. – Зайдите в мой кабинет.
Самое обидное, я чувствовал всё то же, что чувствовал паренёк: и его страх, и негнущиеся ноги, что несли его сейчас в направлении завуча, и вопящее чувство тревоги внутри…
Передо мной открылся кабинет гномихи, и там было, на что посмотреть. Вот теперь всё заиграло красками. Стены были обшиты золотом и красным бархатом. Над учительским столом внутри стеклянного купола висели скрещенные топор и молот, на дверях с внутренней стороны – два щита из белого металла.
И всё заставлено стеллажами с книгами и незнакомыми мне металлическими изделиями.
– Присаживайся, Эльфин, – властно указала она на стоящий напротив её стола деревянный стул.
У Эльфина подступили к глазам слёзы, а я уже приготовился орать. Но парень, глубоко вздохнув, сделал-таки над собой усилие. Похоже, не всё потеряно.
В следующий миг он принялся рассказывать о том, как просто пошёл в туалет, когда появились эти… Эльфин рассказывал коротко и по сути, хоть его и потряхивало. Я не из тех ребят, что ждут защиты извне. Напротив, я всегда решал свои проблемы сам, даже самые трудные. Это закаляет и поднимает на новый уровень. Однако Эльфина я не винил – люди разные бывают. Просто этот паренёк моя противоположность… Пока что. Я его отучу жаловаться. Вот как раз сегодня вечером и покажу, как нужно решать проблемы.
Гномиха, которую звали Торина Дулиновна, внимательно всё выслушала, но мне показалось, что ей совершенно плевать на весь душещипательный монолог полуэльфа – от начала до конца. Она сидела и смотрела на Эльфина с иронией во взгляде, будто только что выслушала полнейшую чушь. Какой-то неправильный педагог, как по мне.
– Эльфин, – со вздохом пробасила Торина Дулиновна, – Дерек Гринланд – прилежный ученик. Он происходит из уважаемой семьи, которая оказывает серьёзную поддержку нашей школе, – на последней фразе она сделала упор. – То, что ты сейчас говоришь… В это трудно поверить. Да, Оркинс и Блудсон, несмотря на репутацию своих семей, и раньше слыли хулиганами, но ты сжёг волосы Оркинсу, да и Брейку нос разбил, – здесь она выдержала долгую паузу. – А теперь давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Ты учишься откровенно плохо, часто прогуливаешь уроки, да и… – она покачала ладонью перед собой, видимо, собираясь добавить ещё что-то, но будто не смогла подобрать слов. Однако я знал, что скрывалось за этим «да и». Эльфин сирота – за него некому вступиться, а у тех парней уважаемые семьи. Ясно всё с этой Ториной. Пошла она куда подальше. Если бы не подсказка, явно указывающая на мужской пол таинственного засранца, я мог бы решить, что передо мной сейчас сидит та самая несправедливость, которую нужно исправить.
В общем, даже хорошо, что я не управляю сейчас телом парня. Иначе я бы этой рыжей высказал всё, что о ней думаю. Педагог, мать её.
В целом, мне по барабану на полуэльфа и его подростковые проблемы, да и свои дела у меня, очевидно, есть. Но пока я здесь и должен защищать хиляка в острых ситуациях, я твёрдо решил: когда представится ещё одна возможность, я так наподдам тем мелким отморозкам, что они на распухших задницах месяц сидеть не смогут. А ещё любому, кто попадётся под горячую руку. По крайней мере, приложу максимум усилий к этому.
– Иди-ка на занятия, Эльфин, и постарайся больше не создавать трудностей на территории школы.
Ага, а за территорией школы хоть подохни. Отличный подход.
Пока длился этот разговор, я время тоже не терял. Даже нашёл несколько отдушин.
Во-первых, я обнаружил, что пока нахожусь в режиме ожидания проблем, меню можно держать постоянно открытым. Ну хоть куцее описание можно нормально перечитать. Всяко лучше детально изучить сложившуюся ситуацию, чем слушать бред меркантильной училки.
Описание статуса «Дух спаситель» вполне понятно. Похоже, что я могу управлять телом полуэльфа всякий раз, когда наступает полная задница.
С одной стороны, всё ясно, но с другой, а как мне готовиться к этим задницам? Судя по всему, если скрытое задание по какой-то причине не засчитается, спасти Эльфина придётся ещё двадцать девять раз. А мне ведь нужно обратно. Меня там сестра… наверное, ждёт. А здесь дело точно десятью минутами не ограничится. Я с этим уже почти смирился. Стоит только вспомнить о сестре, как всё внутри начинает выть, и от этого ещё сложнее терпеть нерешительность полуэльфа.
Пока ковырялся в меню, обнаружил ещё одно изменение. В описании Духа стала активной кнопка: [Активировать очки присутствия]. Если это то, что я думаю, то масса трудностей, как минимум, упростится, а может быть, и исчезнет вовсе. Надо только из кабинета гномихи выйти и проверить.
Но да ладно.
Вторая хорошая новость заключалась в том, что у меня стали появляться воспоминания о прошлой жизни. Правда не о моей, а о жизни Эльфина. Но тоже неплохо.
Пока он пересказывал Дулиновне о своих злоключениях, я копался в прошлом парня и пытался оценить масштаб бедствия.
Эльфин шесть лет назад, когда ему было десять, остался без родителей. Они просто пропали без вести при невыясненных обстоятельствах. Парень стал жить со своей тёткой, у которой просто не хватало на него времени. Единственное, что она делала и то не регулярно – готовила еду. Хотя здесь я не прав. Сосредоточившись на тёте, я понял, в чём дело. Она была врачом в госпитале, и почти всё время проводила на работе. Ну тогда я вообще ничего не понимаю…
У парня в распоряжении было своё личное пространство и полное отсутствие контроля. Чёрт, да что вообще может быть лучше в таком возрасте? Делай, что хочешь, кадри девчонок, грабь банки… Эльфин же только и делал, что читал комиксы про героев да сидел целыми днями перед телеком. Такие развлечения занимали девяносто процентов его свободного времени. Супер!
Что же за нудень такой мне достался? Я буду долго смеяться, если засранец, которого необходимо наказать, это сам Эльфин.
Ещё немного покопался в памяти: так, ну хоть девчонки ему нравятся. Ну, вернее, какая-то тощая разукрашенная эльфийка с гигантскими глазами и совершенно плоская. Более того, у этой эльфийки было столько гонору, что на неё даже смотреть не разрешалось. Ох…
Наконец Эльфин поднялся с грубого деревянного стула и поплёлся к выходу из кабинета Торины Дулиновны. Из помещения было два выхода, и парень направился к тому, что вёл в общий коридор, минуя приёмную с завхозом и четырьмя хулиганами.
– Ну ты как, Эльф? – раздался за спиной басок после того, как за полуэльфом закрылась дверь кабинета. У стены стоял низкорослый рыжий паренёк. Тот самый, с которым Эльфин переглядывался по пути в кабинет Дулиновны. Судя по всему, он был гномом, и Эльфин был с ним знаком. Ну хоть друзья у него есть.
– Не очень, Дор, эти обещают после уроков подкараулить, – вымученно улыбнулся Эльфин.
– Вот гоблины, тролль их дери, – буркнул гном. – Я, когда увидел, что они к тебе прицепились, сразу побежал искать Дулиновну. Кстати, я забрал из туалета твои вещи, правда твой учебник алхимии сгорел, – он протянул мне ту самую сумку, что валялась в углу туалета.
– Спасибо, Дор, – снова всхлипнул Эльфин, приняв сумку и перекинув длинную лямку через плечо. – Спасибо за помощь.
– Да мелочь, – отмахнулся гном. – И чего они к тебе привязались?
– Дерек твердит, что я позор всего эльфийского в этом мире, ну и всё в таком духе. Здесь и других полуэльфов полно, не знаю, чего он ко мне пристал. Ещё и Блудсон этот…
Гном нахмурился и тяжело вздохнул, изобразив сочувствие.
– Дулиновна что сказала? – спросил он. – Накажет их?
– Ага, как же. Говорит, что я плохо учусь и постоянно прогуливаю. Веры мне нет. А я из-за этих… – Эльфин осторожно огляделся, – слизней в школу идти и не хочу.
– И из-за игр, – он приободряюще улыбнулся, видимо, хотел поднять товарищу настроение.
Парни готовы были ещё поболтать, вот только мне было не до их разговоров, я планировал кое-что испробовать и ждать не собирался.
Я активировал меню и нашёл кнопку, появившуюся недавно в блоке, посвящённом Духу спасителю:
Очки присутствия вне экстренных ситуаций: 4/50
[Активировать очко присутствия]
(Очко присутствия равно 15 минутам реального времени. Используйте его с пользой)
Внутренне замерев, я нажал кнопку.
– Эй, Эльф, ты куда это? – позвал Дор.
– А, чего? – обернулся я. Похоже, у меня получилось: я снова управляю телом.
– Нам ведь на историю Троеземья надо, – пояснил гном.
– Слышь, это, а здесь есть кабинет трудовика или спортзал? – спросил я.
– Чего? – растерялся гном. – Какого трудовика?
– Так, кабинет преподавателя прикладных ремёсел, – поправился я, покопавшись в памяти.
– Ну это… Так там, – он указал рукой в сторону.
– Ага, точно, я и сам уже вспомнил, – подробности жизни полуэльфа медленно, но верно всплывали в моей памяти.
Развернувшись в указанном направлении, я, выпятив вперёд грудь и челюсть, уверенно зашагал к нужному кабинету. Гном, похоже, так и стоял, глядя мне в след. А у меня всего пятнадцать минут. Нужно хорошо подготовиться к вечерней встрече с четвёркой смертников.
Глава 3. Гнорк
Так, в спортзале я точно ничего полезного не найду. По крайней мере, Эльфин ничего такого в голове не держал. Зато кабинет трудовика был кладезем дробящего оружия. Ага, нужно только понять, как запастись припасами в кабинете Скриггинса Силарука и при этом остаться в живых.
Неясные воспоминания Эльфина о преподавателе впечатлили даже меня. В общем, могу выделить следующие наблюдения:
1. Похоже, орки насилуют вообще всех, потому что Скриггинс Силарук – гнорк. Гнорки – это раса полуорков-полугномов, появившаяся в ходе всё той же Двухсотлетней войны. У этой расы чуть больше прав, чем у эрков, и даже гномы признают, что такая смесь оказалась на удивление удачной. Гнорки очень трудолюбивы и выносливы. Тонкости им не хватает, но что касается продуктивности, они далеко позади оставляют почти все другие расы.
2. В моей памяти всплыл образ устрашающего вида старикана с кустистыми бровями, узловатыми руками, жёлтыми потрескавшимися клыками и испещрённым шрамами лицом. Этот мир и правда может с лёгкостью травмировать психику подростка. Я был несправедлив к Эльфину – он имеет право немного иногда проявлять слабость.
– Кто зашёл без с-стука? – стоило мне открыть дверь, как скрипучий и до ужаса нудный голос заполнил весь кабинет. – Перемена сущес-ствует для учителя, и тот, кто посягает на справедливос-сть этого утверждения, рискует… очень рис-скует.
У меня по спине пробежали мурашки.
– Ну что ты там затаилс-са? Я знаю, что ты там.
По запаху меня чует, что ли? Я-то планировал прошмыгнуть, утащить что-нибудь, что плохо лежит, а там уже разбираться дальше… Но не тут-то было.
Так, а ну собраться. Трусливость Эльфина, похоже, и на меня стала распространяться. Выпятив грудь ещё сильнее, я безрассудно шагнул в обитель ужасного гнорка. Засранцы ведь сами себя не накажут.
Я оказался в большой аудитории, заставленной массивными верстаками. Вдоль стен располагались высокие стеллажи, на которых хранились различные инструменты и материалы. Тут и кожа, и различные металлы, и древесина. Запах тоже стоял характерный. Жжёное дерево, кожа, смола и ещё море запахов. А инструменты… От больших ножей до кувалд. Вот только всё далеко, не смогу стащить незаметно, да и большое слишком. Учитель сидел в дальнем углу аудитории за массивным верстаком из необработанной древесины и сверлил меня взглядом глубоко посаженных глаз.
– Добрый день, господин Скриггинс Силарук, – уверенно произнёс я. Ну, вернее, уверенно получилось произнести только начало фразы. А дальше каждое слово звучало почему-то всё тише и тише. Наверное, потому что я встретился глазами с учителем.
– С чем пожаловали, мис-стер…. Томпсон, если я не ошибаюсь?
– Так точно, господин Скриггинс Силарук, – ох и трудное же у него имя, да и отчество непонятное. Но обращаться к этому старикану следует только так и никак иначе. – Хотел набраться у вас мужской мудрости.
– Чего ты хотел набратьс-ся? – лязгнул зубами он, направив в мою сторону своё огромное ухо, будто не обладает сверхчувствительным слухом и эхолокацией.
– Совета хотел спросить, ну, по-мужски, – пояснил я, оглядываясь по сторонам и присматривая подходящие инструменты, которые плохо лежат.
– Этому отец должен учить, мис-стер Томпсон, – скривив и без того выщербленные губы, ответил он.
– А, это да, но у меня нет отца, вот и набираюсь мудрости, где придётся, – беззаботно выдвинул я аргумент.
Похоже, я сказал что-то не так, потому что у гнорка зашевелились волосы на висках и в ушах, брови заходили ходуном, а из горла раздался угрожающий рокот. Интересно, означает ли это, что мне пора бежать?
– Спраш-шивай, мис-стер Томпсон, – наконец ответил Силарук. – Спрашивай моего с-совета.
– Да это, – я как раз увидел на одном из верстаков небольшой молоток, который вполне подходил для начала выстраивания обороны и подготовки контрпосягательств, – Ремонт в доме у тётки хочу сделать. Хотел вот спросить, как гвозди забивать правильно, – ну и чушь сморозил. Какие, к чёрту, гвозди? Однако гнорк, похоже, не удивился.
Силарук закатил глаза к пожелтевшему потолку.
– Я ничего другого и не ожидал от представителя расы лесо-граждан, – как он меня назвал? Покопавшись в памяти, я выудил воспоминание, что это политкорректное обращение к эльфам. – В вашем возрасте я построил свой собственный трёхэтаж-жный дом, а вы только гвоздь забивать учитес-с… – от тона преподавателя древесина на верстаке стала покрываться заусенцами. – Стойте на мес-сте, – приказал Силарук.
Бурча что-то под нос, гнорк порывисто поднялся из-за своего массивного верстака и кривой походкой направился в сторону двери в дальнем конце аудитории. Мне показалось, что за ним потянулся пыльный шлейф.
Стоило ему скрыться за дверью, как я подхватил с верстака молоток и сунул его рукоять себе в рукав куртки, при этом схватив металлическое основание рукой.
Чёрт! Я совсем забыл про прожжённый рукав. Рукоять предательски выглядывала из дыры, и я принялся судорожно перепрятывать новообретённое орудие в другой рукав.
Кое-как справившись с задачей, я глянул в сторону устрашающего ножа, но одёрнул себя: нужно обойтись без убийств. Просто дать хороший отпор, чтобы больше неповадно было лезть к бедному Эльфину. Однако взгляд снова вернулся к ножу, а потом переместился на массивный топор…
Спустя минуту Силарук появился из подсобки, поставив точку в моих моральных терзаниях. В руках он сжимал тонкую книгу в толстой кожаной обложке. Мне показалось, что материал оплётки гораздо толще всех страниц книги, да и форма была странная: круглая и фигурно вырезанная. К тому же, оказалось, что книжица сильно деформирована, отчего приняла форму неровной полусферы.
«Пособие-самоучитель по выживанию на строительной площадке. Издание #7», – крупными буквами было выдавлено на кожаном переплёте. Снизу были ещё несколько фраз написанных более мелким шрифтом:
Девять распространённых ошибок при забивании гвоздей.
Техника безопасности при перегрызании энергопроводов.
Сорок распространённых причин скоропостижной гибели юного строителя.
Ниже было еще что-то написано, но разобрать было сложнее. Видимо, книга полежала во влажной среде, потому что другие надписи почти исчезли. Кожа там была деформирована и покрыта какими-то разводами.
– Спасибо, – ответил я, принимая книжицу. Она оказалась довольно тяжёлой. Удивившись, я даже ещё раз оглядел её, – будто не из кожи, а из металла сделана.
– Старая гномс-ская работа. Многофункц-сиональная, – пояснил гнорк. – Гномы любят всё многофункц-сиональное. Эта книга с-служила моему деду элементом брони на правом бедре.
– Серьёзно? – ошарашенно спросил я, по-новому взглянув на кожаную обложку. Я вдруг понял, что разводы подозрительно напоминают кровь.
– О да, дед выпустил более сорока тиражей этого из-здания. По тыс-сяче экземпляров каждый, – тряхнул головой Гнорк. Волосы в его ушах снова зашевелились. – Из них можно было собрать полный дос-спех и при этом иметь пособия на все случаи жиз-сни прямо под рукой, – он задумался, хмуро уставившись в пространство. – Правда, не пошло дело. Так все экземпляры и осели в наш-шей семье. Как реликвия.
– Спасибо, – снова повторил я, – это большая честь для меня.
– Ага, – кивнул гнорк. – А теперь с-ступайте, я ещё дубовый чай хотел выпить.
Вся ситуация показалась мне абсурдной. Даже более абсурдной, чем то, что я застрял в теле полуэльфа подростка. Этот гнорк либо отбитый на голову, либо очень крутой…
Я почти дошёл до выхода из аудитории, как меня нагнал оклик Силарука:
