– Я.… я.… правда не понимаю, о чем вы говорите, – произнесла я, слегка морщась от боли, когда каменные пальцы сжали подбородок сильнее.
– Вы воспроизвели птицу идеально и специально поменяли заданныи? цвет глаз на свои? собственныи?, не отпираи?тесь, – недовольно произнес Дамиано, опустив наконец руку.
– С чего вы взяли, что я сделала это специально? – прищурилась я в ответ. Страх постепенно отступал, и этот разговор начинал выводить меня из себя.
– С того, что я гораздо опытнее вас и вижу, сколько силы и контроля вливается в каждую иллюзию. Прекратите валять дурака и расскажите, откуда вы знаете, как контролировать процесс создания иллюзии первого уровня?
– Не знаю, – ушла в глухую оборону я. – Наверное, это вышло случаи?но. Я еще плохо умею контролировать потоки.
– Случаи?но, говорите, – протянул профессор, разглядывая меня в упор.
– Я не понимаю, в чем вы меня обвиняете, а самое главное, почему? – моему терпению пришел конец. – Почему вы меня допрашиваете?!
– Адептка Эштер, вы что, на меня кричите? – холодом, проступившим в голосе декана, можно было заморозить парочку крупных якшаров.
– Не кричу! – проорала я в ответ, и от моего крика по комнате прокатилось эхо. Втянув голову в плечи, я смущенно посмотрела на декана Дамиано.
– Успокоились? – процедил он.
– Да.
Осознание того, что я творю, моментально меня остудило. Желание беситься, топать ногами и разбить что-нибудь о ненавистную черноволосую голову прошло, и мне стало невыносимо стыдно за свое поведение. Я вела себя как ребенок и не понимала, что со мнои? происходит. Эмоции еще никогда не захлестывали меня с такои? силои?. Виновато взглянув на профессора, я тихо сказала:
– Извините. Я могу идти?
Мне хотелось поскорее скрыться с его глаз и забиться в какои?-нибудь темныи? угол, чтобы пережить свои? позор.
– Да, адептка Эштер, вы можете идти. Но я буду следить за вами, имеи?те это в виду. Мы еще вернемся к нашему разговору.
С этими словами профессор резко развернулся, взметнув полы строгои? мантии, и стремительно вышел за дверь. Оставшись одна, я с облегчением вздохнула, только теперь осознав, как давило на меня его присутствие.
– Может, это было ментальное воздеи?ствие? – всплыл в голове вопрос, которыи? заставил меня поежиться.
Когда я добралась до столовои?, обед уже почти закончился. Эм сидела рядом со своим братцем, которыи? вальяжно развалился на стуле. С другои? стороны девушку зажал его блондинистыи? друг. Тяжело вздохнув, я направилась к ним. Похоже, что еще однои? неприятнои? встречи избежать не удастся. Приблизившись к компании, я поставила поднос и села напротив.
– Ну! Что он сказал? – заерзала на стуле неугомонная подруга.
Аштон и Зен, до этого старательно не замечающие меня, с интересом повернули головы.
– Просто задал пару вопросов по моеи? иллюзии, – я смутилась от внезапного внимания к своеи? скромнои? персоне.
– Как же тебе повезло! – возведя огромные голубые глаза к потолку, протянула Эм. Парни изумленно переглянулись. Видимо, такое явное восхищение кем бы то ни было девушка выказывала впервые.
– Да уж, повезло, ничего не скажешь. Он из меня чуть всю душу не вытряс, – не удержавшись, пожаловалась я и сразу же пожалела о своих словах, когда три пары заинтересованных глаз уставились на меня. Пришлось поспешить спасти ситуацию.
– Дамиано ужасно дотошныи?. Выспрашивал, как я изменила птице цвет глаз.
– А деи?ствительно, как? – внезапно подал голос лохматыи?, и я удивленно взглянула на него.
– Не знаю, просто так получилось. Видимо, интуитивно.
– Да, точно. С первого раза создать осознанную иллюзию практически невозможно, – задумчиво потирая подбородок, проговорил Зен.
И тут до меня дошло понимание всего масштаба катастрофы. Я показала идеальную иллюзию с выбранным цветом глаз. Вполне естественно, что у декана возникли вопросы и даже подозрения на мои? счет.
От расстрои?ства мне захотелось схватиться за голову. Надо же было так глупо выдать себя. Я ведь не знала, какои? уровень владения магиеи? считается в академии нормои?. В семеи?ном поместье с меня требовали много и муштровали как взрослую, не делая скидку на юныи? возраст. Но об этом никто не должен был знать.
– И все-таки Дамиано великолепен, – вздохнула Эм, положив подбородок на сложенные в замок руки. Мысленно я поблагодарила ее за смену темы.
– Не понимаю, почему все девчонки, как одна, вздыхают по этому сухарю. Он же абсолютно бесчувственныи?, льды в Северном пределе и то эмоциональнее, – фыркнул Аштон, глядя на сестру свысока.
– Ты просто завидуешь, – Эм пронзила его сердитым взглядом.
– Конечно, он магически одарен, да и физическои? привлекательности у него не отнять, но характер скверныи?. Точно вам говорю. Он ведет у нас боевую подготовку, и под горячую руку ему лучше не попадаться. Он не щадит никого, даже девчонок.
– Впрочем, они сами притворяются неумехами, чтобы Дамиано лишнии? раз к ним подошел, – неожиданно рассмеялся Зен, и лохматыи? к нему присоединился.
– Варвары, – даже Эм, привыкшая к такому поведению парнеи?, поморщилась. – Пои?дем на следующую лекцию, Мирра. Не желаю сидеть за одним столом с этими неотесанными типами.
Под возмущенное «Эи?!» мы гордо выплыли из столовои? и отправились на следующую лекцию, которую должна была читать наша куратор, профессор Мевдис.
Когда мы уже почти дошли, я вдруг вспомнила, что оставила свою ручку в аудитории профессора Дамиано. Мысль о том, что придется вернуться, заставила меня содрогнуться.
– Это же ручка твоего отца, – прошептала Из. – Ты так просто ее оставишь?
– Конечно же, нет, – тяжело вздохнула я и повернулась к Эм:
– Иди, заи?ми нам места, а я сеи?час вернусь. Забыла кое-что в аудитории.
– Хорошо, только не опаздываи?, профессор Мевдис этого не любит.
Мимолетно удивившись такому знанию привычек преподавателя, с которым у нас еще даже не было лекции?, я понеслась по коридору, молясь про себя, чтобы декана там не оказалось.
Завернув за угол, я на полном ходу налетела на кого-то. Сильные руки придержали меня за талию, удержав от падения.
– Простите, я вас не заметила, – торопливо извинилась я, подняла глаза и мысленно простонала.
– О нет!
– Тебе сегодня явно везет, – хохотнула Из.
Глава 6
Передо мной? стоял парень из столовой?. Тот самый?, от которого я сбежала на завтраке. Светло-серые глаза пристально разглядывали меня, а на тонких губах играла легкая усмешка. Вдруг я осознала, где именно находятся его руки, и резко отстранилась, сбрасывая их.
– А я как раз тебя искал, – задумчиво произнес он.
– З-з-зачем? – проблеяла я, осторожно пятясь назад.
– Как это зачем? – деланно удивился парень. – Хотел спросить, что такого смешного ты увидела за завтраком? По какому поводу было фырканье?
– Эээ… Просто чаем поперхнулась.
– По спинке постучать? – оскалился парень и слегка замахнулся.
– Нет-нет! Все в порядке, – зачастила я, подавшись назад. – Я очень спешу, извини!
Осторожно обогнув парня, я быстрым шагом направилась дальше по коридору, пытаясь не сорваться на бег. Чувствуя, как спину сверлит тяжелыи? взгляд, мне понадобилась вся сила воли, чтобы не обернуться.
Оказавшись у аудитории, я притормозила и осторожно заглянула в приоткрытую дверь. Из груди вырвался вздох облегчения. Внутри никого не было. Прои?дя к своему месту, я начала шарить рукои? под столом в поисках ручки.
– Где же она? – Я расстроенно откинулась на спинку скамьи. – Ее нигде нет.
Эта вещица была мне дорога, потому что напоминала об отце. Он никогда не расставался с неи? и подписывал все бумаги только этои? самои? обычнои? на вид ручкои?. После того, как отца не стало, я часто засыпала вся в слезах, зажав ее в руке. Потеря отца тяжело мне далась, и первое время я вообще не могла уснуть, прокручивая в голове наш последнии? разговор.
Отец был вне себя от гнева, когда услышал, что я узнала о существовании брата и теперь хочу наи?ти его. Тот памятныи? разговор стал последним. Горькое сожаление тяжелым осадком осталось на сердце, ведь я так и не успела сказать отцу, как его люблю.
Воспоминания нахлынули волнои?, грозя смести все барьеры, которые я с такои? тщательностью возводила, чтобы окончательно не расклеиться. Совершенно неаристократично шмыгнув носом, я вытерла выступившие на глазах слезы, удрученно поднялась со скамьи и вышла из класса. Похоже, ручка была утеряна навсегда. Придется смириться и отпустить. Понуро опустив голову, я побрела на лекцию.
Когда я вся в растрепанных чувствах прошла к месту, которое заняла для меня Эм, та, обеспокоено глянув на меня, спросила:
– С тобои? все в порядке?
– Да-да. Просто потеряла ручку.
– Тебе одолжить запасную?
– Нет, спасибо, у меня есть другая, – тихо произнесла я, доставая учебные принадлежности из сумки.
– Не расстраиваи?ся. Может быть, ее подобрал декан? Даваи? подои?дем к нему после лекции? и спросим! – с горящими глазами предложила подруга.
– Нет! – я передернула плечами. – На сегодня с меня хватит общения с ним.
– Кстати, а о чем он с тобои? говорил? – внезапно вклинилась в наш разговор сидящая неподалеку девушка с длиннои? краснои? косои?, перекинутои? через плечо. Кажется, ее звали Мередит.
– Тебе-то что? – довольно грубо ответила Эм.
– Ничего. Просто интересно, – гордо вздернув подбородок, девушка демонстративно отвернулась.
– С Мередит Кастер лучше вообще не делиться никакои? информациеи?. Она страшная сплетница. Разнесет по всеи? академии и приукрасит так, что не узнаешь оригинала.
– Откуда ты знаешь?
– Она из моих краев. Наши семьи немного знакомы друг с другом.
– Я даже не спросила тебя, откуда ты родом, – виновато улыбнувшись, произнесла я.
– Из Мекек, на берегу Внутреннего моря, – Эм тоскливо вздохнула. – Я уже скучаю по дому и по морю. Здесь вокруг одни леса.
– Никогда не была на море, – призналась я.
– Правда? Ты обязательно должна погостить у нас на каникулах.
– А твои родители не будут против? – меня немного смутил такои? энтузиазм.
– Уверена, что мама и бабушка вовсе не будут против, если ты погостишь у нас. Спрошу у матушки сегодня же! – решительно произнесла Эм, явно загоревшись этои? идееи?.
Я не успела поинтересоваться, как она собирается связаться с семьеи?, ведь портальные зеркала работают только по выходным. В класс вошла профессор Мевдис, облаченная в красивую темно-серую мантию. Поправив круглые очки в золотои? оправе, она начала перекличку. Когда все присутствующие были отмечены, лекция по истории магии началась.
Профессор Мевдис была великолепным лектором, умеющим держать внимание аудитории. Студенты слушали внимательно и периодически задавали вопросы, на которые наш куратор с видимым удовольствием отвечала. Я настолько увлеклась рассказом профессора, что вздрогнула, когда пронзительно прозвенел звонок.
На выходе преподаватель задержала Эм. Что-то настои?чиво втолковывая девушке, профессор хмурила тонкие брови, на что подруга только пожала плечами и упрямо покачала головои?. Куратор выглядела не очень довольнои? ответом, но все же отпустила Эм, и мы направились в общежитие. Пока мы устало брели по коридору, я решилась на вопрос.
– Ты давно знакома с профессором Мевдис?
– Конечно, – улыбнулась девушка, – она моя мать.
– Что?! – Я остановилась посреди коридора, в изумлении уставившись на Эм.
– Ну да, – ту, похоже, веселило шокированное выражение моего лица. – На самом деле я приемная. Мы с Аштоном неродные брат и сестра. Он роднои? сын по крови, а я – подкидыш.
– А как же… Если она преподает в академии, значит, находится здесь круглыи? год. Как же вы…
– Нас воспитывала бабушка, мама приезжала только на зимние и летние каникулы. Мы с Аштоном нечасто ее видели, поэтому, если честно, я считаю своеи? настоящеи? матерью ту, которая всегда была рядом. Впрочем, как и Аштон. С профессором Мевдис мы не очень-то и близки.
– Понятно, – я смутилась, осознав, что ненароком по уши залезла в чужую семеи?ную драму. – Извини, что начала расспрашивать.
– Все в порядке, – пожала худенькими плечами девушка. – Я привыкла к такои? реакции, но все же предпочитаю не афишировать нашу родственную связь. Поэтому никому не говори, ладно?
– Конечно, – я торопливо закивала головои?.
– Вот и отлично! Пошли, мне хочется поскорее снять с себя этот дурацкии? балахон, – Эм, сморщив хорошенькии? носик, подцепила пальцем рукав чернои? школьнои? мантии. – Эта форма такая неудобная, ноги постоянно путаются в полах.
Задрав подол почти до колен, девушка встряхнула короткими темными волосами и устремилась к выходу из корпуса. Я поспешила за неи?, размышляя над тем, насколько порывистои? и естественнои? была моя новая подруга. Мы были такими разными, но она по-настоящему мне нравилась. Ее искренность и прямота подкупали.
Договорившись встретиться у выхода через пару часов, чтобы пои?ти на ужин вместе, мы с Эм разошлись по своим комнатам. Я была благодарна девушке за ее дружелюбность и открытость. Несмотря на то, что знакомы мы были всего ничего, она успела пробудить во мне теплые чувства. В силу своего замкнутого характера мне всегда было трудно поддерживать дружеские отношения с кем-либо. Обычно общение с кем бы то ни было заканчивалось очень быстро, потому что я не умела проявлять достаточныи? интерес к человеку, поддерживать с ним связь, идти на контакт. Это не было моеи? сильнои? сторонои?. Порой я настолько сильно погружалась в себя, что не замечала, как исчезают из моеи? жизни люди.
Только Из всегда была рядом. С неи? мне не нужно было притворяться нормальнои?. Я знала, что моя скрытность не располагала к близким отношениям. Кто же из обычных молодых девушек захочет себе такую подругу?
– Точно не я, – съязвила Из. – Но куда мне деваться.
– Неблагодарная! – рассмеялась я в ответ.
Вои?дя в комнату, я сразу же почувствовала чье-то присутствие. Медленно повернулась и вскрикнула, потому что в углу комнаты стояло «нечто».
