Молча кивнула соглашаясь. Этот разговор не для посторонних ушей. Но не успела Тилья скрыться на одной из дорожек, как ей навстречу шагнул мой отец.
– Лорд Сатем, – выдохнула Тилья, попятившись, и уставилась на моего отца широко раскрытыми глазами. Затем, будто опомнившись, поспешно присела в реверансе.
Великая мать! И почему меня это так раздражает? Я пристально рассматривала разыгрывающуюся передо мной сцену. Вроде и нет ничего такого. Папа сам разрешил ей так к себе обращаться, да и причина уважительная для этого. Собственно – я. И ведёт подруга себя согласно этикету. Чего уж там, будь мы на официальном приёме, я обязана была бы сделать то же самое. Но! Этот румянец на щеках, эта влага, блестящая в глазах, когда она будто украдкой посматривает на него. Этот чуть приоткрытый рот… Да у неё даже выражение лица меняется! Обычно насмешливая и игривая девушка, разом без особых на то причин превращается в перепуганного мышонка.
Отец тоже хорош. Про меня будто забыл вовсе, словно и нет здесь больше никого. Может, и правда тихонько спрятаться, посмотреть, что будет? Стоит и пялится, да ещё с таким неподдельным интересом. Я впервые подумала об отце, как о мужчине. На вид не больше сорока и таким пробудет ещё долго. Довольно привлекательный и совсем не старый. Интересно, а у него были другие женщины, кроме мамы? Ответ сам по себе пришёл в голову. Конечно. Не мог же он двадцать лет хранить верность погибшей жене? Просто никогда не приводил их в наш дом. Вот только его ночёвки на работе теперь представали в ином свете, и от этой мысли стало особенно неприятно. Если взять себя в руки, то я где-то даже понимала, что в этом ничего нет плохого. Но…
– Кхм! Я вам не мешаю? – вышло довольно резко.
Бесы! Ну почему я чувствую себя как подросток? Ещё до начала разговора хочется огрызаться и перечить. Вспомнились слова няни, что переходного возраста у меня будто и не бывало, такая я была спокойная и покладистая. Вот, видимо, отложилось всё на сейчас.
– Простите, мне пора, – Тилья тут же ретировалась, её стройная фигурка в коротеньком платьице скрылась за кустами, а я с неудовольствием пронаблюдала, как отец проводил её взглядом.
– Милая девушка, – как-то неловко он указал ей вслед рукой, поворачиваясь в мою сторону.
– Ага, – согласилась я.
– Иди ко мне, – отец распростёр руки, чтобы привычно обнять.
Вместо этого я отвернулась и пошла прочь, чертя пальцами по бордюру фонтана.
– Элья, ты меня даже не обнимешь?
Проглотила подступившие слезы и развернулась, натянув улыбку:
– Пап, я уже не ребенок, чтобы каждый раз прыгать к тебе на ручки!
Да что же он меня сейчас так раздражает? Нужно срочно успокоиться иначе нормального разговора не выйдет. Постаралась припомнить ту самую технику концентрации, которую изучала в конце урока у магистра Гоффа. Вроде даже немного помогло. Присела на край фонтана.
– Оэльрио, что-то случилось? – отец посерьёзнел и подошёл ближе, глядя сверху вниз.
– Не знаю, – я глубоко вздохнула и протянула-таки отцу руку.
Кажется, этот простой жест слегка разрядил обстановку. Мы уселись рядом на бортик и немного помолчали, слушая, как журчат струи воды. На парк потихоньку спускались сумерки. С каждым днём темнело все раньше.
– Дочка, у меня…
– Мало времени. Всё, как всегда. Ничего нового…
– Ты же знаешь, сколько у меня работы?
– Пап, у тебя были другие женщины, кроме мамы, после того как она умер… ушла? – не знаю, зачем я задала именно этот вопрос.
– Так и знал, что рано или поздно спросишь, – вздохнул суровый Теневой Маг Лорд Яррант. И даже не поправил меня, подтверждая догадку. – Знал, и боялся, что не смогу дать ответ, который придётся по нраву.
Я подняла голову.
– Конечно, Оэльрио. Я ведь мужчина. Но, поверь, ни одна из них не была достойна, чтобы войти в наш дом, как моя жена и твоя мачеха. Да, если честно, я к этому и не стремился.
– Ты сказал, что мама пропала. Это правда? – Отец молча кивнул, как-то обречённо на меня глядя. – Она ушла из-за тебя? – пожатие плечами и снова кивок. – Её искали?
– Искали. Люди Алларика, и я тоже. Но не смогли найти. Дариа, как сквозь землю провалилась.
Я положила руку ему на плечо. Почему-то в такие моменты я чувствовала себя гораздо сильнее. Видно, ему до сих пор тяжело вспоминать.
– Но почему не смогли? Возможно, случилось что-то серьёзное? Возможно, ей была нужна помощь?
– Не знаю, Оэльрио! – отец вскочил, явно не желая продолжать разговор. – И давай больше не будем касаться этой темы.
Его порыв моментально разрушил ещё хрупкий мир, который едва установился после неожиданной размолвки.
– Всё как всегда, – разочарованно констатировала я и спросила без перехода: – Она тебе нравится?
– Кто? – кажется мне удалось поставить отца в тупик.
– Тилья, моя подруга? Ты на неё так пялишься, что мне даже противно!
Отец вскинул голову и как-то иначе на меня посмотрел, затем удивление на его лице сменилось странным выражением, но все же лорд Сатем ответил:
– Не знаю… Возможно. Вообще, к чему вопрос?
Я просто кивнула. Нет. Сейчас не хочу об этом.
– Ладно, прости. Я за другим тебя позвала. – Некоторое время собиралась с мыслями, прежде чем спросить: – Папа, почему Галэн Ярт Берди, принц файбардский на каждом углу кричит о том, что я его невеста?
Вопреки всем моим ожиданиям отец радостно улыбнулся.
– Уже знаешь? Ну так даже проще, – он присел на бордюр фонтана, и расслабил спину. – Это правда Элья. Ты рада?
– Чего-о?! – тут уже сама вскочила. Мягко говоря, не такого ответа я ждала. – С чего это я должна радоваться?
– Галэн принц, и когда-нибудь ты станешь королевой Файбарда. Каждая девушка мечтает…
– Пап, откуда тебе знать, о чём мечтают девушки? – непочтительно перебила я отца. – Да Галэн мне даже не нравится!
– Ничего страшного, – лорд Сатем снова улыбнулся. – Поначалу многие девушки так относятся к своим будущим мужьям. Но потом получается прекрасная пара.
Он что и правда не осознаёт?
– Папа! Ты меня, вообще, слышишь? Мне не нравится Галэн! Да я его просто терпеть не могу! Он напыщенный идиот, который считает, что перед ним все должны ниц падать!
– Таким и полагается быть будущему королю.
– Но, папа, Галэн поцеловал меня без разрешения! – я почувствовала, как краснею. Ну, надеюсь, это-то его проймёт.
– О! – отец снова хмыкнул. – Мальчик просто старается завоевать тебя, как мужчина. Это прекрасная новость. Значит и ты ему не безразлична.
Бесы! Я сейчас затопаю ногами!
– Папа! Галэн поцеловал меня насильно! Против моей воли и ещё, пытался руки распускать и приказывал мне с кем общаться, а с кем не стоит! Приказывал! Ты слышишь!
– Да, нелегко ему с тобой придётся. Бедный парень. Элья, как будущий король, принц прекрасно осознаёт, какие связи стоит поддерживать, а какие нет. Тебе стоит прислушаться к словам будущего мужа. А все его действия, уверен, направлены на то, чтобы расшевелить тебя и подогреть ответный интерес, раз ты такая холодная.
Я не знала, что ещё сказать, кажется все аргументы закончились. Меня что, совсем не воспринимают всерьёз?
Хотя, нет. Один аргумент остался.
Все как следует взвесив, сначала мысленно задала столь важный вопрос себе и получив ответ своего сердца, приняла решение:
– Я никогда не выйду за Галэна! Я люблю Верда Аллакири!
Судорожно сжав кулаки, пережив стресс от собственного признания, ждала реакции отца. Лорд Сатем долго меня рассматривал, затем усмехнулся, но его лицо стало жёстким:
– Девочка, прошло всего несколько дней, как ты шагнула за порог отчего дома, и что я наблюдаю? Ты ведёшь себя неразумно. Смеешь в таком тоне со мной разговаривать. Что ещё мне предстоит? Я изначально не считал, что отправлять тебя сюда хорошая идея. Похоже, я был недостаточно строг с тобой и слишком многое позволял, раз сейчас вынужден выслушивать подобные речи, – мне показалось или у ног отца шевельнулись тени? – В общем, так. Ты выйдешь за принца файбардского и точка. Это приказ императора, и он не обсуждается. Верда Аллакири выкинь из головы раз и навсегда. Твоя любовь не более чем очарование юной барышни бравым спасителем. Не более, – повторил он с нажимом.
Я хотела было сказать про Первую ночь, про бабочек, про наш поцелуй, но не стала…
Мне, вообще, больше нечего не хотелось говорить этому человеку.
Всегда такой близкий и родной отец показался мне холодным и далёким. Да он же совсем меня не понимает!
– Теперь я знаю, почему от тебя сбежала мама! – выпалила, вложив всю обиду и злость в эти слова.
Сорвав с шеи амулет вызова, швырнула отцу под ноги, и бросилась прочь из парка. Слезы застили глаза, в районе желудка свернулся большой болезненный узел. Кажется, по пути кто-то меня пытался окликнуть несколько раз, но я не стала оборачиваться. Не останавливаясь, добралась до своей комнаты. Упав на кровать, больше не сдерживалась, рыдания рвались наружу и душили. Ко мне подскочили Тилья и Кэс, что-то спрашивали, но я не воспринимала их слова. Было так плохо оттого, что уютный мир, в котором я жила до сих пор, внезапно разрушился.
Когда-то меня лишили матери, а теперь больше не было рядом и любящего отца…
– Ты! – я заорала на Тилью, заставив её отшатнуться в сторону. – Тебе то что от него надо?!
– Льяра, ты о чём? – опешила подруга
– Думаешь, не вижу, как ты на него смотришь? Лорд Сатем, Лорд Сатем! – передразнила я, едва не брызжа слюной, хотя и понимала, что несправедлива и веду себя недостойно. Внутри что-то поднималось. Что-то большое, оно пыталось вытеснить меня из меня. Занять моё место, и я вдруг испугалась, чувствуя, как в комнате резко холодает.
– Она оборачивается? – сглотнув, робко спросила Кэс.
– Возможно, но сейчас не место и не время для этого. Зови брата, срочно!
– А ты?
– Останусь и попробую помочь! Торопись!
Хлопнула дверь, а я так и сидела, судорожно хватая ртом воздух. Прохладные руки Тильи легли мне на виски, и я впилась в них пальцами, заставив подругу поморщиться:
– Тише, Льяра, тише. Пожалуйста, успокойся! Дыши глубоко, постарайся рассеять лишнюю энергию.
Я ощутила мягкое приятное покалывание, от которого становилось чуть легче, но это одновременно злило, будто мне снова запрещают сделать, то что хочется.
– Он тебе нравится, да? – вышло хрипло и неуместно, но зато немного отвлекло, дало силы балансировать на грани.
– Обещаю, я все расскажу, только успокойся. Тебе нельзя первый раз оборачиваться прямо здесь. Ты… Ты можешь кого-нибудь поранить. Необязательно, но можешь. Тем более в таком состоянии. Соберись! Дыши глубоко.
– Ответь, Тилья!
– Прекрати собирать энергию по всему Древу, пожалуйста! Я не справляюсь!
Я почему-то послушалась, вспомнив о том, как легко сделал это на уроке, и постаралась сосредоточиться, посмотрев мысленным взором. Увиденное меня ужаснуло. Вся наша комната заполнилась белесым туманом. Это что, все я? Попыталась снова вспомнить технику очистки сознания. Внутри словно разжалась тугая пружина, стало полегче, и туман как будто развеялся. Древо быстро вобрало в себя излишки энергии. Конечно, здесь должно быть все предусмотрено.
А я застыла в каком-то пограничном состоянии, не там и не тут. Открыв глаза, увидела только бледное лицо подруги, в ореоле рыжеватых волос, да испуганный взгляд.
– Льяра, твои глаза… они изменились ненадолго, но теперь все хорошо. Как ты?
– Лучше, – произошедшее несколько затмило недавние переживания.
Злость утихла, уступив место страху. Что бы случилось, если бы я продолжила вытягивать энергию? Рано или поздно произошёл бы взрыв, и неконтролируемый поток концентрированной энергии смел все на своём пути, а мы, скорее всего, погибли бы. Об опасности неосторожной манипуляции с большими объёмами энергии как раз сегодня мы и узнали на уроке Гоффа.
– Льяра, я… – Тилья не успела договорить, как дверь распахнулась, и на пороге появилась Кэс, она тут же отскочила в сторону, пропуская внутрь Райда Эллэ.
– Ты как? – оборотник шагнул ко мне и присел. Обхватив ладонями моё лицо, повернул к свету, всматриваясь в глаза.
Тут же посреди комнаты возник ректор собственной персоной, а с ним проректор Пай и мэтр Хрост. Все вышли из одного портала.
– Отойдите, – дайте её осмотреть.
Ханимус принялся о чем-то спрашивать девчонок, а Хрост тоже присел рядом со мной, оттеснив Райда. Честно говоря, я бы предпочла и дальше общаться с Элле.
– Оэльрио, вы принимаете те пилюли, которые я вам дал?
Мотнула головой.
Доктор резко поднялся и развёл руками.
– Я бессилен, если пациенты не желают выполнять мои предписания! – обратился он к ректору.
– Оэльрио, ты понимаешь, какой опасности подвергаешь окружающих? Мало того, что твой потенциал достаточно велик, чтобы представлять угрозу для тебя самой и для Академии в целом, так ещё и ведёшь себя неподобающим образом! – накинулся Пай, а я снова начала звереть.
Вот бы превратиться прямо сейчас во что-нибудь огромное и просто откусить ему голову. Что-то глубоко внутри меня было согласно с таким поворотом событий, это слегка напугало, но неожиданно и рассмешило. Я представила лицо проректора, за минуту до того, как он останется без головы и смех таки вырвался наружу.
– Она не в себе! – «поставил диагноз» этот скользкий тип.
– Отойдите от неё! – непочтительно отодвинул Пая в сторону Эллэ. – Не видите, что ли? Ей не до ваших нравоучений!
– Льяра, пожалуй, стоит вызвать лорда Ярранта. Такой случай, он должен быть в курсе… – повернулся ко мне Ханимус.
Упоминание об отце моментально остановило истерику. Кстати, кажется это была именно она?
– Пожалуйста, не надо! Я не хочу сейчас его видеть! – я снова оказалась на волосок от того, чтобы не расплакаться.
Ректор пристально на меня посмотрел, и неожиданно кивнул.
