Влада Артан "Следуя за судьбой"

– Есть выход из сложившейся ситуации!

– Какой же? – не выдержала Милли и заулыбалась в ответ.

– Выйти за меня замуж и остаться в нашем мире! Поверьте, я стану Вам отличным мужем, или Ваше сердце уже занято? – он еще не услышал ответ, а уже немного поник. Ей стало его даже немного жаль, поэтому, чтобы не ранить его чувства, она наигранно грустно ответила:

– Видите ли, я всего несколько дней назад стала вдовой и не могу рассматривать никого в качестве мужа. Но мне очень льстит Ваше предложение.

Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент они услышали голос принца, который шел к ним навстречу с широкой улыбкой:

– Харольд, друг мой! Как же долго мы не виделись, ты ни капли не изменился, только бороду отрастил, – он лукаво взглянул на Эмиллию и шутливо продолжил. – Эмиллия, дорогая моя, я смотрю, ты продолжаешь выкладывать дорогу из своих поклонников. Смотри, чтобы они не устроили мне здесь битву за твое сердце.

– Я даже не думала ни о чем таком, так что не надо на меня наговаривать, – она укоризненно посмотрела на кузена и, показав на волка, пригрозила. – Вообще-то, у меня нашелся защитник, который не даст меня в обиду.

Взглянув на ее питомца, принц даже рот открыл от удивления и, обратившись к Харольду, спросил:

– Это правда, он выбрал ее? – Харольд кивнул, и Карл, разведя руками, как будто сам у себя спросил, – Но как, разве они выбирают женщин?

– Мы сами не поверили своим глазам, когда, выйдя на поляну из портала, увидели, как они резвятся. Некоторые из моих людей решили, что Эмиллия – ведьма, и даже думали ее сжечь, – он засмеялся, увидев ее округлившиеся глаза, и поспешил успокоить. – Не переживай, девочка, мы не дадим тебя в обиду.

– Я и не боюсь. Пусть только попробуют! – и уже обращаясь к своему волчонку, продолжила, – Да же, мой милый?

В этот же миг «мой милый» превратился в ощетинившегося волка из самой преисподней – он резко вскочил и, встав перед Милли, зарычал на присутствующих мужчин. Начался переполох, со стороны лагеря бежали гвардейцы на защиту принца, воины Харольда похватали мечи, закрывая своего таркаса. Милли, испугавшись за своего волчонка, встала рядом с ним и закричала:

– Уберите мечи, они его злят! Он никого не тронет, просто показывает, что будет меня защищать! – воины из обоих миров медленно опустили мечи и не мигая смотрели на волка, ее защитник же, весело замахав хвостом, начал прыгать вокруг девушки, требуя внимания.

Едва напряжение спало и все поняли причину такого поведения волка, вокруг послышались смешки, которые перешли в общий хохот, и тогда из толпы на охранника Милли выскочила нянюшка с огромной дубиной, которую она еле тащила, а волк, не ожидая такой напасти, начал убегать от нее и прятаться за девушкой. Так они бегали вокруг нее: няня что-то кричала, волчонок скулил, а вокруг все падали от смеха. Милли сначала пыталась остановить няню, но все ее усилия провалились, в итоге, представив картину незамысловатой погони, она тоже начала смеяться. Когда няня выдохлась и остановилась перевести дух, девушка обняла ее и, поцеловав в щеку, сказала:

– Да, нянюшка, тебе определенно надо командовать армией, другого такого бесстрашного главнокомандующего на свете нет и не будет! Не обижайтесь, Карл, но это факт! – добавила она, обращаясь к принцу.

Он вытер слезы, выступившие от смеха, и, поклонившись, ответил:

– Ну что Вы, я с Вами абсолютно согласен, тем более от меня уже поступало такое предложение!

Няня крутила головой то в одну сторону, то в другую, и, когда до нее дошел смысл их диалога, немного обиделась и проворчала:

– Я тут чуть с ума не сошла, когда увидела эту псину рядом с ней, а она шутить изволит! – развернулась и пошла в лагерь.

Остальные не стали задерживаться и потянулись следом за ней, по пути продолжая шутить по этому поводу. Милли была очень удивлена тем, как радостно встречали пришлых их люди, складывалось впечатление, что они не просто знакомые, а самые лучшие друзья. Ей немного даже стало обидно: неужели все уже забыли, что именно эти люди напали на их дом и убили ее родителей? Но, немного понаблюдав, поняла, что это очень милые, хорошие люди, хоть и выглядят весьма грозно, и они не убивали маму, они даже ни одного защитника замка не убили – это «зверюга» во всем виноват, ему и отвечать.

Проснулась Милли очень рано, небо только окрасило встающее солнце, и она не сразу сообразила, что ее разбудило. Лежа на боку и пытаясь понять, что же такое тяжелое придавило ее и не дает повернуться, она встретилась взглядом с улыбающейся Амирой и тут же догадалась, что на ней лежит ее новый питомец.

– Доброе утро, если его можно так назвать, – проворчала Милли.

– Не знаю как у тебя, а у меня очень доброе! Давно меня так никто не веселил! – Амира еще шире заулыбалась и, махнув на лежащего волка, сказала: – Он по тебе полночи ползал, как ты не почувствовала? Да к тому же я удивлена, как он тебя не раздавил.

– Сама не пойму, мне даже дышать трудно. Помоги мне его скинуть.

– Ну уж нет, я к нему не притронусь. Он всю ночь рычал на всех, кто хотя бы на метр к тебе приближался. Неужели не слышала? – Амира удивленно изогнула красивую бровь.

– Нет, я спала как убитая, давно со мной такого не было, даже как-то странно.

– Ничего странного, просто ты потеряла много сил в связи с последними событиями, да еще близость портала пробуждает в тебе способности, к которым ты еще не привыкла. Вот организм тебя и защищает сном.

Услышав голос няни за спиной, Эмиллия попыталась вылезти из под волчонка, в ответ на что он залез на нее еще выше и положил лапу на голову, которая почти полностью скрылась под ней.

– Вот негодник, ты же ее раздавишь! – нянюшка начала хлестать волка тряпкой, тот от неожиданности резко подскочил и случайно поцарапал когтем шею Милли.

Она, охнув, села и прижала больное место рукой, волчонок же жалобно заскулил и начал ластиться ей под другую руку. Потрепав зверя по холке, Милли попыталась успокоить его:

– Ну что ты, маленький, не переживай. Я же знаю что ты неспециально.

Он поднял такие преданные и виноватые глаза, что у нее защемило сердце. Она наклонилась к его морде и потерлась об него головой, он тут же начал лизать ее лицо, и Милли, засмеявшись, стала его отталкивать.

– Не стоит отказывается от его услуг лекаря, – послышался голос Харольда.

Они вчетвером направили взгляды на вновь прибывшего. В отличие от них у него не было ни капли веселья в глазах, наоборот, было какое-то напряжение во взгляде, направленном на Эмиллию. По ее спине пробежал холодок, но, стараясь не показывать этого, она спросила:

– Что Вы имеете в виду?

– Видите ли, леди Эмиллия, наши волки обладают способностью зализывать раны своих хозяев. А так как он доверил Вам свою жизнь, может залечить царапину на вашей прелестной шейке, – договорив, он резко повернулся и ушел в сторону своего отряда.

Все переглянулись, недоумевая от такого странного поведения, и Амина, пожав плечами, сказала:

– Не бери в голову, люди из племени волков вообще очень странные, но при этом честные и отважные. Прислушайся к его совету, дай волку зализать твою рану.

Милли повернула голову в сторону волчонка и открыла шею. Он не стал долго ждать и начал очень осторожно лизать ранку. Девушка почти сразу почувствовала, что боль уходит, а на душе становится так спокойно и умиротворенно, как никогда раньше. Закончив ее лечить, новый питомец растянулся на лежанке и начал ждать благодарности. Милли же повернулась к няне и, показав шею, спросила:

– Ну как? Все зажило?

– Конечно, меня этим не удивишь. Я ведь из-за портала и раньше знала способности этих животных, а вот ты запоминай, тебе это еще пригодится. Ладно, хватит валяться, неженки, пора завтракать и отправляться, путь еще предстоит очень долгий, – нянюшка повернулась и ушла.

Милли с Амирой снова переглянулись и в голос засмеялись.

– Она тебя ревнует к нему, думает, ты его будешь любить больше, чем ее. – Амира собрала волосы в хвост и, встав с лежанки, снова прыснула от смеха. – Надо же, она нас неженками назвала, первый раз в жизни такое про себя слышу!

Они снова засмеялись в голос, и, тиская волчонка, Милли спросила:

– С чего ты взяла, что няня меня ревнует?

– Мы с Аминой умеем читать чужие мысли, тебе разве Карл не сказал?

– Нет, первый раз слышу. Так что же Амина не прочитала мои мысли или Карла, когда ревновала? Все сразу бы поняла, и мы бы избежали ненужного никому конфликта.

– Мысли Карла ей неподвластны, так как она в него влюблена, а твои мы обе не можем прочитать, что очень странно. Но теперь я все поняла. Почему ты не сказала, что обладаешь магией наших земель? – Амира пристально посмотрела на девушку и, сложив руку на груди, стала ждать ответа.

– Вы не спрашивали, да и повода рассказывать как-то не было.

– По матери или по отцу?

– По матери, – ответила Милли печальнее, чем хотелось.

Амира ненадолго задумалась, а затем, как будто что-то вспомнив или поняв, быстро затараторила:

– Так это на вас напали много лет назад люди из клана волков? А ты знаешь, по какой причине? – она даже задрожала от волнения.

– Да, Амира, напали на нас, но я не знаю причину, я была тогда слишком маленькая, чтобы со мной делились такой информацией. – Эмиллия старалась говорить спокойно, но, видимо, у нее плохо это получалось, так как Амира кинулась к ней и, обняв, прошептала:

– Прости! Я вспомнила, что в ту ночь погибли твои родители, а старший брат пропал. Карл тогда очень долго пытался уговорить императора, чтобы он не закрывал портал, хотел найти твоего брата, но у него ничего не получилось.

– Ты в этом не виновата, тебе не за что просить прощения. И Эдвард не пропал, я видела, как они увели его с собой, надеюсь, за порталом я его найду! – как бы Милли ни старалась, по ее щекам потекли предательские слезы, и Амира, еще крепче ее обняв, начала покачивать, как ребенка.

Обе девушки вздрогнули, услышав звук походного рожка, призывающего к завтраку, и Амира быстро сказала:

– Нам пора, некогда предаваться печали. И вытри слезы, не стоит показывать этим мужланам, что внутри мы слабые и ранимые. У нас еще будет время поговорить на эту тему. – Амира, выпустив Милли из объятий, начала быстро собирать вещи.

Эмиллия же, вытерев слезы, последовала ее примеру и только сейчас заметила, что ее волчонок смылся. Оглянувшись по сторонам в поисках питомца, она наткнулась на задумчивый взгляд таркаса, и по ее спине снова пробежал холодок, как будто предостерегая быть осторожней с ним.

Эмиллия ехала на своем коне, крепко вцепившись в седло и стараясь не упасть ему под копыта, такой слабости она не испытывала никогда. Нянюшка предупреждала, что проход через портал заберет все силы, но она не была готова к такому. Стоя перед порталом, Милли снова почувствовала волнение и тягу нырнуть в сверкающее воздушное «озеро», переливающееся разными огнями на солнце, но, не успев ступить в тягучий воздух, почувствовала, как сердце внутри сжимается и начинает бешено стучать. Она немного запаниковала и уже было решила вернуться, как ее подхватил и пересадил к себе в седло Карл. Это произошло так быстро, что, не успев опомниться, она схватилась за него и начала задыхаться. Он крепко обнял ее одной рукой и, прижав к себе, тихо сказал на ухо:

– Потерпи немного, так всегда, когда первый раз перемещаешься, скоро все пройдет. Попробуй успокоиться и дышать ровно, думай о чем-нибудь хорошем.

Милли увидела в его глазах искреннюю заботу и немного успокоилась. Положив голову ему на плечо, постаралась дышать спокойно и через некоторое время почувствовала облегчение. Ей казалось, что дорога сквозь портал займет несколько минут, но, как оказалось, тягучий воздух распространялся довольно далеко, и через некоторое время она начала рассматривать пелену вокруг, стараясь разглядеть что-то сквозь нее. Не зная, сколько прошло времени, она как будто вошла в транс, но уже сквозь него услышала голос таркаса Харольда, который кричал Карлу, что ее необходимо быстрее вывести из портала.

Милли подняла глаза на кузена и не смогла его разглядеть, перед глазами все плыло и плясало. Она скорее поняла, чем почувствовала, что Карл пришпорил коня, и они понеслись почти галопом. Дальнейшее путешествие девушка не помнила. Очнувшись на поляне с другой стороны портала, она огляделась и никого не увидела, но почему-то ее это никак не взволновало. Милли просто сидела и, ни о чем не думая, смотрела на портал, единственным чувством было безразличие, пустота внутри, как будто она умалишенная. Так она сидела долго, и даже когда из портала появились остальные ее спутники, вместе с ними и Карл, ее состояние не изменилось. К Милли начали подходить и что-то говорить нянюшка и Карл, но она их не слышала. Няня стала ее трясти и плакать, но и тогда девушка ничего не почувствовала. Единственным желанием Милли было встать и войти в портал, хотя в глубине души она понимала, что это ее убьет. Попытавшись встать, она упала на колени, сил совсем не было, но в голове послышался нежный голос, зовущий ее и как будто прибавивший ей сил, поэтому Милли просто поползла в сторону портала. Эмиллию кто-то схватил сзади и, поставив на ноги, не давал идти, но она, не оставляя попытки, отталкивала его и рвалась вперед. Неожиданно перед ней появилась Амира и со всего маху отвесила звонкую пощечину, да такую, что даже в глазах потемнело. Милли моментально перестала слышать голос в голове, и ее покинули остатки сил, поэтому, обмякнув в чьих-то руках, она затихла, держась за ноющую щеку.

Постепенно мысли Эмиллии стали возвращаться, и она пришла в ужас от всего случившегося, первым делом подумалось, что она сошла с ума. Поэтому, тихо позвав няню, Милли задала ей вопрос:

– Нянюшка, скажи, что это со мной было? Я что, сумасшедшая? – голос был настолько слаб, что она саму себя еле расслышала.

– Ну что ты, Милли, нет, конечно! Просто на некоторых первый переход через портал действует намного сильнее, чем на других. Не переживай, в следующий раз будет намного легче. – Милли кивнула не в силах вымолвить и слова, но тут над ее ухом прогремел голос Харольда:

– Ты что несешь, женщина, какой другой раз?! Ее и близко к порталу подпускать нельзя, я никогда в жизни не видел такой реакции на переход! Она ведь чуть не умерла! – до Милли только сейчас дошло, что она лежит на руках этого громилы.

Начав попытки спуститься с его рук, девушка тут же их прекратила, наткнувшись на грозный взгляд его небесно-голубых глаз, которые на тот момент стали почти белыми от гнева. Наклонив к ней голову, он почти прокричал:

– Лежи смирно, я тебя все равно не отпущу, опять туда побежишь? – он махнул головой в сторону портала и снова уставился на нее.

Эмиллия свернулась калачиком на его руках и смогла покачать головой, в знак обещания не бежать в том направлении. Харольд еще некоторое время сверлил девушку взглядом, а потом резко повернулся и понес ее к костру, который уже полыхал на поляне. Посадив на шкуру какого-то животного, расстеленную недалеко от костра, он уселся рядом и, не спуская с Милли суровых глаз, напрямую спросил:

– Скажи, зачем ты пришла в наши земли?

– В каком смысле? Я отправилась сюда со своим мужем, которого по дороге убили. А в чем дело, почему Вас это вдруг заинтересовало? – девушка сидела и смотрела ему в глаза, не понимая причину такого интереса.

– А потому, леди Эмиллия, что это магический портал, он защищает наш мир от людей, которые приходят к нам с дурными намерениями, и он по какой-то причине не хотел Вас пускать. Поэтому я и спрашиваю, какие цели Вы преследуете, явившись на нашу землю? – его взгляд стал таким пронзительным, что Милли захотелось спрятаться под шкуру, на которой она сидела. Но собрав остатки сил, глядя ему прямо в глаза, она сказала:

– Причину моего присутствия здесь Вы можете узнать у моего кузена. Я не намерена перед вами оправдываться! – они еще некоторое время сверлили друг друга взглядами, но почувствовав, что она начинает краснеть от стыда за свое вранье, Милли сделала вид, будто у нее не осталось сил на разговор с ним, легла на шкуру и закрыла глаза.

Эмиллия еще некоторое время чувствовала на себе пристальный взгляд, но затем, услышав шаги удаляющегося таркаса, немного успокоилась и сама не поняла, как заснула. Спать ей пришлось недолго, уже через час девушку разбудила няня и заставила немного поесть. Сил почти не прибавилось, а вот мысли в голове вертелись с огромной скоростью. Что Харольд имел в виду, когда говорил, что портал защищает эти земли от людей с дурными намерениями? Неужели он все понял и теперь будет стараться ей помешать? Не успела Милли полностью прийти в себя, как к ней подошел Карл и быстро заговорил:

– Эмиллия, я понимаю что ты еще очень слаба, но нам необходимо двигаться дальше, здесь нельзя оставаться на ночлег. Поэтому я думаю, тебе будет проще ехать со мной на лошади, одной еще очень опасно.

– Карл, со мной все в порядке, я справлюсь.

Ей до чертиков не хотелось ехать с кузеном, почему-то Милли казалось, что сейчас все слышат ее мысли, и девушке просто необходимо побыть наедине с собой, насколько это сейчас возможно.

Карл долго на нее смотрел, но потом вздохнул и тихо сказал:

– Если честно, я сам, каждый раз проходя сквозь портал, теряю много сил, поэтому еще непонятно, кому требуется помощь. Но все-таки я прошу тебя быть предельно осторожной, и с тобой рядом будут сестры-ведьмы, они за тобой приглядят, – он устало улыбнулся и помог ей подняться на ноги. – Надеюсь, этот черт быстро найдет нам место на ночлег, иначе я его ночью прирежу.

Он махнул в сторону Харальда и, потрогав заботливо ее лоб, пошел собираться.

Милли, преодолев желание снова лечь спать, отправилась на поиски нянюшки, по дороге ища глазами свою лошадь. Нашла она обеих в стороне от всех, каждая занята была своими делами. Лошадь жевала траву и время от времени поднимала голову, и, осматривалась вокруг, втягивая незнакомый воздух ноздрями, затем фырчала от недовольства и снова принималась за траву. Нянюшка суетилась вокруг багажа, напевая незнакомую Милли песню. Девушка потихоньку подошла и, встав неподалеку, прислушалась, но так и не припомнила слова песни, которая была очень задорной. Наблюдая за нянюшкой, Милли обратила внимание, что она двигается очень быстро для своего возраста, и чуть не упала в обморок, когда она повернулась к ней лицом. Перед Эмиллией стояла не та старушка, которой она была раньше, а молодая женщина в самом расцвете сил, ставшая стройной и подтянутой. Ранее видневшиеся из-под чепца волосы были почти черными, лишь несколько волосинок остались серебряными, а ведь раньше она была полностью седой! Няня повернулась и наткнулась на недоуменный взгляд, сняла чепец и, тряхнув черной гривой, с озорством, присущим молодым девицам, спросила:

– Ну как я тебе, ничего еще, правда? Подумываю даже муженька себе подыскать, ну, конечно, когда тебя устрою.

– Нянюшка, но как? Я не понимаю! Я что и вправду схожу с ума?

Нянюшка засмеялась так задорно и звонко, что Милли по-доброму позавидовала ее жизненной энергии. Недавняя старушка, как молодая козочка, подскочила к подопечной:

– Ну что ты, девочка моя, это просто земля приняла меня обратно и сняла с моих плеч несколько десятков лет, вот и все. Тебе еще много предстоит узнать о своей земле, не спеши пока, привыкни к ней, позволь ей войти в тебя и раскрыть твои силы. Просто доверься ей, и все будет хорошо! – няня снова начала собирать вещи, при этом продолжая напевать песенку.

Милли наблюдала за ней, не до конца веря своим глазам, но молчала, потому что сил не было даже говорить. Потом с помощью какого-то воина села на лошадь и затем несколько часов пыталась не упасть с нее. Единственная мысль крутилась у нее в голове: еще чуть-чуть, и она, не дожидаясь ночи, раньше Карла прирежет этого черта Харольда, если он вскоре не найдет место для ночлега.

Проснулась Эмиллия в полной темноте и не сразу поняла, где она. Восстанавливая последние события, вспомнила, что, когда наконец-то объявили об остановке, просто сползла с лошади и, привалившись к первому попавшемуся дереву спиной, уснула. Но сейчас она лежала на чем-то мягком, видимо, на шкуре животного и была укрыта теплым одеялом. В животе заурчало, и девушка пожалела, что так быстро уснула, не будешь же ночью бродить по лагерю в поисках еды, да и няню не хотелось будить. Продолжая лежать и мечтать об ужине, она вспомнила про волчонка, который еще вчера утром, не дождавшись остальных, отправился за портал и больше не появлялся. Милли немного взгрустнулось, наверное, он тоже почуял ее нехорошие мысли и сбежал, зачем ему такая хозяйка. Девушка подумала о няне и Эдварде, что они скажут о ней, когда она исполнит свою месть, хотелось надеяться, что они ее поймут, а на мнение других ей было наплевать. Только бы еще разок увидеть и обнять брата! По щеке Милли покатилась слеза, и неожиданно ее слизнул горячий шершавый язык. Она чуть не закричала от неожиданности, но вовремя поняла, кому он принадлежит и, повернув голову, наткнулась на взгляд преданных желтых глаз. Милли высунула руку из-под одеяла и начала гладить волчонка, который тут же подполз к ней поближе и растянулся вдоль тела. Продолжая гладить питомца, девушка вспомнила слова няни и решила утром обязательно спросить ее, как ей вести себя на этой земле, чтобы быстрее прийти в себя, ведь, несмотря на глубокий и долгий сон, слабость Милли не покидала. Неожиданно волчонок поднял голову и посмотрел в сторону леса, затем встал и пошел в том же направлении, негромко зарычав. Милли всматривалась в темноту, надеясь разглядеть причину поведения зверя, но видела лишь силуэты деревьев, а из звуков слышала лишь шелест листвы. Волчонок остановился и, повернув голову, посмотрел на нее, как будто призывая идти за ним. Девушку снова сковало непонятное чувство, как будто ее загипнотизировали, и не в силах противиться она осторожно встала, и пошла следом за волком. В ее голове мелькнула мысль, что надо было взять с собой оружие, но в ту же секунду голос внутри сказал, что ей ничего не грозит. Скованная страхом за свой пошатнувшийся ум, она упорно шла за своим питомцем, при этом каким-то внутренним чутьем понимала, что она не сумасшедшая и голос в голове существует на самом деле, но кому он принадлежит?

Они довольно далеко отошли от лагеря, когда волчонок резко развернулся и, прыгнув в кусты, исчез. Оставшись одна, Милли моментально вышла из транса и решила вернуться назад, но за ней был непроходимый лес, настолько густой и темный, что они точно не могли здесь пройти. Развернувшись, она чуть не налетела на дерево. Как такое возможно? Вокруг нее со всех сторон была непроходимая стена из деревьев. Милли охватила паника, сердце в груди бешено билось, голова кружилась и, чтобы не упасть, она опустила на землю и закричала, но из ее рта не вышло ни единого звука. Она стала лихорадочно искать пути к спасению, и именно в этот момент вспомнила слова няни. Как та сказала? Впустить в себя, дать раскрыть свои силы «Ну, так и быть, попробую», – решила она.

Милли села поудобнее и попыталась расслабиться, но когда на твоих глазах на тебя в темноте надвигается лес, это непростая задача. Закрыть глаза и попытаться представить дом или Эда, возможно, тогда получится? Она последовала собственному совету и, как только закрыла глаза, перед ней возник образ мамы, совсем как в тот день, когда няня надела ей браслет на предплечье. Но как только старец в видении девушки надел браслет на руку ее мамы, та повернулась к Милли и с улыбкой сказала: «Потерпи немного, солнышко мое, и тогда все будет хорошо!»

В тот же миг тело Милли пронзила острая боль. Не в силах ее терпеть, она упала на землю и, прижав рукой горевшее огнем плечо, попыталась закричать, но чем больше усилий девушка предпринимала, тем сильнее была боль, хотя из ее уст не вышло ни звука. Она каталась по холодной земле, надеясь хоть как-то унять боль. В какое-то мгновение Милли открыла глаза и в ту же секунду забыла про все. Эмиллия просто оцепенела от ужаса, у нее не просто горела рука, она вся была в пламени, просто пылала красно-желтым огнем! При этом она понимала, что это не просто огонь, который сжигает, это магический огонь идет изнутри, не повреждая тела. Боль не проходила, но она ее уже мало волновала, потому что вместо деревьев перед Милли стояли существа, больше похожие на мертвецов, чем на живых людей. Сомкнув вокруг девушки круг, они стояли и смотрели на ее попытки унять агонию, и в их глазницах – именно глазницах, потому что глаз у них не было – пылал черный с красными языками огонь. Невообразимо страшный оскал обнажал желтые заостренные зубы, коричневого цвета кожа обтягивала череп. Нос просто отсутствовал, вместо него виднелись только две узкие щелки, вместо волос на голове и над глазами было что-то наподобие наростов в виде чешуи темно-коричневого цвета с болотным отливом. Одеты они были во все черное, не считая красных плащей, сочетавшихся с темно-красным огнем, который они излучали. Милли сразу поняла, что ничего хорошего от них ждать не надо, но, когда они протянули руки в ее сторону и от девушки к каждому из них потянулась ниточка ее огня, Милли снова охватила паника. Она смутно догадывалась, что они забирают ее жизнь, но как им помешать, не знала, тем более что с каждой секундой сил становилось все меньше, и Милли уже начала снова погружаться в транс. Боль постепенно уходила, и девушка, взглянув на свои руки, увидела, что огонь начал затухать. В этот момент в ее голове мелькнула мысль, что огонь и браслет на предплечье – это последняя ниточка, что связывает ее с Эдом и мамой, а эти существа отнимают ее, и как только они заберут последнюю каплю огня, Милли не станет. Кто тогда освободит Эдварда и отомстит за смерть мамы? Нет, этому не бывать! Милли из последних сил села, затем очень медленно встала и, раскинув руки, закружилась. Ниточки, ведущие к рукам этих существ, стали обматывать все ее тело, и боль начала возвращаться. Но вместе с болью она почувствовала мысли и ощущения тех, кто пытался ее убить. Да, именно убить. Она не знала почему, но девушка им очень мешала, и они пришли именно за ней и ее еще неокрепшими силами, которые им очень нужны. Забрав их, они тем самым забрали бы и жизнь Милли.

Продолжая кружиться, она не заметила, как к ней потянулись не ее красно-желтые ниточки, а их темно-красные, кровавого цвета, и как только Милли коснулись их нити, ее охватили ужас и омерзение к этим существам. По телу прокатилась невероятная волна душевного холода, это были чувства, которые перешли к ней от них. Милли резко остановилась и, взглянув на них, увидела уже не пылающий огонь в глазницах, а сверкающие угольки. А вместо злобных ухмылок появились гримасы недоумения и страха. Милли даже немного растерялась, неужели они боятся ее, но почему? Их страх придал девушке сил и уверенность в том, что она действует правильно. Милли решила забрать их силы и лишить их возможности отнимать жизнь у других. Уже не думая о боли или каких-то последствиях своих действий, положившись на интуицию, она собрала все свои силы и мысленно представила, как от этих существ к ней перетекает сила. Ниточки, соединяющие их, дрогнули и медленно поползли в ее сторону, помимо гнева и смятения существ, в душу стали вползать их равнодушие, ненависть и другие страшные черты характера. Она ощутила могильный холод душ этих несчастных, по щекам Милли потекли слезы сострадания к ним, видимо, они ощутили это тоже, так как начали метаться, пытаясь разорвать нити. Такой ненависти к себе она не испытывала ни разу в жизни, хотя хлебнула ее достаточно. Помимо этого чувства, ей от них передались ощущения, страхи и боль предыдущих жертв. Такого Милли не смогла выдержать и поэтому, собрав все свои силы, мысленно послала в их сторону разряд боли, который не только разорвал связь, но и откинул их с огромной силой далеко от Эмиллии.

Как только ниточки оборвались, существа моментально испарились, а вокруг стало намного светлее, появились одна большая и две маленьких луны, а звезды засияли так ярко, что, казалось, можно достать их руками. Оглядевшись вокруг, Милли увидела тропинку, ведущую в лагерь, и медленно побрела по ней. По пути к ней присоединился волчонок и, лизнув руку хозяйки, сочувственно завыл. Ее состояние граничило с сумасшествием. Не замечая ничего вокруг, она еле шла, и в голове билась только одна мысль: что это были за существа и за что они с ней так?

До лагеря Милли не дошла. Последние силы ее покинули, и она медленно опустилась на землю, решив немного отдохнуть. Возле нее улегся и волчонок. Милли долго смотрела на него без всяких мыслей и эмоций, как будто отрешившись от всего мира, и незаметно заснула.

Проснувшись от плохого предчувствия, Харольд долго прислушивался к звукам вокруг, держа руку на рукоятке меча, и, не услышав ничего странного, встал. Направляясь в сторону леса по своим делам, он заметил отсутствие чужеземной девы и, подойдя поближе к ее няне, толкнул ее в плечо. Та, медленно открыв сонные глаза, сразу же заворчала:

– Чего надо, черт рыжий?

– Где девица? Проспала ее, старая! – нянюшка сразу же открыла глаза и запричитала.

– Ой, как это? Не могла она незаметно уйти! Всевышний владыка, где же она?! – вскочив на ноги, она заметалась вокруг, того и гляди перебудит весь лагерь.

Харольд схватил ее за руку и, приложив палец к губам, дал ей понять, чтобы она вела себя тише. Махнув головой, молча велел идти за ним. Няня покорно последовала за великаном, мысленно коря себя за беспечность. Вернувшись на родную землю, она совсем перестала уделять внимание Эмиллии, так и не рассказала ей, как обуздать свои силы и направить их в доброе русло, а вдруг она уже перешла на другую сторону – такого няня себе не простит. Они подошли к месту, где спал Карл, и, попросив стражу его разбудить, стали ждать. Принц появился почти сразу, голый по пояс и с заспанными глазами, и тут же спросил:

– Что-то случилось?