– Я само внимание.
– Сидеть дома и грустить – не лучшее занятие по вечерам в предвкушении лета, – провозгласил Леон. – Согласна со мной? Скажи «да»!
Ребекка закусила губу. Настырность нового знакомого одновременно раздражала и нравилась ей.
– …Ты прав, – неохотно кивнула она.
– Я всегда прав. Заеду за тобой в восемь.
Наступил вечер. Ребекка решила вывести Джо за двадцать минут до приезда Леона. На пороге она взглянула в зеркало и увидела, как алеют щеки и горят глаза.
Неужели парочка смазливых фраз от всяких прохвостов заставляют девушку сиять, как утренняя роса?
К ее удивлению, Леон приехал раньше: со сложенными за спиной руками он мерял шагами тротуар. Ребекка медленно шла по тропинке, рассматривая его, Джо тоже заметил знакомый силуэт, вырвался с поводка и понесся по направлению к мерседесу.
Шерстяной изменщик.
– …Я ему понравился, смотри! – воскликнул Леон, отклоняясь от прыгающей собаки.
– Скоро вы станете лучшими друзьями, – Ребекка рассмеялась. – Привет.
– Привет, именинница. У меня для тебя кое-что есть! – Леон извлек из мерседеса потрепанную коробку с изображением телефона и положил ее на капот, изобразив пасс фокусника.
Ребекка вытаращила глаза:
– Чего?! Ну уж нет! Мы с тобой не знакомы толком, что за подарки? Это неудобно и дорого. И вот, мой работает, посмотри! – она продемонстрировала трубку, обмотанную клейкой лентой. – Какой симпатичный! Считай, эксклюзивная модель!
– Дай догадаюсь, у кого ты научилась так скотчем орудовать? – Леон заулыбался. – Согласен, такой образец поискать нужно. Может ты тогда отдашь его мне, на хранение? Сберегу для твоих детей.
– Ни за что! – Ребекка завела руку за спину и попятилась на газон.
– Я ведь заберу его.
– …Это вызов?
Вместо ответа Леон кинулся к ней, но поскользнулся на мокрой траве и упал на спину.
– Вот черт! – вскрикнул он. – Сейчас я встану, и ты…
– …Пожалею? – Ребекка склонилась над ним и состроила зловредную мину. – Считаешь себя непобедимым? Как бы не так!
– Рано радуешься, красавица! – Леон изловчился и выставил вперед ногу, и Ребекка приземлилась на него. – Вот как бывает – мы толком не знакомы, однако ты лежишь сверху!
Доля секунды понадобилась Ребекке, чтобы подняться. Она почувствовала, как краснеет, и, чтобы сгладить неловкий момент, стала ловить собаку. Намотав, наконец, поводок на руку, она увидела, что Леон всматривается в экран ее телефона – трубка оказалась у него.
– Вот так значит?! – сдерживая смех, прокричала она. – Взять его, Джо! Взять! Апорт!
– Вам меня не догнать! Я быстрее! – Леон засунул телефон в карман и пустился наутёк.
Солнце тем временем клонилось к закату, окрашивая верхушки облаков в коралловый цвет. Когда преисполненная детским задором гонка Ребекки и Леона завершилась, ночь на половину вступила в свои темные права.
– Я сей-час ум-ру, – Ребекка упала на пассажирское кресло мерседеса и схватилась за бок.
– Не надо. Поедем лучше к моим друзьям? Они ужинают недалеко. Хочешь кушать?
– По-го-ди. Я от-ве-ду со-ба-ку.
В дороге Леон вновь нес околесицу, заставляя Ребекку корчиться от смеха.
«Наверняка все девчонки сохнут по нему… Все сохнут, а я нет!» – подумала она, и гордая, торжествующая улыбка осветила ее лицо. Но когда Леон остановился на одном из светофоров и отвернулся к окну, Ребекке страшно захотелось положить руку ему на затылок – бежевое поло и бейсболка цвета хаки разделяли идеальный, как ей показалось, аэродром для ладони. Когда мерседес тронулся, Леон заметил ее встревоженный взгляд.
– …Как ты, красавица? Укачало?
– Следи за дорогой, Леон!
– Я лучше прослежу за тобой.
– С этим я и сама справлюсь, – Ребекка встряхнулась и отогнала наваждение.
Что-то не похоже.
Пиццерия, в которой ужинали друзья Леона, была забита футбольными фанатами. Болельщики заняли все столики в заведении и оглушительно скандировали гимн любимой команды. Сбоку от беснующейся толпы скучали парень с девушкой, лица которых радостно преобразились, когда Леон появился в зале.
– Мы думали ты не приедешь! – ребята вскочили с мест и стали обнимать его.
– Ладно вам… Это Ребекка! – Леон важно обвел Ребекку рукой и отодвинул перед ней стул. – Садись, прелесть. Удобно?
Ребекка смущенно кивнула. Парень с девушкой тоже представились, но очередная фанатская кричалка заглушила их голоса. Около часа Леон болтал с друзьями, Ребекка же чувствовала себя невидимкой и молча наблюдала за происходившей за столом беседой.
За трапезой последовала прогулка по улицам Р. Легкий весенний зной, окутавший город, спадал. Леон вел уединенный диалог с другом, а к Ребекке, впервые за вечер, обратилась девушка.
– Как я тебе завидую – ты в кедах!
– …Мария?
– Ребекка?
Они одновременно рассмеялись.
– Зато ты в платье… – Ребекка восхищенно осмотрела собеседницу, – такая красивая!
– …Вы с Леоном долго знаете друг друга?
– Нет, мы вчера познакомились, точнее этой ночью.
– Давно я не видела его таким счастливым, – туманно произнесла Мария, скидывая на ходу туфлю. – Мальчики, я устала, поехали уже? У меня болят ноги, ходить по этим камням невыносимо!
По пути домой Ребекка недоумевала, зачем на прощанье Мария прошептала ей «удачи». Кроме этого настораживало, что вчера она считала Леона выскочкой и зазнайкой, а сегодня катается с ним на машине, и в целом встреча стала напоминать ей своего рода свидание.
– Как тебе мои ребята? – спросил Леон.
– Приятные. Вечер получился замечательный. Спасибо тебе!
– Правда не хочешь поменяться телефонами?
– Мы вроде закрыли эту тему? Спасибо за заботу, но… Я не могу понять, отчего ты так добр ко мне – видишь второй раз в жизни, и… выручаешь, спасаешь от плохого настроения.
– А для добрых дел обязательны условия? – Леон заглушил мотор. – Ты дома. Я тебя провожу.
Когда они остановились у палисадника, погруженного в тишину, Ребекка окончательно растерялась.
Какой идиотский момент – двое стоят у дверей и не знают, что сказать!
Паузу нарушил Леон.
– Ты сможешь ответить по своему супертелефону, когда я позвоню?
– Наверно. Если он совсем не сломается. Ну… Сладких снов. Спаситель.
– Скажи, если снова понадобится помощь.
– …Если меня и нужно спасать, то только от самой себя, – пробормотала Ребекка.
Секунда, и Леон сделал шаг, и легко, мимолетно поцеловал ее в щеку.
– Эу, – она съежилась, – щекотно.
– Правда? Буду знать.
Дома Ребекка тщательно изучила рабочий график: количество выходных удвоилось, хотя ранее Морильо утверждал, что «работать сейчас некому». Бумажка перед ней говорила обратное – расписание пестрило красным цветом.
Прежде чем лечь, Ребекка побесилась с собакой и снова уронила телефон, уже на ковер.
– Да, Джо, для добрых дел повод не нужен, знаешь ли… – пес виновато скулил, пока она переклеивала скотчем мобильный.
Во сне к ней явился Виктор. Под окнами он выложил фразу «я люблю тебя» коробками из-под новых телефонов, по которым она прошлась на каблуках, наступая на каждую упаковку, при этом от Виктора отваливалась часть тела, как элемент паззла. Сон оборвался на моменте, когда Виктор-паззл рассыпался окончательно, а она прыгала на последней коробке, но уже не одна, а с Леоном.
Ночью все кошки серы
Вечер проходил в сборах. На балконе, выступающем в окутанный зеленью двор, сидели и незатейливо болтали о предстоящей ночи Ребекка, Анна и Лаура. Разговор подруг сопровождала трель жаворонков и ансамбль сверчков. Патио погружалось в темноту; последние искорки солнца, скользившие по крыше, сменялись бархатистой тенью.
На коленях Ребекки лежала косметичка, в которую она старалась не скинуть пепел, жонглируя сигаретой, помадой и тушью. Лаура опустошала бутылку мартини, Анна восседала на полосатом раскладном стуле матери и рассуждала, на каком свидании «можно поцеловаться» с парнем, а на каком «отдаться», как ей нравилось говорить.
– Поймите, они перестали проявлять активность, ухаживать за девушкой, потому что мы их сами разбаловали! – Анна вытянула ноги, разглядывая свежий педикюр: – Хороший цвет, да? …Так вот, если все легко, им становится неинтересно: получив свое, они отваливаются, как комар, напившийся крови.
– А если это любовь с первого взгляда? Я что, должна высчитать пятнадцать свиданий и таким образом упустить счастье? – удивилась Ребекка.
– Любви с первого взгляда не бывает. Если и бывает, то одна на миллиард, – сказала Анна.
– Я думаю, что ждать ничего не надо. Если парень понравился, нужно не раздумывая брать дело в свои руки, – вставила Лаура. Она хлопала глазом и пыталась выгнать из него соринку. – Парни… они как рогатый скот – им нужен хозяин, предводитель. И тут появляемся мы со своей… – она глотнула мартини, – вагиной! С ее помощью можно управлять ими, как пастух стадом.
– Ну не знаю, – протянула Анна. – Мне сначала надо привыкнуть к человеку, рассмотреть его со всех сторон, прежде чем впустить в свою жизнь. И тем более в вагину! – она с укором взглянула на Лауру. – Даже если парень мне понравился, он может и не узнать об этом… Имею в виду, что существует куча интересных тем: поэзия, музыка, искусство. В первую очередь – диалог. И вообще, в самом начале он должен постараться, поухаживать.
– То есть что-то купить? – Лаура оживилась.
– Ну нет, глупая. Пусть докажет, что его намерения серьезные.
– А потом что? Сколько ты будешь мило улыбаться?
– Если ты имеешь в виду секс, вот тебе мое мнение: заинтересовать парня можно не только через постель!
– Какое занудство! Я давно уяснила, что ты скорее превратишься в заросший мхом пень, чем покажешь увлеченность. Выбирать тебе. Но не забывай, после прочтения стихов он поедет к той, которая разделяет страсть не только к поэзии. Труднодоступность отпугивает!
– …Но парням же неинтересно с «легкой добычей»? Антилопы не прыгают в пасть ко льву, а убегают от него! – пепел на сигарете Анны вырос длиннее, чем сама сигарета. – А ты что скажешь, Ребекка?
– Я считаю, что когда встречаешь настоящую любовь, вопрос «когда секс?» решается сам собой. Другой разговор как ее распознать…
Подруги замолчали, разглядывая балясины балкона.
– …Как там твой воздыхатель, не объявлялся? – заговорила Лаура.
Анна пнула ее.
– Нет, Виктор не писал и не звонил… – Ребекка приуныла. – Бедняга, как его жалко.
– Вы обожаете все драматизировать! – Лаура засунула сэндвич в рот. – Не сложилось и что теперь? Плакать?
– Нет, это бесполезно, – произнесла Анна, – ее проймет лишь пустой холодильник.
– А вот и нет! …Знаете, что я вам скажу? Сейчас… – Лаура проглотила булку. – Я искренне считаю, что любовь – это случайность, а не набор правил. Вы не можете заставить дрожать сердце по команде. Лично я до чертиков рада, что Бекки порвала с Виктором – она никогда не была бы счастлива с ним!
Чуть погодя Ребекка поведала подругам про свои недавние приключения и новых знакомых. Коридор, в котором они заканчивали приготовления к выходу, взорвался градом вопросов:
– А он красивый? Еще звонил? Какие у него друзья?
– Мы виделись два дня назад, и пока – тишина. Хотя, он сказал, что позвонит… Я всерьез его не восприняла, он такой… гуляка, что ли? Вообще, я думала его с тобой познакомить… – Ребекка повернулась к Лауре.
– С чего бы?
– Он дерзкий. Ты таких любишь.
– А ты?
– Мне сейчас не до этого.
– Ты явно ему небезразлична – телефон привез, с друзьями познакомил. Мне не место на этой арене… – Лаура задумалась. – Слушай, может ты с ним подружишься? Возьми да напиши: «Привет, как дела? Едем на шоу, давай с нами?»
– Хорошие девочки первые не пишут, – заявила Анна.
– Хорошие девочки умирают в одиночестве, – передразнила ее Лаура. – Необязательно со всеми «любовь водить», может он и правда другом станет. Правильно?
– Может и подружимся, – неуверенно ответила Ребекка.
– …Ну он хотя бы симпатичный? Скажи, симпатичный?! – Лаура растянула губы в улыбке, напоминающей зверский оскал.
Беседу прервало дребезжание телефона. Ребекка вытащила трубку из сумочки – на экране высветился знакомый номер, который она так и не сохранила.
Анна и Лаура запищали:
– Возьми, возьми трубку! Это он? …Он?
– Цыц! …Алло!
– Ребекка. Это Леон.
– О, привет! Как дела? – Ребекка показывала знаками, чтобы Лаура перестала ее смешить – подруга имитировала движения лыжника в непристойном ключе.
– Звоню узнать, какие у тебя планы на вечер.
– Мы с девочками поедем в город, на площадь Спасения.
Лаура приблизилась к телефону и томно зашептала:
– Приветики, незнакомец…
Ребекка отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, и случайно шлепнула по носу. Лаура жалобно взвыла, и Анна утащила ее, зажав рот ладонью, прочь по коридору.
– …С девочками, значит. Мы с Николасом и ребятами тоже будет в том районе, я тебе позвоню.
– Чудесно.
– Увидимся.
Ребекка завершила вызов и крикнула в сторону кухни:
– Вы где там? …Мы едем?
Подруги вылетели из-за угла одна за другой.
– Ну что?!
– О чем договорились?!
– Ни о чем. Он сказал, что будет на празднике и позвонит. Давайте в темпе, хочу заскочить к «Дэйзи»!
После мороженого и пары коктейлей в любимом баре, подруги сели на автобус, который привез их к площади Спасения, места, откуда они обычно наблюдали ежегодный салют в честь Дня города. Площадь заполнялась зрителями. Лаура предложила остановиться у фонтана.
– Почему мы каждый год сюда приходим? – рассеянно полюбопытствовала Ребекка, рассматривая толпу, которая рекой расходилась по улочкам: основной поток вел к мосту, откуда запускали фейерверк.
– Среди нас есть алкосправочник, который знает всех торгашей в радиусе километра, – рассмеялась Анна.
– Будто ты имеешь что-то против – сама в три горла заливает! – обиделась Лаура.
– Ты – больше! У тебя в желудке уже пузырь мартини!
Подруги заспорили. Ребекка, хохоча, слушала их трескотню и переписывалась с Леоном, который уточнял, где она находится.
– …Тааак, и молчит, как партизанка! – Лаура отвлеклась от спора. – Кто там? Новый друг? Он здесь? – она страстно воззрела на телефон.
– Не понимаю твоего воодушевления. Если он здесь, мне канкан танцевать от радости?
– По крайней мере, у нас будет компания на вечер. И он наверняка не один, ты про нас не забывай! – Лаура затрясла Анну за плечи: – Нам нужно этот мох освежить!
– Отстань, ничего освежать не надо!
Ребекка знала о напускной неприступности подруги: «Врушка Анна, – подумала она, – ты же не откажешься от компании. Тем более, если нас потом домой отвезут».
Через десять минут Лауре приспичило выпить.
– Мы, – она сгребла в охапку Анну, – пойдем за мартини. А ты сиди тут, карауль судьбу.
Оставшись в одиночестве, Ребекка стала напевать под нос; на последнем куплете до нее донеслись обрывки разговора, происходившего по соседству – четырех парней заинтересовала ее персона, и они определялись, кто пойдет знакомиться.
Только не сегодня!
Ребекка направилась к бару, в котором подруги должны были купить выпивку. Из толпы выросла рука и схватила ее за локоть.
– Я же просил подождать! – это оказался Леон, он обнял ее за талию: – Иди сюда, сейчас затолкают.
– Мои подруги… я их ищу… – пролепетала Ребекка.
Колокол на церковной башне, у подножия которой они стояли, пробил десять ударов, пока они смотрели, не отрываясь, друг другу в глаза.
Где он научился так лихо переходить личные границы?
Не зря говорят, наглость – второе счастье.
Даже немного… восхищает.
– Смотри, вон кто-то машет, – сказал Леон, – на углу.
Ребекка пригляделась: в конце площади околачивалась группа молодых людей, среди них стояла Лаура. Она подняла обе руки, и демонстративно тыкала указательным пальцем в горящий экран телефона.
«Вот ты коза! Он КРАСАВЧИК!» – кричало первое сообщение Лауры. Второе говорило о том, что «сегодняшний ДИВНЫЙ ВЕЧЕР пройдет в разных компаниях, потому как они познакомились с крутыми ребятами, а у тебя СВИДАНИЕ».
– Кто из нас коза… – прошептала Ребекка.
– …Что ты сказала?
– Это не тебе.
– Тогда пойдем?
– Куда? А девочки? …Возьмем их? Мы не планировали… всего… этого.
– Ничего страшного. Твои подруги разберутся. Нас ждут места в первом ряду!
Леону увел Ребекку с площади. Неторопливая волна толпы понесла их к мосту.
– …Я говорил, что ты потрясающе выглядишь? – он подхватил ее пальцы и переплел их между своими.
Что за глупости?
– Спасибо. Ты тоже… ничего, – посмеиваясь, ответила Ребекка.
– Лестный комментарий. Я польщен.
– Уверена, ты слышишь комплименты ежедневно, и явно не такие скупые.
– Мне нравится твой острый язычок!
Они прибыли к мосту, на котором шли последние приготовления перед запуском салюта. Справа, на набережной, крутился Николас.
– …Значит, ты и есть этот фиш3! – кричал он в телефон.
Леон подвел Ребекку к мерседесу, припаркованному в трех метрах от балюстрады.
– Вот о чем я говорил – первый ряд!
Ребекка, оглядывая набережную, поежилась: старинный арочный каменный мост, перекинутый через ущелье, вселял в нее благоговейный страх. По ночам пролеты моста подсвечивались желтыми прожекторами и напоминали ей пасть неведомого чудовища.
– Высоты боишься? – догадался Леон.
– …И это тоже.
– Тогда не подходи близко. Давай сюда, красавица, – он открыл перед ней дверь мерседеса. – Посиди, отдохни.
Мда, «дружить» с таким парнем сможет только бревно.
– А где все? – спросила Ребекка, устроившись на сиденье.
Леон нависал над ней и рассматривал ее ноги.
– Кто еще тебе нужен? …Не доверяешь мне до сих пор?
– Не без этого. Сказать по правде, я вас сначала за маньяков приняла.
– Маньяков… – Леон прищурился. – И что же ты думаешь сейчас?
– Что вы чокнутые. Особенно он, – Ребекка кивнула в сторону Николаса, который отвешивал реверансы незнакомым девушкам.
– Этот даа, тип. – Леон подбежал к другу и сжал его голову в тиски: – Вспомнил школьную программу танцев, халдей?
– Брейк, брейк! – завопил Николас.
Друзья стали бороться и затеяли потешный спор, который Ребекка в другой ситуации и слушать бы не стала, и хотя она не относила себя к девушкам, которые морщат нос при слове «какашка», разговор парней напоминал ей перепалку первоклассников. Сквозь выступившие от смеха слезы, она молила их остановиться.
Ровно в одиннадцать в небе прогремел первый залп салюта. Толпа загудела – крик, свист и аплодисменты хлынули в ущелье подобно воде, прорвавшей плотину. Зрители заполнили балконы и крыши домов, примыкающих к набережной. Автомобили, вплотную припаркованные друг к другу, образовали единое зеркало, в котором отражались брызги фейерверка.
Горожане запели гимн города, его подхватила и Ребекка. Николас вытащил ее к ограждению, и они, взявшись за руки, присоединились к дружному хору. Не переставая петь, Ребекка обернулась и отыскала глазами Леона – он сидел на капоте мерседеса. Взгляд его скользил от экрана телефона вверх и обратно, на лице блуждала улыбка.
Наверно, друзья.
Через полчаса шоу закончилось, набережная и мост стремительно опустели.
– Вот так всегда, – проныл Николас. – Все лучшее проходит мгновенно.
Ребекке позвонила Анна:
– У нас все норм! Мы гулять поедем, забрать тебя?
– Аааа, – Ребекка вопросительно взглянула на Леона, кивающего на мерседес, – я домой. Меня довезут. Да. Завтра созвонимся.
По настоятельной просьбе Николаса, уверяющего, что он «остался без связок» и ему «необходимо хлебнуть горяченького», Леон остановился у придорожной забегаловки.
Из динамиков кафетерия доносилась музыка, и Ребекка, в то время как Николас разговаривал за углом по телефону, а Леон делал заказ, скользила в ненавязчивом танце между фонарных столбов. Пышная юбка ее синего платья, напоминающая цветок колокольчика, раскачивалась вместе с ней.
– Мило, – подметил Леон, выходя из кафе. Он поставил какао на ближайший к мерседесу столик и прислонился к капоту.
Ребекка чувствовала, что Леон наблюдает за ней, но продолжала двигаться в такт мелодии. Внезапно на дороге появилась поливальная машина и направила на нее струю воды.
– Айайайайайай! – Ребекка нелепо запрыгала и сбила столик с какао; каблук ее провалился между камней тротуара, и она полетела, растопырив руки, прямиком на Леона. Он поймал ее за подмышки и подтащил к себе.
– Отлично… – он зарыл нос в ее волосы. – Ты пахнешь райским садом.
– Дурацкая поливалка! – Ребекка отпрянула от него. – Я чуть ногу не сломала.
– …А вы тут не скучаете, – сзади раздался смеющийся голос Николаса. – А я что-то устал… Отвезите меня домой, и можете дальше миловаться! …И где мое какао?!
Ребекка пулей юркнула в мерседес. Сердце ее оглушительно стучало – бум-бум-бум-бум, скоро, яростно, оно словно возжелало разбить грудную клетку изнутри.
Вскоре Николас сошел, и Ребекка пересела на его место – вперед. Минуты дороги до ее дома показались ей бесконечными. Когда мерседес занял место на парковке, она потянулась к двери, но Леон остановил ее, показывая на вибрирующий телефон.
– Погоди, я поговорю и провожу тебя! …Так, а кто это? – он настороженно посмотрел на экран. – …Слушаю!
На другом конце линии раздалось сладкое воркование:
– Это Альба, приветики!
